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普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，只得含糊答应道：“原来二位相公又有这等高才，可喜，可敬。”又泡了一壶好茶来吃。燕白颔一面吃茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一首，道：“山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为后日之验。”平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一首在后，道：“山小姐，山小姐，你若见了此二诗，只怕旧病好了，新病又要害起。”二人搁笔，相顾大笑，遂别普惠出来道：“多扰了，迟三五日再得相会。”普惠道：“多慢二位相公，过数日再奉候。”遂送出门而去。只因这一别，有分教：才子称佣，夫人学婢。不知后事如何，且听下回分解。
第十六回 才情思占胜巧扮青衣 笔墨已输心忸怩白面
词曰：
试才无计，转以夫人学婢。灶下挥毫，泥中染翰，夺尽英雄之气。明锋争利，芥针投，暗暗输心眼意。始信真才，举止风流，行藏游戏。
右调《柳梢青》
话说普惠和尚送了燕平二人出门，自家回入庵内，看着壁上笑道：“这两个小书呆，人物倒生得俊秀，怎生这等狂妄。他指望要取笑山小姐，若他说些大话，躲了不来，还是乖的；倘真个再来，纵不受累，也要出一场大丑。”正想说不完，忽山显仁带领两个童子闲步入来。看见普惠对着壁上自言自语，因问道：“普惠，你看甚么？”普惠忽回头，看见道：“原来是山老爷。老爷连日不来，闻说是小姐有甚贵恙，如今想是安了。”山显仁道：“正是，这两日因小姐有病，故未曾来。今日喜得好了些，我见天色好，故闲步到此。你却自对影壁说些甚么？”普惠道：“这事说来也当得一个笑话。”山显仁道：“何事？”普惠道：“方才不知那里走了两个少年书生来借坐歇脚，一个姓赵，一个姓钱。小僧问道何事到此，他说要访老爷。小僧问他要访老爷做甚，他说闻知山小姐有才，特来要与他一试。小僧回说小姐有恙，因怜他是别处人，年纪小，人物清俊，就将小姐的事迹与他说了，劝他回去，不要来此惹祸出丑。他不知好歹，反说要来出小姐之丑。临去又题了两首诗在壁上，说过三五日还要来见小姐，比较才学。岂不是一个笑话？”山显仁道：“这壁上想就是他题的诗了？”普惠道：“正是他题的，不知说些甚么？”山显仁因走近前一看，只见第一首写的是：
千古斯文星日垂，岂容私付与娥眉。
青莲未遇相如远，脂粉无端污墨池。
云间赵纵有感题
第二首写的是：
谁家小女发垂垂，窃取天颜展画眉。
试看斯文今有主，也须还我凤凰池。
洛阳钱横和韵题。
山显仁看了一遍又看一遍，心下又惊又喜。因对普惠说道：“此二生出语虽然狂妄，诗思却甚清新。二生不知有多大年纪了？”普惠道：“两个人都不满二十岁。”山显仁道：“他既要来与小姐较才，为何就回去了。”普惠道：“是小僧说小姐有贵恙，未必见人，他故此回去。他说迟两日还要来哩！”山显仁道：“他若再来，你须领来见我。”普惠道：“二生说话太狂，领来见老爷，老爷量大，还恕得他起；若见小姐，小姐性子高傲，见二生狂妄，未免又要惹出事来。”山显仁道：“有我在，这个不妨。”又坐了一歇，山显仁因要与女儿商量，遂抄了二诗，起身回去。
此时山黛因思想阁下书生，恹恹成病，又见父母忧愁，勉强挣起身来，说道：“好些。”其实寸心中千思万虑，不能消释。此时冷绛雪正在房中宽慰他，忽山显仁走来问道：“我儿，这一会心下宽爽些么？”山小姐应道：“略觉宽些。”山显仁道：“你心下若是宽些，我有一件奇事与你商量。”山小姐道：“有甚奇事，父亲但说不妨。”山显仁道：“我方才在接引庵闲步，普惠和尚对我说，有两个少年书生要来与你较才，口出大言，十分不逊。”山小姐道：“为何不来？”山显仁道：“因闻知你有病，料不见人，故此回去了。临去题了两首诗在接引庵壁上，甚是狂妄。我抄了在此，你可一看。”
山小姐接了，与冷绛雪同看。看了一遍，二人彼此相视。冷绛雪说道：“二生才虽可观；然语句太傲，何一狂至此？”山小姐道：“有才人往往气骄，这也怪他不得。只是他既要来夺凤凰池，没个轻易还他之理。须要奚落他一场，使他抱头鼠窜而去，方知小妹不是窃取天颜，以为声价。”冷绛雪道：“这也不难，等他来时，他是二人，贱妾与小姐也是两个，就是真才实学，各分一垒，明明与他旗鼓相当，料也不致输与他。”山小姐又想一想，道：“我与你若明明与他较才，莫说输与他，就是胜他，也算不得奚落，不足为耻。”
山显仁笑道：“我看此生才情精劲。你二人也不可小视。若与他对试，不损名足矣，怎么还思量要取辱他？”冷绛雪道：“这样狂生，若不取辱他一场，使他心服，他未免要在人前卖嘴。只是除了与他明试，再无别法。”山小姐笑道：“孩儿倒有一法在此，输与他不致损名，胜了他使他受辱。”山显仁道：“我儿再有甚法？”山小姐道：“待他二人来时，爹爹只说一处考恐怕代作传递之弊，可分他于东西两花园坐下，待孩儿与冷家姐姐假扮作青衣侍儿，只说小姐前次曾被无才之人缠扰，徒费神思，今又新病初起，不耐烦剧，着我侍妾出来，先考一考。若果有些真才，将我侍儿压倒，然后好请到玉尺楼，优礼相见。倘或无才，连我辈不如，便好请回，免得当面受辱。若是胜他，明日传出去，只说连侍儿也考不过，岂非大辱？就是输与他，不过侍妾，尚好遮饰，或者不致损名。”山显仁听了大喜，道：“此法甚妙。”冷绛雪也欢喜道：“小姐妙算，真无遗漏矣。这两个狂生如何晓得？”大家算计停当，山显仁又叫人去与普惠道：“此题诗书生来。可领他来见。”一面打点等候，不题。
