季收获以后，佃户们用大车满载着粮食和柴禾，从附近的乡下送来，从后门直拉进群房院。这样的推想着，菊生同时也回忆着他自己的从前的那个家，心中感到了淡淡的怅惘。他在这座空落落的宅子里，只看见一位双眼实瞎的白发老婆和一位侍候她的十几岁的乡下孩子。“这一家的别的人们呢？”他在心里问，“死完了吗？或者是逃进城了？”他随即又想起来自己的老祖母，她常常对他讲红头和白狼①的故事。在几年前故乡的宅子被土匪烧光后，她在一年后忧伤死了……
①“红头”，指太平天国晚期，遵王赖文光率领的部队，从邓州境内经过，西上陕西。将士均以红布裹头。白狼是民国初年最大的“流寇”的头领，据说是河南宝丰人。他很有军事天才，行军飘忽，常常声东击西，以少胜众，纵横数省，几乎动摇了袁世凯的政权。直到如今，他在河南陕西两省的民间还留下深刻印象。
早饭后，赵狮子兴致勃勃地带着陶菊生和另外两位年岁最轻的蹚将出去玩耍。一走出门面房，菊生才看见这条小街是在一座坚固的寨外边，而他们所盘驻的宅子靠近寨门。塞墙是用赭褐色的大石块修筑的，石缝中垂着枯草，寨门楼塌了一半；寨垛间架着生铁炮，炮口上带着残雪。两扇巨大的寨门镶着铁条，虚虚地关闭着，时常开了一点维儿让那些给土匪送饭的百姓进出。寨河的水已经冻实，有几个衣服破烂的小孩子在冰上玩耍，用畏怯的眼睛向菊生们张望。菊生很想进到寨里看一看，但被狮子禁止了。狮子说：“咱们不要进围子①，咱们往架子②上玩耍去。”于是狮子带着菊生和两位年轻的蹚将向相反的方向走去。
①“围子”是寨。（黑话）
②“架子”是山。（黑话）
出了街道，过了一座带着很深的车辙的小石桥，转向一条小路又走了一箭之地，便到了小山脚下。山脚下有一个很大的池塘，和架着小石桥的小溪相通；虽然那条小溪因水流迅急还没有完全冻实，但池塘却变成一块玉了。有两个年轻的农民在山脚下放牲口：一匹骡子，一匹马驹，两头黄牛。看见马驹，赵狮子快活极了。他飞奔前去，抓紧马鬃，不管马驹多么不驯顺，他一纵身骑了上去。“菊生，”他叫着，“快骑那匹骡子！快骑那匹骡子！”在一位蹚将的帮助之下，菊生很费力气地骑到了骡子身上。但走不到几步远，骡子后脚乱跳一阵，把他从脊背上撂了下来。菊生不敢再骑，那位帮他的蹚将就自己骑了上去，追着赵狮子跑上山头。两个农民望着他们，嘻嘻笑着，一点儿恐惧没有。陶菊生同另一位年轻的蹚将跟在后边，快活地叫着，笑着，跑得呼呼喘气。
天空清爽得像一片海水，只在远远的天边有零星的白色云块，像一群绵羊卧在海滩。山坡上，田野上，村落中的屋脊上，这儿那儿，有背阴处的残雪未化。所有那些化过雪的湿润地方，都在太阳下袅袅地冒着轻烟。从山头上向寨里望去，可以望见寨里有十字街道，稠密的瓦房，少数老百姓在街上行走，还有人在寨上张望。好多天来陶菊生没有这一刻心情快活、他忍不住抓着赵狮子的一只胳膊问：
“狮子叔，围子里边盘有咱们的人没有？”
“没有。管家的不准进里边骚扰百姓。”
菊生忽然想起来昨天早晨所发生的那回事件。原来昨天天明以前，管家的带领一些人偷进那座寨子去揽局子的枪，因底线疏忽，虽然把局子踏了，局子里面的枪也揽了，但驻在几个炮楼上的民团一齐打过来，把管家的一伙包围在局子院里。管家的两只手拿两把盒子枪，领头儿打开了围门风①。蹚将们正要翻过寨墙时，管家的侄儿李祥福的脊背上中了子弹，当时死了。
①敌人包围在门口，叫做“围门风”。（黑话）
“这围子有好家①没有？”菊生又问。
①“好家”又称“好主儿”，即殷实的富户。一般的习惯，非中等以上的地主不能算“好家”。在中国的奴隶时代和典型的封建时代，在社会伦理上和法律上把人区分为“良”“贱”两种，“贱”是奴隶，“良”是奴隶主或封建地主。从西汉起，奴隶主或封建地主即称为“良家”，这名词常见于《史记》和《汉书》。“良家”也就是现在河南人所说的“好家”。
