“还有一个人我们大家都小看了，就是打算来见你的杜夫人，她应该算是李进的红颜知己，在果州一带极有名气，家中良田无数，专门种植各类药材，还是果州最大的粮商，猪肉商，干果商，这还不算，私底下还有一座铁矿山，果州城里开了冶铁场，铁器铺，可以用日进斗金来形容也不为过。护院，家丁，庄丁超过二万之众，由曾在郭子仪帐下任副将的胡人呼儿韩专门训练。杜氏家中还有九名养子女，五男四女，除了两个稍小其余的也都到了议亲的年纪，杜家大郎娶的是他们家先生，也就是素有文名的颜放之女，如今在郭子仪帐下拜了小将之职，且深受郭子仪将军赏识。李进为了她将老巢都搬去了果州，直接住进了杜家，而且这个杜夫人与果州郡守崔颖也交往甚深，这崔颖的嫡子自己不养却送到杜家由杜夫人教养，却是杜氏第五子，最近几年名头最响的青牛寨土匪头与杜氏来往也很密切，据说这杜夫人曾做过这王寨头的小妾。”
这些话大多是杜萱娘告诉福伯的，否则他哪知道如此详细？其余则是季福在别处听来自己加进去的，倒也**不离十，季瑁善越听脸色越凝重，“这个杜夫人既然如此厉害，她跑来益州见我又是为何？难道是想逼迫我们与顾家退亲？或者是还想娶我家琳儿？”
季福笑着摇头，“老太爷若是见过这杜夫人，以老太爷的慧眼必能发现此女极明事理，也极精明，否则也做不到今日今时的地位，以奴才猜测杜夫人此行当是另有目的，既不是为了给顾尚提亲，也不是退亲。”
季瑁善突然看向季福，薄怒道：“有什么话便说，遮着掩着算什么事？”
季福忙笑道：“ 是，老太爷息怒，只是奴才说了，还请老太爷恕罪，我当日去见那位杜夫人，六小姐已经先去了杜家，据奴才观察杜氏应该并不知道顾季两家定亲之事，所以当时那杜夫人说了这样一句话，‘凭心而论，若我们早知尚儿与季家有婚约，我们绝对不会舍季家而就沈家，道理大总管或许理解不了，但你们老太爷必定会明白。’奴才当即对这杜夫人另眼相看，不是奴才自己给自己家脸上贴金，若论权势，我们季家并不比那沈家差，六小姐她也见过了，那是一等一的人才，那杜夫人或李进若知道这桩婚事，多半一早上门来提亲了。”
季瑁善也点头道：“你这话分析得只有一半对，那杜夫人果然是个厉害的，就算我们季家弱于沈家，以那杜夫人的实力她也肯定选择与我们结亲。”
“ 奴才不明白！”
季瑁善用一种你当然不明白的眼神看向季福，“因为我季家与天家不沾亲，在如今这个乱世，妄言谁得鹿鼎都还太早了些，以李杜二人那种人精当然不会这么早便选边站，万一站错了队可就遗祸无穷了。”
季福恍然的神情给了季瑁善极大优越感，“快说这杜夫人到底是来做什么的？”
“给六小姐提亲，为杜氏的第三子，名叫王谏之的，也就是上回六小姐带回府中的那个读书人。”
“好你个吃里扒外和狗奴才，那姓杜的到底给了你多少好处，让你来如此作践我季家？”季瑁善气得脸红脖子粗，大骂道。
“老太爷息怒，”季福立刻跪下，“奴才也姓季，也是季家人，绝不敢背叛老太爷与季家，请老太爷慢慢听奴才说来，上回到我们家来胡说八道的那小子实际上是杜氏第四子，这四兄弟全是乡贡出身，如今唯有顾尚在十四岁那年去参加了省试，得了个明经。实际上杜家论学问高深却是第三子王谏之，颜放崔颖这些中了进士的都说这王谏之有成为天子门生的潜质，只不过是遇到乱世，朝中没心思开考，要不然最少也是个进士或者明经。最要命的是杜家四郎来府门外说的那句话，说什么私奔，生孩子之类的，益州上下早已传遍了。”季福偷偷打量了一下季瑁善，看他脸色稍缓，便又接着说道。
“所以奴才才猜测杜夫人是为了平息这个谣言而来，因为考进士时，风评很重要，王谏之若真有意于功名，身上便不能有一丝污点。而平息这场谣言的最好的法子莫过于丑事变喜事。”
