力辞之。一日，景公（姜杵臼）幸晏子之家，见其妻，谓晏子曰：“此卿之内子耶？”婴对曰：“然。”景公笑曰：“嘻！老且丑矣！寡人有爱女，年少而美，愿以纳之于卿。”婴对曰：“人以少姣事人者，以他年老恶，可相托也。（此语用在夫妇上切当，他处却用不着。）臣妻虽老且丑，然向已受其托矣，安忍倍之？”景公叹曰：“卿不倍其妻，况君父乎？”（人固大有妻子为重而君父为轻者，亦未可概论。）于是深信晏子之忠，益隆委任。要知后事，且看下回分解。
第七十回 杀三兄楚平王即位 劫齐鲁晋昭公寻盟
话说周景王（姬贵）十二年（…533），楚灵王（芈围）既灭陈（河南淮阳）、蔡（河南上蔡），又迁许（河南许昌）、胡（河南长葛）、沈（河南平舆北）、道（河南确山北）、房、申（河南南阳北）六小国于荆山之地，百姓流离，道路嗟怨。灵王（芈围）自谓天下可唾手而得，日夜宴息于章华之台（湖北监利西北），欲遣使至周（河南洛阳），求其九鼎，以为楚国之镇。（何必曰求，只消叫他献上才是。）右尹郑丹曰：“今齐晋尚强，吴（江苏无锡）、越（浙江诸暨）未服，周虽畏楚，恐诸侯有后言也。”灵王（芈围）愤然曰：“寡人几忘之。前会申之时，赦徐子之罪，同于伐吴，徐旋附吴，不为尽力。今寡人先伐徐（安徽泗县），次及吴，自江以东，皆为楚属，则天下已定其半矣。”（正是容易之甚。）乃使薳罢同蔡洧奉世子禄居守，大阅车马，东行狩于州来，（今凤阳府颖上县。安徽凤台北）次于颍水之尾。使司马督率车三百乘伐徐，围其城（安徽泗县）。灵王大军屯于乾溪，（地在谯国城父县南，近台州。安徽亳县东南七十五里）以为声援。时周景王（姬贵）之十五年（…530），楚灵王（芈围）之十一年也。冬月，值大雪，积深三尺有余。怎见得？有诗为证：
彤云蔽天风怒号，飞来雪片如鹅毛。忽然群峰失青色，等闲平地生银涛。千树寒巢僵鸟雀，红炉不暖重裘薄。比际从军更可怜，铁衣冰凝愁难著。
灵王（芈围）问左右：“向有秦国所献‘复陶裘’、（复陶，裘名。）‘翠羽被’，（即今披风，以羽饰之。）可取来服之。”（不知与时下＇毛多＇＇毛罗＇呢羽毛缎何如？一笑。）左右将裘、被呈上。灵王服裘加被，头带皮冠，（田猎之冠。）足穿豹舄xì，（以豹皮为履。）执紫丝鞭，出帐前看雪。有右尹郑丹来见，灵王去冠、被，舍鞭，与之立而语。灵王（芈围）曰：“寒甚！”郑丹对曰：“王重裘豹舄，身居虎帐，犹且苦寒，况军士单褐露踝，顶兜穿甲，执兵于风雪之中，其苦何如？（体贴人情，乘机进谏，郑丹大是可儿。）王何不返驾国都，召回伐徐之师；俟来春天气和暖，再图征进，岂不两便？”灵王（芈围）曰：“卿言甚善！然吾自用兵以来，所向必克，司马旦晚必有捷音矣。”郑丹对曰：“徐与陈、蔡不同。陈、蔡近楚，久在宇下，而徐在楚东北三千余里，又附吴为重。王贪伐徐之功，使三军久顿于外，受劳冻之苦，万一国有内变，军士离心，窃为王危之。”（虽是说使班师，然论事势利害处却亦切当。）灵王（芈围）笑曰：“穿封戍在陈，弃疾在蔡，伍举与太子居守，是三楚也。寡人又何虑哉？”（正是这三楚内恐有可虑。）言未毕，左史倚相趋过王前，灵王指谓郑丹曰：“此博物之士也。凡《三坟》、（三皇之书。）《五典》、（五帝之书。）《八索》、（八卦说。）《九邱》，（九州志。）无不通晓，子革（郑丹字。）其善视之。”（楚灵也还晓得敬重读书人，亦是他好处。）郑丹对曰：“王之言过矣。昔周穆王（姬满）乘八骏之马，周行天下，祭公谋父作《祈昭》（祈父，司马之官，昭，其名也。）之诗，以谏止王心，穆王（姬满）闻谏返国，得免于祸。臣曾以此诗问倚相，相不知也。本朝之事，尚然不知，安能及远乎？”（未必是真个不知，或子革借此以进言耳。）灵王曰：“《祈昭》之诗如何？能为寡人诵之否？”郑丹对曰：“臣能诵之。诗曰：‘祈昭之愔愔，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。