“有。差不多围子里都是好主儿。”赵狮子转望着那两个蹚将说：“这围子里从前十顷地以下的主户不打发叫化子①，到现在几百亩地的主户还有几家。”
①意思有十顷地的大富户在这个寨子中也算穷人，没有资格打发叫化子。
“也有局子吧？”菊生又急着问。
“也有，可是他们从来不跟蹚将找麻烦，很讲朋友。”
“围子的这个门楼是从前军队在这儿打仗时一炮打垮的，”一位蹚将指着东门说，“还放火烧了许多房子。”
“听说没有逃走的年轻女人都给军队拉去睡觉啦。”另一位蹚将补充说。
赵狮子带着骄傲的神气说：“哼，现在的军队还不敌咱们讲义气！”
一群大雁用温和的鸣声互相关照，排成人字阵形，缓缓地从北飞来，飞得很高。赵狮子抬头一望，把马驹向菊生一推，急急忙忙地吩咐说：“快替我抓紧马鬃，抓紧马鬃，别让跑了！”他连二赶三地从臂上取下步枪，推上子弹，一面端详着雁阵一面问：
“菊生，你要我打哪一只雁？”
“打那单个的。”菊生望着落在队伍后边的孤雁说。
“好，”狮子说。“你去替我捡回来！”
赵狮子把步枪随便一举，开了一枪。那只孤雁随着枪声扑噜噜连打了几个翻身，落向旷野。整个的雁群登时零乱，发出来惊怖的纷乱叫声。两位年纪最轻的蹚将也立刻各自找一个目标瞄准，有的打两枪，有的打三枪，但不再有一只雁从天空落下。赵狮子笑着骂他们：
“你们不行，别他妈的糟蹋子弹！”他随即抓住马鬃，推一下菊生说：“快去，去把雁抬回来！”
那只死雁落下的地方约摸在半里以外。菊生意识到自己的票子身份，犹疑一下，但终于揽起棉袍向山下跑去。等他喘着气把死雁提回时，蹚将们已经站在结冰的池塘边了。他们把死雁检查（实际是欣赏）一下，又交给陶菊生，继续比赛着在冰上投掷石子。石子带着无法形容的美妙声韵在冰上滚着，愈远声韵愈好听，只。能勉强用“轻清”二字来形容，最后仿佛是一根极细的铜弦在微微颤动。一位年轻的农民也忍不住参加他们的游戏，投了几次，但所有的人都没有赵狮子投的最好。他使石子在面前一丈之内就落在冰上，一直滚到远远的对岸为止。其余的人，不是使石子落在冰上的时候太晚，便是使石子滚不到对岸就停止下来。陶菊生也投了几次，成绩最坏，惹得大家都笑了起来。
玩了一阵，他们带着快活的欢笑回去。走到门口时，菊生看见刘老义正站在寨门外石桥上同一个军人谈话，两个人也都是笑容满面。赵狮子拿着死雁向刘老义举一举，兴致致地说：
“老义，你看这！”
刘老义带着不满足的口气说：“操你娘，只打下来一只么？”石桥上的谈话又继续起来，赵狮子和菊生们走进去了。
第15章
快吃午饭时候，薛正礼一只手提着一手巾现洋，另一只手拿着一个沉甸甸桑皮纸包，笑眯眯地从外边回来。有一个肥票子赎了出去，他手里的现洋和烟土是在管家的那里分到的。把手巾里的现洋和纸包里的烟土打开，他留下自己的一份儿，把其余的分给大家。陈老五正在刮脸，慌忙地把剃头匠向旁一推，从凳子上站了起来。他特别细心地把自己分得的每一块现洋放在耳边叮叮当当地敲一敲，听听声音；烟土是在管家的那里切碎的，他用手掂掂轻重，把落在桌面上的烟土末用指头肚粘起来，然后用油纸包好。把烟土同现洋一起包进小包袱，陈老五又掂一掂包袱的重量，才坐下去继续刮脸。剃刀在他的脸上发出割草的声音，引得大家望着他的脸孔发笑。整个上午都过得非常快活，下午两点钟的时候便又起了。
