长夜- 第17部分

薛正礼经刘老义不断用眼色求他帮助，他也担心老义的耐心会变成恼怒，只好用话开导小姑娘，劝她安心地跟刘老义过日子。小姑娘噙着满眶泪，像一个木头人儿，除沉默外没有作任何表情。看着劝不醒，薛正礼使个眼色让刘老义走到外间去，于是从床上跳下来，站在小姑娘的面前说：

“你听我的话会救你一命。刘老义是一个任性的人，他诚心实意地想要你跟他过日子，你要是不答应，他一旦发了火，连我也没有法子。你仔细想想，我是为救你才这样劝你。”

沉默的小姑娘忍不住抽噎一下，依然没说话。薛正礼叹了口气，在靠抽屉桌的一把小凳上坐了下去。平日他几乎是从不抽烟的，此刻感到十分无聊，从桌子上拿起一根纸烟来，放在嘴里点着了。菊生立在他的义父的身边，一双发光的大眼睛望着小姑娘，心中充满了怜悯和同情。这位乡下小姑娘的微黑的健康皮色，清秀的眉目，端正的鼻子，椭圆的脸，和又黑又粗的发辫，使他觉得她十分美丽。他久久地不肯离开她，眼珠滴溜溜地在她的脸上和身上转动。小姑娘偶然一抬眼，也发现了他在看她，赶忙把脸孔又低了下去。她一定很觉奇怪：为什么在土匪里会有这样的人？读书人在乡下已经少见，城里的洋学生在他们的眼中更觉神秘。虽然菊生在土匪中已近两月，但除增加了一部分野性而外，他的装束和神气都没有多的改变。在一种好奇心的驱迫之下，小姑娘借故儿用袖头擦眼泪，大胆地在菊生的脸上溜了一眼。这两个孩子的眼光不期然地碰在一起。各人都感觉到微微地不好意思。随即小姑娘把身子移动一下，转一个半侧面，回避开菊生的眼睛。菊生忍不住小声问：

“你几岁了？”

“十五岁。”小姑娘回答说，这是她今天第一次开口说话。

“十五岁！”菊生在心里叫了一声，马上转回头看着他的义父说：“二伯，她跟我同岁！”

薛正礼微笑着点点头，似乎感到有趣。

菊生又问小姑娘：“你是几月生？”

“十月十五。”小姑娘小声回答。

“比我小一个多月。”菊生快活地叫着说：“我是九月九，重阳节！是虚岁十五吧？”

小姑娘点一下头，不由自主地用眼角向菊生一溜，没有再说话，随即又轻轻地打个哽咽。刘老义从门口探进头来，呲着黄牙笑着，向菊生挤挤眼睛，嘱咐说：

“娃儿，好好儿替我劝劝她，功成了老子有赏！”

菊生对于小姑娘的不屈不挠的态度早已怀着敬意，如今更觉得她非常可爱。虽然他平素很喜欢刘老义，如今却不知为什么不愿意刘老义将她占有，希望她能够保持着纯洁的身体逃出匪窝。当一霎间从幻想中醒来时，他明白了他自己的地位不可能对她有什么帮助，便暗暗地有些难过。他突如其来地，转身来抓着薛正礼的手，感情激动地说：

“二伯！我真是喜欢大平年头儿，人人都能够安居乐业！”

薛正礼有点儿诧异地笑着说：“谁不欢喜安居乐业呀？你这娃儿说话真奇怪！只要人们有活做，有饭吃……”

“可是从我能记事的时候起，不是兵荒，就是匪荒，没一天安生日子。谁不让人们安安生生地做活吃饭呢？”

“这是劫数。不管哪一朝都有个‘末梢年’①。娃儿，咱们眼下也是过的‘末梢年’呐。”

①末梢年，迷信认为好运气终结的年头。

“为啥有‘末梢年’呀，二伯？我不信劫数，那是迷信！”

干老子抚摩着菊生的冻皴的手背说：“这都是书上说的。你没有听过唱本儿吗？从前黄巢乱的时候，杀死了八百万人；李闯王乱的时候，咱们这儿的人死绝啦，十字路口搁元宝没有谁拾①。你说，不是劫数是啥子？”

①民间自古流传着一些故事、戏曲、唱本儿，站在封建统治者的立场，宣扬封建正统观念和宿命论，将黄巢和李自成两次大起义尽情诬蔑。从清朝到民国初年，河南民间戏曲尽力诬蔑李自成，同情和歌颂崇祯皇帝，可能与《铁冠图》有源渊关系。

菊生说：“我还是不信劫数！你说这是劫数，那是劫数，难道刘胡庄死了那么多的人也是劫数？”

“都是‘在劫’。‘黄巢杀人八百万，在劫难逃’。”

