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不多时，走到庵前，只见普惠和尚迎着问道：“二位上公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？”燕白颔道：“小姐虽不曾见，考却考过了。”普惠笑道：“相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？”平如衡道：“老师不消细问，少不得要知道的。”普惠道：“且请里面吃茶。”二人随了进去。走到佛堂，只见前日题的诗明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉道词语太狂，因素笔各又续一首于后。燕白颔的道：
青眼从来不浪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来，续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才子眉。
人世凤池何足羡，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：“相公诗中是何意味？小僧全然不识。”燕白颔笑道：“月色溶溶，花阴寂寂，岂容法聪知道。”平如衡又笑道：“他是普惠，又不是普救，怎说这话？”遂相与大笑。别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完，走回后厅，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐问道：“那生才学如何？姐姐考得如何？冷绛雪道：“那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。”因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐，道：“小姐请看便知。”山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：“小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下才人，于兹五六年也不为少。若不是庸腐之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此二生，诗才十分俊爽如此。真一时之俊杰也！”冷绛雪道：“这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了？”山小姐道：“才子不必说，还不是寻常才子，落笔如飞，几令小妹应酬不来。”也将原唱三首并和诗四首递与冷绛雪，道：“姐姐请看过。小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。”冷绛雪看了，赞叹不绝，道：“这赵、钱二生，才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？”山小姐道：“那生见了小妹‘一曲双成如不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：“我平如衡今日遇一劲敌矣！”小妹听见，就问他：‘先生姓钱，为何说平如衡？’他着惊，忙忙遮饰。不知为何。莫非此生就是平如衡？不然天下那有许多才子？”冷绛雪道：“那生是怎么样一个人品？”山小姐道：“那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长，虽弱不胜衣，而神情气宇，昂藏如鹤。”冷绛雪道：“这等说来，正是平如衡了。”只可惜贱妾不曾看见，倒是一番奇遇。”山小姐道：“早知如此，何不姐姐到西园来。”冷绛雪道：“贱妾也有一事可疑。”山小姐道：“何事？”冷绛雪道：“那赵生见贱妾题的‘须知不是并头莲’之句。默然良久，忽叹了一声，低低吟诵道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”贱妾听了，忙问道：‘此何人所吟？’他答道：‘非吟也，偶有所思耳’。贱妾记得前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？”山小姐听了，因问道：“那生生得如何？”冷绛雪道：“那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安，虽不知如何之美，只觉此生相近。”山小姐道：“据姐姐想像说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。”冷绛雪道：“天下事怎这等不凑巧？方才若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？”
二人正踌躇评论，忽山显仁走来，问道：“你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？”山小姐答道：“那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待才是。”山显仁道：“我正出去留他，不知他为甚竟不别而去。我故进来问你。既果是真才，还须着人赶转，问他个详细才是。”山小姐道：“父亲所言最是。”
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问：“若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠，临去可曾有甚话说。”家人领命到庵中去问。普惠回说道：“已去久了。临去并无话说，只在前题壁诗后又题了二首而去。”家人遂将二诗抄了，来回复山显仁。山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看，道：“我只恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗，十分钦羡于你。不别而去者，大约是怀惭之意了。”山小姐道：“此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得！”冷绛雪道：“难得两个都是一般高才。”山显仁见女儿与冷绛雪交口称赞，因又吩咐一个家人道：“方才来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂，你可拿我两个名帖去请他，有话说。”
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不其事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了，问道：“你是谁家来的？寻那一个？”家人答道：“我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。”宋信道：“山府自然是山相公了。”家人道：“正是，现有名帖在此。”宋信看见上面写着“侍生山显仁拜”，因又问道：“这赵、钱二相公与你老爷有甚相知，却来请他？”家人道：“这二位相公昨日在我府与小姐对考，老爷与小姐见他是两个才子，故此请他去，有甚话说。”宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。”因打个破头屑道：“松江只有张吏部老爷的公子张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子！莫非被人骗了？”家人道：“昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗了？”宋信道：“若不是骗，就是你错记了姓名？”家人道：“明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？”