苏加尔忍不住怪笑了一下。
在去赫伯尔大街途中，苏加尔告诉罗伯特，他已经知道了高利贷的事，他简直不敢相信有此事。这使罗伯特大为惊异。苏加尔对于借特奥的高利贷自然十分担心，也是坚决反对的。
“主要因为我们只有四个星期的周旋余地。”罗伯特想稳住他的情绪。
“然后承担更多的责任！”苏加尔答道。
罗伯特竭力装出信心十足的样子。
悬崖边上（三）
“我们‘蓝香蕉’肯定能重新恢复营业额，这样就渡过难关了。”
“没有表演哪儿行呀？”苏加尔心生疑窦，问道。他接着把货车停在达维特大街人行道上的一扇铁门前，赫伯尔大街一些妓院就隐藏在门后。开始下雨了。莎洛特和卡琳必须坐在车上堆货的地方，所以淋得浑身透湿。他们一面骂天，一面用托盘装午餐份饭分送。他们没干多久，因为那个大力士就在红色的铁质监护岗后面等着。
“这家伙看上去像凶神恶煞似的。”罗伯特嘀咕道。
“本来就是凶神恶煞嘛。”莎洛特回答。
苏加尔从茄克衫口袋里掏出自行车链条。
“苏加尔！”罗伯特警告他。
苏加尔叹气，又把链条塞进口袋，慢慢腾腾地朝大力士和“三明治”保尔手下那拨人走去。几个妓女好奇，开窗朝他们凝望，苏加尔对大力士，保准有一场紧张的好戏。
“别再送午餐了，苏加尔。”大力士狞笑。
苏加尔装傻。
“为什么？”他问，并无恶意。
“这样我面临竞争了。”
“你？”
“一切都是个钱的问题。”大力士耸耸肩，“所以，你们洗手别干了。咱们也别吵了。我是最狠的，你得承认这点才行。”
“好一个出类拔萃的空手道拳手！”苏加尔恭维道。
“你还来不及出拳，恐怕就躺在地上了。”大力士预言。
苏加尔一时似乎甘拜下风。稍顷，他抓抓脑门，漫不经心地说：“那我就没有别的法子，只好动用这铁家伙了。”
大力士龇牙咧嘴。
“你知道我的老底儿吗？”苏加尔果决地说，“我打定主意再次坐班房，而你呢，膝盖骨也会被敲得粉碎！”
“别胡说八道了，苏加尔！”大力士揉了揉下巴，很不自在。
“我有什么办法呢？”苏加尔装出一脸的无奈。
“这样的蠢事你不干不行吗？”大力士试图让步。
“那就更好！”苏加尔摊开双臂。
“你提个建议吧！”大力士嚷嚷。
“作为竞争对手，我们付给你多少钱呢？”
“你出个价！”
“纯利润的百分之十。就这么着吧。现在看起来不多，但从长远看可以养老呢。”
大力士略做思考。
“百分之二十吧！”他说。
“百分之十五。”苏加尔回应道，伸手同大力士相握。大力士同意了，立马转身命令他手下人撤离。他大大咧咧地信步从“三明治”保尔及其打手们身边走过。格拉夫的保镖头儿看样子气得七窍生烟。但是，他既不情愿同苏加尔也不情愿同大力士发生冲突。罗伯特及其帮手们现在可以畅通无阻了。
不久后，“三明治”保尔在那间装演得古色古香的办公室里向他的老板汇报，“耳语者”也在场。“三明治”保尔对苏加尔怒不可遏，可格拉夫好像根本没听。他一直在看报纸上的那些照片，关于IEG公司在被拆除的海港大厦地基上建房的奠基仪式的照片。最前排站着曼弗雷德·菲舍尔、银行家施密特·韦贝尔和市府委员维廷。维廷一如既往，手里端着酒杯同另外两位快乐地祝酒。
“苏加尔罪该万死——这个阴险的家伙！”“三明治”保尔破口大骂。
“这家伙的日子长不了。”“耳语者”火上浇油，“总会把他收拾掉——与罗伯特·克朗佐夫一道收拾，用不了多久。”
“他们谁都不能收拾掉，”格拉夫冷冷地说，“特别是罗伯特·克朗佐夫。他要是出了事，你们想想，警察会调查谁呢？”
坦雅进了办公室。
“我觉得这儿像堡垒。都是新面孔。”她说得很尖刻。
他的公公突然显出非常疲惫的模样，在自己的办公桌椅子上坐下来。
“咱们在餐饮方面赚什么呀，”他对“三明治”保尔说，“赚小费！”他用手支着脑袋，看报上的照片，若有所思。“咱们得想办法让罗伯特·克朗佐夫改变他的证词！要好好地对他讲！因为克朗佐夫不是敌人，不是！”
