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平如衡正打恭，忽见袁隐睁开眼，立起来扯着他乱嚷道：“老平好没志气！你前日笑燕紫侯纨绔无才，又说他考第一是夤缘，又说止认得燕紫侯作才子，千邀你一会也不肯来，万叫你一拜也不肯往。今日又无人来请你，你为何自家挨将来。与我袁石交一般样奉承？”平如衡大笑道：“我被张寅误了，只道燕兄也是一流人，故尔狂言。不知紫侯兄乃天下才也。小弟狂妄之罪固所不免，但小弟之罪实又石交兄之罪也。”袁隐一发乱嚷道：“怎么倒说是我之罪？”平如衡道：“若不是兄引我见张寅一阻，此时会燕兄久矣。”袁隐反大笑起来，道：“兄毕竟是个才子，前日是那等说来，今日又是这等说去，文机可谓圆熟矣。”说罢，大家一齐笑将起来。
燕白颔道：“不消闲讲，请坐了罢。”遂叫左右将残席撤去，把留下的正席摆开。平如衡看见，忙起身辞谢道：“今日既幸识荆，少不得还要登堂奉谒，且请别过。”燕白颔一手携住，道：“不容易请兄到此，为何薄敬未申就要别去？”平如衡道：“不是小弟定要别去，兄有盛设，必有尊客。小弟不速之客，恐不稳便，故先告辞。”燕白颔笑道：“兄道小弟今日有尊客么？请试猜一猜尊客是谁。”平如衡道：“吾兄交游遍于天下，小弟如何猜得着。”袁隐笑说道：“小弟代猜了罢。我猜尊客就是平子持。”平如衡笑道：“石交休得相戏，果然是谁？”燕白颔道：“实实就是台兄。”平如衡着惊道：“长兄盛席先设于此，小弟后来，怎么说是小弟？”燕白颔笑道：“待小弟直说了罢。小弟自闻石交道及长兄高才，小弟寤寐不忘，急欲一晤。不期兄疑小弟不才，执意不肯枉顾。小弟与石交再四商量，石交道兄避富如仇，爱才如命。故不得已薄治一尊于此，托计兄作渔父之引，聊题鄙句，倾动长兄，不意果蒙青眼，遂不惜下交。方才石交佯作醉客，小弟故为唐突，皆与兄游戏耳。一段真诚已托杯酒，尊客非子持兄，再有何人？”平如衡听了如梦初醒，道：“这一段爱才高谊，求之古昔亦难其人。不意紫侯兄直加于小弟，高谊又在古人之上矣。”因顾袁隐说道：“不独紫侯兄高情不可及，即仁兄为朋友周旋，一段高情也不可及。”袁隐笑道：“甚么高情不可及，这叫做请将不如激将。”平如衡又对计成说道：“燕兄既有此高义，吾兄何不直言？又费许多宛转。”计成道：“我若直说破，兄又不道相戏？”大家鼓掌称快道：“罢了，罢了。”方才重新送酒逊席，笙歌吹唱而饮。二人才情既相敬重，义气又甚感激，彼此欢然。又有袁隐诙谐，计成韵趣，四人直饮到兴尽方才起身。正欲作别，忽见张寅同着一个朋友，兴兴头头的走上亭来。只因这一来，有分教：君子流不尽芳香，小人献不了遗丑。不知大家相会又是何如，且听下回分解。
第十一回 窃他诗占尽假风光 恨傍口露出真消息
词曰：
世事唯唯还否否，若问先生，姓字称乌有。偷天换日出予手，谁敢笑予夸大口？
岂独尊前香美酒，满面春风，都是花和柳。而今空燥一时皮，终须要出千秋丑。
右调《蝶恋花》
话说燕白颔与平如衡、袁隐、计成饮酒完，正起身回，忽撞见张寅，同着一个朋友，高方巾，阔领大袖华服，走入亭来。彼此俱是相认的，因拱一拱手。张寅就开口说道：“天色尚早，小弟们才来，诸兄为何倒要回去？”燕白颔答道：“春游小饮，不能久于留客，故欲归耳。”袁隐因指着那戴高方巾的朋友，问张寅道：“此位尊兄高姓？”张寅答道：“此乃山左宋子成兄，乃当今诗人第一，为晏府尊贵客。今日招饮于此，故命小弟奉陪而来。”宋信就问四人姓名，也是张寅答道：“此位袁石交，此位计子谋，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所说华亭冠军，王宗师极其称赞之人。”宋信听了，便足恭道：“原来就是燕兄，久仰，久仰。”遂上前作揖。燕白便忙还礼道：“宋兄天下诗人，小弟失敬。”作完揖，宋信正要攀谈叙话，忽听得林下喝道声响，知是晏知府来了，大家遂匆匆要别。宋信对着燕白颔刚说得一声：“改日还要竭诚奉拜。”燕白颔便拱拱手，同平如衡、袁隐、计成同下亭子去了不题。
