蹉不停摩擦不断。
贵族议会什么的不用解释就知道是封建贵族共和制的产物。不过在北地这股势力并不十分喜欢展示自己。虽然战力不错但基本是处于中立状态的骑墙派。
猛犸象王朝虽然被称作王朝，实际上是北地众多蛮族部落的一个部族政体。它们当中的管理者或者说统治者被称为金帐王庭，每20年由所有的部落推选产生。
凭借着庞大的人口基础猛犸象王朝在北地城邦有着非凡的威慑里。在200年前七城联邦还是三城联邦的时候就对他们发动过战争（这背后没有贵族议会前身的挑拨根本没人信）。即便是如今依旧是在内部摆出了强势的侵略姿态。
七城联邦在这三个势力之中看起来似乎是最弱的一支。不过特殊的政治结构和繁荣的工商业，使得他们往往能够吸引到各方面优秀的人才。在另外两方的打压之下，200年间居然能够从原本的三城联邦发展成现在的七城，可见其后劲之足。同样他们也是博勒姆商会在北地最重要的贸易伙伴。
不过总得来说北地的状况是极端的地广人稀，一连走了3－4天博勒姆商队都只能够在野外露营。除了其他商队留下的痕迹之外更是看不到一点儿的人烟。
“那是什么？”一声惊叫将所有人的目光引向天空。它在原本平淡地令人厌烦的行进之间掀起了一丝波澜。而惊叫的原因就是那灰蒙蒙的天穹上的一个小黑点。
商队之中有不少人带着单筒望远镜，就巴雷特所知博勒姆商队里至少有着四把。而尾随其后的小商队里，最起码在商队的领队手中拥有这玩意儿。顿时**支望远镜朝向天空之中的那个黑点，在镜片之中，那个黑点清晰地显露出真面目。
一只凶暴蝙蝠，一只在这种天气之中并不常见的凶暴蝙蝠居然翱翔在天际。本来在这种时节，凶暴蝙蝠早就应该是冬眠了才对。
约瑟芬先生这时候也下了马车用望远镜朝着天空眺望着。他用的可不是普通的望远镜，而是使用魔法炼制过的高级货色，根本用不着调整镜片距离，就可以让远处的影像随着他的心意不停地放大。
因此他比其他任何人都更加清楚那蝙蝠身上的细节，随后他向着身边的伙计吩咐到：“结阵，传令下去快结成阵形。遇到**烦了，凶暴蝙蝠的身上挂着一根绳子。”
身上有着绳子表明那家伙肯定是被什么生物驯养的凶暴蝙蝠。而这当中最有可能的就是地精了，而且是有着文明甚至体制的大部落。
作为个体而言，地精无论在战术还是力量上都毫无优势。更加有经验的领导者会利用地精作为吸引火力的有效炮灰，或者作为潜入里高超有力破坏者，使得敌人的注意力被地精所占据而忽略即将发动的决定性攻势。
而且地精们虽然不如狗头人耐心和机巧，但一些地精也以它们粗糙但好用耐用的毁灭机器而臭名昭著。更重要只要群体的数量达到一定的基数，地精部落里甚至会出现地精野法师和炼金术士，对于生活在野外的冒险者来说这简直是噩梦。
在领队的指挥下整个商队顿时行动了起来。博勒姆商会所挑选的，全都是对这条商路熟悉到极点的商行。商行的护卫和之后雇佣的冒险者，也全都是这一行当中较好，应变之快可以称得上无可挑剔。
片刻间，一座由马车围成一圈的简易围墙就凭空出现了。护卫和冒险者们全都躲在简易围墙的后面，手里都拿着武器，一架架的十字弩都被摆了出来。
博勒姆商会里甚至推出了两门金属弩炮，这是在任何一个国家都属于违禁的重武器，不过现在没有人去注意这些。那一支支森然的箭镞朝着远处。
当然这些商队并非只会结阵死守，十几个骑着快马的斥候被远远地派了出去，在这个时候，必须知道他们遇上的是什么人，如果地精的数量太多的话，商人们只能扔下货物逃命。
“地精不满万，满万不可敌。”这句话不仅仅是是在冒险者之中流传，就连不少的小贵族都用自己化作废墟的城堡见证了这样的故事。
