幅度虽小，却没能逃过寒蕊的眼睛，她心里一沉，怅然道：“将军不喜欢，我以后，不会再那样了。”
平川默默地垂了头下去。
“今天来见将军，有两个目的，”寒蕊转过身，远远地坐下，轻声道：“一是，给将军陪个礼，那天是伤风了，才喷嚏了将军一脸，实在是无心之失。”
平川抬起头来，静静地看了她一眼。
“第二呢，是想预祝将军，旗开得胜。”寒蕊说得很诚恳。
平川点点头，终于开腔：“谢公主吉言。”
寒蕊缓缓地起身，再次走近平川，随着寒蕊身上清香渐显，平川又止不住开始头皮发炸。这个胆大妄为的公主，又意欲何为？
然而，此次的寒蕊却出奇地规矩，她不过是站定在离他半步的地方，柔声道：“你放心的去吧，等你回来，我一定，会改变成你喜欢的样子……”她停顿了一下，轻声道：“我希望，你能心甘情愿地娶我。”
平川怔怔地，听出她话里有话，这也是头一次，寒蕊用这样隐晦的语气跟他说话，感觉有些异样，他恍惚间觉得，如果不是心甘情愿，不是真心地爱上了她，寒蕊是不会勉强自己意愿的，他的心里瞬间又升腾起希望，只要等自己回朝，亲口告诉她，自己不爱她，寒蕊，或许就会放手。
他终于，露出一丝难得的浅笑。
她静静地望着他，痴迷的目光中，看见他微笑，竟然惊喜万分。原来他也会笑的，他笑起来，更加英俊，如果，他能经常这样望着我笑，该有多好啊。
这一刻，寒蕊有些痴了。
四个月后，边关传来捷报，蒙古大军被击败，使节前往求和，皇上龙颜大悦。
郭平川以百战不败的战绩，被边境官兵冠以“赛将军”的名号，意为其勇猛和谋略更甚于其父亲常胜将军郭破虏。
两个月后，即近年关，大军胜利回朝。
皇上加封郭平川为卫国大将军，霍北良也因战功显赫擢升为骠骑将军。
这一个年，过得欢天喜地的。眨眼，就出了正月。
郭夫人给儿子夹了一筷子菜，趁瑶儿去厨房备菜的功夫，悄声对平川说：“你父亲的孝期就快过了，一到日子，娘就去舅舅家给你提亲。”
平川心一沉，想回绝，又怕母亲生气，于是搪塞道：“再说吧。”这里再吃饭，却已经味如嚼蜡，没了胃口。
英霞望了哥哥一眼，对母亲说：“娘，其实周秀丽也不错的，再考虑一下吧。”
“她凭什么做大将军夫人？！我吃苦受累的时候，她干什么去了？”郭夫人乜了女儿一眼：“瑶儿可是为我们家出过力的！”
“人家要是有这个机会，肯定也会很卖力气的。”英霞顶了一句。
郭夫人生气了，把碗一惯：“这个家，到底谁说了算？！”
“行了，英霞。”平川不得不说话了：“别惹娘生气，她也不容易。”
英霞愤愤道：“我是在帮你呢，你倒好，反过来呛我了……”把碗筷重重地往桌上一放，起身就走了。
瑶儿走进来，奇怪地问：“英霞就吃完了？”
大家都没有吭声，瑶儿发现气氛有些不对，遂笑道：“平川哥，我特意为你褒了汤，尝尝啊。”一手伸过来，就来拿碗来盛汤。
平川一忽而起身，低声道：“我已经饱了，先回房了。”
瑶儿一呆，脸色有些不自然起来，求援地望了郭夫人一眼，郭夫人什么也不说，只把自己的碗递过去：“都不喝，我来一碗！姑姑给你面子！”
“不是平川来了么？”霍帅从沙盘旁站起身来，问北良：“你不去陪他，跑到我这里来干什么？”
北良搔搔脑袋：“平川今天，是，是来找您的。”
霍帅沉吟道：“军务？”
北良摇摇头。
“那是什么事？”霍帅看见儿子磨磨蹭蹭不痛快的样子，觉得不对头了。
北良踌躇了一阵，低声道：“就是，我上回跟您说过的那事……”
“你小子，说的事多了，到底是哪件？”霍帅声音高了八度。
