对国家有突出贡献，为人清廉，名声远播、德高望重之人，此种人，有德未必多财，故只索千金。”掌柜解释道。
霍帅点点头：“这祖训，真可谓之用心良苦啊，本意，就是要卖给真正爱琴的皇族，而对圣贤能人，则是半卖半送。”
“正是此意。”掌柜鞠身道：“既然霍帅要买琴，我理当将此琴拿出……”
“掌柜过奖了，我不是什么圣贤能人，买琴也不过是给孙女学琴，可不要可惜了你的好琴。”霍帅摆摆手。
“既是自用，更当相送，只是此琴虽还在店内，但已被人订走，如若霍帅不急，可否容我去与买家商量一下？今日霍帅就先看看琴如何？”掌柜道：“此琴若去霍府，也是去得其所。”
“万万不可，我不要这琴，”霍帅问道：“掌柜方便的话，可否告之，此琴是何等价格订走？”
掌柜低声道：“万金。”
第19章 宫中巧遇霍帅退堂鼓（上）
霍帅轻轻一笑：“店家可不要因为区区一琴得罪皇族。”
“这个霍帅不要担心，三日未取货则退还订金，货不出售，此琴已经交付订金三日，还无人来取，本店当然可以另售了。”掌柜的一招手：“来呀，把琴拿上来给霍帅看看。”
“不可，不可。”霍帅制止道：“我可没打算千金买琴啊。”既然这琴已被不知名的皇族交付了订金，他可不想贸然得罪这买琴的皇族。
“霍帅是有功之臣，此琴由本店相赠，不要分文。”掌柜的很坚持。
霍帅岂肯，两人推搡起来。
忽然，店人跑了进来，轻声道：“掌柜的，拿凭条取琴的人来了——”
掌柜的一愣，霍帅正好借坡下驴：“还是给他吧，总有个先来后到的规矩。”略微一抬手，对掌柜说：“快取吧，交货给人家，皇族咱们可都得罪不起啊。”
掌柜迟疑片刻，还是出去了。
霍帅端起茶，喝一口，复又放下，缓步走到门帘前，轻轻挑起一角。
不看则已，这一看，竟是大吃一惊。
随掌柜走入旁边侧室的，竟是修竹！
片刻之后，修竹抱琴出门，霍帅缓缓地从里间出来，问掌柜：“你可认识取琴之人？”
掌柜的摇摇头，又点头道：“她拿来了凭条，又出示意了宫牌，当是皇族，不过既然她不肯多说，我自然也不敢多问。”
修竹怎么跟皇族扯上关系了？霍帅狐疑着，探头一望，却是又吃了一惊。
站在修竹轿旁等候的人，尽管进行了装扮，他还是一眼就认了出来，那正是太子磐敛的近侍江公公。只见江公公躬着身，对修竹恭谨地说了几句什么，修竹则笑容满面地答了一句，将宫牌交还，江公公这才告辞而去。
霍帅的心里打了一个旋。这个江公公，向来不曾把人放在眼里，对修竹如此这般恭敬，却是为何？而修竹的神态，又是那般愉悦。难道，用皇族身份出面，不惜重金买琴相赠的，会是太子？
太子可是尚未婚配啊——
霍帅猛地，觉得心里堵得慌。他掉头吩咐了管家几句，就匆匆地赶往宫里。
从今天的事来看，修竹和太子的关系可不一般了，现时还不知道李大人的心意，霍帅不忍平川失意，抱着一线希望，希望能从皇后那里探听点什么消息。如果皇后已经有了合意的太子妃，而并非修竹，那李家或者会重新考虑修竹的亲事，平川就还有希望。
也真是巧，就在去往集粹宫的路上，行色匆匆的霍帅碰见了寒蕊。
“霍帅！”寒蕊笑嘻嘻地打招呼。
霍帅看见寒蕊，悠悠一笑，这可是儿子北良的心爱之人，或许有一天，她真的会做我们霍家的媳妇，于是乎，又多了几分亲近，用难得的亲热口气问道：“公主这是要到哪里去呢？”
“去母后那里。”寒蕊大咧咧地回答道：“听说母后准备为太子哥哥选妃了，我也得关心关心才是啊。”
哦，霍帅的心顷刻间提了起来，只装作平常的样子问：“兄妹情深，关心也是自然。不知皇后娘娘可有中意人选？”