随后的斥候带来的消息可以说是糟糕透顶——被包围了，无处可逃。
“……高举猩红的旗帜；立下伟大的复兴志愿。热爱工艺；刻苦钻研；踊蹬高峰；不怕困难。殿下的教导永不忘。卡巴拉他活我们心间。”这样的歌声便随着一阵呜呜的狼嚎声响起一同而来，顿时打破了冬季的寂静。随着狼嚎声响起，所有的人都知道危险已经降临。
“这群地精居然会唱歌？而且用得还是通用语？灵鹦你掐我一下，我现在一定是没睡醒。”贝娜整个人好像就在风中凌乱了一样。
很少人知道地精是优秀的歌手，不过一个有名的地精歌唱家可以把它编的小曲传遍成千上百的部落，甚至保留几十代地精之久。虽然按照大多数种族的艺术标准而言，地精的音乐都只能算粗俗而简陋；但听一次地精吹嘘它们的赫赫武功和部落的伟大事迹的演唱，其他种族就会知道它们真的是有着这方面的天赋。
而地精们驱赶狼群作战是非常有名的，据说每一个地精部落都会和一个狼群和平共处，平日他们会扔一些食物给那些狼，作战的时候，就驱赶狼群向前充当进攻的先锋。而有着传承的地精部落甚至能够培育出座狼骑兵这种强大的兵种。
随后第一轮厮杀是在人和群狼之间展开。那圈严密的工事派上了用处，狼群大多数都被挡在了外面。狼虽然是一种擅跑的东西，但是跳不高，根本越不过用马车围成的外墙。
而马车底下的空档又被放下的木板给封死了，算时间内钻也钻不进来。一轮箭矢射下去，‘围墙’外就躺倒了一片狼尸。看到狼群失利，跟在狼群后面的地精们没敢强攻，而是将剩下的狼群召回。
同时在十字弓的射程之外，地精们立起了一块块盾牌，看样子像是用某种树皮粘贴在一起而成的大盾。高有1。5米，宽度也过一米。就以人类来说也算是塔盾了，对于地精们来说一竖起来所有的步兵全都被严严实实地隐在了后面。
随后他们推出了自己的远程打击工具。在巴雷特的眼中那就像是一根扭曲的巨大骨架——骨弓这种强力的超大型弓，原本是被设计来射专门搭配它的特大号箭枝的。这种由巨型生物（比如猛犸象或者凶暴犀牛）的骨骼和肌腱制造的弓被原始文化社会设计出来，就是专门用于对那些巨兽造成大量伤害的。很显然眼前的地精将题目固体支架上改造成了重弩。
就这样两边隔着很远互射，虽然地精们躲在大盾后面射箭，但是商队的诸位也有临时工事可以依靠。连续两轮对射下来，双方都没怎么吃亏。而且战斗并不激烈，并没有电影当中那种箭如飞蝗般的壮观场面。不管是防御的商队还是进攻的地精，看样子拥有的箭矢数量都很有限。
当然商队的人挤在一起，行动上略微有些限制。时不时地会有一两个倒霉蛋被流矢射中，不过因为距离远，只要射中的不是要害，就没有什么事。而那两门金属弩炮这时候却是大发神威，每一次的射击都必然带走地精的重弩或者击碎一面大盾和它后面的生物。
“该死！大家看看天上那又是什么？”商队里有人又开始指着天空呼喊到。这一次的目标飞得比较低，巴雷特终于得以一观全貌。
一只只巨秃鹫就这样在冷冽的北风中飞行。不只是巨秃鹫，它们经过装饰的背上还绑着一只只的地精。而那地精鼓鼓的腰包和手中的球状物明显不是什么好东西——将自己绑在巨型的秃鹫上，这些地精驾驶员是堪称无双的轰炸手。
据说为了成为能够从天而降将敌人的阵线炸烂的优秀飞行员，某些地精炼金术士进行了额外的训练，更聪明的脑子和比其他等级多很多很多很多的耐心——更别提它们必须亲自从巨秃鹫的巢里偷来秃鹫蛋，并训练这些大鸟作为自己的坐骑。
很多轰炸鸡驾驶员丧命于他们训练的过程中，而更加聪明一些的家伙则积极地喝饱了羽落术或是弹力身躯炼成以后再起飞。现在这些地精当中的“高富帅”们成为了令巴雷特等人头疼不已的角色。
第七十九章 骑射
