严耒吉道：“这你就不懂天下男人心思了，牡丹国色无双，看久了也就不稀罕了，反而觉得野蔷薇更具姿容。况且投怀送抱的又有什么意思？年糕好吃，却黏牙齿，越难啃的骨头也才越香，你说是也不是？”
他见顾湘月蹙眉一言不发，又笑道：“你放心，如今你已是尚书千金了，只要你答应，我也不会委屈了你，我马上叫人送你回去，并且三媒六聘娶你过来给我当个正室，以示我一番诚意。我们巡抚尚书联姻，真正是门当户对珠联璧合。”
“你长得太丑了，我可不喜欢。”顾湘月瞅他一眼，“虽说男子只讲究才华，可你又没什么才华，那我稀罕你什么？要才没才，要貌没貌，你说你家大业大，我周府也不差，我凭什么嫁给你？”
严耒吉哈哈一笑，道：“你如今在我手里，答应不答应可由不得你。我听说你已经许配了文徵明，你也不想想，他不过一介穷酸哎哟！”
他说得高兴，没躲开顾湘月扔过来的一个茶杯，正砸在额头上，伸手一摸全是血，他本想发怒，忽又嘿嘿一笑，“我还不信了，我啃不下你这块硬骨头！来人——，给我看好了她，好吃好喝侍候着，她若跑了，我要你们好看！”
说罢扬长去了。
顾湘月本来是想好好地哄哄他，让他把她放了，谁知听到他骂文徵明就没法淡定，抓起手边茶杯就砸了过去。这下好了，人砸走了，门也下锁了。
她四处检查了一遍，门口有人看守，每扇窗子都从外钉死了，要逃是逃不了。
她躺床上满腹心事，寻思自己会落个什么下场？总之是不能让那严耒吉碰自己，在古代就是失节事大身死事小，她虽对此没什么深刻体会，但眼看就快嫁给心爱的文徵明了，怎能失了清白？索性也就是一死，她豁出去了。
就在差点睡着了的时候，门开了，一个丫鬟走进来，在案上点起了香，顾湘月马上跳了起来，往外就跑，却被外面家丁拦了回来。
她将那丫鬟往外推，将香炉也丢了出去，“别拿这些什么破香来熏我，打量我不知道这里头的道道？什么合欢散、阴阳和合茶都给我拿远些，下次谁再拿来我塞谁嘴里。”
门又锁上了，她大发脾气，拿屋里东西朝着门砸，砸得乒乒乓乓直响，门外那些人吓得一个也不敢接近。
她被软禁了一个月，这期间，吃的穿的从不亏了她，山珍海味顿顿不缺，绫罗绸缎几乎堆满了整个房间。
开始她还担心严耒吉会在饭菜里下药，于是每顿饭必叫送饭来的丫鬟每样先尝，然后让丫鬟在屋里坐上半个时辰，她才敢吃。后来发现了，严耒吉只不过是想用糖衣炮弹这个方法罢了，于是放心大胆地吃，还毫不客气地颐指气使。想吃什么，直接告诉门外守着的丫鬟，少时便有人送过来。
但即使不缺吃穿，这样下去总不是办法，顾湘月左思右想，让丫鬟把严耒吉找来，说道：“我想清楚了，我愿意嫁给你，你先让人把我送回去，上次你可是答应过的。”
严耒吉笑道：“怎么又回心转意了？”
顾湘月笑道：“这一个月来我在这里过的简直是神仙一般的日子，细细一想嫁给你也没什么不好，文家也不错，就是清贫了些，女人哪有不喜欢绫罗绸缎的？你说是吧？”
严耒吉大喜，忙让人准备了一桌上好酒菜，顾湘月虚以委蛇地跟他说笑，喝了几杯后，醉意一上来，他真心话也吐出来了：“要我送你回去不难，今晚你先成全了我，否则我怎么相信你？”
顾湘月道：“究竟还是看出真心来了！得了吧，我还不晓得你心思，你如今当我是香饽饽，不过是因为没得到手，照你所说的，硬的骨头难啃，但是啃起来香，可你也不会喜欢一块一啃就把牙齿给崩掉了几颗的骨头吧？我是贫苦人家出身的女子，俗话说光脚不怕穿鞋的，你堂堂巡抚之子，若是与我玉石俱焚，你想想这笔买卖划不划算？”
“好啊！原来方才你只是逗着我玩耍。”严耒吉终于失去了耐性，起身拂袖走了。
既然说砸了，顾湘月也就做好死的准备了，她抓起桌上片鸭的小刀藏在袖中，心想：我在宣府已经杀了一个了，杀一个够本，杀两个赚。你就是要弄死我，我也要拉上你垫背不可。