北良被一逼，急道：“李大学士的女儿修竹啊，您怎么这么快就忘了——”
霍帅默然片刻，悠悠一笑：“你出去，把平川叫进来，要他自己跟我说。”
集粹宫，皇后静静地合上册子，半天不语。
“你都看过了，没有合适的人选，看来看去，还是只有郭平川和霍北良可以考虑。”皇上沉声道：“都没有什么天印之记。你可是答应我了的，如果没有条件完全吻合的，就在他们俩人当中选。”
皇后轻轻地把眼睛闭上，眉毛却深深地锁了起来，她将手掌按上额头，感觉头脑里思绪有些纷乱。
“好好地，考虑清楚再定吧，”皇上幽声道：“我们都仔细权衡一下。”
“哥，有人要见你。”英霞一说完话，就不见了人。
平川纳闷地出了房门，一眼，就看见秀丽站在门外，他笑着招呼道：“秀丽啊，你是来找英霞玩的罢，她怎么也不招呼一下？”正要喊英霞，却听见秀丽细细的一声：“平川哥，我是来找你的。”
“有事吗？”平川微笑着问。对这个柔弱秀气的邻家女孩，平川并没有什么别的想法。做了十几年邻居，看着她长大，因为跟英霞关系好，走动也频繁，他是了解她的，了解得如同自己的妹妹。秀丽胆小，身体又不是很好，为人老实斯文，讲话声音又小又慢，走路怕踩死蚂蚁，跟英霞是截然不同的两种人。她是真正的小女人，所以平川对她，也象对自己的另一个妹妹，关爱有加。
秀丽红了脸，声音低得几乎听不见：“平川哥，你是要定亲了吗？”
平川迟疑了一下，问道：“英霞说的吧。”
“你喜欢瑶儿吗？”秀丽忽然问，脸色已经憋成了紫色。
平川轻轻一笑，我是要娶亲不假，可是，对象未必见得是郑瑶儿。他的心情，已经因为跟霍帅的一番谈话如释重负。要知道，过了明天，霍帅就会进宫去求皇上赐婚啊。对象，当然是他心仪已久的修竹。
第18章 为亲事郭家母女相争（上）
“你喜欢瑶儿吗？”秀丽又问。
平川笑了笑，没有回答。
秀丽的眼泪一涌而出，她用手帕捂住脸，呜咽着跑了出去。
平川看着她的背影，还没来得及细细思量，就听见身后传来英霞阴阳怪气的声音：“这么久了，难为你还不知道人家喜欢你，我们郭家的男人，是不是所有的聪明才智都用到打仗上面去了，对这些事一窍不通啊？”
“家里的事你胡乱跟人家说什么？！”平川教训道。
“我们这么好的朋友，她问起来，我不说啊，”英霞没好气地说：“我跟她关系好，她找好又喜欢你，为什么不可以做我嫂子？”
平川有些生气了：“英霞，你怎么没大没小的，家里有娘，还有我，什么时候轮到你做主了？没大没小的！”
“哼！”英霞不屑道：“嫂子进门还得给我奉茶呢，在这个家里，想有好日子过，还得看我乐不乐意呢！”
平川听她说得越来越不象话了，便说：“你不要没有礼数，嫂子进门该是你奉茶！”
“那是人家家里，我们郭家，就是我小姑子为大，要嫁给你，就必须给我奉茶，这是我定的规矩，她可以不干，不进门就是了！”英霞不屑道：“奉过来，还得看我姑奶奶心情好不好，告诉你，不好我还就是不接呢！”
平川白了她一眼，一返身关上了房门。
母亲也真是，怎么调教出了这样一个妹妹？这以后，如何嫁得出去？！
一忽而，他又担心起来，如果真是皇上赐了婚，修竹嫁过来，母亲会甘心吗？英霞，又会善待这个嫂嫂吗？
霍夫人轻轻地走过来，在霍帅身边坐下：“你想什么呢，这么晚了还不睡？”
“我答应平川，明天去求皇上提他和李大学士的女儿修竹赐婚，”霍帅答道：“这会正想着，要不要先去征求一下李大学士的意思……”
