宋也。若往救，必须战楚。郤縠（音胡，皱纱）曾为寡人策之，非合齐、秦为助不可。今楚归谷地（山东东阿南）于齐，与之通好；秦、楚又无隙，未肯合谋，将若之何？”先轸对曰：“臣有一策，能使齐、秦自来战楚。”文公欣然，问：“卿有何妙计，使齐、秦自来战楚？”先轸对曰：“宋之赂我，可谓厚矣！受赂而救，君何义焉？不如辞之。使宋以赂晋之物，分赂齐、秦，求二国向楚宛转，乞其解围。二国自谓力能得之于楚，必遣使至楚。楚若不从，则齐、秦之隙成矣。”文公曰：“倘请之而从，齐、秦将以宋奉楚，与我何利焉？”先轸对曰：“臣又有一策，能使楚必不从齐、秦之请。”文公曰：“卿又有何计，使楚必不从齐、秦之请？”先轸曰：“曹、卫，楚所爱也；宋，楚所嫉也。我已逐卫侯，执曹伯矣。二国土地，在我掌握，与宋连界。诚割取二国田土，以畀宋人，则楚之恨宋愈甚。齐、秦虽请，其肯从乎？齐、秦怜宋而怒楚，虽欲不与晋合，不可得也。”文公抚掌称善。（一君一臣，东算西算，自相问难，似乎多疑，而究竟归于至当不易，子玉安得不入其掌中乎。）乃使门尹般以宝玉重器之数，分作二籍，转献齐、秦二国，门尹般如秦，华秀老如齐，约定一般说话，相见之间，须要极其哀恳。
秀老至齐（山东临淄），参见了昭公（姜潘），言：“晋、楚方恶，此难非上国不解。若因上国得保社稷，不惟先朝重器不敢爱，愿年年聘好，子孙无间。”齐昭公问曰：“今楚君何在？”华秀老曰：“楚王亦肯解围，已退师于申（河南南阳北）矣。惟楚令尹成得臣新得楚政，谓敝邑旦暮可下，贪功不退。是以乞怜于上国耳！”昭公（姜潘）曰：“楚王前日取我谷邑（山东东阿南），近日复归于我，结好而退，此无贪功之心。既令尹成得臣不肯解围，寡人为宋曲意请之。”乃命崔夭为使，径至宋地，往见得臣，为宋求释。门尹般到秦（陕西凤翔），亦如华秀老之言。秦穆公（赢任好）亦遣公子絷为使，如楚军与得臣讨情。齐、秦两不相照，各自遣使。门尹般和华秀老俱转到晋军回话。文公谓之曰：“寡人已灭曹、卫，其田近宋者，不敢自私。”乃命狐偃同门尹般收取卫田，命胥臣同华秀老收取曹田。把两国守臣，尽行赶逐。（正在这个时候，所以恰好。）崔夭、公子絷，正在成得臣幕下替宋讲和，恰好那些被逐的守臣，纷纷来诉，说：“宋大夫门尹般、华秀老倚晋之威，将本国田土，都割据去了。”得臣大怒，谓齐、秦使者曰：“宋人如此欺负曹、卫，岂像个讲和的？不敢奉命，休怪，休怪！”（何不就教齐、秦两国使臣，将此话去责备晋、宋？却拒两国之使，子玉粗得可笑。）崔夭和公子絷一场没趣，即时辞回。晋侯（姬重耳）闻得臣不准齐、秦二国之请，预遣人于中途邀迎二国使臣。到于营中，（即因其势而用之，最是省力。）盛席款待，诉以“楚将骄悍无礼，即日与晋交战，望二国出兵相助。”崔夭、公子絷领命去了。
且说得臣誓于众曰：“不复曹、卫，宁死必不回军！”楚将宛春献策曰：“小将有一计，可以不劳兵刃，而复曹、卫之封。”（曹、卫虽可复，只怕不劳兵却做不来。）得臣问曰：“子有何计？”宛春曰：“晋之逐卫君，执曹伯，皆为宋也。元帅诚遣一使至晋军，好言讲解，要晋复了曹、卫之君，还其田土，我这里亦解宋围，大家罢战休兵，岂不为美？”得臣曰：“倘晋不见听如何？”宛春曰：“元帅先以解围之说，明告宋人，姑缓其攻。宋人思脱楚祸，如倒悬之望解。若晋侯不允，不惟曹、卫二国怨晋，宋亦怒之。聚三怨以敌一晋，我之胜数多矣。”（亦是好算计，只是还不及先轸之多谋耳。）得臣曰：“谁人敢使晋军？”宛春曰：“元帅若以见委，春不敢辞。”得臣乃缓宋国之攻，命宛春为使，乘单车直造晋军，谓文公（姬重耳）曰：“君之外臣得臣，再拜君侯麾下，楚之有曹、卫，犹晋之有宋也。君若复卫封曹，得臣亦愿解围去宋。彼此修睦，各免生灵涂炭之苦。”言犹未毕，只见狐偃在旁，咬牙怒目骂道：“子玉好没道理！