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向黑暗精灵投降。
预料之外，情理之中，法蒂玛接受了忽必来的投降。并且放还了不少之前抓捕的牧民与半人马还了回去。再之后又援助了不少的武器装备——黑暗精灵决定将这支部队，收做自己的附庸军。不过也仅仅只是附庸军而已。那些被俘虏的斯拉维人，特别是忽必来依照原本的斯拉维新军组建的部队，黑暗精灵全都吞了下去。同时也没有给半人马装备任何火药武器。
他们只是用来冲锋陷阵的炮灰，仅此而已。
在忽必来投降了法蒂玛之后，法蒂玛仍旧要他保留塔尔塔里亚可汗的称号——想一想，一个与鄂图曼帝国作为宿敌，相互之间打了几百年时间的国家的大汗，成了自己的小弟。这个感觉还是挺不错的。
就这样，忽必来虽然保留了性命，特罗尼卡地区的部分土地，以及整个鲁塞尼亚与皮尔姆。但他的名声已经全都完蛋了。特罗尼卡地区的半人马们，除了忽必来的嫡系之外，全部否认了他的可汗身份，转过头重新投靠了撒里达汗。
这让忽必来失去了最后一点资本，只能安安心心的作为鄂图曼帝国的附庸了。
而再接下来，便是鄂图曼帝国，与塔尔塔里亚最后的抵抗力量，撒里达汗的军队的战争了。
如果鄂图曼帝国获胜，那么整个特罗尼卡，还有鲁塞尼亚，皮尔姆都会被法蒂玛纳入掌控之中。一个比塔尔塔里亚更加危险的敌人，将会出现在大边境地区。
更加糟糕的是，看一下塔尔塔里亚汗国与鄂图曼帝国的力量对比，就不难得出这样的结论——鄂图曼帝国的赢面更大。
诺夫哥罗德城内，威廉思考着，愈发觉得撒里达汗这一回危险了：“他们已经彻底占据了黑海。后路得到了保障。而且从事实上占据了整个阿美尼亚山地。有了新的进军路线……虽然不敢保证他们会两路出击。但是，如果我是鄂图曼素丹的话，我就会派遣一支精锐的轻骑兵部队，绕过阿美尼亚山地，前往库曼——钦查腹地进行掠夺和扰乱。
现如今撒里达汗手下的军队，绝大多数都来自大草原。如果鄂图曼的黑暗精灵真的这么做的话，那么大军就要不战自溃了。”
威廉想了想，最后还是决定要给撒里达汗提个醒。要他不要把全部的兵力都投入到特罗尼卡地区。
“再然后，是兵力对比。根据契卡的回报，黑暗精灵大概出动了十到十五万的军队。其中包括一万左右的黑暗精灵宫廷禁卫军。这些装备有具装战马的重骑兵，以及精锐的黑暗精灵武士的部队……不过，他们使用的都是冷兵器，略显过时，战斗力恐怕不会太强。
再之后，是两万左右的鄂图曼新军。由从小训练的人类奴隶幼童组建而成。战斗力和士气都非常高。而且大量装备有滑膛枪与火炮。即使对上了人类佣兵，也能够战而胜之。这一批部队，应该是鄂图曼的主力……
之后是五万左右的鄂图曼军团步兵和骑兵。这些士兵的训练和武器装备仍旧停留在中世纪的水平。不过也有部分配备火枪以及火炮。对付人类佣兵或许稍稍差了一些，但是要打那些传统的游牧骑兵，还是有一战之力的。
最后，就是数量不详，在两到五万之间的部落兵。主要由附庸的柏柏尔人，黎凡特人提供。战斗力并不是很高，训练程度和装备水平也一样……不过，据说柏柏尔人和黎凡特的轻骑兵，还有骆驼骑兵的战斗力都不错。这支部队与游牧骑兵，倒是能好好打一打……
更糟糕的是，除了本土的十几万大军之外，对方在特罗尼卡也招募了一万到两万部队。鄂图曼帝国是个很擅长学习的民族。据说，他们按照斯拉维新军的训练方式，训练出了一支新的斯拉维军团——比起需要大量进口滑膛枪的塔尔塔里亚，能够自行生产枪械的鄂图曼训练火药部队自然更加简单。”
第231章 援助
想到这里，威廉无奈的叹了口气，同时看向了自己身旁，契卡送来的最新的报告：