“母后倒是有几个中意的，不过，未必见得是太子哥哥喜欢的……”寒蕊歪着脑袋说。
“这么说，太子殿下有喜欢的姑娘了？”霍帅有些紧张起来，不会是修竹吧？！
“呵呵，”寒蕊憨笑几声，压低了声音道：“我告诉你，你可不能告诉别人啊。”
霍帅虽然有些忐忑，但此刻看着寒蕊模样，不由得乐了，这个寒蕊，到底还是单纯啊。
“我就是为这事才到母后那里去的呢，琼云堂姐分配了任务的，一定要我去盯着，合适的时候，还要向母后进言呢。”寒蕊神神秘秘地说：“太子哥哥真有喜欢的人，我们负责成全他……”
“说了这么久，还不知道是谁呢，”霍帅笑道：“公主可把老将的胃口吊足了。”
“就是……”寒蕊正要开口，忽然望着前边，直了眼睛。
霍帅抬眼一看，那从集粹宫方向过来的人，不是李大学士么？
“李大人！”寒蕊眼睛一亮，几步向前，低声而急切地问道：“母后找你问什么？”
“回公主，皇后娘娘问了修竹的生辰八字，还有爱好所学，”李大人谦卑道：“下官多谢公主举荐之恩……”
“君子成人之美嘛，”寒蕊嘻嘻一笑：“我会继续游说母后的，别说太子哥哥，单就是琼云表姐托付的事儿，我也会放在心上的……”
李大人也不多言，弯腰深鞠一躬，一抬头，却是看见了霍帅，赶紧打了个招呼。
“你们聊啊，我要先走了，到母后那里去探探消息。”寒蕊说着，匆匆告辞而去。
李大人转向霍帅：“霍帅您这是准备去哪儿啊？”
“我本想去皇后娘娘那里，不过碰到李大人，我想今天可能不适合去了。”霍帅话里仿佛还有话。
李大人似有所悟，却不接话头，只笑了笑。
霍帅遂又问道：“大人不想知道我去皇后娘娘哪里干嘛？”
“去干嘛呢？”李大人见他提起话头，便顺着问下去。
霍帅沉声道：“保媒。”
“为您公子？”李大人问。
霍帅摇头道：“是为令爱。”
李大人脸色有些微变，却坚持着平静：“哎哟，感谢霍帅看得起，可是您看，这皇后才问过修竹的生辰八字，也不知圣意做何打算，我这会就是有意，也不敢应承，还是等尘埃落定再说吧。”
软软的一句话，借口很合理也很充分，但霍帅已经听出来了，李大人是想在太子妃位置上下功夫，其他人等，他并不想考虑，甚至连保媒的对象，都没有要开口问问的意思。
霍帅什么也不说了，心情沮丧地出了宫，回到家里，一句话也不说，闷坐在椅子上。
“夫君，你回来了，”霍夫人进来，张口就问：“北良的事情，你说了吗？”
“你别这么自私，一来就问北良的事，再怎么着，我也是先给平川请旨，你就是做戏，也得先问问我平川的事啊。”霍帅看了夫人一眼，有些不满。
“甭问了，平川的事啊，成不了。”霍夫人淡淡地说。
霍帅皱皱眉头：“你可是越来越精明了，光看我脸色就能猜出来……”心里寻思着，难道我的脸色，竟是这样难看么？
“什么呀，”霍夫人不屑道：“你脸上能看出什么事情来？这几十年，我什么时候看你脸色猜出过事情？！”
“那你怎么知道的？”霍帅奇怪地问。
“今天在绸缎庄里，正好碰见李夫人带了修竹和两个丫环来买衣料，她们进去选的时候，我在内堂听见两个丫环在说闲话，说是太子对修竹有意，这段时间老是送礼物，修竹也很中意太子，一心想做太子妃，今日买衣料，就是为了准备皇后娘娘召见的，李夫人一口气，买了十多匹衣料呢。”霍夫人轻声道：“那丫环还说，修竹已经决定了，就是做不成太子妃，侧妃也不放弃，为这事，她托了琼云郡主，听说还找上了寒蕊公主，功夫都下到皇后身边去了，看样子，是势在必得。”
