霍元甲低声道：“前些日子，天津道周学熙周大人差人来找你。”
“周学熙？他找我干嘛？”徐天宝对这位清末民初的实业家还是有所好感的，“再说他找我，怎么会找到你的武馆来？”
霍元甲笑笑，说道：“我当时也这么问官差，官差说你和徐老板的关系，津门谁不知道？不过，这也是实话，要不是徐老板捧场，我还是个码头脚夫嘞。”
徐天宝摆手笑道：“这说哪里的话？如果不是俊卿兄有真本事，就算我有心捧场也没用。好了，周学熙那里我自会去，还有一件什么事？”
“小事~！”霍元甲说着便从墙上取下一把刀来，明代腰刀式样，鲨鱼皮做鞘，鹿角做刀把，上面鎏金错银，还想着一颗绿色的宝石。
“徐少觉得这把刀如何？”霍元甲一边问，一边抽出了刀，只见刀身寒光闪闪，透着一股看不见摸不着的冰冷肃杀之气
徐天宝答道：“好刀~！”
霍元甲把刀插回鞘内，双手捧着举到徐天宝面前，说道：“如果徐少喜欢，元甲愿将此刀赠给徐少。”
“宝刀陪英雄，再说我也不能夺人所爱。”徐天宝一怔，随即回过神来，问道：“俊卿兄是不是有事要我帮忙啊？”
霍元甲有些不好意思地说道：“元甲承蒙徐少抬举，也算开馆收徒成了一番事业，但进来收徒颇多，现在的武馆地方太小，所以想向徐少借钱，扩大规模。”
徐天宝哈哈大笑，说道：“原来是这事啊，俊卿，你这也太小看我了。既然你说我抬举了你一次，那我不妨再抬举你一次。”
霍元甲面露喜色，问道：“不知道是何事？”
徐天宝便把虞洽卿要组织华商义勇队，要聘请教头一事和他说了，霍元甲心里虽然高兴，但是嘴上又不敢说马上答应，怕徐天宝认为自己忘恩负义。
徐天宝却小道：“是我向阿德哥举荐你的，你做的好，我脸上也有光。”
霍元甲这才放心地答应去上海
徐天宝对陈真说道：“陈真，你今后要跟着霍师傅好好练武，将来我会派你大用处。”
陈真对徐天宝说道：“老爷对陈真的大恩，陈真做牛做马都难以报答。”说着就要下跪
徐天宝一脚踢向陈真的膝盖，陈真本能地一缩腿，向后退开一步。徐天宝大声喝道：“说过男儿膝下有黄金，怎么还跪？”
陈真这才抱拳，向徐天宝深深地鞠了一躬
周学熙，同治五年（1866）生，字缉之，号止庵，安徽至德（今东至）人，是中国近代实业家。其父周馥曾任两广、两江总督。周学熙最初在浙江为官，后为山东候补道员。1900年入袁世凯幕下，主持北洋实业，是袁世凯推行新政的得力人物。1903年，赴日本考察“工商币制”。为仿效明治维新“兴学以银元局铸币余利创建直隶工艺总局及所属考工厂﹑高等工业学堂﹑实习工场﹑教育品制造所和铁工场等﹐带动﹑支持民间兴学办厂。1905年，他出任天津道。
徐天宝来到天津道台衙门大门口，送上拜帖，衙门口的衙役到没跟他要门敬，顺顺利利就进了衙门。
周学熙今年还不到40岁，出身书香世家，其父周馥，安徽建德（今东至）人。早年因多次应试未中，遂投笔从戎，在淮军中做了一名文书。后又升任县丞、知县、直隶知州留江苏补用、知府留江苏补用，后曾任山东巡抚﹑两江总督﹑两广总督等职。周学熙本人又是继盛宣怀之后的有一个大官商，因此，周学熙身上既有读书人的儒雅，又有商人的精明，有此形成了周学熙独特的个人气质。
“草民徐天宝，见过道台大人。”徐天宝身上并无功名，但是他却不向周学熙下跪，而是按照西式礼节，伸出右手
周学熙到也不以违忤，伸出右手和徐天宝握手
“不知道周大人找草民前来，有什么吩咐？”徐天宝笑问
周学熙却不答话，只是引着徐天宝到一旁的座位上坐下，徐天宝注意到茶几上放着一包北洋烟草公司出产的龙球牌卷烟
“徐老板抽烟么？”周学熙笑问
“不会，多谢周大人。”徐天宝淡淡笑答
周学熙笑笑，从烟盒里抽出一支烟，点燃之后淡淡地吸了一口，“徐老板自己不抽烟，却让许多靠烟吃饭的人连饭都吃不上了。”
