赵武心中，终以读旧书先楚为耻，（可知前对祁午自是饰词。）恐人议论，将守信之语，向各国大夫再三分剖，说了又说。及还过郑，鲁大夫叔孙豹同行，武复言之。豹曰：“相君谓弭兵之约，可终守乎？”（点破得好，当头一棒。）武曰：“吾等偷食，（犹言素餐。）朝夕图安，何暇问久远？”（自是将死人语。）豹退谓郑大夫罕虎曰：“赵孟（武字。）将死矣！其语偷，不为远计，且年未五十，而谆谆焉如八九十岁老人，其能久乎？”（即今人所谓说熟话也。）未几，赵武卒，韩起代之为政。不在话下。
再说楚公子围归国，值熊麇＇jūn＇抱病在宫。围入宫问疾，托言有密事启奏，遣开嫔侍，解冠缨加熊麇之颈，须臾而死。（无过被弑，死得可怜。）麇有二子，曰幕，曰平夏，闻变，挺剑来杀公子围，勇力不敌，俱为围所杀。麇弟右尹熊比字子干，宫厩尹熊黑肱字子晳，闻楚王父子被杀，惧祸，比出奔晋，黑肱出奔郑。公子围赴于诸侯曰：“寡君麇不禄即世，寡大夫围应为后。”伍举更其辞曰：“共王之子围为长。”（此句便冠冕许多，可知子围毫无才智。）围于是嗣即王位，改名熊虔，是为灵王。以薳罢为令尹，郑丹为右尹，（代子干。）伍举为左尹，斗成然为郊尹。太宰伯州犁有公事在郏＇jiá＇，（地在襄城。）楚王（芈围，熊虔）虑其不服，使人杀之。（献媚者果何益乎？）因葬楚王麇于郏，谓之郏敖。（楚人谓未成君为敖。）以薳启疆代为太宰。立长子禄为世子。灵王既得志，愈加骄恣，有独霸中原之意。使伍举求诸侯于晋；又以丰氏女族微，不堪为夫人，并求婚于晋侯。晋平公新丧（姬彪）赵武，惧楚之强，不敢违抗，一一听之。（两次先楚，已是怯懦，即使赵武而在，谅亦未能拒命也。）
周景王（姬贵）六年（…539），为楚灵王（芈围）之二年，冬十二月，郑简公（姬嘉）、许悼公（姜买）如楚，楚灵王（芈围）留之，以待伍举之报。伍举还楚复命，言：“晋侯二事俱诺。”灵王大悦，遣使大征会于诸侯，约以明年春三月为会于申（河南南阳北）。郑简公（姬嘉）请先往申地，迎待诸侯。灵王（芈围）许之。至次年之春，诸国赴会者，接踵不绝。惟鲁、卫托故不至，宋遣大夫向戍代行。其他蔡（河南上蔡）、陈（河南淮阳）、徐（安徽泗县）、滕（山东滕县）、顿（河南商水）、胡（河南长葛）、沈（安徽阜阳）、小邾（山东滕县境内）等国君，俱亲身赴会。楚灵王（芈围）大率兵车，来至申地（河南南阳北），诸侯俱来相见。右尹伍举进曰：“臣闻欲图霸者，必先得诸侯；欲得诸侯者，必先慎礼。（把礼字解错了，得诸侯者，当在天理人心，举动大事上讲，岂仪文之谓乎？）今吾王始求诸侯于晋，宋向戍，郑公孙侨，皆大夫之良，号为知礼者，不可不慎也。”灵王曰：“古者合诸侯之礼何如？”伍举曰：“夏启有钧台（河南禹县南）之享，（钧台在河南阳翟县。启合诸侯于此。）商汤有景毫之命，（景，山名，在毫。）周武（姬发）有孟津之誓，（孟地，在孟州河阳县。）成王（姬诵）有岐阳之搜，康王（姬钊）有酆宫之朝，（酆宫，在始干县之东。）穆王（姬满）有涂山之会，（涂山，在寿春东北。）齐桓公（姜小白）有召陵（河南鄢城）之师，晋文公（姬重耳）有践土（河南花园口黄河北岸）之盟，此六王二公所以合诸侯者，莫不有礼，惟君所择。”灵王（芈围）曰：“寡人欲霸诸侯，当用齐桓公召陵之礼，但不知其礼如何？”伍举对曰：“夫六王二公之礼，臣闻其名，实未之习也。以所闻齐桓公伐楚，退师召陵，楚使先大夫屈完如齐师，桓公大陈八国车乘，以众强夸示屈完，（说到此处更为无识可笑。）然后合诸侯与屈完盟会。今诸侯新服，吾王亦惟示以众强之势，使其怖畏，然后征会讨贰，不敢不从矣。”灵王曰：“寡人欲用兵于诸侯，效桓公伐楚之事，谁当先者？”伍举对曰：“齐庆封弑其君，逃于吴国，吴不讨其罪，又加宠焉，处以朱方（江苏丹徒东南）之地，聚族而居，富于其旧，齐人愤怨。