“修竹要真是这样，哪能看得上平川，依我看，这想赐婚，是平川剃头挑子一头热，他以为修竹有意于他，可人家却另有高就。这么看来，夫君，修竹这丫头，可不简单呐，她断不会甘心过平庸的生活的……”霍夫人砸巴着嘴，频频摇头：“你要是去求皇后给平川赐婚，可不挡了人家的大好姻缘，成了人家的绊脚石，”说到这里，霍夫人一惊而起：“唉呀呀，你今天进宫不就是为这事？你说了啊？皇后那里什么反应啊？”
“我没说。”霍帅把宫里相遇的事情说了出来，然后沉声道：“就是说了，该修竹做太子妃不还是她，皇后也不会怎样，皇后娘娘是个稳健宽和的人，不会这么容易见气。”
“我是怕你得罪修竹，万一她做不成太子妃，还不会为这事恨你……”霍夫人有点紧张。
“我没说，她不会知道，”霍帅低声道：“就是我跟皇后说了，依皇后的为人，她也不会说的。我现在最担心的，是平川……”
霍夫人点点头：“是啊，他父亲才死一年，如今心仪的女孩又无意于他，这对他的打击可不小啊，这孩子，又不喜欢说出来，什么都憋在心里……”
霍帅沉默了好久，忽然说：“去把北良叫来。”
“你想要北良去开导平川啊？”霍夫人讪讪道：“还是别叫了，他也正在房里闷坐着呢。”
北良闷坐着？干什么？霍帅莫名其妙道：“他又哪根筋不对了？”
“今天他跟我一起去的绸缎庄，听完那俩丫头的话就傻了，”霍夫人说：“敢情也是跟你一样，为平川急的，我还想着到你这里来听个好消息，好让他振奋一下，不过看样子，你进宫压根就没提北良的事……”霍夫人颇有怨气。
“皇后在给太子选妃，这个时候，我凑什么热闹？！”霍帅说的，倒也在理。一看霍夫人，还是脸色铁青，于是又软了口气：“太子妃人选一定，我就去说，这总行了吧。”
霍夫人不响。
霍帅轻轻地推了推夫人，说：“去把北良叫来吧。”
“你不找他，他也会想办法开导平川的，这孩子从小就实在。”霍夫人没动。
“哎呀，要你叫你就叫吧，”霍帅提高了调子：“我得叮嘱他，修竹的事，千万不能告诉平川实情，不管找什么理由出来，也一定要瞒着，北良可不能穿帮了。”
哦，哦，哦，霍夫人赶紧起了身。
第十九章 明问细想皇后徒伤怀（下）
寒蕊的手，轻轻地拨了拨桌上的几份红帖子，那是几个太子妃候选人的生辰八字，只有合过了，合格了的，才送到皇后案前。
“想看就看吧。”皇后温和地说。
寒蕊抿嘴一笑，将帖子翻开，第二份，即是李修竹的名字，她开心地裂开嘴，傻笑一下，把奏折合上，不再翻看其他的了。
“为什么不再往下翻看了？”皇后轻声道：“你总是不知道掩饰，让人一眼，就能看出你的目的。”
寒蕊望母亲一眼，没有说话。
“看到第二份，发现自己举荐的人在里面，就心满意足了？”皇后悠声道：“为什么不继续往下看，看看到底是哪些人候选，估计一下你举荐的人胜算有多大呢？”皇后提示道。
“那又什么好看的，要是发现她胜算不大，心里不舒服，日子还难过一些，还不如不知道呢。”寒蕊回答：“现在知道她有机会，我就非常开心了。”
“这样也好，知足常乐啊。”皇后笑了笑，问道：“你希望她当太子妃吗？”
“如果太子哥哥真的喜欢她，我当然希望有情人终成眷属。”寒蕊微笑。
皇后望一眼桌上的红帖子，说：“这个事，母后会征求你哥哥的意见，当然，最后，还是以他自己的意见为主。”
“那最好了！”寒蕊笑着拍拍巴掌，忽一下又涎着脸，问母亲：“那我的事，是不是也以我的意见为主？”
皇后看她一眼，没有回答。
话一出口，寒蕊就后悔了，父皇不是说过了，这段时间，不要招惹