徐天宝眼珠微微一转，立刻明白了他的言外之意，但是嘴上却说道：“大人，草民不明白大人的意思。”
周学熙指了指龙球牌卷烟，笑道：“龙球牌卷烟，北洋烟草公司出品，可现在快被你的中华牌香烟挤兑的快倒了。黄思永自立门户开了爱国烟厂，工人也跟着走了一大批，徐老板你这一发财就砸了许多人的饭碗呐。”
徐天宝笑道：“大人这话怎么说的呢？我开烟厂是为了打击洋烟啊，没有和官厂作对的意思。再说，北洋烟厂也是为了打击洋烟而创办的，我们正是同仇敌忾的时候。“
周学熙笑道：“我找徐老板来，也不是来诉苦的。我听说徐老板里的机器日产卷烟过万，如果北洋烟草也用这种机器，那才是同仇敌忾，现在可是同室操戈啊！”
徐天宝笑了笑，答道：“北洋烟草背后靠着大树，可以按烟丝抽税，我们这些买卖人都眼红啊。当初，咱们在上海与虞洽卿虞老板商议成立联合烟草公司的时候也曾想过拉北洋烟草入伙。可北洋烟厂是官厂~”
周学熙摆了摆手，说道：“官督商办~官督商办！”
徐天宝笑了，说道：“官督商办~用人、行政和理财大权由洋务派委派的总办或督办掌握，一般商民无权过问。但亏了全算商的，与官无涉，官款可以坐收官利。营私舞弊严重，充溢官场积习。生产效率不高，官商矛盾尖锐。这样的厂子不是单单换台机器可以解决问题的。”
周学熙低吟一声，这些弊端他不是不知道，但也无可奈何。周学熙说道：“那徐老板的意思是要把北洋烟草彻底挤兑垮了？”
徐天宝连忙摆手，“周大人，草民绝无此意。”
周学熙把手里的卷烟在烟缸里掐灭，说道：“如果本官要徐老板救救北洋烟草，徐老板会答应吗？”
周学熙说道：“官督商办是一把双刃剑，官方为商人提供保护的同时，由于其特殊的地位，使之凌驾于其他商股之上，使局中充斥衙门作风，官场上的腐败被运用于企业的经营管理中，导致亏损的例子不胜枚举，最终造成官侵商权。所以，黄璟和黄思永去年招募商股很不理想~后来黄思永成立了新的爱国烟草公司，加入你们的联合烟草，秦耀祖也同样被三星烟草公司的刘树屏挖走！现在的北洋烟草，由不懂经营，只知道溜须拍马的黄道员接管，真可谓是风雨飘扬。”
徐天宝笑道：“虽然北洋烟草有诸多弊端，但毕竟是我国最早的民族卷烟企业，我也不希望看到它就此倒闭。但是，如果继续官督商办的话，恕我直言，草民没有任何兴趣~”
周学熙说道：“本官要说的是，北洋烟草公司不光有厂房、机器和熟练的工人，还有营田局官地试种的花旗国烟草作为原料，最重要的是，北洋烟草公司有整个北洋为后盾，最有优势的就是可以和英美烟草公司一样，按烟丝收税，而不是烟支。这对无论哪个商人都是难以拒绝的诱惑。”
徐天宝微微颔首，说道：“我承认，这对我的诱惑很大。但是如果我现在依旧按照烟支征税，一样不是做的很好？周大人想继续官督商办的话，就另请高明吧。”
周学熙说道：“上峰也知道官督商办的弊端，但朝廷里的事情，所以打算官商资本均摊，结束这家公司。徐老板现在应该有兴趣接手了吧？”
69租地
“结束北洋烟草？”徐天宝眼睛一亮
周学熙点了点头，神情有些黯然，挤出一些笑容，“农务局管辖的营田十倾，烟丝机2台，卷烟机3台，雇工49人，全部作价~这个数。”周学熙伸出三根手指
“三十万？”徐天宝问道
“三万。”周学熙摇了摇头
徐天宝难以抑制心中的兴奋，三万两？在徐天宝看来，光是那些熟练的制烟工人就值三万两，更何况是那些种植烟草的良田和购自日本的制烟机器。
不过徐天宝的脸上依旧默然，他说道：“那么草民敢问大人，如果草民接手北洋烟草，北洋烟草所享受的与英美烟草公司一样的税收优惠呢？？”
周学熙深深地吸了一口气，却没有马上说话。周学熙知道，眼下，朝廷里正有一股力量在运作，这股力量的目标就是实行烟草专卖制度。