原来宋信在扬州被冷绛雪在陶进士，柳孝廉面前出了他的丑，后面传出来，人人嘲笑，故立身不牢，因想晏文物在松江做知府，旧有一脉，故走来寻他。晏知府果念为他受延杖之苦，十分优待。故宋信依然又阔起来，自称诗翁，到处结交。这日，晏知府请在迁柳庄听莺，故同张寅先来，恰与燕白颔相遇。
燕白颔与众人下得亭子，晏知府的轿早到了。晏知府一眼看见，便问张寅道：“那少年像是燕生员。”张寅答道：“正是。”晏知府便对宋信说道：“这个燕生员乃是本郡燕都堂之子，叫做燕白颔。年虽少，大有才望。前日宗师考他个案首，闻得说还要特荐他哩。”宋信道：“生员从无特荐之例，宗师为何忽有此意？”晏知府道：“闻得是圣上见山黛有才，因思女子中尚然有才人，岂男人中反无佳士。故面谕各省宗师加意搜求，如不得其人，便要重处，所以王宗师急于寻访。前日得了燕白颔十分大喜。又对本府说，一人不好独荐，须再得一人，同荐方妙。再三托本府搜求。兄若不为前番之事，本府报名荐去，倒也是一桩美事。”宋信恐怕张寅听见前番之事，慌忙罩说道：“晚生乃山中之人，如孤云野鹤，何天不可以高飞，乃欲又入樊笼耶？老先生既受宗师之托，何不就荐了张兄？况张兄又宗师之高等，去燕兄止一间耳。”晏知府听了，连忙笑说道：“本府岂不知张兄高才当荐，但科甲自有正途，若以此相浼，恐非令尊公者先生期望之意也。”宋信连连点首道：“老先生爱惜张兄可谓至矣。”张寅道：“门生蒙公祖大人培植，感激不尽。”说罢方才上席饮酒。
饮了半晌，晏知府又问道：“方才我看见与燕生员同走还有一少年，可知是谁？”张寅答道：“那少年不是松江人，乃是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，只是性情骄傲，不堪作养。”晏知府道：“原来如此。”就不再问了。大家直饮到傍晚方散。
晏知府先上轿去了，张寅与宋信携手缓步而归。一路上张寅说道：“小弟因遵家严之教，笃志时艺，故一切诗文不曾留意。近日燕白颔与平如衡略做得两句歪诗，便往往欺侮小弟。今闻宋兄诗文高于天下，几时设一酌，兄怎生做两首好诗压倒他二人，便可吐小弟不平之气。”宋信道：“若论时艺，小弟荒疏久了，不敢狂言；若说做诗，或可为仁兄效一臂之力。”张寅大喜道：“得兄相助，足感高谊。”二人走入城方别了。
过了数日，宋信闻知燕白颔是个富贵之家，又是当今少年名士，思量结交于他，遂买了一柄金扇，要写一首诗做贽见礼送他。再三在自家诗稿上寻，并无一首掇得出。欲待不写，却又不像个诗人行径；欲要信手写一篇，又恐被他笑话。想了半日，忽然想起道：“有了，何不将山黛的《白燕诗》偷写了，只说是自家做的，燥一燥皮，有何不可。”主意定了，遂展开扇子，写在上面，又写了个名帖，叫人拿着，一径来拜燕白颔。到了门上，将名帖投入。一个家人回道：“相公出门了。”宋信问道：“哪里去了？”家人回道：“王宗师老爷请去了。”宋信又问道：“今日不是考期，请去做甚么？”家人道：“听得说是要做诗，不知是也不是。”宋信道：“既是不在家，拜上罢。”就将名帖同扇子交付家人收下，去了。
原来燕白颔与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中看书。家人接了名帖并扇子，遂送到书房中来。平如衡看见，就问道：“是谁人的？”家人道：“是一位宋相公来拜送的。”平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：“想必就是前日迁柳庄遇见的那人了。”再将扇子上诗一看，见题是《咏白燕》，因想道：“白燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来从无人敢继，怎么他也想续貂！不知胡说些甚么。”因细细读去。才读得头两句，便肃然改容；再读到首联“鸦借色”，“雪添肥”，不觉大惊道：“此警句也。”再细细读完，因拍案叹息道：“怎便说天下无才！似此一诗，风流刻画，又在时、袁之上。我不料宋信那等一个人品有此美才！”因拿在手中吟咏不绝。