夫吴，我之仇也。若用兵伐吴，以诛庆封为名，则一举而两得矣。”（齐桓何曾弑君？只怕人说你何不管着自己？）灵王（芈围）曰：“善。”于是盛陈车乘，以恐胁诸侯，即申地（河南南阳北）为会盟。以徐君是吴姬所出，疑其附吴，系之三日。徐子愿为伐吴向导，乃释之。使大夫屈申，率诸侯之师伐吴，围朱方，执齐庆封，尽灭其族。（吴以朱方处庆封，原以俟楚国之动静，今楚兵至而封尚不知，可谓无用之甚矣。）屈申闻吴人有备，遂班师，以庆封献功。灵王（芈围）欲戮庆封，以徇于诸侯。伍举谏曰：“臣闻‘无瑕者，可以戮人。’若戮庆封，恐其反唇而稽也。”（自己原有短处，自然该斟酌而行。）灵王不听，乃负庆封以斧钺，绑示军前，以刀按其颈，迫使自言其罪曰：“各国大夫听者：无或如齐庆封弑其君，弱其孤，以盟其大夫。”庆封遂大声叫曰：“各国大夫听者：无或如楚共王（芈审）之庶子围，弑其君兄之子麇而代之，以盟诸侯。”（左右是死，落得畅快言之，爽利之甚。）观者皆掩口而笑。灵王（芈围）大慙，使速杀之。胡曾先生咏史诗云：
乱贼还将乱贼诛，虽然势屈肯心输；楚虔空自夸天讨，不及庄王（芈旅）戮夏舒。
灵王（芈围）自申归楚，怪屈申从朱方（江苏丹徒东南）班师，不肯深入，疑其有贰心于吴，杀之。以屈生（屈建子。）代为大夫。薳罢如晋，迎夫人姬氏以归，薳罢遂为令尹。
是年冬，吴王夷昧帅师伐楚，入棘（河南永城南）、栎（河南新蔡北二十里）、麻（安徽砀山东北二十五里），（楚东鄙三邑。）以报朱方（江苏丹徒东南）之役。楚灵王（芈围）大怒，复起诸侯之师伐吴。越君允常恨吴侵掠，亦使大夫常寿过帅师来会。楚将薳启疆为先锋，引舟师先至鹊岸，（地在庐江县。安徽铜陵）为吴人所败。楚灵王自引大兵，至于罗汭。（ruì水曲为汭。）吴王夷昧，使其宗弟蹶繇犒师。灵王（芈围）怒而执之，将杀其血，以衅军鼓。先使人问曰：“汝来时曾卜吉凶否？”蹶繇对曰：“卜之甚吉！”使者曰：“君王将取汝血以衅军鼓，何吉之有？”蹶繇对曰：“吴所卜，乃社稷之事，岂为一人吉凶哉？寡君之遣繇犒师，盖以察王怒之疾徐，而为守御之缓急。君若欢焉，好迎使臣，使敝邑忘于儆备，亡无日矣。若以使臣衅鼓，敝邑知君之震怒，而修其武备，于以御楚有余矣。吉孰大焉！”（观蹶繇之对，大有条理，有次第，吴已浸浸有大国风。）灵王曰：“此贤士也！”乃赦之归。楚兵至吴界，吴设守甚严，不能攻入而还。灵王乃叹曰：“向乃枉杀屈申矣！”（当家才知柴米价。）灵王（芈围）既归，耻其无功，乃大兴土木，欲以物力制度，夸示诸侯。（便是下下主意。）筑一宫名曰章华，（在荆州城外沙市。湖北监利西北）广袤四十里，中筑高台，以望四方，台高三十仞，曰章华台，亦名三休台。（台名亦甚宿。）以其高峻，凡登台必三次休息，始陟其颠也。其中宫室亭榭，极其壮丽，环以民居。凡有罪而逃亡者，皆召使归国，以实其宫。宫成，遣使征召四方诸侯，同来落成。（宫室始成，祭之为落。）不知诸侯几位到来，且看下回分解。
第六十八回 贺虒祁师旷辨新声 散家财陈氏买齐国
话说楚灵王（芈围）有一癖性，偏好细腰，（细腰者身必瘦，或美外观，而实事无取，然则楚灵殆不能于实事者耶？一笑。）不问男女，凡腰围粗大者，一见便如眼中之钉。（吾欲以杨太真贻之，未知其作何发付也？一笑。）既成章华之宫（湖北监利西北），选美人腰细者居之，以此又名曰细腰宫。（宫名亦恶俗之甚。）宫人求媚于王，减食忍饿，以求腰细，甚有饿死而不悔者。国人化之，皆以腰粗为丑，不敢饱食。（想见其时米粮必贱。）虽百官入朝，皆用软带紧束其腰，以免王之憎恶。灵王恋细腰之宫，日夕酣饮其中，管弦之声，昼夜不绝。