“耳语者”突然显得十分不安了。
马克斯受到那名警官一连数小时的审讯，他的律师和一名女速记员也在场。这时，他精疲力竭倚在椅背上。审讯老是在兜圈子。当一名警察进来给警官递一份卷宗时，马克斯看见尤丽雅正在外面前厅等候。马克斯向她点头，但是她没有反应。警官清了清嗓子。
“在货栈区那次约见真有点蹊跷。谁也没来，也就是说没有人能证明您在场。您为何要约见这么一个人，让他给您提供做买卖的机会，却又要匿名？”
马克斯真是欲哭无泪。
“上帝啊，这是圈套，该死的圈套啊！我本该有不在犯罪现场的证明呀！”他绝望地叫喊。
“您最后一次见到女友是什么时候？”
“下午。”
“什么地方？”
“我们购物。”马克斯痛苦地说，再一次说起同拉雅娜购物散步时的不快，因为她同一个男售货员调情。
“所以您就大声责骂她，”警官一面匆匆地看他的材料，“要她‘见鬼’去，是吗？”
马克斯点头。这些情节无关宏旨，还有助于摆脱困境，何况他又不是认真说的。
“所以您就把女友玛丽娅·莱茵宁格——又叫拉雅娜从窗户推下去，正如见证人所看到的那样？”警官又追问。
“那不是我！”马克斯叫喊，绝望地叫喊。
“那不是您？”警官嚷道。
马克斯开始哀号。
“不，上帝啊，不是我！”
尤丽雅从前厅用哭红的眼睛呆望着他。
当马克斯在位于荷尔斯顿格拉西的预审监狱里坐牢，苏加尔和卡琳正在去乳牛场偷新鲜牛肉的途中时，莎洛特和米琦在收拾厨房。太阳早已下山。米琦突然大声叹息。
“你怎么啦？”莎洛特问。
“没什么。”
莎洛特追问：“你就说嘛！”
“我爱上别人了。”米琦承认。
“那又怎么样？”
“可是他对此毫无觉察！”
“谁呀？”莎洛特自然想知道米琦把心交给谁了。她想了解得更清楚一些。
“他非常年轻，”米琦发出像啾啾的鸟鸣声，“人又可爱，天真无邪——我喜欢他呀。”
“是苏加尔吧？”
“哎，什么呀，苏加尔！”米琦恼怒地把手一甩，“我说过苏加尔一个字吗？”
“那么是谁呢？”
“罗伯特。”
“哎哟，”莎洛特咕哝，“看上去有一大排人呢。”
“什么一大排？”米琦惊异。
“很简单，你有很多竞争对手！”
“还有很多人追他？谁呀？”
“我不说了。我再也不透露私密的消息了，这是原则。这是原则。这原则是否也适合你呢？”
米琦略微思索。
“我是有机会的，你相信吗？”
“我怎么知道？”莎洛特耸耸肩，“你就只有提问的能耐！”
罗伯特坐在父亲靠窗的办公桌边看账簿，忽然听见轻微的抽泣声，来自隔壁拉雅娜的房间。警察开放了这个居室，尤丽雅用一千六百五十马克租下居住。苏加尔给她出了这个价，她无异议，接受了。罗伯特觉得这租金有点儿过高；但另一方面，他们又需要每一分钱。他推开账册，蹑手蹑脚地来到走廊里，但见通向尤丽雅临时之家的门虚掩着，她正立在窗前哭泣。罗伯特腼腆而入，尤丽雅转身发现是他，便在沙发上坐下。
“我在生活中要是出了纰漏，”她泣不成声，“某件事要是落空，我姐姐总是帮我。没有她……”她失声。
罗伯特束手无策。该如何安慰她呢？他用手指着室外黑黝黝的天空。
“您看见天幕上的星星了吧？星星很可能在数千年前就已经爆炸，星光需要数百年才来到我们这里。也就是说，我们看到的某些事物实际上已经不存在了。那么……（他试图让她理解他的意思）……那么，某些东西我们看不见了，但它还是存在的。我认为，”他又尴尬地补充道，“也许您姐姐还在某个地方——在您身边。”
尤丽雅深深地吸气。
“如果说我们头顶上有什么，可那天晚上它又在哪儿呢当我姐姐被人从窗户推下去的时候？”
她大声抽噎。
罗伯特评论道：“我的理智也说：那里没有什么！一切皆空。如果人们根本不相信他们所见的东西，那么到底相信什么呢？”
“那里什么也没有！没有！”尤丽雅嚷叫。
