“父亲不曾说过，”文徵明凝视着她，“湘儿，弱水三千，我只取一瓢饮，今生唯你足矣！”
顾湘月胸中一热，眼泪差点掉了下来，含泪笑道：“我是弱水？我是一瓢弱水？”
她伸手去呵他的痒，他躲闪着笑道：“切莫如此，让周伯伯看到，岂不糟糕。”
这时听远远地有人说道：“老爷回来了。”两人相视一笑，分头回自己房间去了。
晚饭后，周文宾在书房中与唐寅讨论绘画设色问题，文徵明则在苑中看祝枝山与徐祯卿下棋。
周文宾说道：“我让端端替你与衡父收拾了房间出来，今晚不用回客栈了吧？”
唐寅道：“少时我便随衡父回客栈去了。”
周文宾道：“何必呢？你与衡父都住在这里又能如何？”
李端端进来道：“公子，杜姑娘要当面谢你，正在门外等候。”
周文宾忙走了出去，与杜燕婷一打照面，杜燕婷怔住了，这个俊美蕴藉风度翩翩的尚书公子好生面熟，与他那“表妹”眉目间依稀相似。她忙深施一礼，道：“多谢公子与令表妹相助，不知令表妹在何处，可容我当面相谢？”
旁边祝枝山推枰一笑，站起身道：“小徐，方才你那步棋似真似假，教人作难！杜姑娘，这府中并没有什么表小姐，当日与你挑灯卸妆静夜私语的，正是你面前这位周文宾周二公子。”他说着话，文徵明在身后直扯他衣服，示意他不要说出来，他却不理睬。
周文宾哪里阻止得住？他本来只想随意敷衍过去也就是了，谁知祝枝山会当面揭发出来？苑中还有不少丫鬟在整理花木，这种事如何能往外说？
杜燕婷一听，脸上一阵红一阵白，回想当夜这公子哥虽然以礼相守，只是自己在他面前脱衣解带，又同枕同被，如今这么多人听了去，还有什么脸面见人？不由一阵悲愤，转头就跑。
“老祝，看你口无遮拦做得好事！”周文宾拔足追了过去，只见杜燕婷拉着一个老太太往府外走，他赶上前去深深一揖，“老伯母，杜姑娘请留步，文宾有内情禀告，非是存心。”
杜母一脸疑问，杜燕婷却一脸泪痕，赌气道：“小女子当不起，公子恩情他日定当相报。我早说过天下乌鸦一般黑，我我”
“姑娘切莫着恼，”周文宾看她哭得可怜，暗叹一声，又行一礼，道：“当日未曾道破，一为与老祝打赌不愿半途而废，二为小生一见姑娘便即动情，只恐姑娘视小生为轻薄之徒，自此相距千里，故而不敢挑明。今若姑娘不弃，小生恳请与姑娘共谐连理，只求姑娘与老伯母一句话，小生即刻面见家父求他应允亲事。”
他又朝着杜母道：“老伯母，文宾家中简单，家父任礼部尚书，家兄任职兵部，已然过世，家中只有家母与家嫂，我今年一十九，尚未婚配，还请伯母答允。”
他求亲求得仓促，杜燕婷又羞又惊，说不出话来，但见他态度诚恳，连家世都交待了，不禁低下头来。
周文宾虽男扮女装，也只是与好友打赌，况且一夜孤男寡女，他是个守礼君子，对她没有丝毫侵犯。她心中是千般愿意万般肯，只是不好意思点头。
杜母却笑得合不拢嘴，拜一辈子佛也未必能拜个这样的乘龙快婿来，周文宾才华人品江南皆知，她哪有不满之理？忙道：“小女愿意，我便没甚可说的。”
周文宾道：“姑娘意下如何？我虽为官宦出身，但可在此允诺姑娘，与你成亲之后，绝不再娶！”
杜燕婷瞟他一眼，只怕自己若再矜持，当真便错过了他，含羞地挽住母亲的手臂，低声道：“全凭母亲做主。”
周文宾随即带杜家母女去见父亲，说明来意，周上达先是气往上冲，狠狠地瞪了儿子一眼，但外人在场，他也不好说什么，这时骂儿子，杜家母女面子上也过不去。他看杜燕婷柳眉凤目，随口问了几句，虽是穷人家女儿，却谈吐文雅，明显是读过书的。况且儿子一向无心谈终身大事，他与妻子都担心儿子为那曹岚终身不娶，如今主动来提，他心中是高兴的，微笑道：“虽说犬子行事荒唐，但杜姑娘丽质清才，全是杜夫人教女有方。少时我让犬子安排将你们送回杭州家中安住，也好给内子做个伴，待春闱过了便办亲事，你们意下如何？”