“哼，这个杜夫人想得倒美，顾尚已经负了我季家，还想与我们家另外结亲，哪有这样的好事？”
季福忙点头道：“老太爷说得极是，只不过这样一来，六小姐就得去郑蔡了，在益州恐怕不好寻婆家。”
季瑁善的白胡子抖了抖，当然是舍不得季琳儿远离他，“唉，我这么多孙女儿中，数琳儿最出众，也只有她最能闹腾，你也是看着琳儿长大，更是她的长辈，这王谏之到底有多好，让你不遗余力地替他说好话？”
“老太爷，这个王谏之有多好，过两天他们登门时就可见分晓了，最要紧的是琳儿的心思在此子身上，如果这王谏之确实是良配，奴才觉得这杜家还是去得的，尤其是大老爷是武将，如果有个进士女婿肯定又喜欢得很。”
这一直是季瑁善的一块心病，季家世代书香门第。却出了个不爱书本爱刀剑的长子季广琛，偏这季广琛后来镇边连立大功，封了郑蔡节度使。家里人的读书热情便一落千丈，个个都想凭战功入仕。
季瑁善也不是傻瓜，早就看出季福在偏帮杜家，只不过他自己在冷静下来后，也想清楚了一些事顾尚虽好，却不值得他们全家为此赌上前程。虽然他心底对皇城里那些娇生惯养的所谓贵族们十分不屑，但是他又没有安史这流的胆子敢起来反叛，只能和大多数有军权之人一般拥兵自重，前后观瞻。东宫当然是不能轻易得罪的，怎么说人家也是未来的天子，这杜氏好像也来头不小，虽他季家不怕她那区区二万人马，但若加上她的那些人脉就棘手了。
☆、二六七负荆请罪（一）
季瑁善躺回凉椅上，闭目沉思，季福嘴角露出一丝笑意，以他的对他的老主子的了解，季瑁善已经被他说服了大半，至少他不会再轻举妄动，这和那位杜夫人事前猜测的一样，至于季琳儿与王谏之的婚事就交给她本人去处理。
“她到底许了你什么好处？”季瑁善突然又问，对这位老家人破天荒地对另一个人赞誉有加，心中着实不爽，季福心中一惊，连季瑁善绝不会轻易相信他没从其中捞好处，一定会问第二次，或者第三次，然后他该如何回答，那位料事如神的杜夫人都替他想好了。
季福再次跪倒在季瑁善脚边“她许奴才全家脱籍！”
场内气氛骤然下降，季福背后已经泌出了汗水，季瑁善的手也握成了拳头，这个话题在季家绝对是禁忌。
季福一辈子的心思便是这个，作为他的主子季瑁善岂有不知道的？但是这季福从小便跟在他身边，在某种程度上二人的主仆情分比亲兄弟还亲，也可以说没有季福便没有他季家今日的风光，季家的每一件大小事情都有这个季福的参与，季福也用他的忠心证明了他与季府血肉相连的情分。
季瑁善不放季福多半是不舍得，因为季福全家一旦想离开季府，只有一个结局，就是死人才能保证所有的秘密不外泄。
如今这个杜夫人以这个诱惑季福，季福动心也是必然。
“你做何想？”季瑁善问。
“奴才全家生是季家人，死是季家鬼，这杜夫人的话太离奇，奴才是季家的奴才，这杜夫人竟敢妄言给老奴脱籍，实在是匪夷所思。”季福老老实实地回答。
“总算你还不至于太糊涂，没有忘记你是季家人”不过这季瑁善的心情却被杜萱娘的话搅得更乱了，这杜萱娘竟然一眼就看出别人的弱点，再加以利用。季福肯定是动心的，只不过还有一丝清醒，知道真正掌握他家命运只能是季府。
“你下去吧，我乏了。”季瑁善挥手道。
季福按捺住心头的狂喜，忍不住瞄了一眼墙头，心头想起杜夫人的话“以季瑁善的性子，知道你动了心思，大致会做两件事，一件便是立刻去将你们全家的身契重新收藏，二人找人来商量如何处理你们全家，端看这季瑁善对你还有几分情谊。如果他去动你们家的卖身契，我便有法子知道他的收藏之处，并让人帮你们取了来，到时你可以求琳儿出面偷偷地为你去官府求放良文书，想必以琳儿的性子，当不至于推辞，但是你们家将来再想靠着季瑁善这棵大树生活，恐怕是不行了，你自己要想好！”
