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“这个新来的瘟鬼，他跑到哪儿去啦？……怎么不把自己的马拴好！……”木棚里有人大声嚷着，还有刷刷的鞭声。“滚，滚，鬼东西！……值班的，把马牵走，去它妈的……”
密契克在昏睡的、漆黑的街道上走着，去寻找司令部。他走得大急，再加上心急如焚，弄得满身大汗，而且还常常闯在多刺的灌木丛上，气得他把头脑里所有最难听的粗话都搬了出来。有一次，他差点冲了人家的跳舞会嘶哑的手风琴热烈地奏出“萨拉托夫小调”，卷烟冒出火星，军刀和马刺铿鸣，姑娘们尖叫着，在疯狂的舞蹈中跺得土地发抖。密契克不好意思向他们间路，从旁边绕了过去。要不是从拐角后面迎面走出一个单身人来，他也许要瞎摸一夜。
“同志！去司令部怎么走？”密契克迎上前去，大声说。没想到来的竟是莫罗兹卡。“您好……”他窘得要命他说。
莫罗兹卡发出一个含糊的声音，慌乱地站住了……
“往右第二个院子，”他想不出别的话，终于口答说。他两眼异样地亮了一下，就头也不回地走了过去……
“是莫罗兹卡……不错……他本来是在这里嘛……”密契克想道，他觉得自己又变得象前些日子那样孤独了；莫罗兹卡、黑暗而陌生的街道、以及他不知如何饲养的温顺的母马，好象是种种危险，把他包围起来。
在他走近司令部的时候，他的那股决心已经完全消失了。他是来于什么的、他要做些什么、说些什么，他已经完全茫然了。
在一个象田野般空旷的大院子当中生着一堆聋火，约莫有二十来个游击队员躺在聋火周围。莱奋生照朝鲜人那样盘着腿紧挨火边坐着，望着噬噬冒烟的火焰出神，那模样使密契克觉得他格外象童话里的地精。密契克走过去，站在后面，－－没有人回过头来看他。游击队员们在轮流讲一些淫亵的小故事，里面一定有一个糊涂牧师跟一个淫荡的牧师太太，还有一个胆大包夭、鬼机灵的年轻人，他因为深得牧师太大的欢心而把牧师豪在鼓里。密契克认为，他们讲这些故事并非因为它当真有什么可笑，而是因为除此以外没有另外的可讲；他们笑，也是作为义务。但是莱奋生始终都聚精会神地听着，大声笑着，而且好象是真心地笑。别人叫他讲的时候，他也讲了几个笑话，在场的人里面，数他最有学问，因此他讲的故事也最引人入胜；最淫猥，可是看起来莱奋生讲的时候毫不扭泥，态度平静，带着嘲弄的神气，淫狠的话好象是从别人嘴里说出来的，跟他毫不相干。
密契克望着他，不由也跃跃欲试，虽然他认为这种故事是不能登大雅之堂的，而且拼命装出一副不屑一听的姿态，骨子里他却爱听这一类的东西。可是他又怕这样一来，会引得大伙带着诧异的神气看他，弄得他非常尴尬。
结果他并没有加入，就这样怀着对自己的不满和对大伙、特别是对莱奋生的怨恨，走开了。“管它呢，”密契克委屈地紧抿着嘴，想道，“反正我是不会去服侍它，随它死也罢，活也罢。看他会说什么，我反正不怕……”
从此，他果然不再去照管那匹马，只是在蹈马的时候牵它出去，偶而牵它去饮点水。假如他碰到的是一位比较管事的排长，他可能很快就得挨骂，但是库勃拉克对排里的事一向不过问，一切都听其自然。“老废物”满身长疮，既没有草吃，又没有水喝，别人看它可怜，偶而照顾它一下。密契克被看做是“二流子和自高自大的人”，很不得人心。
全排只有两个人跟他比较接近，那就是皮卡和“黄雀”。但他和他们结交并不是因为跟他们合得来，而是因为除了他们他便不会跟别人交朋友。“黄雀”是自己找上来的，拼命向他讨好。有一次，密契克因为没有擦枪同班长吵了一架，独自躺在屋槽下，望着天花板发呆。“黄雀”趁此机会摇摇摆摆地走到他眼前，嘴里说着：
“生气了吗？……得啦！这种人没有知识，头脑不清楚，犯得上跟他计较吗？”
“我没有生气，”密契克叹了口气说。