一日，登台作乐，正在欢宴之际，忽闻台下喧闹之声。须臾，潘子臣拥一位官员至前，灵王（芈围）视之，乃芋尹申无宇（申舟之子。）也。灵王惊问其故。潘子臣奏曰：“无宇不由王命，闯入王宫，擅执守卒，无礼之甚。责在于臣，故拘使来见，惟我王详夺！”灵王（芈围）问申无宇曰：“汝所执何人？”申无宇对曰：“臣之阍人也。托使守阍，乃逾墙盗臣酒器，事觉逃窜，访之岁余不得。今窜入王宫，谬充守卒，臣是以执之。”（当问此案贼情，当日曾申报否？今日来缉，曾有广捕批否？）灵王曰：“既为寡人守宫，可以赦之。”申无宇对曰：“天有十日，（自甲至癸guǐ。）人有十等。自王以下，公、卿、大夫、士、皂、舆、僚、仆、台，（给台下厮役。）递相臣服，以上制下，以下事上，上下相维，国以不乱。（说得妙甚，若我不能制人，则王亦不能制我矣。）臣有阍人，而臣不能行其法，使借王宫以自庇，苟得所庇，盗贼公行，又谁禁之！臣宁死不敢奉命。”灵王（芈围）曰：“卿言是也。”遂命以阍人畀无宇，免其擅执之罪。（还该问他个窝留逃贼的罪名，哪里还怕他以擅执为罪。）无宇谢恩而出。
越数日，大夫薳启疆邀请鲁昭公（名稠，襄公＇姬午＇之子。）至，楚灵王（芈围）大喜。启疆奏言：“鲁侯初不肯行，臣以鲁先君成公（姬黑肱）与先大夫婴齐盟蜀之好，再三叙述，胁以攻伐之事，方始惧而束装。鲁侯习于礼仪，愿我王留心，勿贻鲁笑。”灵王（芈围）问曰：“鲁侯之貌如何？”启疆曰：“白面长身，须垂尺余，威仪甚可观也。”灵王（芈围）乃密传一令，精选国中长躯长髯，（须也。）出色大汉十人，伟其衣冠，（礼仪亦不在面貌，观此等举动，纯是鄙浅。）使习礼三日，命为傧相，然后接见鲁侯。鲁侯（姬稠）乍见，错愕不已。遂同游章华之宫，鲁侯见土木壮丽，夸奖之声不绝。灵王曰：“上国亦有此宫室之美乎？”鲁侯鞠躬对曰：“敝邑褊小，安敢望上国万分之一。”灵王（芈围）面有骄色。遂陟章华之台。怎见得台高？有诗为证：
高台半出云，望望高不极；草木无参差，山河同一色。
台势高峻逶迤，盘数层而上，每层俱有明廊曲槛。预选楚中美童，年二十以内者，装束鲜丽，略如妇人，（未知曾预备草纸数千百块否？）手捧雕盘玉斝＇jiǎ＇，唱郢歌劝酒，金石丝竹，纷然响和。既升绝顶，乐声嘹亮，俱在天际，觥筹交错，粉香相逐，飘飘乎如入神仙洞府，迷魂夺魄，不自知其在人间矣。大醉而别，灵王（芈围）赠鲁侯（姬稠）以“大屈”之弓。（醉后许物大要谨慎。）“大屈”者，弓名，乃楚库所藏之宝弓也。
次日，灵王（芈围）心中不舍此弓，有追悔之意，与薳启疆言之。启疆曰：“臣能使鲁侯以弓还归于楚。”（奸佞小人，安知信义。）启疆乃造公馆，见鲁侯，佯为不知，问曰：“寡君昨宴好之际，以何物遗君？”鲁侯（姬稠）出弓示之。启疆见弓，即再拜称贺。鲁侯曰：“一弓何足为贺？”启疆曰：“此弓名闻天下，齐、晋与越三国，皆遣人相求，寡君嫌有厚薄，未敢轻许。今特传之于君。彼三国者，将望鲁而求之，鲁其备御三邻，慎守此宝。敢不贺乎？”（明是要讨原弓，语甚易晓。）鲁侯（姬稠）蹴然曰：“寡人不知弓之为宝，若此，何敢登受？”乃遣使还弓于楚，（鲁侯聪明。）遂辞归。伍举闻之，叹曰：“吾王其不终乎！以落成召诸侯，诸侯无有至者，仅一鲁侯辱临，而一弓之不忍，甘于失信。夫不能舍己，必将取人，取人必多怨，亡无日矣。”（此人大有才识，可惜所辅非人。）此周景王（姬贵）十年（…535）事也。
却说晋平公（姬彪）闻楚以章华之宫，号召诸侯，乃谓诸大夫曰：“楚，蛮夷之国，犹能以宫室之美，夸示诸侯，岂晋而反不如耶？”（正是不可不如也。）大夫羊舌茫Ы唬骸安咧詈睿乓缘拢晃乓怨摇Ｕ履曛У乱玻魏涡е 保ú豢晌薮苏邸＃┢焦П耄┎惶擞谇址谒鹪旃遥苑抡禄疲愦蟛患埃拦ㄕ夥较窀霾鳌＃┟惶專ㄒ羲埂ī有角虎）祁之宫。亦遣使布告诸侯。髯翁有诗叹云：
章华筑怨万民愁，不道虒祁复效尤。堪笑伯君无远计，却将土木召诸侯！
列国闻落成之命，莫不窃笑其为者，然虽如此