季福当然是早就想得很清楚的，想让季家主动放他，根本就不可能，若不是与季瑁善有几分情谊，季广琛几兄弟早将他灭口了，所以他打算将妻儿托付给季琳儿后，在季瑁善面前求情，然后当面求死，或许能保他一家老小十多口人的性命。
季瑁善果然从书房的暗格里找出季福全家的卖身契，看着那堆泛黄的纸，心底涌起一阵恼怒，犹如自家养熟的一条狗，突然想永远离家，还有可能纠集起别的狗回来捣乱。难道季府对他一家子还不够好？不过是一张买大家安心的纸，有那么重要么？
季瑁善决定将那盒子放到自己卧室里，专门存放家中各种地契，房契的暗格中去，然后嘱咐季广琛，他一死，便是季福一家的死期，让他们多活几年，也算对得起这几十年的主仆情分了。
季瑁善抱着盒子沿抄手游廊朝老夫人院子里去，突然觉得今晚的凤仙花的香气特别浓郁，便坐到旁边的栏杆上，想掐一把回去逗老夫人房里那个风骚的大丫头开心。
当季瑁善打了一个盹醒过来时，看到手中的盒子还在，便拍拍衣襟站起来，心中叹息，毕竟还是老了，这样都能睡着。
浣花溪旁边的大宅子里，杜萱娘坐在蜀地特有的吊脚楼的骑栏旁，小方将几张纸放在一旁的小桌子上。
“就是这薄薄的一张纸，害得多少人家破人亡，生不如死”杜萱娘扫一眼承载着不幸的人们的生死命运的玩艺儿“也不知这些人是怎么想的，难道这样就能买来忠心？”
“当然买不来，有哪个为奴为婢的不是迫于无奈？大多是面上服，心里不服，或者干脆就当自己行尸走肉，所以才有一些人家立下祖训，‘男不为奴，女不为娼。’如果这世上多一些如夫人一样的就好了。”小方说道。
“季瑁善不会很快就发现这卖身契不见了吧？”
小方笑道：“那倒不会，我让老八在那盒子上做了手脚，除非他们将那盒子损毁，否则最少要半个月后才打得开。”
“嗯，半个月时间足够了。”
接下来两天，杜萱娘一家子将益州城好玩的，好吃的地方逛了个遍，直到第三天才将一大家子招集起来说道：“今天我们去季府陪罪，你们愿意去便穿利索点跟着，不愿意去的就好好呆在院子里，不许出去乱跑。”
赵韵儿几个哪是坐得住的？他们早就想看三哥，四哥出糗了，岂会错过这等好机会？当即全部表示愿意跟去。
杜萱娘倒不是想仗着人多打老虎，而是希望这些男孩女孩们尽量多经些事，不要最后都成了温室中的花朵。
季瑁善两父子在家卯足了劲要等杜萱娘一家子上门来，看这一家子到底拿什么来说服季家答应季琳儿与顾尚退婚，然后再异想天开地想为王谏之提亲。
“父亲，你在读什么？”季广琼好奇地看着摇头晃脑的老父亲说道。
季瑁善这几天在看杜草堂大人送来的一个新收的学生的策论与诗作，真真是立意新颖，才气横溢，再加上一手八成火候的魏碑体字迹，也算得上后起之秀中的姣姣者。
只是这些诗作上面都没有署名，也不知是哪家儿郎？不管怎么说，蜀地又将出一个才子是肯定的。
于是季瑁善心情很好地说道：“你拿去看看吧，可惜我季家出不了这样的人才！”
季广琼只扫了一眼便丢开了“既然父亲也说这人好学问，不如赶明儿儿子去向杜大人打听打听，这人到底是谁？有没有婚配？如果还没有婚配，我们动作快一点，想办法将他收作我们家女婿便是，反正家中五儿，七儿，都到了该议亲的年龄。
季瑁善瞪了一眼小儿子“你以为给女儿找婆家是在做生意？只要有得赚就上？这人是有才，但他若是一个家中揭不开锅的，就算他是文曲星下凡，也只能是一生穷途潦倒的命，也不看看不论是考学，还是结交同僚上司，哪样不需要真金白银？若一个人太特立独行，最后也只能换来众叛亲离。所以看人不能光看这个人有没有才，还得看家世门楣。”
“父亲教训得是，可是看这纸，是一两银子一刀的竹纹纸，倒不像是家中没钱的。”
两父子正说着，有小厮急匆匆来报“禀老太爷，五老爷，外面来了很多人和马车，将我们家大门都堵了。”
季广琼大惊“是什么人如此大胆？”
“是一个自称果州