“当然要了，”霍夫人说：“虽然平川认为修竹对他有意，北良也是这么看的，可是，你总该先知会人家父母一声，这是同朝为官的礼节，也避免人家事后对你有看法，认为你多事……”霍夫人沉吟道：“还不知人家家里有没有别的安排，这事说好，也是件好事，说不好，也容易生意见。”
“是啊，问问总是好的。”霍帅点头道：“不过我想，他们家再有别的安排，也不会拒绝这门亲事，要知道，平川，可是多少名媛的指望啊，要不是因为尚在孝期，估计保媒的，已经踏破门槛了。”他掐指一算，恍然道：“可不，今天是孝期最后一天了。”
霍夫人笑了笑，说：“你别光顾着平川，办完他的事，也该轮到咱们儿子了。”
“你这话，是什么意思？”霍帅严肃起来。
“男大当婚，女大当嫁，北良跟平川一个时间出生，也不小了，”霍夫人微笑道：“我问过北良了，他心里啊——”
“他能有什么想法？这事也由不得他！”霍帅不屑道：“半大小子，嘴上无毛。”
“他有意中人了。”霍夫人轻声道。
“胡闹！”霍帅激动地一拍桌子，站起身来：“你可不要告诉我，他做了什么苟且之事？！”
“你这么这样看自己的儿子呢？”霍夫人也生气了：“他再比不上平川，可也是你儿子不是？！你平日里，老是抬举平川，打压他，他不说，我都看不过去了！”
“他不但比不上平川，比他那三个哥哥也差一大截呢。”霍帅重新坐下来，口气也软了许多。
“我不管你们打仗的事，反正他的亲事，你得管。”霍夫人语气很硬。
“那你说，怎么管？”因为常年在外打仗，家里都是夫人操持，这么多年了，霍帅对夫人心怀愧疚，因此每每一争吵，必是自己先让一步。这回夫人一认真，调子一高起来，他就不由自主地矮了半截。
“这事你非得管，没有你，可能还真成不了。”霍夫人沉声道。
霍帅顿了顿，问道：“他看上谁家小姐了。”
霍夫人低声一句话如同惊雷：“皇上家的。”
霍帅一听，半晌无言。良久之后，才缓缓开口：“哪位公主？”
霍夫人深吸一口气，说：“寒蕊公主。”
霍帅倒吸一口凉气，缓缓道：“不好办啊。”
“扑通”一声，霍夫人就跪到了丈夫脚下：“夫君，算我求求你了，这事我也知道难办，可你一定要去。你因为郭副帅牺牲的事愧对郭家人，所以对平川一再提携，难有机会留给北良，平日里北良就一直屈居平川之下，这孩子成天傻乐，啥也不说，可是我知道，他心里苦啊。就当这是给他的安慰吧，当他跟我说，只要能娶了寒蕊，其他的一切他都可以不在乎的时候，我的心，痛啊……”
“夫君，你就给他一点念想吧。”说到动情处，霍夫人声泪俱下：“我也知道，寒蕊是皇上、皇后最宠爱的女儿，未必肯轻易许婚，可是，你战功卓著，又是两朝元老，我们的家世，并不委屈她啊。只要你肯出面，这事可能还有一线希望，不然，北良这一世，可就太苦了……”
霍帅长叹一声，扶起妻子：“好吧，我去说，”他忧郁道：“但结果如何，可就不是我能控制的了。”
英霞靠在床腕上，一言不发地望着母亲。郭夫人正在烛光下写着什么，写完了，细细琢磨一翻，又划去几行，冥想过一会，又添上几笔，就这样反反复复，弄了许久。
“娘，有的是时间，明天再弄吧。”英霞说。
“不行，这事很重要，”郭夫人没有回头，对女儿说：“你有什么事，明天再说。”
“我就要今天说！”英霞蹭地一下站起身，几步上前，一把抢过了母亲手中的笔。
“你干什么！”郭夫人板起脸来。
英霞不屑道：“不就是聘礼礼单嘛，用得着这么认真？”
郭夫人悠然一笑：“等你嫁人的时候，娘也会这么认真帮你定嫁妆。”
英霞脸一红，嘟嚷道：“还早着�
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