恤民之力，而无醉饱之心。’”灵王（芈围）曰：“此诗何解？”郑丹对曰：“愔愔者，安和之貌。言祈父所掌甲兵，享安和之福，用能昭我王之德音，比于玉之坚，金之重。所以然者，由我王能恤民力，适可而止，去其醉饱过盈之心故也。”灵王知其讽己，（晓得讽己还算聪明。）默然无言。良久，曰：“卿且退，容寡人思之。”是夜，灵王意欲班师。忽谍报：“司马督屡败徐师，遂围徐。”（是百姓的难报，亦是楚灵促死的催牌。）灵王（芈围）曰：“徐可灭也。”遂留乾溪（安徽亳县东南七十五里）。自冬逾春，日逐射猎为乐，方役百姓筑台建宫，不思返国。
时蔡大夫归生之子朝吴，臣事蔡公弃疾，日夜谋复蔡国，与其宰观从（楚人。）商议。观从曰：“楚王黩兵远出，久而不返，内虚外怨，此天亡之日也。失此机会，蔡不可复封矣。”（朝吴之计，又出于观从。）朝吴曰：“欲复蔡，计将安出？”观从曰：“逆虔之立，三公子（谓子干、子皙、弃疾。）心皆不服，独力不及耳。诚假以蔡公（弃疾。）之命，召子干、子晳，如此恁般，楚可得也。得楚，则逆虔之巢穴已毁，不死何为？及嗣王之世，蔡必复矣。”朝吴从其谋，使观从假传蔡公之命，召子干（公子比。）于晋，召子晳（公子黑肱。）于郑，言：“蔡公愿以陈、蔡之师，纳二公子于楚，以拒逆虔。”（一层谲jué谋，一层假说。）子干、子晳大喜，齐至蔡郊，来会弃疾。观从先归报朝吴。朝吴出郊谓二公子曰：“蔡公实未有命，然可劫而取也。”（看定了一个人。）子干、子晳有惧色。朝吴曰：“王佚游不返，国虚无备，而蔡洧念杀父之仇，以有事为幸。（又看定了一个人。）斗成然为郊尹，与蔡公相善，蔡公举事，必为内应。（又看定了一个人。）穿封戍虽封于陈，其意不亲附王，（又看定了一个人。）若蔡公召之，必来。以陈、蔡之众，袭空虚之楚，如探囊取物，公子勿虑不成也。”（料事必中，大是有才。）这几句话，说透利害，子干、子晳方才放心，曰：“愿终听教。”朝吴请盟，乃刑牲歃血，誓为先君郏敖报仇。口中说誓，虽则如此，誓书上却把蔡公装首，言欲与子干、子晳共袭逆虔。掘地为坎，用牲加书于上而埋之。（二层谲jué智，二层做假。）事毕，遂以家众导子干、子晳袭入蔡城。蔡公方朝餐，猝见二公子到，出自意外，大惊，欲起避。朝吴随至，直前执蔡公之袂曰：“事已至此，公将何往？”子干、子晳抱蔡公大哭，言：“逆虔无道，弑兄杀侄，又放逐我等，我二人此来，欲借汝兵力，报兄之仇，事成，当以王位属子。”弃疾仓皇无计，（可见弃疾不是有才人。）答曰：“且请从容商议。”朝吴曰：“二公子馁矣，有餐且共食。”子干、子晳食讫，朝吴使速行。遂宣言于众曰：“蔡公实召二公子，同举大事，已盟于郊，遣二公子先行入楚矣。”（三层谲jué计，三层谎说，当面说谎更奇。）弃疾止之曰：“勿诬我！”朝吴曰：“郊外坎牲载书，岂无有见之者？公勿讳，但速速成军，共取富贵，乃为上策。”（不怕他不依。）朝吴乃复号于市曰：“楚王无道，灭我蔡国，今蔡公许复封我，汝等皆蔡百姓，岂忍宗祀沦亡？可共随蔡公赶上二公子，一同入楚。”（四层谲jué计，四层说谎。）蔡人闻呼，一时俱集，各执器械，集于蔡公之门。朝吴曰：“人心已齐，公宜急抚而用之，不然有变！”（不怕他不依。）弃疾曰：“汝迫我上虎背耶？（可又来，却不道。）计将安出？”朝吴曰：“二公子尚在郊，宜急与之合，悉起蔡众。吾往说陈公，（穿封戍也。）帅师从公。”弃疾从之。子干、子晳率其众与蔡公合。朝吴使观从星夜至陈，欲见陈公。路中遇陈人夏啮，乃夏征舒之玄孙，与观从平素相识，告以复蔡之意。夏啮曰：“吾在陈公门下用事，亦思为复陈之计，（心事虽同，而才不及朝吴多矣。）今陈公病已不起，子不必往见。子先归蔡，吾当率陈人为一队。”观从回报蔡公。朝吴又作书密致蔡洧，使为内应。