谁知第二天一早，严耒吉就带着一个黑大汉来，说道：“这位是行脚商，正要前往京城，你随他去了罢。”
顾湘月瞪着他道：“你要放我？你有这么好？”
严耒吉没好气道：“我不放你，你不甘心，如今我肯放你，你却又怀疑我。你不走是吧？”
顾湘月忙不迭跟着这黑大汉出去了，她当然不相信严耒吉，只是出了这里就好办多了。硬拼她打不过这个大块头，办法总是人想出来的。
严耒吉还让一个叫小三的家丁一路护送两人。顾湘月当时一听这名字顿时忍不住道：“你是谁跟谁的小三？是严耒吉跟他老婆之间的小三么？”
小三一头雾水，道：“我家公子还未成亲，哪来的老婆？我排行第三，这名字怎么了？我家公子说你这个人诡计多端，让我不要跟你说话。”顾湘月翻了翻白眼，“爱说不说！”
出了宅院，黑大汉取出一根绳子把顾湘月捆了个结实，另一头攥在自己手里就这么牵着走，小三则走在旁边牢牢地盯着顾湘月。一路上的人都十分好奇，有些还指责黑大汉这么对待顾湘月，他只置若罔闻。
一路上这黑大汉不住地打量着她，她则装作老老实实服服帖帖的样子，以至于登船时船家还以为她是那黑大汉的丫鬟。
顾湘月上船时问船家道：“这船是到哪里？”
那船家刚要说话，小三道：“去京城的。”
船家不乐意了，道：“我这船明明去嘉兴，客官可不要胡说。”
顾湘月嘻嘻一笑，瞪小三一眼，道：“你去回禀你家公子，只要看不到他，去哪里都好，嘉兴就嘉兴，你以为我不敢去？”
船开了以后，她开门见山地问黑大汉道：“严耒吉不会真是让你将我送到京城吧？”
黑大汉看着她只是嘻嘻笑，她一瞪眼道：“你笑什么？说话啊。”黑大汉还是只发笑，小三在旁边道：“你别问了，你再多说我就用脏布堵你嘴了。”顾湘月弄明白了，这黑大汉肯定是弱智。
她叹道：“没想到啊没想到！”小三警惕地看着她，她瞅了他一眼，对黑大汉柔声道：“小黑，你想不想看变戏法？姐姐会变戏法。”黑大汉果然来了兴致，凝神地看着她，她一指小三道：“我能把他变乌龟，你瞧不瞧？”黑大汉拼命点头，顾湘月又笑道：“在船上可变不了，你将他扔水里去，我一念咒语，他马上就变成一只大乌龟。”
黑大汉站起身来抓住了小三，小三这才慌了，忙道：“黑哥，你别听她的，她根本不会变戏法，她骗你的。”黑大汉转头瞧着顾湘月，顾湘月笑道：“你先扔下去，我教你变，可好玩了，他变的乌龟还会喷水，你要不要看？”
黑大汉兴奋地拎起小三走到船尾，将他丢了出去，那小三不识水性，拼命扑腾，同船的人先只道三人是在玩闹，船渐渐远离，见小三仍在水中浮沉，不禁慌了，都指责顾湘月，并且让船家救人，黑大汉却只管问：“乌龟呢？”顾湘月抬起被捆住的双手来，“你捆住了我的手，我没法变，你先解了。”
黑大汉依言解了，顾湘月跳下河朝小三游去，她想逃命，但并不想无辜的人枉死。她抓住半昏迷的小三，向岸边游去，将小三拖上岸，探了探鼻息还有气，便将小三扔在岸边自行走了。
这黑大汉空有一身蛮力，但智力不高，他幼年爬树玩耍摔过头部，父母早亡，他一人在江南到处游荡，饿了就抓人家的东西吃，知道内情的也就由得他拿，不知道的打他也打不过。严耒吉将他找来，告诉他：“我给你个老婆要不要？”
黑大汉只是傻笑，严耒吉又说道：“你只管将她捆起来带走，回去直接入洞房，千万别让她跑了，她说什么都别理她，知道么？”黑大汉点点头。
严耒吉这样做自然有他的道理，虽说他完全可以弄死顾湘月，但他心中多多少少还是有些忌惮她尚书千金的身份，若将她配给傻大汉，到时周府找着人了，也不知道是他严耒吉干的。
如今黑大汉见顾湘月跑了，只指着道：“媳媳妇跑了”船上人逗他道：“浑大汉，那明明是你姐姐，你怎地认作了媳妇？”他大声道：“就是媳妇！”人家又说：“媳妇跑了，你去追呀。”他赌气道：“你们想骗我下去将我变乌龟，我不去。”一船人大笑。