从19世纪末到20世纪初，英、美、法、意、俄、日等帝国主义国家对中国的侵略不断加深，清政府被迫多次割地赔款，严重影响清政府的财政收入，而庞大的开支，使国库极度空虚。清政府急于寻找新的财源以弥补财政不足。根据当时的情况，提高烟草税收为最佳选择。然而卷烟工业在国外异军突起，英、美等帝国主义国家为攫取高额利润，开始向中国大量输出卷烟，仅光绪二十五年（1899）从上海一地输入的卷烟就达70余种，价值70多万海关两。同时，外国资本纷纷利用中国廉价烟叶和劳动力，建立卷烟厂，在很短时间内，控制中国烟叶主产区的收购，中国的烟草市场基本为外国资本所垄断。针对此种情况，如何杜塞漏卮，提高烟草税收，被提到清政府的议事日程。
当时，一些受西方和日本烟草专卖理论影响的洋务派人物，先后提出效仿外国实践经验在中国实施烟草专卖。曾任载泽等五大臣出洋考察宪政参赞的熊希龄，对外国实行专卖增加财政收入的制度留有深刻印象。
在地方实力派中，盛宣怀也提出对烟草“拟请奏明先设专卖局，全归官办”，并拟烟草专卖三则办法九条：
第一则进口烟草办法。除中国朝廷外，无论何人不得将烟草运进中国口岸，非营商贩运携带烟草进口者限定数量。进口烟草由官办专卖局购收，无论何人不能直接行销。
第二则洋商在各口岸制造烟办法。将各口岸洋商、华商烟草制造厂，统由中国朝廷购回，以为官办。
第三则内地烟草专卖办法。（1）划分区域，设立专卖局，收买烟叶及发售卷烟。（2）划分烟草种植适宜区域，种植烟叶必须立簿登明，悉归专卖局收买，不准售与他人。（3）确认烟草制造人及零售人，颁发官照。所有制造原料及零售卷烟统由专卖局发给详细凭单，粘贴印花。查有非专卖局之物，一概没收处罚。（4）所种烟叶和所产卷烟，必须全部售与专卖局，不得自行销售。（5）除经认定烟叶、卷烟生产和零售人执有官照外，不得经销和私藏一切烟草。如违，没收处罚。（6）凡是与外商烟厂有合同的商店，由专卖局颁发零售执照，取消与外商合同。（7）进口卷烟应按千支纳税，不得按烟丝百斤交纳（8）进口卷烟按每千支征银五钱纳税，内地税厘仍旧照纳。（9）专卖局应与各地商会联合办理。
虽然周学熙是袁世凯的幕僚，与盛宣怀不是一路人，但是在对于实行烟草专卖，以充盈国库一事上，二人的意见倒是一致的。北洋烟草公司的产品，由于产量低，所占市场份额小，而且又是官办企业，所以减免税收也就减免。如今若是徐天宝接手了北洋烟草，依旧减免税收的话，那何谈烟草专卖？何谈充盈国库？
周学熙沉吟了片刻之后，说道：“徐老板，这事本官不能一言而定，需要北洋大臣定夺。”
“袁大人？”徐天宝明知故问
周学熙点了点头，又伸手摸向茶几上的茶杯
徐天宝见状，立刻起身说道：“周大人公务繁忙，草民不敢久扰，草民告退。”
“不送。”周学熙头也不抬
离了县衙，徐天宝便雇了马车，风尘仆仆地赶往赤峰，虽然元宝山资源丰富，地处口外，山高皇帝远。可是交通不便，通信落后，每次往返都要花费大量时间，这让徐天宝很是郁闷，徐天宝甚至动了把工厂搬迁到别处的想法。
等徐天宝回到了元宝山的厂里，看到规模庞大的厂房和厂区，一股小富即安的惰性又发作起来。
就在徐天宝去上海的这段时间里，利用空地建立起来的小农场已经初具规模。和许多刚刚建成的农场一样，这个初建的小农场还很粗糙。猪舍里，共养有小猪仔约一百头，都是刚放进猪舍不久。赤峰一带，养羊多，养猪少，买这些小猪仔的时候，费了厂里人一番功夫。猪舍旁的池塘边养着几千尾鱼苗，再旁边的鸡窝鸭棚里还养有鸡鸭千只，鸡苗鸭苗买来时一只约银一分，鸡鸭长成后，保守估计每年可为厂区的食堂提供鸡蛋鸭蛋上万枚。而且徐天宝养这些鸡鸭还有一个打算，此时的草原常有蝗灾，蝗虫来时，如要靠人工去