周文宾摇头道：“孩儿要等妹妹嫁了衡山后再办亲事。”
“这是什么道理？”周上达看着儿子，“你是兄长，理应先湘儿成亲为是。”
周文宾笑道：“按下聘先后，理应妹妹先成亲。”
周上达道：“杜夫人以为如何？”
杜母笑道：“全凭周大人做主。”
别过父亲，周文宾带着杜燕婷在府中随意绕了一圈，在花园中他不经意问道：“杜姑娘，令尊大人呢？”
“休要提他！我没有父亲！”杜燕婷板下脸来，见周文宾一阵惊诧，心头又柔软起来，偏过脸去冷冷说道：“我娘是未婚生下我来，独自将我养大，你知道了？满意了？”
周文宾忙道：“我不是这个意思对不住，还请姑娘不要见怪。”明明是他自己说的对她一见倾心，这般态度却极其生分客套，杜燕婷咬了咬牙，道：“似我这等出身，寻常是说不出口来，你听了若要我走，趁早说，我不是那等不知廉耻之人。”
周文宾苦笑道：“哎，哎，我哪有嫌弃姑娘的意思？”
说着来到苑中，唐寅等人还在闲聊，顾湘月也在那儿。
听周文宾说这是他未婚妻，一时全呆住了。
半晌，祝枝山道：“周老二，你这是唱得哪一出？若说偿相思债也未免早了些罢？”
周文宾笑道：“老祝休得胡言乱语！总之我已禀明父亲，只待湘儿出嫁之后便办。”
顾湘月见杜燕婷长得漂亮，性情似乎也温柔，不由大喜，挽住杜燕婷胳膊笑道：“未来嫂嫂，不是我吹牛，我这哥哥什么都好，唯一的缺点就是没缺点，易求无价宝，难得有情郎，你不会后悔的。”
杜燕婷看顾湘月相貌与周文宾有几分相似，心想：当日尚书府广发请柬收螟蛉义女，大概就是她吧？她很喜欢顾湘月的热情直率，便报以一笑。
周文宾笑道：“时候不早了，早些歇息罢，过两日就是会试，诸位养好精神罢。”
作者有话要说：
☆、衡山丧父
唐寅还是跟徐经回到了客栈。本来他住周府也可，住客栈也可，但他并不想在周府长住，一来，虽然是好友，但毕竟是阀阅人家，他出身低微，纵然是好友的家，出入也总感到浑身不自在；二来，他是个自在惯了的人，在好友的父亲眼皮子底下生活，说话行事都要规规矩矩，仿佛身上绑了绳索一般。再加上徐经不停地催促他离开，他也就跟着徐经走了。
徐经的观点是，若要飞黄腾达，靠的不仅仅是金榜题名，还得有人际关系。他家是经商的，他自小就懂得人情世故。
他认为以唐寅这等才华，会试登榜自然是绰绰有余，但他也希望藉着自己家庭的豪富让自己与唐寅都能够左右逢源。
离会试只有两日了，徐经盼着这两日能多结交一些显贵，令会试能够多几分胜算。
于是他每日里带着唐寅四处走动，结识京城有头有脸的人物。
这日他要带着唐寅去拜访主考官程敏政与李东阳。唐寅想起顾湘月说过他会遭人诬陷科场舞弊，如何肯去？况且他认为凭自己的才华，是不用走这些弯路的，便道：“衡父，我劝你也不要去！凡事只可直中取，不可曲中求。我们这般不避耳目，到处游走，极易成为众矢之的。”
徐经叹道：“子畏，你固然有满腹才华，但人情世故才是最要紧，你相信我的话便是了。”
但唐寅执意不肯，徐经只得独自去了。
他去的时候带着礼物，回来垂头丧气，那些礼物又原封不动地带了回来。
唐寅笑道：“吃闭门羹了罢？”
徐经叹道：“人正不怕影子斜，我们问心无愧，怕他何来？这两位大人实在谨慎，执意不见。”
唐寅摇头笑道：“即使我们问心无愧，但人言可畏，还是谨慎些好。他们毕竟是会试主考官，有直接利害关系。明早便是会试，今日还是别出去了。”
第二天，顾湘月扮作书童陪着文徵明他们很早就到贡院外等候，因为进门时都要检查随身物品，众人也就先将自己的东西又再检查一遍，生怕有所疏漏，闯下大祸来。