直吟到午后，燕白颔方回到书房来，对平如衡说道：“今日宗师请我去，要我做燕台八景诗，又要做祝山相公的寿文。见我一挥而就，不胜之喜，破格优待。又要特疏荐我为天下才子第一。又不知谁将吾兄才名吹到宗师耳朵里，今日再三问小弟可曾会兄，其才果是何如。小弟对道，‘最是相知，其才十倍于己。’宗师听了，大喜之极，还要请兄一会，要将兄与小弟同荐。荐与不荐虽无甚荣辱，然亦一知己也。”平如衡道：“宗师特荐天下才子，虽亦一时荣遇，然有其实而当其名则荣，若无其实而徒处其名，其辱莫大焉。此举吾兄高才，当之固宜，小弟实是不敢。”燕白颔道：“吾兄忝在相知，故底里言之。兄乃作此套言，岂相知之意哉？”平如衡道：“小弟实实不是套言。天下才子甚多，特吾辈不及见耳。今若虚冒其名而被召进京，京师都会，人才聚集，那时彼一才子，此一才子，岂不羞死。”燕白颔笑道：“吾兄平素眼空四海，今日为何这等谦让？”平如衡道：“小弟不是谦让，争奈一时便有许多才子，故不敢复作旧时狂态。”燕白颔道：“一时便有许多？且请问兄见了几个？”平如衡道：“小弟从离洛阳，自负天下才子无两，不意到了山东汶上县，便遇了一个小才女，便令小弟瞠然自失。到了松江，又遇见吾兄，又令小弟拜于下风。不意今日又遇见一个才子，读其诗百遍，真令人口舌俱香。小弟若再缅颜号称才子，岂非无耻。”燕白颔道：“汶上者道远无征，且姑无论；小弟不足比数，亦当置之；且请问今日又遇何人？”平如衡遂将扇子递与燕白颔看，道：“此不又是一才子乎？”燕白颔展开读了一遍，不觉惊讶道：“大奇，大奇！前日遇见那个宋信，难道会做这样好诗？我不信，我不信！”平如衡道：“他明明写着‘《咏白燕》小作，书以紫侯词兄郢政’怎说不是他做的？”燕白颔道：“若果系他的笔，清新俊逸，真又一才子也。但细观其诗，再细想其人，实是大相悬绝。”平如衡道：“他既来拜兄，兄须答拜。相见时细加盘驳，便可知其真伪矣。”燕白颔道：“这也有理。明日就同兄一往，何如？”平如衡道：“小弟就同去也无妨。”二人算计定了，燕白颔便叫取酒。二人对饮，细细将《白燕诗》赏玩，俱吃得大醉方歇。
到了次日，燕白颔果然写了名帖，拉平如衡同去回拜。寻到寓处，适值宋信不在，只得投了一个名帖便回。二人甚是踌躇，以为不巧。不期回到门前，忽见一个家人，手中捧了一个拜盒在那里等候。看见燕白颔与平如衡回来，便迎着说道：“家相公拜上二位相公，明日薄酌，奉屈一叙。”就揭开拜匣，将两个请帖送上。燕白颔接了一看，见是张寅的名字，心中暗想道：“他为甚请我？”因问道：“明日还有何客？”家人答道：“并无杂客，只有山东宋相公与二位相公。”燕白颔又问道：“山东宋相公？可就是与府里晏老爷相好的么？”家人道：“正是他。”燕白颔道：“既是他，可拜上相公，说我明日同平相公来领盛情。”家人应诺去了。
燕白颔因与平如衡商量道：“兄可知老张请你我之意么？”平如衡道：“无非是广结交以博名高耳。”燕白颔道：“非也。老张一向见你我名重，十分妒忌。今因宋信有些才情，欲请他之力，以强压你我二人耳。”平如衡道：“这也无谓。如宋信果有才，你我北面事之亦所甘心，怎遮得张寅一字不通之丑。”燕白颔道：“正是这等说。况宋信白燕诗，小弟尚有几分疑心。明日且同兄去，一会便知。”平如衡道：“若论前日小弟骄傲了他，本不该去。既要会宋信，只得同去走走。”二人算计定了。
到了次日过午，张家人来邀酒，燕白颔同平如衡欣然而往。到门，张寅迎入。此时宋信已先在厅上。四人相