“那末是感到寂寞了吧？这就又当别论了，这我是可以理解的……”‘黄雀”在卸下的前段大车上坐下，用惯常的动作把涂了好多油的靴子缩到身前。“有啥办法呢？您知道，我也寂寞－－这儿的知识分子很少。除了个莱奋生，可是他也……”“黄雀”挥了挥手，意义深长地望了望自己的脚。
“他怎么样啊？……”密契克好奇地追问道。
“唔，您要知道，其实他根本不是个真有学问的人。不过是很有心计罢了。拿我们做垫脚石来给自己积累一点资本。您不信？”“黄雀”苦笑了一下。“一点也不假！您，当然以为他是个勇敢非凡的天才统帅罗。”“统帅”这个词，他是含着特殊的意味说出来的。“得啦吧！……这都是我们自己的臆想。我跟您实说吧……就拿我们撤退这个具体事例来说：我们不去神出鬼汲地打击敌人，粉碎他们，反而跑到这么个人迹不到的地方来。还说什么你们要知道，这是出于高度的战略考虑呢！我们的同志们也许在那边遭受牺牲，可是我们这儿却在讲什么践略考虑……”“黄雀”随手把车轮上的铁销子拔了出来，又气恼地把它塞回去。
密契克并不相信，莱窗生果真象“黄雀”形容的那样。不过觉得听听也颇有意思，他有好久没有听到这样有修养的谈吐了，而且不知为什么他希望这里面有几分是真实的。“难道真是这样？”他欠身起来，说。“我倒觉得他为人非常正派。”
“正派？！”“黄雀”听了大吃一惊。这时他的声音失去了平时甜腻的音调，露出了自以为高明的口吻。“您真糊涂。您再看看，他所赏识的是些什么样的货色！……巴克拉诺夫算什么东西？毛头小伙子！自以为了不起，他哪里当得了队长的助手？难遭就找不到别人？当然，我自己是个有病的人，浑身是伤我中过七弹，耳朵也被炮弹震聋，我根本不羡慕这种麻烦差事。不是我自吹自擂，至少我不会不如他……”
“恐怕他不知道您在军事方面是很内行的吧？”
“我的老天，他会不知道！这件事，您无论去问谁，谁都知道。当然罗，有好多人嫉妒我、会对您说我的坏话，不过这无论如何总是事实！……”
渐渐地，密契克精神也好起来，开始对他谈起自己的心情。他们在一块度过了一整天。这样往来了几次之后，密契克虽然非常讨厌“黄雀”，但是又觉得离了他不行。要是多日不见他的面，他甚至会主动去找他。“黄雀”教会他怎样巧妙地逃避值日和炊事工作－－这一切已经丧失了新鲜的魅力，戍为讨厌的负担了。
从此，如火如芜的部队生活就变得和密契克漠不相关了。他看不到部队这个机器里面的主要动力，也感觉不出所做的一切都是必需的。这样的冷漠淹没了他对于勇敢的新生活的全部美梦，尽管他已经学会跟人顶嘴，不怕别人，晒黑了皮肤，衣服穿得邋里邋遢，外表上变得跟大伙一样。
10 溃灭的开始
莫罗兹卡碰到密契克之后，并不象上次那样感到气愤和憎恶，这使他自己都觉得奇怪。他只是纳闷，这个冤家怎么又和他狭路相逢？一面又下意识地确信，他莫罗兹卡应该生他的气才对、总之，这次见面还是给他的情绪上引起了极大的波动，所以他想立即找一个人一吐自己的烦恼。
“方才我在小巷里走着，”他对杜鲍夫说。“刚一拐弯，迎面就碰上了沙尔狄巴队里的那个小子，就是我带口来的那一个，你记得吗？”
“怎么样啊？……”
“不怎么样……他说‘去司令部怎么走？……’我说，‘呐，就是往右第二个院子……’”
“那么后来呢？”杜鲍夫觉得这全部经过之中并没有值得奇怪的地方，以为还有下文，便追问说。
“嗨，碰上就完了呗！……还会有啥呢？”莫罗兹卡怀着一股无名之火回答说。
他忽然心里烦起来，不愿意再跟人说话。本来他是打算去参加晚会的，结果却跑到于草棚里躺下，可是又没有睡意。不快的回忆象一大堆沉重的东西朝他压下来；他觉得密契克仿佛是存心挡着道，拼命要把他从一条正确的道路上挤开。”
第二天，他整天坐立不安，东跑西颠，勉强按捺下要再看见密契克的愿望。