顾湘月抓起文徵明的右手来看，他已拆掉绷带了，右手指腹到掌心有一条长长的伤痕还没有完全好，可见当时是划得深了。这是他用来考试的手，她心中不禁难过非常，眼圈也红了。
祝枝山看到拍拍她头，笑道：“小文名落孙山不好么？免得他被公主选了去。”
周文宾皱眉道：“老祝说话毫不避讳，实在可恶！”
文徵明一笑，道：“老祝说话你还不知道么？由他说！”
他低头看着顾湘月，温和地说道：“可还记得我说过的话么？金榜题名大登科，洞房花烛小登科，我只盼着小登科而已。不必难过，这等小伤怎会影响我？”
正说着，一个年轻人上来团团一揖，笑道：“能在此见到诸位兄台，真乃小弟三生之幸也！小弟严嵩，久仰诸位才名，钦慕已久，只盼有幸能向诸位请教一二。”
众人看他谦恭热情，正待还礼，顾湘月大声道：“严嵩？你是严嵩？怎么写？严阵以待之严，嵩山之嵩？”
严嵩笑道：“正是！不知”
冷不防顾湘月一脚踢出，正中他膝盖，虽不重，却灰扑扑一个脚印，他愣了片刻，悻悻然走了。
旁人看着，不由直皱眉头，道：“谁家小厮，这般无礼！”
顾湘月回瞪一眼，道：“吾乃礼部尚书府大管家是也！你管得着？”
五人目瞪口呆，周文宾皱眉道：“你又佻皮！学什么不好，学仗势欺人？太无法无天了！”
顾湘月急道：“此人将来位极人臣，权倾朝野，是个大大的奸臣，与秦桧差不多，而且做的还是礼部尚书，这不是取咱爹爹而代之么？乱臣贼子，人人得而诛之，趁他还没有飞黄腾达，踢一脚解解气有什么大不了的？这个王八蛋！”
众人面面相觑，顾湘月平时虽也有些顽皮，对人倒也有礼，如今见人这般，彷佛几世仇人，所言匪夷所思又似乎知根晓底，不觉惊讶异常。
周文宾笑道：“莫不是人家几时开罪了你，记到如今？”
顾湘月道：“我前知五百年，后知五百年，你们不相信也无法，此次他必定高中，以后就知道了。”
文庆道：“可他不像奸臣。”
顾湘月道：“你们看，此人笑容谦卑，善于溜须拍马，足见毫无风骨，脸皮厚！他说话时目光闪烁，表示他心机颇重，这种人一旦高中，立时便放出手段来，步步高升，欺压良善、搜刮钱财，明朝的大蛀虫一只，像这样的奸臣，有的是才华，不用在正道而已。”
文庆笑道：“湘月姑娘，给我也算算，我前世是什么人？”
顾湘月哪里知道他，随口胡诌道：“你前世是个有良心的财主，财都散了，所以今世没钱用。”
文庆跺脚道：“胡扯！我不来信你！那我家公子呢？”
顾湘月想了想，笑道：“文公子在不久的将来必娶一个叫顾湘月的漂亮姑娘为妻。”众人不由好笑。
这时门开了，举子要排队进场了，顾湘月和文庆守到他们进去，刚准备离开，一转头看到个老者，两人都怔住了，“鲁伯，您怎么来了？”
这鲁伯名叫鲁安淳，是文林温州府的老管家，顾湘月在温州府呆过一天，所以认得。
鲁伯抹着眼泪道：“老爷病重，快不行了。他不让我来告诉公子，怕影响公子应试，但我想这科举三年一次，父亲却只有一个，不想我还是来迟了。”
文庆头涨得老大老大，突然就要往考场里冲，被兵丁拦住了，他跳着脚大叫：“公子，老爷病重了！”
守门士兵将他推倒在地，他放声大哭起来。
顾湘月上前扶起他来，“文庆，你在京城等小书呆出来，我回家取点钱先随鲁伯去温州，小书呆出了考场让他赶快来。”
顾湘月回府中向父亲周上达说了这事，周上达忙让人到账房拿了三百两银子交给鲁伯，让他返回温州。
听说顾湘月也要去，周上达本来不允，顾湘月都快哭了，说道：“爹爹，您知道文伯伯对女儿有恩，女儿并不是想藉此让文伯伯答应女儿与小书呆的亲事，女儿在心中发誓要回报文伯伯，如今他重病不起，女儿若不去，将来一定会终身抱憾，求爹爹答应女儿。”
周上达见她说得动情，犹豫片刻道：“女儿有报恩之心，为父理应成全。你去罢，只是自己在外多