作者有话要说：
☆、桃花坞下
顾湘月怕小三跟黑大汉追上来，见路就走，也不知到了哪里，她爬上岸时，磨掉了手肘处一大块皮，火辣辣地疼，她也顾不上。到了夜晚，来到一个镇上，这时已是又累又困，连走路的气力都没有了，支撑着找到一家客栈敲开了门，她身上没有钱，把发簪拔下来塞给开门的人当做费用，跟着店伙计来到房间往床上一趴就睡着了。
这一觉睡了一天一夜才安逸地醒了过来，打开门来，门外站着两个人，见她出门，躬身笑道：“姑娘醒了，可休息够了？这就随我们回京罢。”
顾湘月认出这两名家丁是京城家中的周瑞、周运二人，不禁喜出望外，道：“你们怎么找来了？这是哪里？”
周瑞笑道：“姑娘有所不知，这里是扬州了。小的们是奉了老爷之命四处寻访姑娘下落，我们二人正来到扬州，是有人看到了姑娘特来告诉了小的，小的过来一看，果然是姑娘。这些日子，公子与文公子急得什么也似，如今总算可以放下心里大石了。”
顾湘月回到京城礼部尚书府时，周文宾正与杜燕婷在苑中下棋，他有些心不在焉，老是走错，杜燕婷将自己的白棋捡了起来，一颗颗放进盒子，站起身来道：“我还是去绣花罢。”
“哥——”顾湘月跑了进来，大声叫道，
“湘儿！”周文宾站起身来，往前迎了两步欣喜地拉住她手道：“你去哪里了？”顾湘月笑道：“我才从扬州回来，怕你担心，一天也没停留，下次带我去扬州玩吧。”周文宾没好气道：“你还说？以后我不许你再单独外出了。”两人谁都没有留意杜燕婷悄悄地离开了。
周文宾细细看她面容手上，看到她手腕擦破了好多地方，他皱眉道：“如何来的这伤？你究竟去了哪里？”
顾湘月本不想再让父兄担心，笑道：“我跑去金陵游玩了，这伤是自己不小心弄下的，哥哥别担心，我这不是好好地回来了么？”
“胡扯！”周文宾皱眉道，“你这些小聪明，就不要在我面前卖弄了！这许多伤，哪里是不小心？到底是谁？”
顾湘月道：“还不是严耒吉那死人！他让人将我诓到了南京，也怪我自己不谨慎，他说要娶我，所以软禁了我，倒也没受什么苦，后来他奈何不了我，将我送给了一个呆大汉，把我用绳索捆了，严耒吉还派了个人跟着我们，要把我弄到嘉兴去。后来我诓那呆大汉把那个跟班扔进了河里，可我又怕他淹死，想了想还是救他上岸，这些都是上岸的时候擦伤的。”
周文宾道：“你没有被姓严的欺负罢？”
顾湘月摇了摇头，笑道：“怎么会呢？要是这样，我就死在金陵不回来了。”
她想了想，说道：“不知道小书呆会不会怀疑我，他要是心存芥蒂，以为我跟严耒吉什么什么，大概就不要我了吧？”
周文宾微笑道：“衡山怎会不要你？此间种种，我自向他陈述，断然不会让他耿耿于怀。”
他坐了下来，说道：“待父亲回来后，我要向父亲禀明，这严耒吉也太过放肆，天子脚下朗朗乾坤，他对你这般，怎能轻易放过他？只不过明日我要与老祝、昌谷回长洲了。”
顾湘月道：“我也去！”
周文宾没好气说，“你给我好好呆在京城，我自会让人看着你，若是离家半步，便请父亲家法处置，我可不是说笑。”
傍晚，周上达由朝中回来，听周文宾详细说来，对顾湘月一句也没有责备，只温言道：“女儿受苦了，这些日好好休养。严氏父子之事，自有为父替你做主。”
他瞪了一眼周文宾，道：“你回房就此事写篇责己文交来我看，写得若不够深刻，看我不家法侍候。”
他背着手走后，顾湘月愣了半天，奇道：“哥，这事明明是我的错，为什么爹爹让你写什么责己文？他为什么要怪你？”
周文宾笑道：“你懂什么？一般大户人家皆是严子宽女，只因女儿不出闺门，即使不管，也大都性情乖巧。况且女儿家皮肉娇嫩，哪里经得起家法？此