“我们干吗要闲着没事尽待着？”他向排长发牢骚说。“我们在这儿闷得都要烂掉了。……也不知莱奋生在那儿打些什么主意？……”
“他在那里琢磨，怎样才能让莫罗兹卡高兴。他整天坐在那里这么琢磨，把所有的裤子都磨破了。”
杜鲍夫根本想不到，莫罗兹卡的心情竟是那样复杂。莫罗兹卡得不到同情，感到极端不祥的苦闷，他觉得，要是没有紧张的工作来排近郁闷，眼看他又要酗酒了。这是他生平第一次主动同自己的欲望作斗争，然而他的力量是薄弱的。只是一件偶然事件挽救了他，才使他不至于堕落。
莱奋生来到这个偏僻的地方，几乎跟其他部队都失去了联系。有时收集得来的一鳞半爪的消息，无情地描绘出一幅土崩瓦解的情景。从乌拉辛斯克吹来的风里，夹着令人不安的硝烟和血腥的气味。
莱奋生通过原始森林中多年不见人迹的依稀可辨的小径，和铁路取得了联系。他获悉不久将有一列载运军人和被服的军用列车通过，铁路工人答应将准确日期和时间通知他。莱奋生知道，部队迟早会被发现，而且没有弹药和寒衣在原始森林里也无法过冬，因此决定作第一次出击。冈恰连柯赶紧装好地窗，杜鲍夫的排在雾夜偷偷穿过敌人防范严密的地区，突然出现在铁路线上。
……挂在邮车后面的货车被冈恰连柯炸毁，客车却安然无恙，在爆炸的轰响声中和炸药的灰渣中，被炸断的铁轨腾空飞起，又抖动着轰的一声落在斜坡下面。地雷上安装的一个别旦式枪闩，钩住一根绳，挂在电报线上。事后有好多人伤透了脑筋也猜不出这是什么人挂的，挂在那里的目的何在。
在侦察兵侦骑四出的时候，杜鲍夫带着满载辎重的驮马，在斯维雅基诺的林场里守候机会，准备夜间潜入峡谷。几天后他们已经来到希比沙，人员毫无损失。
“喂，巴克拉诺夫，现在可要匹守着啦……”莱奋生说，他的闪烁不定的目光使人看不遗他是在开玩笑呢还是当真、当天他就分散了物资，把军大衣、弹药、军刀、面包干部分发给大伙，只留下备用马匹能够驮得动的。
整个乌拉辛斯克盆地一直到鸟苏里，都被敌人占领。新的兵力在向伊罗河子河口集结，日军方面派出侦察四下搜索，跟莱奋生的巡逻们不止一次地遭遇过。八月底，日军向上游移动。他们移动的速度缨馒，在一个村子要歇好久才开往另一个村子，步步稳扎穗打，频豪地向网翼派出警戒。他们的进度虽然缓慢，但在它的铁一般的顽强中，却可以感到一股自信的、有道理而又盲目的力量。
菜奋生派出去的侦察兵回来时，眼睛里总流露出惊骇的神情，侦察到的消息往往是互相矛盾。
“这究竟是怎么回事？、莱窗生冷冷地重又问道。“你说昨天他们在索洛缅纳雅，今天早上又到了莫纳基诺，怎么，他们是在后退吗？……”
“我不一不知道，”侦察兵结结巴巴他说。“在索洛缅纳泥的也许是先头部队……”
“那你怎么知道，在莫纳基诺的是主力，而不是先头部队呢？”
“是老乡们讲的……”
“你开口闭口都是老乡！……我是怎么关照你的？”
侦察兵立刻天花乱坠地编了一大套，说明他为什么不能深入侦察。实际上，他是听了娘儿们的毫无根据的胡诌被吓坏了，离敌人还有十俄里就不再前进，特在灌木丛里抽烟解闷，挨到适当的时候回来。“你最好自己去闯一头，”他心里这样想，一面象农民那样假装老实，连连霎眼望着莱奋生。
“只好请你亲自去一趟，”莱奋生对巴竟拉诺夫说。“要不然，我们待在这儿会象苍蝇一样被人拍死。拿这批家伙真没有办法。你带一个人去，天不亮就动身。”
“可是带谁去呢？”巴克拉诺夫间。虽然紧张的战斗的喜悦使他的五脏六腑热烈翻腾，他却竭力做出认真考虑的神气：他跟莱奋生一样，认为一定不能让自己的真实感情流露出来。
“你愿意带谁就带谁……要不就带库勃拉克那里的新来的也行，他是叫密契克吧？顺便也考验考验这个小伙子。要不然大伙尽说他不好，也许是并没有根据……”
这次出去侦察，对密契克是个求之不得的好机会。从他进部队以来这短短的时间里，他没有完成的工作、没有履行的诺言和没有实现的愿望实在大多