你释了一个未亡之宋，却要我这里复两个已亡之国。你直恁便宜！”先轸急蹑狐偃之足，谓宛春曰：“曹、卫罪不至灭亡，寡君亦欲复之。（临机应变，真是大将之材。）且请暂住后营，容我君臣计议施行。”栾枝引宛春归于后营。狐偃问于先轸曰：“子载（轸字。）真欲听宛春之请乎？”轸曰：“宛春之请，不可听，不可不听。”偃曰：“何谓也？”轸曰：“宛春此来，盖子玉奸计，欲居德于己，而归怨于晋也。（一句道破。）不听，则弃三国，怨在晋矣；听之，则复三国，德又在楚矣。为今之计，不如私许曹、卫，以离其党，（偏不上他算计，只为识得透耳。）再拘执宛春以激其怒。得臣性刚而躁，必移兵索战于我。是宋围不求解而自解也。倘子玉自与宋通和，则我遂失宋矣。”文公（姬重耳）曰：“子载之计甚善！但寡人前受楚君之惠，今拘执其使，恐于报施之理有碍。”（晋文之言自是厚道。）栾枝对曰：“楚吞噬小国，凌辱大邦，此皆中原之大耻；君不图伯则已，如欲图伯，耻在于君，乃怀区区之小惠乎？”（只向大处看去，却亦不差。）文公曰：“微卿言，寡人不知也！”遂命栾枝押送宛春于五鹿（河南清丰西北），交付守将郤步扬小心看管。其原来车骑从人，尽行驱回，教他传话令尹曰：“宛春无礼，已行囚禁。待拿得令尹，一同诛戮。”（如此语安得不怒。）从人抱头鼠窜而去。文公（姬重耳）打发宛春事毕，使人告曹共公（姬襄）曰：“寡人岂为出亡小忿，求过于君？所以不释然于君者，以君之附楚故也。君若遣一介告绝于楚，以明君之与晋，即当送君还曹耳。”曹共公急于求释，信以为然，遂为书遗得臣云：
孤惧社稷之陨，死亡不免，不得已即安于晋，不得复事上国，上国若能驱晋以为孤宁宇，孤敢有二心耶？
文公（姬重耳）又使人往襄牛见卫成公（姬郑），亦以复国许之。成公（姬郑）大喜。宁俞谏曰：“此晋国反间之计，不可信之。”（然此时为卫成计，却亦无有善策。）成公（姬郑）不听，亦致书得臣，大约如曹伯之语。时得臣方闻宛春被拘之报，咆哮叫跳，大骂“晋重耳，你是跑不伤饿不死的老贼！当初在我国中，是我刀砧上一块肉，今才得返国为君，辄如此欺负人！自古‘两国相争，不罪来使。’如何将我使臣拿住？吾当亲往与他讲理。”（正是要你亲往耳。）正在发怒，帐外小卒报道：“曹、卫二国，各有书札上达元帅。”得臣想道：“卫侯、曹伯流离之际，有甚书来通我？必是打探得晋国什么破绽，私来报我，此乃天助我成功也！”（想得太高兴了。）启书看时，如此恁般，却是从晋绝楚的话头，气得心头一片无明火，直透上三千丈不止，（如此欺人，真是令人难耐。）大叫道：“这两封书，又是老贼逼他写的！老贼，老贼！今日不是你就是我，定要拚个死活！”吩咐大小三军，撤了宋围，且去寻晋重耳做对。（正要你如此。）”待我败了晋军，（谈何容易。）怕残宋走往那里去！”斗越椒曰：“吾王曾叮咛‘不可轻战’。若元帅要战之时，还须禀命而行。况齐、秦二国，曾为宋求情，恨元帅不从，必然遣兵助晋。我国虽有陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡）、郑（河南新郑）、许（河南许昌）相帮，恐非齐、秦之敌。必须入朝请添兵益将，方可赴敌。”得臣曰：“就烦大夫一行，以速为贵。”越椒奉元帅将令，径到申邑（河南南阳北），来见楚王（芈熊恽），奏知请兵交战之意。楚王（芈熊恽）怒曰：“寡人戒勿与战，子玉强要出师，能保必胜乎？”越椒对曰：“得臣有言在前：‘如若不胜，甘当军令。’”楚王终不快意，（楚王持重，想亦看透子玉非晋敌耳。）乃使斗宜申将西广之兵而往。——楚兵二广，东广在左，西广在右，凡精兵俱在东广。止分西广之兵，不过千人，又非精卒，乃是楚王疑其兵败，不肯多发之意。成得臣之子成大心，聚集宗人之兵，约六百人，自请助战。楚王（芈熊恽）许之。斗宜申同越椒领兵至宋，得臣看兵少，心中愈怒，大言曰：“便不添兵，难道我胜不得晋？”（正是未必。）即日约会四路诸侯之兵，拔寨都起。这一去，正中了先轸的机谋了。髯翁有诗云：