蔡公以家臣须务牟为先锋，史猈bài副之，使观从为向导，率精甲先行。恰好陈夏啮亦起陈众来到。夏啮曰：“穿封戍已死，（陈人、蔡人造化，穿封戍更造化。）吾以大义晓谕陈人，特来助义。”蔡公大喜，使朝吴率蔡人为右军，夏啮率陈人为左军，曰：“掩袭之事，不可迟也！”（兵贵神速，此处正用得着。）乃星夜望郢都（湖北江陵）进发。蔡洧闻蔡公兵到，先遣心腹出城送款。（看得这个人不差。）斗成然迎蔡公于郊外。（又看得不差。）令尹薳罢方欲敛兵设守。蔡洧开门以纳蔡师，须务牟先入，呼曰：“蔡公攻杀楚王于乾溪，大军已临城矣！”国人恶灵王（芈围）无道，皆愿蔡公为王，无肯拒敌者。（可知是怨灵王无道，不单是爱戴蔡公。）薳罢欲奉世子禄出奔，须务牟兵已围王宫，薳罢不能入，回家自刎而死。哀哉！胡曾先生有诗云：
漫夸私党能扶主，谁料强都已酿奸。若遇郏敖泉壤下，一般恶死有何颜？
蔡公大兵随后俱到，攻入王宫，遇世子禄及公子罢敌，皆杀之。蔡公扫除王宫，欲奉子干为王；子干辞。蔡公曰：“长幼不可废也。”子干乃即位，（国治以序，国乱以功，子干为不识时务矣，故卒受后日之祸。）以子晳为令尹，蔡公为司马。朝吴私谓蔡公曰：“公首倡义举，奈何以王位让人耶？”蔡公曰：“灵王犹在乾溪，国未定也，且越二兄而自立，人将议我。”朝吴已会其意，（聪明人不用细说。）乃献谋曰：“王卒暴露已久，必然思归，若遣人以利害招之，必然奔溃。（因其势而利导之，自然易于为力。）大军继之，王可擒也。”蔡公以为然。乃使观从往乾溪（安徽亳县东南七十五里），告其众曰：“蔡公已入楚，杀王二子，奉子干为王矣。今新王有令：‘先归者复其田里，后归者劓之，（割鼻。）有相从者，罪及三族，或以饮食馈献，罪亦如之。’”军士闻之，一时散其大半。（不在刑法之重，得力在正合其心。）
灵王（芈围）尚醉卧于乾溪之台，郑丹慌忙入报。灵王闻二子被杀，自床上投身于地，放声大哭。（三楚俱无，安得不哭。）郑丹曰：“军心已离，王宜速返！”灵王拭泪言曰：“人之爱其子，亦如寡人否？”郑丹曰：“鸟兽犹知爱子，何况人也？”灵王（芈围）叹曰：“寡人杀人子多矣！人杀吾子，何足怪！”（晓得推己及人，忽然入于圣贤之道。）少顷，哨马报：“新王遣蔡公为大将，同斗成然率陈、蔡二国之兵，杀奔乾溪来了。”灵王（芈围）大怒曰：“寡人待成然不薄，安敢叛吾？宁一战而死，不可束手就缚！”遂拔寨都起，自夏口从汉水而上，至于襄州，欲以袭郢。士卒一路奔逃，灵王（芈围）自拔剑杀数人，犹不能止，比到訾梁，（地名。）从者才百人耳。灵王曰：“事不济矣！”乃解其冠服，悬于岸柳之上。郑丹曰：“王且至近郊，以察国人之向背何如？”灵王曰：“国人皆叛，何待察乎？”（殆即于兵士之叛知之。）郑丹曰：“若不然，出奔他国，乞师以自救亦可。”灵王（芈围）曰：“诸侯谁爱我者？吾闻大福不再，（这句却像极明白人。）徒自取辱。”郑丹见不从其计，恐自已获罪，即与倚相私奔归楚。灵王不见了郑丹，手足无措，徘徊于厘泽（地名。）之间，从人尽散，只剩单身。腹中饥馁，欲往乡村觅食，又不识路径。村人也有晓得是楚王的，因闻逃散的军士传说，新王法令甚严，哪个不怕，各远远闪开。灵王一连三日，没有饮食下咽，饿倒在地，不能行动。（我似闻上帝答云：区区之饭，我尚将靳＇jìn吝惜＇之，何况天下乎？一笑。）单单只有两目睁开，看著路傍，专望一识面之人，经过此地，便是救星。忽遇一人前来，认得是旧时守门之吏，比时唤作涓人，名畴。灵王（芈围）叫道：“畴，可救我！”涓人畴见是灵王呼唤，只得上前叩头。灵王曰：“寡人饿三日矣！汝为寡人觅一盂饭，尚延寡人呼吸之命。”畴曰：“百姓皆惧新王之令，臣何从得食？”（这却明是推脱。）灵王叹气一口，命畴近身而坐，以头枕其股，且安息片时。（未知比章华之宫何如？其股与细腰美人又何如？）畴候灵王睡去，取土块为枕以代股，遂奔逃去讫。灵王（