雄浑的马蹄声在大地奏出鼓点，悲怆苍劲的嘶鸣、叫喊在这空旷的草原上空呼应。前额阔的楔形马头，配上修长健壮的体型。单单是从形象上来说，对方的坐骑比巴雷特胯下的这匹驽马就好了不止一个档次。
统一的金属塔因头盔、涂了油的轻锁子甲在阳光下足以晃眼。而对方那已经端起瞄准的轻十字弩上，锥形弩矢的寒光刺得巴雷特头皮发麻。
‘这些马贼的画风不对……’巴雷特的脑子里立刻闪过这么一个想法。随后他侧身一个倒伏，将自己整个人暗藏在了马匹的一侧。紧接着从腰间抽出了那根号角的巴雷特正准备发出信号，结果“呜——”一个沉闷的号角声就从商队的那一头传了过来。
“该死！这些家伙是分头行动的吗？”巴雷特抬头愤恨地瞪了那些快速接近中的马贼一眼，随后依旧是吹响了自己手中的那根号角“呜——”
在先后响起的两处警报声中，原本坐镇中央的约瑟芬先生脸色微微发紫：“那些该死的家伙居然把我们当成了软脚虾了吗？哼！就算是马尔金草原区域的三大马贼团，都不敢说吃定我们。那些新来的家伙脑子里究竟被充了多少水！”
联系之前得到的消息，约瑟芬先生对于这次的警报早已经有了预期。虽然在自己的言语之中对引发警报的袭击者表示了相当的不屑，但是他接下来的反应却也不慢。
在类似‘战略上藐视敌人，战术上重视敌人’的思想指导之下，约瑟芬先生立刻就召来了伙计开始布置起任务。随后整个商队的就像是点火后的汽轮机，都开始按照事先演练好的套路飞速运转起来。
常常短短的鸣笛声从博勒姆商队的正中央向外扩散，背后那些寻求庇护的小商队们立刻就从这一信号当中了解到了自己应该做出哪些行动。博勒姆商会的斥候们开始从四面八方先传来警报的方向赶去。随队而行的那些护卫与保险者们，这时候也开始拔出武器环绕在商队的外围。
同时那些小商会现在也开始进行起繁忙的人员调动，骑着马匹的私家护卫急急忙忙地在自家商队两侧前后巡逻起来。两者都是为了对抗袭击者可能对商队主体发动的直接攻击。
虽然众人都不认为那些袭击者，能够洗劫自己这一支前往北地的商业集群。但是在战斗之中可能造成的损失该怎么避免，就是考验商人们水准的地方了——加强警戒防止被偷袭打个措手不及，这是其中一项简单有效的基础应对方法。
血染灰花小队的诸位这时候也在护卫的指挥之下参与到了保全工作之中。和其他冒险者小队一样，他们临时被布置的任务就是成为商队一侧防线的支撑点。范围是以自身乘坐的大篷车为中心，前后大概10－20米左右的一块区域。
作为射手的贝娜本想爬上篷车车顶占据一个良好的狙击位置，不过一旁的马里奥赶紧伸手拉住了她：“不要上去，我们现在要对付的敌人可不是之前那几只大地精。”
“没错！车顶上虽然是优秀的射击位，但是同样也很大地限制了贝娜你的行动。据我所知马贼们大多数都弓马娴熟，进行那样的对射贝娜恐怕是占不到什么便宜。”里埃尔莉翻动着自己手中的书册，头也不抬地在一旁帮腔到。
等到两人阻止了贝娜的莽撞之举后，却看到贝娜一脸惊讶的指了指车厢低下。这时候众人才发现面条那小子，现在居然端着里埃尔莉之前替换下来的那架十字弩，蹲在了大篷车底下。只见他以篷车的车轮为掩体，将上好弦的十字弩向外瞄准，好像随时都可以射向来犯之敌。
“你们不会是想让我也像面条一样躲在车子底下吧！”贝娜瞪大了自己的杏目伸手指着面条的位置，一点都没给马里奥好脸色：“这、这也太丢脸了吧！如果要那样的话，还不如让我死了算了。”
涨红了脸的面条从车子底下探出脑袋，挥舞着小手抗议起贝娜刚刚的描述来：“喂！喂！贝娜你可不要乱给别人的行为下定义呀！我这有什么好丢脸的，明明是充分利用自身优势去融入周围环境好不好。”
这时候灵鹦连忙走到怒视的两人之间