久困睢阳＇商丘＇功未收，勃然一怒战群侯。
得臣纵有冲天志，怎脱今朝先轸谋！
得臣以西广戎车，兼成氏本宗之兵，自将中军。使斗宜申（字子西。）率申邑（河南南阳）之师，同郑、许二路兵将为左军。使斗勃（字子上。）率息邑（河南息县西）之兵，同陈、蔡二路兵将为右军。雨骤风驰，直逼晋侯大寨，做三处屯聚。
晋文公（姬重耳）集诸将问计。先轸曰：“本谋致楚，欲以挫之。且楚自伐齐围宋，以至于今，其师老矣。必战楚，毋失敌！”（说得是，兵法也。）狐偃曰：“主公昔日在楚君面前，曾有一言：‘他日治兵中原，请避君三舍。’今遂与楚战，是无信也。主公向不失信于原（河南济源西北）人，乃失信于楚君乎？”必避楚。”（说得又是忠厚也。）诸将皆艴然曰：“以君避臣，辱甚矣！不可，不可！”狐偃曰：“子玉虽刚狠，然楚君之惠，不可忘也。吾避楚，非避子玉。”（有理。）诸将又曰：“倘楚兵追至，奈何？”狐偃曰：“若我退，楚亦退，必不能复围宋矣。如我退而楚进，则以臣逼君，其曲在彼。避而不得，人有怒心；彼骄我怒，不胜何为？”（又有理又有算计。）文公曰：“子犯之言是也。”传令“三军俱退！”晋军退三十里，军吏来禀曰：“已退一舍之地矣。”文公曰：“未也。”又退三十里，文公仍不许驻军。直退到九十里之程，地名城濮，（地在开州之南。河南陈留）恰是三舍之远，方教安营息马。（有理已极。）时齐昭公（姜潘）命上卿国懿仲之子国归父为大将，崔夭副之；秦穆公（赢任好）使其次子小子憗（音运。音印）为大将，白乙丙副之；各率大兵，协同晋师战楚，俱于城濮下寨，宋围已解，宋成公（子王臣）亦遣司马公孙固如晋军拜谢，就留军中助战。
却说楚军见晋军移营退避，各有喜色。斗勃曰：“晋侯以君避臣，于我亦有荣名矣。不如借此旋师，虽无功，亦免于罪。”（可见子玉此时尚可挽回。）得臣怒曰：“吾已请添兵将，若不一战，何以复命？晋军既退，其气已怯，（看错了。）宜疾追之！”传令“速进！”楚军行九十里，恰与晋军相遇。得臣相度地势，凭山阻泽，据险为营，晋诸将言于先轸曰：“楚若据险，攻之难拔，宜出兵争之。”先轸曰：“夫据险以固守也。子玉远来，志在战而不在守。虽据险，安所用之？”（据险，兵家之要着也，先轸只为看得透子玉来意，便不以为然，兵法曰：知己知彼百战百胜，良然。）时文公（姬重耳）亦以战楚为疑。狐偃奏曰：“今日对垒，势在必战。战而胜，可以伯诸侯；即使不胜，我国外河内山，足以自固。楚其奈我何？”文公意犹未决。是夜就寝，忽得一梦，梦见如先年出亡之时，身在楚国，与楚王（芈熊恽）手搏为戏，气力不加，仰面倒地。楚王伏于身上，击破其脑，以口喋之。既觉，大惧。时狐偃同宿帐中，文公呼而告之，如此恁般：“梦中斗楚不胜，彼饮吾脑，恐非吉兆乎？”狐偃称贺曰：“此大吉之兆也！君必胜矣！”文公曰：“吉在何处！”狐偃对曰：“君仰面倒地，得天相照；楚王伏于身上，乃伏地请罪也。脑所以柔物，君以脑予楚，柔服之矣，非胜而何？”（狐偃已定胜楚之策，故曲解梦兆，安军心耳。）文公（姬重耳）意乃释然；天色乍明，军吏报：“楚国使人来下战书。”文公启而观之，书云：
请与君之士戏，君凭轼而观之，得臣与寓目焉。狐偃曰：“战，危事也，而曰戏，彼不敬其事矣，能无败乎？”（处处以理胜。）
文公（姬重耳）使栾枝答其书云：
寡人未忘楚君之惠，是以敬退三舍，不敢与大夫对垒。大夫必欲观兵，敢不惟命！诘朝相见。
楚使者去后，文公（姬重耳）使先轸再阅兵车，共七百乘，精兵五万余人，——齐、秦之众，不在其内。文公登有莘之墟（今开封府陈留县，乃有莘氏故地。）以望其师，见其少长有序，进退有节。叹曰：“此郤縠之遗教也。以此应敌可矣。”使人伐其山木，以备战具。先轸分拨