菊生不服气地说：“要是围子里有几支快枪，咱们灌不进去，不是都不‘在劫’了！”

干老子安静地回答说：“围子里有快枪；有三支步枪跟一支盒子。”

菊生的大眼睛吃惊地一瞪，注视着他的干老子，问道：“真的？为啥子他们不拿出步枪来守围子？”

小姑娘忽然抬起头，愤恨地回答说：“刘大爷要守他自己的宅子，不把快枪交给百姓们守寨！”

“那是为啥子？为啥子他要坐视蹚将们撕开围子？”

“谁晓得为啥子？反正他家的宅子没有蹚将去动一根草，人也没伤害一根头发！”

菊生的眼前现出来那一所漂亮住宅，和大门外那些已死的和尚未死去的小孩。但为着在干老子面前不表露出他的愤怒，他只能同情地问：

“你为啥不躲在刘大爷家里呢？”

“他只让几家近族跟自己的佃户躲进宅子里，”小姑娘抽噎说，流下泪来。“你们冷清明攻寨时候，我搀着妈，拉着弟弟，跟着一群人跑往刘家大门口，哭着叫门。刘家不但不开门，还叫伙计们站在房脊上往下扔砖头，怕大家连累了他们。”

“后来呢？”

“大家跪在大门外，哭着不离开。后来，大家一看见你们已经打进来，登时乱了，各逃性命。弟弟在刘家门前丢掉了，我搀着妈跑回家去……”

“你妈后来呢？”

小姑娘再也支持不下去，大声地痛哭起来。外间的蹚将们和那两位年轻媳妇，本来正在淫声浪气地打闹着玩耍，听见了这哭声，立刻静下来。刘老义首先跑进来，在小姑娘的面前跺着脚说：

“唉唉，你真是眼泪布袋！既没有人打你，又没有人骂你，为啥子哭这样痛啊！你要再这样哭，”他大声威胁说，“老子就给你一枪！”

“喂，老义，”薛正礼静静地说，“不要吓她，她怪可怜的。你出去，叫那两个货来劝劝她。”

刘老义不肯出去，隔着界墙叫：“喂，两个臊货，别你妈的浪了，快进来替我劝一劝这位千金！”

两位小媳妇不敢怠慢，拉着手跑了进来。其中一位是高条个儿，瓜子脸，薄嘴唇，有一双风流眼睛；另一位是矮胖的，动作稳重，年岁也比较稍大。她们都是小姑娘的叔伯嫂子，向小姑娘称呼“七妹”。高条个儿的小媳妇站立小姑娘右边，抓着她的肩膀，劝着说：

“七妹，你听三嫂的话，快不要再哭啦。事到如今，你就是哭死啦有啥子办法？这年头儿，不比太平时候，叫蹚将拉来算不得多大丢人。性命难保，还讲失节不失节？到哪步田地说哪句话，你把心放宽点儿！”

矮胖的女人接住说：“你三嫂说的对，还是性命要紧！”

三嫂又说：“七妹，我说句粗话你不要恼。女孩家人长树大，反正得嫁人。这年头儿，嫁给庄稼人也不会有安生日子过，天天兵来匪往的，今儿不知道明儿死活。倒不如索性儿嫁给蹚将，天天‘吃香的，穿光的①’，又不愁有人欺侮。二嫂，”她转向矮胖的媳妇问，“你说我这话对呀不对？”

①这是当时乡下贫苦人形容土匪生活的两句歌谣，含有羡慕之意。

“你的两片薄嘴唇真是会说！”

“七妹，别哭，你听从三嫂的话没有错儿。俗语说：‘人到矮檐下，不敢不低头。’你现在已经被抓来，就是长翅膀也来不及飞出去了。管啥丢人不丢人，只要能保存性命就好。说不定年儿半载一收抚，你还是官太太哩。”

“俺家里……”

小姑娘勉强说出来半句话，又忍不住痛哭起来。那位矮胖的小媳妇的眼圈儿忽然一红，悄悄地叹口气，转回头向薛正礼和刘老义喃喃地说：

“她家里七口人只剩下她一个了！”

陶菊生不知为什么满心难过，只想到没人的地方放声哭一场。噙着满眶泪，最后望一眼可怜的小姑娘，他于是咬紧牙根，默默地从屋里走了出去、没有人问他要到什么地方去，连他自己也不知道要到什么地方去。走出院外，在麦田边徘徊一阵，随后又倚着一棵树，久久地望着远方的云天出神。当听到赵狮子在门屋口呼唤时，他不觉吃了一惊，因为旷野已经是一片苍茫了。