却说燕白颔与平如衡辞了普惠回来，一路上商量。燕白颔道：“我们此来，虽说考才，实为婚姻，怎么一时就忘记了？今做此二诗，将他轻薄，少不得要传到山相公与山小姐面前，他见了，岂有不怒之理？就是度量大，不怀恨于我，这婚姻事断断无望了。”平如衡道：“做已做了，悔也无益。况婚姻自有定数，强他不得。或者有才女的心眼与世人不同，见纨袴乞怜，愈加鄙薄，今见了你我有气骨才人，转垂青起敬也不可知。愁他怎么？且回去与你痛饮快谈以养气，迟两日好与他对垒。”燕白颔笑道：“也说得有理。”二人遂欢欢喜喜，同走了回去。
过了三五日，心上放不下，因天气晴明，又收拾了，一径出城，依旧走到接上庵来。普惠看见，笑嘻嘻迎着说道：“二位相公，今日来得早，像是真个要与山小姐考试诗文的了？”燕白颔因问道：“山小姐病好了么？”普惠道：“虽未痊愈，想是起得来了。”平如衡道：“既是起得来，我们去寻他考一考不妨。”就要起身去。普惠留住道：“此时太早，山小姐只怕尚未睡起。且请少坐，奉过茶，收拾素斋用了，待小僧送去。”燕白颔道：“斋倒不消，领一杯茶罢。得老师一送更感。”普惠果然邀入去，吃了些茶，坐了半晌，将近日午，方才同去。到了山相公庄门，普惠是熟的，只说得一声，就有人进去通报。不多时，就有人出来说道：“请师父与二位相公厅上坐。”三人遂同到厅中坐下。
又坐了半晌，山显仁方葛巾野服，走了出来。燕白颔与平如衡忙上前施礼。礼毕，就以师生礼叙坐。普惠恐怕不便，就辞去了。山显仁一面叫人送茶，一面就开口问道：“哪一位是赵兄？”燕白颔打一恭道：“晚生赵纵。”山显仁因看着平如衡道：“此位想是钱兄了？”平如衡也打一恭道：“不敢。晚生正是钱横。”山显仁道：“前在接引庵见二兄壁上之作，清新俊逸，真可谓相如再世，太白重生。”燕白颔与平如衡同打一恭道：“书生寒贱，不能上达紫阁黄扉，故妄言耸听，以为进身之阶。今既蒙援引，狂瞽之罪尚望老太师宽宥。”山显仁道：“文人笔墨游戏，上天下地，无所不可，何罪之有！只是小女闺娃识字，亦无心僭据斯文，实因时无英雄，偶蒙圣恩假腊耳。今既有二兄青年高才，焕奎璧之光，润文明之色，凤凰池礼宜奉还，焉敢再以脂粉相污！”燕白颔道：“脂粉之言，亦愧男子无人耳。词虽不无过激，而意实欣慕。乞老太师原谅。”平如衡道：“凤池亦不望尽还，但容我辈作鸥鹭游翔其中足矣。”
山显仁道：“这都罢了。只是二兄今日垂顾，意欲可为？”燕白颔道：“晚生二人，俱系远方寒士，虽日事椠铅，实出孤陋。每有所作，往往不知高下。因闻令爱小姐，著作悬于国门，芳名播于天下，兼有玉尺量才之任，故同造楼下，愿竭微才，求小姐玉尺一量，孰长孰短，庶几可定二人之优劣。”山显仁道：“二兄大才，倒就教小女，可谓以管窥天，以蠢测海。然既辱赐顾，怎好固辞？但考之一途，必须严肃，方别真才。”燕白颔道：“晚生二人短长之学尽在胸中，此外别无一物，听凭老太师如何赐考。”平如衡道：“老太师若要搜检亦不妨。”山显仁道：“搜捡也不必，但二兄分做两处，省了许多顾盼问答也好。”燕白颔与平如衡同应道：“这个听凭。”山显仁就吩咐两个家人道：“可送赵相公到东花园亭子上坐。”又吩咐两个家人道：“可送钱相公到西花园亭子上坐。”又对燕白颔与平如衡道：“老夫不便奉陪，候考过，再领教佳章。”说罢，四个家人遂请二人同入穿堂之后，分路往东西花园而去。正是：
东西诸葛八门阵，左右韩候九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐且不题。且说燕白颔随着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，只见鸟啼画阁，花压雕栏，十分富丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：“闻他有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？”又想道：“想是要分考，楼中一处不便，故在此间。”正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子，欲认作小姐，却又是侍儿打扮；欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走至面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。
燕白颔不知是谁，又不好轻问，只得低头偷看。倒是青衣女子先开口说道：“赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。”燕白颔道：“原来是一位掌书记的才人。请问，小姐为何不自出而又劳玉趾？”青衣女子道：“前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，人才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遣妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘只寻常，便请回驾、也免一番多事。”燕白颔听了，心下暗怒道：“这小丫头，这等作怪！怎自不出来，却叫一个侍妾辱我？这明明高抬声价。我若不与他考，他便道我无才害怕；若与他对考，我一个文士，怎与一个待妾同考？”又偷眼将那侍妾一看，只见满面容光飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：“山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才