出发以后，陶菊生发现了一些新鲜的事情：第一，二管家有了一匹白马，不再步行了；第二，杆子增加了一些新蹚将，而肉票也突然多了一半；第三，也是菊生最感觉有趣的一件事，就是那个上午还穿着军装。站在寨门外同刘老义谈话的老总，如今穿着便衣，挂着手枪，同土匪们混在一道。在几个钟头前还是军人的这位新蹚将，原来他同二管家，同独眼的李二红，都极厮熟，显然他的进杆子并不是刘老义介绍的。刘老义在路上介绍他认识薛正礼，赵狮子，陈老五，和薛的其他部下。他立刻同他们也熟了起来。“你向他叫李叔。”刘老义拍着菊生的头顶说。姓李的望着菊生亲切地笑一笑，用指头敲掉烟灰。“你是叫菊生吧？”他问，“想家不想家？”虽然菊生不喜欢这位李叔，觉得他有些流气①，带着乡镇上的光棍气味②，但也同这位李叔很快地熟起来了。
①“流气”就是油滑，不稳重，不朴实。
②“光棍”在我的故乡不是指光身汉。游手好闲。好结交朋友，惹是生非，以赌博为生的人，叫做“光棍”，和陕北所说的“二流子”差不多。但“光棍”也不是一个绝对的坏名词。好结交朋友，仗义疏财的社会活动分子，也称“光棍”。如果从历史方而来了解光棍，我以为这是封建地主阶层那种游侠精神的堕落。
“李叔，你的那套军装呢？”菊生好奇地大胆地问他。
“二尺半放在围子里，”李叔笑笑说，“放它几天假。”
“你不打算跟俺们长在一道？”
“不。我是从外边请假回来的，快该走啦。”姓李的显然不愿陶菊生多知道他的底细，眨着狡猾的眼睛说：“我这个人好朋友，好热闹，来杆儿上闲玩几天。你日后碰见我可别跟我麻缠呀。”
虽然他这句话是用玩笑的口吻说出来，但多少也含有警告意味。菊生笑一笑，不敢再同他闲扯了。
黄昏前杆子盘到一个大的村庄里，第二天又换地方。这样继续了一个多星期，杆子在天天扩大着。每逢移动，蹚将和票子黑压压地拉过半里长。陶菊生虽然还常常怀念父母，也常常担心二哥的前途，但他和薛正礼们一群人却发生了更深的感情，对土匪生活也因习惯而发生了若干兴趣。他本是一个带有浪漫气质的孩子，在小学读书时代，他常在下课后站立在说评书的面前，聚精会神地听绿林英雄故事，连饭也不愿去吃，如今的绿林生活更发展了他的浪漫性格和英雄主义。他非常喜欢刘老义和赵狮子，因为他们豪爽，勇敢，枪法熟练。假使不是他的二哥过着凄惨的肉票生活而且时时有被杀害的危险，让他永远留在土匪中他也不会感到什么痛苦。
菊生不曾同管家的李水沫说过一句话，看见他的机会也很有限。李水沫烟瘾极大，很少出来散步；移动时候，总是队伍已经动身了他才出来，骑上马，竖起来大氅领遮住脸孔。李水沫所给菊生的印象是一个年岁很轻的，个子小小的，苍白脸皮，像一个文弱书生。虽然经过打仗的那天早晨，这印象仍未改变。
但菊生不仅默默中对李永沫发生情感，简直是相当“爱戴”。他常常设想着民团怎样把李水沫围在院里，李水沫怎样双手拿着双枪，向外作扇形开枪，打开围门风，一个箭步跳出大门，追杀敌人，掩护部下。每次凝想着这惊心动魄的紧张场面，他呼吸短促，眼珠发光，仿佛他自己就变成李水沫了。尤其杆子上流传着许多关于李水沫的小故事，使菊生更觉得这位脸色苍白的人物神秘而不凡。
据说李水沫十六岁就下水，二十五岁时受招安，做了团长。招安后一年多上边不发饷，部队穷困得没法维持。但为着他和部下的“前程”，他不肯叛变，也相当地约束部下。后来有一个姓崔的连长打算偷偷地把自己的一连人拉出去重干土匪。有一天，许多人跑来向李水沫报告崔连长要拉走的消息。李水沫总是淡然处之，不肯相信，摇摇头说：“不会的，你们别听信谣言。崔连长真想拉往山里蹚，他会来报告我的。”这天夜间，崔连长果然把他的一连人集合起来，准备逃走。有人立刻把这紧急消息告诉李水沫，请他马上处治崔连长。李水沫一面安详地烧大烟，一面摇一摇头说：“老崔不会瞒着我的，我不信。”崔连长已经把他的人带到村外了，越想越不对，下命令让人马暂且停住，匆匆地跑进团部，站在李水沫的烟榻旁边，结结巴巴地说：
“团长，我，崔二蛋明人不做暗事。我崔二蛋知道好歹。团长一向待我太好……”
一半由于过于紧张，一半由于心中难过，崔连长忽然喉咙梗塞，没法把自己想说的话