宋信道：“松江城中的朋友，我都相交尽了，且莫说才子，就是饱学秀才也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？”家人道：“不曾说姓张。”宋信道：“若不是姓张，这里没有。”家人只得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影。”只得回复山显仁道：“小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子只有张吏部老爷的公子张寅才是，除他并无别个。”山显仁道：“胡说！明明两人在此，你们都是见的，怎么没有？定是不用心访。还不快去细访，若再访不着便要重责！”家人慌了，只得又央了两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍，道：“这事不上心，只管弄冷了。”张寅道：“不是我不上心，他哪里又定要见我？你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？”宋信道：“他既看中意了赵钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗语说得好：‘丑媳妇少不得要见公婆。’真若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一道。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首，传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。只是事成了，不要忘却小弟。”张寅道：“兄如此玉成，自当重报。”
二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随即自写了名帖，又备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。山显仁看了书帖，皆都是称赞张寅少年才美、门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵；又因是吏部尚书之子；又见许多礼物，不好轻慢，只得叫人请入相见。
张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首，山显仁下陪。一面奉茶，一面山显仁就问道：“久仰贤契青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？”张寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。”山显仁道：“原来有恙。老夫急于领教，也无他事。因见前日书中盛称贤契著述甚富，故欲领教一二。”张寅道：“晚生未学，巴人下里之词，只好涂饰闾里，怎敢陈于老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。”因向跟的家人取了《张子新编》一册，深深打一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太师转致令爱小姐笔削。”山显仁接了，展开一看，见《迁柳庄》、《题壁》、《听莺》诸作字字清新，十分欢喜，道：“贤契美才，可谓名下无虚。”又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，只得随到后厅。
小饮数杯，山显仁又问道：“云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？”张寅道：“这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一第二，每每与晚生不相上下。才是有些，只是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他，既承宗师荐举，又蒙圣奋发征召，就不该不俟驾而来。却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意。岂是上进之人？”山显仁听了，道：“原来这燕生如此薄劣！纵使有才，亦不足重。”
正说未完，只见一个家人走在山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：“小女见了佳章，十分欣羡。因内中有甚未解处，要请贤契到玉尺楼一解。不识贤契允否？”张寅道：“晚生此来正要求教小姐。得蒙赐问，是所愿也。”山显仁道：“既是这等，可请一往，老夫在此奉候。”就叫几个家人送到玉尺楼去。张寅临行，山显仁又说道：“小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语须要谨慎。”张寅打一恭道：“谨领台命。”遂跟了家人同往，心下暗想道：“山老之言过于自大，他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成？怕他怎的！若要十分小心，倒转被他看轻了。”主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
不期这玉尺楼直在花园后边，走过了许多亭榭曲廊，方才到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，只见楼上走下两侍妾来，向张寅说道：“小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，不是选集众人的？”张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红，幸喜得小姐不在面前，只得勉强硬说道：“上面明明刻着《张子新编》，张子就是我张相公了，怎说是别人做的？”侍妾道：“小姐说，既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？”张寅听见说出“平如衡”三字，摸着根脚，惊得哑口无言。默然半晌，只得转口说道：“你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两首是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。”侍妾道：“小姐说：‘不独平如衡两首，还有别人的哩。’”张寅心下暗想道：“他既然看出平如衡的来，自然连燕白颔都知道，莫若直认了罢。”因说道：“除了平如衡，便是燕白颔还有两首，其余是我的了，再无别人。请小姐只管细看。我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。”
侍妾上楼复命。不多时，又走下楼来，手里拿着一幅字，递与张寅，道：“小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是一个奇才子，今题诗一首在此，求张相公和韵。”张寅接了，打开一看，只见上写着一首绝句，道：
一池野草不成莲，满树杨花岂是绵？
失去燕平旧时句，忽然张子有《新编》。
张寅见了，一时没摆布，只得假推要和，磨墨拈笔，写来写去。悄悄写了一个稿儿，趁人眼不见，递与贴身一个童子，叫他传出去，与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟。一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句，一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走两步，两只眼只望着外边。侍儿们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两上侍妾来。催促道：“小姐问张相公，方才这首