　第22章

一吃过晚饭，陶菊生就瞌睡得抬不起头，便早早地上床睡了。近来杆子的实力日益壮大，不怕军队的袭击，所以只要没特别情形，菊生总是把衣服脱光睡觉，免得内衣上的虱子咬他。这一夜，菊生又睡了一个香甜的觉，直到屋里大亮了以后才醒。睁开眼睛，他先向床头边靠山墙的地铺上看去，发觉那位小姑娘默默地拥被而坐，似乎已经醒来很久了。刘老义躲在小姑娘的身边，伸出来两只粗壮的胳膊，拿着内衣捉虱子；捉到之后，用指甲一挤，发出很响的格嘣声音。外间的蹚将们和女人们也都醒来，一块儿嘁嘁喳喳地小声说话。看见义父薛正礼还没起床，菊生也不愿起来受冷，继续躺在温暖的被窝中。他伸出来右胳膊，用拳头照墙上咚咚地打着，练习功夫，因为他希望将来功夫练成后能一拳打倒一个人，像从前的“英雄”一样。薛正礼听见菊生在练拳，笑着问：

“娃儿，你夜里为啥不起来听墙根①呀？”

①“听墙根”是一种风俗。结婚三天之内，准许人们闹房，有人夜间躲在暗中偷听新郎和新娘的谈话和动作，叫做“听墙根”。

菊生说：“你为啥不叫我醒呢？”

“你睡的那么死，别说叫你醒，把你抬扔到红薯窖里你也不知道。”

赵狮子在外间快活地责备说：“老子嘱咐你不要睡着，你偏偏睡得跟死人一样。娃儿，你老义叔就怕你听他的墙根儿！”

菊生嘻嘻地笑着向地上看一眼，看见小姑娘害羞地低下脸孔，而刘老义很得意地露着黄牙傻笑。他已经不像昨天那样的为小姑娘难过，也不对刘老义怀一丝妒意，如今只微微地替小姑娘的遭遇感到惋惜。为怕小姑娘更增加不好意思，他没有回答赵狮子，继续向墙上打了几拳。狮子和女人们咕哝一阵，唤着菊生：

“娃儿，来这里玩来！”

菊生知道赵狮子叫他去不会有好的事情，回答说：“我不去！”

赵狮子亲爱地叫着：“快来吧！听你叔的话，快点跑过来，来试试俺们的被窝多暖和！”

“快来，娃儿！”另外的两位蹚将也叫着。“不要穿衣服，快点来！”

“不去！不去！”菊生坚决拒绝。

赵狮子大声威胁说：“娃儿，叫你来你就来，你敢不听老子的话？”

薛正礼小声吩咐菊生说：“别去，别听他们的话！”

狮子大声问：“娃儿，你真敢不听叔的话？”

另外的一个蹚将说：“不听话就把他送回票房去！”

薛正礼劝阻说：“你们别教他学坏啦，真是！”

狮子说：“二哥，你别管。娃儿不小了，我教他长长见识。”

蹚将们和女人们又咕哝一阵，随后那个高条个儿的女人娇声地唤着菊生。菊生的脸羞得通红，不敢回答，用被子蒙住了头。赵狮子见菊生没有动静，随即骂了一句，披上衣服，从外间跑了进来。揭开被子，不管菊生的用力挣扎，他把他抱起来往外就跑，扔到外间的大地铺上。地铺上的蹚将们和女人们都快活得乱叫着，掀开被子，迎接菊生。那位高条个儿的女人睡在中间，她把菊生的胳膊一拉，搂到怀里，使他的光身子压着她自己的胸脯，顺势儿照他的脸蛋上吻了一口。菊生尖声地大叫一声，光身子向下一溜，挣脱了女人的怀抱，跳起来就跑。幸而赵狮子和别的蹚将们只顾大笑，没有拉住他。他满脸通红，心头狂跳，逃回到里间床上。当他跑过刘老义的地铺旁边时，刘老义想抓他没有抓住，在他的大腿上打了一巴掌。“娃儿，长见识了没有？”他问，眨眨眼睛，麻鼻子同时也耸了几耸，跟着大声笑起来，像突起的一阵风暴。

几分钟后，全屋的人们都起来了。这一天，杆子没有向别处移动，等着刘胡庄的人们来赎女人和牲口。那两位小媳妇的婆家托人找了来，带着棵盒子，纸烟箱，大烟缸子。薛正礼只同找来的说客们打个照面，让他们同赵狮子们直接谈判。在另外的房间里摊开大烟摊，说客们同蹚将们躺下去一边抽大烟一边商谈。起初蹚将们说娘儿们都不愿再回去，拒绝赎走；后来经说客们再四恳求，蹚将们才肯答应赎，但要的赎价很高。说客们低声下气地苦苦哀告，说她们的家里房子差不多已经烧光了，人打死了好几个，车辆农具都完了，牲口也死的死，拉走的拉走了，实在拿不出多的款子。蹚将们有的拉硬弓，有的拉软弓，