罗伯特站在她身边，万般无奈。至于他本人告发马克斯，那只是依据他以为看见了的东西。在他看来，自己的感官不可能欺骗他。他对尤丽雅讲了上述的故事，但此刻他对诸如此类的故事仍不甚了了。
数天后他们安葬拉雅娜，她的遗体终于不再被有关当局封存了。这一天，赫伯特大街四周妓院的妓女都必须到别的小吃摊点买饭吃。这样一比较，她们才发觉米琦烹调技艺之高超。
为参加丧礼，卡琳穿得花里胡哨，妖里妖气，像去赶除夕舞会似的。莎洛特看不惯，直皱眉头。卡琳还精心给米琦化妆，十分扎眼。遗憾的是他的人造乳房突然又痛起来了。
“又绷得紧紧的——皮肤像要开裂似的。”他抱怨道。
“那就别向前挺了。”苏加尔劝他。
“听着，它们多贵啊，”卡琳打趣地回答，“即使痛，我也为我的‘车子底盘’自豪！”
“可走路别像个得奖的拳击手！”莎洛特提醒他。
面色灰白、孤立无助的尤丽雅站在吧台边叫出租车。苏加尔瞅她泪水汪汪。
“瞧，”他说，“别哭了。哭也不顶用！”
她不予理睬，苏加尔于是凑近她。
“你要是换一种想法，”他继续说，“我愿意将贱躯相让。”
尤丽雅不明其意：“什么？”
“哦，我是说，性交可以使情绪高昂！”
尤丽雅惊惶不已，什么话也说不出来。
“你考虑考虑吧！”苏加尔向她点头，挑逗。
“你真好，哼，谢谢……”尤丽雅结结巴巴。
“这会转移你的注意力，百分之百。”苏加尔想说服她，“这会帮你渡过难关！”苏加尔对此深信不移。
“这些时候，我已经够惊怕的了。”尤丽雅说。
“是啊，唔，你是个漂亮的姑娘。我随时可供驱使，明白吗？”
尤丽雅就那样让他傻站着。他目送她出去，很不以为然。“这母牛真蠢。”他想。出租车在外面等候，尤丽雅上车，而夜总会的其他人则挤上那辆货车。苏加尔身穿黑色西装，这衣服对他过于紧绷绷了。他神经紧张，围着货车乱跑一气，催促别人赶快走。公墓里的氛围令人压抑，更兼有毛毛细雨，因而倍觉凄凉。
这不是女皇的葬礼，花圈太少，悼念的宾客也太少。拉雅娜生前有很多崇拜者，然而，她所爱的人却只有妹妹一个。好一阵子，妹妹木然呆立在墓穴的边缘，罗伯特对她满怀同情地凝视。她偶然抬头，两人的目光不期而遇。他微笑，她回避。稍顷，因剧烈抽泣而浑身哆嗦的她把一束小花扔在棺木上。
当晚罗伯特决定在城区转转，摸摸竞争者的情况。他打算重新恢复“蓝香蕉”的脱衣舞节目，而且要快，否则他们就完蛋了。
他造访第四家夜总会时，听到一位优秀女歌手的演唱，另外两名脱衣舞女也使他称心满意。他请侍者总管安排与这些女孩谈话的机会。苏加尔马上阻挡他。
“咱们走吧！”他命令道。
“等一等，”罗伯特说，一边指指舞台，舞台上一名舞女正在脱衣，“瞧她跳得多好。”
“走吧！”苏加尔似乎不耐烦了，逼着罗伯特来到出口处。
“唉，我们为什么不能问问她们是否想‘跳槽’呢？”
“你能把她们要过来吗？”苏加尔拽他到马路上，“这在圣保利行不通。要么，你希望别人把我们的夜总会砸个稀巴烂？”
罗伯特恼恨不已。
“我的天，我就是要问问某人是否愿意到我们那里登台表演。”
苏加尔伸出食指提醒他。
“倘若某人已签有合同，这绝对不行。否则竞争将变得臭不可闻。”他的声音这时和缓起来，“我只是不希望你成为坐牢的案例！”
“蓝香蕉”生意清淡。老式爵士小乐队演奏时，只有几个老先生同年轻的姑娘跳舞。罗伯特一直不明白，为何红灯区通行的规则明显有别于其他商界。在别的地方，“挖墙角”吸引人才是时兴的，也是允许的。
“但这儿不行，”苏加尔插话，“买卖上的事，在这儿是最实实在在的。这儿说话算话，大家无不遵守这些规则。”
罗伯特忿然。
“那就不‘挖墙角’好了，可您又有什么高见呢？我们需要上演富有魅力的节目，连同富有魅力的舞女，而且时间紧迫！还要有一名优秀的女歌手。否则，我们马上就要‘熄火’了！”
“您愿意让我试一试吗？”蓦然，一个声音在他身后响起。尤丽雅坐在离他们几步远的