“再然后，就是忽必来的军队。大概也有一万左右……虽然战斗力并不怎么样。但是忽必来却对撒里达汗非常了解。所以……”
这样计算了一下，威廉对于撒里达汗的未来，更加不看好了——这家伙麾下，的确有十万大军来着。但都是装备落后，而且没有经过什么训练的乌合之众。而他的对手则是携带大量枪械火炮的正规军。里外里的战斗力差距大的离谱。
幸运的是，撒里达汗是个理智的家伙，在实力相差悬殊的情况下，撒里达汗没有与对方进行决战的意思。他将他的营地选在了库曼——钦查草原内，而后不断以轻骑兵小队骚扰黑暗精灵，袭击补给运输路线。以这样的战术来阻碍对方向前。同一时间，他还不断派遣前锋探索道路，希望利用游牧骑兵的机动性，来一次大的迂回，绕到黑暗精灵后方发动突袭。
不过黑暗精灵也不是傻子。占据优势的他们，对游牧民的骚扰与迂回战术的回应，就是修建营寨。
木制的营寨，泥土的营寨，岩石的堡垒……财大气粗，有着充足人手的鄂图曼帝国，用了定居者对抗游牧者最常见的战术。那就是修建营寨，堡垒，要塞。一点点的扩展自己的控制面积。在短时间内，这种战术还看不出什么效果。但是威廉相信，只要时间拉长，没有足够后勤补给，能够迂回空间也越来越小的撒里达汗，最终落败的可能性会越来越大。
因为只有游牧骑兵部队的他，根本无力去攻打对方的堡垒与营寨——黑暗精灵有着充裕的火炮，火药与滑膛枪。可以将他们的城堡防卫的固若金汤。
“所以，我应该援助撒里达汗的东西总共有两样……不，应该是三样才对。一个是粮草，二是火药武器。三……如果情况真的到了危急关头，我将会直接派遣援军，援助撒里达汗。”就这样，威廉做出了决定——为了保证家族在大边境地区的利益，为了防止鄂图曼帝国染指这片区域。必要时候，就算将白色军团与切尔克斯新军全都拼光了，也在所不惜。
就这样，在九月份，威廉的书信，使者，随着总共二十门三磅炮，五百杆火枪，大量的弹药与火药一齐，来到了撒里达汗的军营，并且向撒里达汗带来了威廉的意愿。
在最初看到使者的时候，撒里达汗几乎没忍住想要动手杀了他的冲动。
不过很快，撒里达汗就冷静了下来——在这种情况下，他不应该这么做。
“我明白了。”最终撒里达汗选择了最正确的选择：“回去告诉威廉伯爵。我绝不会忘记他对塔尔塔里亚做出的事。不过，我也绝不会忘记在危难时刻，向塔尔塔里亚伸出援手的朋友。他的条件，我接受了。”
“非常感谢您的谅解，睿智的可汗。”听到撒里达汗的回答后，商人约翰松了口气——似乎是因为上一次出使鄂图曼的功劳，这一会儿有这种好差事的时候，威廉再一次想到了他。
“那么就这样吧……设宴款待这位使者。我要给威廉回一封信。也麻烦你带回去吧。”撒里达汗的笑容非常勉强，甚至可以说狰狞。尽管迫于时事选择了与赫里福德家族合作，但这并不代表，撒里达汗会忘记之前战败的屈辱这种力不从心的感觉，让撒里达汗恨得发狂。同时，对于那些与他为敌的人的杀意，也愈发明显了。
“感谢您的宽容。”商人约翰也察觉到了撒里达汗的杀意。他马上回答：“在低阶盟约后，更多的武器装备与粮草辎重会源源不断的运来。甚至如果有必要的话，赫里福德家族的军队，也会与塔尔塔里亚大军并肩作战。”
商人约翰的话提醒了撒里达汗，塔尔塔里亚的形势根本不允许他耍性子。尽管知道威廉的援助不怀好意，是为了让撒里达汗替他做挡箭牌，削弱双方实力。但是以他现在这种形势，就像是快要饿死的人一样。就算明明知道河豚有毒，也顾不得那么多了。
就是这样，威廉与撒里达汗敲定了合作意向。在这之后，经过威廉劝说的奥托公爵也改变了决定，准备前往诺夫哥罗德，加冕为诺夫哥罗德大公。
这是赫里福德家族跨出的一大步——只要加冕为大公，那么赫里福德家族与里雅斯特家族便不再有从属关系。这样一来，距离迈斯提亚大公，文德国王，哥特帝国皇帝的位置，也就又近了一步。
“差不多就是这样了。”威廉心里面这么想着，在等待着自己的父亲奥托公爵到来的同时，也在紧张的观察着两场战争的胜负。
其中一场，自然是塔尔塔里亚汗国与鄂图曼帝国之间的战争。而另外一场，则是东哥特帝国的内战。
就快要到尾声了，就快要结束了。帝国的北部诸侯，最终还是没能击败南方，已经加冕了的卡尔曼四世。
这个控制着大摩拉维亚，法兰克尼亚，伦巴第以及帝国之外，马扎尔王国大片领土的强大皇帝，终于将北部，受到布立吞人暗中支持的洛泰尔尼亚国王逼到了绝境。
名义上，东哥特帝国包括文德、法兰克尼亚、大摩拉维亚、伦巴第、洛泰尔尼亚、弗里西亚和瑞特约德七个王国。但是现如今文德分裂，弗里西亚的大部分领地控制在布立吞人手中，瑞特约德王国在两百年前，矮人战争中被夺取了绝大多数领地，只剩下沿海的少许城邦幸免于难，空有虚名而已。
所以，东哥特帝国实际上的领地，只有法兰克尼亚、大摩拉维亚、伦巴第、洛泰尔尼亚四个王国而已。统一了这四个王国，哥特皇帝就称得上名正言顺。无论是瑞特约德的残存城邦，文德的四位大公，都会向卡尔曼四世称臣。
这对于表面上如日中天，实际上却是群狼环饲的布立吞王国来说，是个糟糕的不能再糟糕了的消息。
在统一了哥特帝国的基本盘之后，皇帝陛下接下来要做什么，就算是用脚后跟去想也能想出来——那就是收回被外国君主控制的帝国领土——现如今，控制着帝国领土最多的外国君主，就是布立吞王国。
与一个基本完整了的，获得了全帝国效忠的哥特皇帝作战，即使是布立吞王国这么强的国家，也会觉得压力很大。
晚了两天才知道战况的威廉直叫可惜——他终于明白那位“布立吞的另一位女王”为什么这么着急要与自己合作了——如果这份战报早来两天的话，他会更有底气与维多利亚谈判来着。
世界上没有后悔药吃，不过世界上却有数之不尽的毁约者可以做榜样。更好的是，威廉与维多利亚的合作单单涉及赫里福德综合公司与布立吞大公司。所以，如果事情真的向着哥特皇帝有利的方向发展，赫里福德家族也可以毫无顾忌的当一回墙头草。
“只是……还是有点可惜。”威廉感叹着：“原本还想着内战能多打一段时间，等父亲成为文德国王之后再介入其中，再然后谋取更多利益，甚至进一步加冕为哥特皇帝呢，不过现在看起来，已经没有机会了……”
虽然说是这么说，但是威廉看起来并不是太难受的样子——机会还有的是。现在的哥特皇帝卡尔曼四世已经快六十岁了。而且年轻的时候受过伤，实力局限在大骑士到骑士导师之间。可以说随时都有可能，因为一场急病离世。对手是这样的老人，威廉的年纪就是他最大的优势。
十年之后，卡尔曼四世七十岁了，威廉才刚刚三十岁而已，年富力强。到时候无论是文德王国，还是斯拉维人的土地，威廉都会控制到手中。再来打一场皇位争夺战，威廉相信他不会输。
就是这样，在旧大陆中部，东部两处烽火连天的时候，威廉所代表的赫里福德家族就安安稳稳的躲在一旁，看着热闹，希望交战的几方人马人脑袋打出狗脑袋来，尸体滋润大地，为来年的秋收做贡献。
在九月下旬，奥托公爵终于来到了诺夫哥罗德。在一场盛大的入城仪式之后，在原本的诺夫哥罗德市议会，现在的大公官邸内举行了加冕仪式，接受了本地贵族——大多数是原本的诺夫哥罗德议员的宣誓效忠。
这宣告了赫里福德家组对诺夫哥罗德的统治的开始。
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