徐天宝的手却在空中停了下来，朗声道：“男儿膝下有黄金，跪着干嘛？站起来。”
那青年的脸又松弛了不少，他站起来，依旧双手成碗，徐天宝这才把手里抓着的银元一把放在他手里
“你叫什么名字？”徐天宝问
“陈真~！”
“象~真象~！”徐天宝不禁肃然起敬，虽然不能确定眼前这个陈真和精武成真是不是同一个人，但是从这个名叫陈真的青年人的眼中，徐天宝分明可以看到他胸中那团熊熊燃烧的烈火。
“练过武功吗？”徐天宝问
“在家乡练过几年。”陈真答道
“想不想继续练武？”徐天宝问
陈真摇了摇头，“武功再好又怎么样？还不是救不了妹妹？”说罢又望着徐天宝，说道：“既然老爷买了我，以后我就为老爷做牛做马。”
徐天宝笑笑，说道：“牛马我不缺，你跟我回天津，我另有任用。”
“好。”陈真抱拳行了一礼，“我把妹妹葬了就来找你，两天之后，我在这里等老爷你差遣。”
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回到住所的徐天宝拿出笔，在一张纸上开始写写画画，打算把自己名下的产业好好整理整理。
义和炭场：田魁所有，自己个人占有股份
振华机器公司公司：自己个人所有，大盛魁占有股份、徐老爷个人占有股份
中华联合烟草公司：振华机器公司占有股份
未来自己还要涉足水泥制造、机器制造甚至是军工制造，不把这里面的股份关系脉络梳理清楚，可是很麻烦的事情。
徐天宝的初步设想，是把自己在义和炭场的个人股份变成振华机器公司持股，以后自己不再从矿上支钱，而是由公司每年分红，而且可以优先、优惠的获得矿场出产的煤炭；在振华机器公司之上，成立振华工业公司，将生产手表的车间单独成立振华钟表厂、生产卷烟的车间成立振华烟草厂单独加入联合烟草公司，以后开展了水泥和机械制造业务，也单独成立振华水泥厂和机械厂。以上公司皆为振华工业公司下属的子公司，而振华工业公司暂时是单一股东，全部股份由徐天宝自己掌握。
一番筹谋之后，徐天宝搁下笔，打算睡觉。
笃笃笃
有人敲门
“徐老板在吗？”门外有人客气地问道
王朝立刻拔出枪来，站到门的右侧，马汉则也拔枪站在门的左侧，并伸手开门
一个头戴瓜皮帽，身穿藏蓝色长衫的中年人出现在门口，“徐老板在吗？我家大人请徐老板明日赴宴。”
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上海斜桥路
斜桥并非桥斜之意，是因为当年吴淞江（今苏州河）的支流东芦浦从北往南弯弯曲曲从这里流过。当年河西有著名的娱乐花园张园，河东有英国乡村俱乐部。为方便交通，双方协作，在河上架起了一座桥。由于与桥相通的那条马路的走向是不规则的，河又是弯曲的，所以无论从哪个角度看桥都是斜的，由此命名了这个“斜桥”。斜桥因其水清树密，景色宜人而闻名旧上海。同时，这里曾经居住过近代史上享有盛名的几家大户，便响亮了这个“斜桥”的名气。
“超级大户”，一是盛宣怀家；其次是李鸿章的五弟李凤章家；再次即是号称道台花园的道台大人邵友濂家。这三户人家都有豪华、气派的花园式宅院，又都邻近早期外国人在沪的一个娱乐中心———斜桥总会，因此也就有了“斜桥盛府”、“斜桥李府”、“斜桥邵府”之称。距李家的宅院不足百米之遥，还有一座宽敞的大院，院内竖着四幢气宇轩昂的西式洋楼，此即浙江湖州南浔镇上的“四象”之一（当地称家产在1000万两银子以上的富户为“大象”）、小莲庄的主人刘锦藻的上海寓所。所以这一地段，就形成了四大家族并峙的局面。
“吁~”
一辆马车缓缓地停在斜桥路盛府大门前，马车刚一停稳，一直立于车后的王朝便跳下车去，从车里接过一份红纸拜贴，走到盛府大门前，大门虽是洋式的黑铁门，可门上却留着一二品官门的绿油兽面门环。
笃笃笃
王朝叩击门环
吱呀
大铁门上，在大约一个高的位置上打开了一道小格，透过小格，隐约能见一黑衣仆役，那人在接过拜贴时，先朝马车看了眼，又看了眼王朝，脸上却露出些许蔑气。收了拜帖去站在门口，不往里送
“王朝~”徐天宝看到那仆役的嘴脸，心里顿时一恶，他大声说道：“告诉他，要么他去送帖子，要么我们改日再来叨扰。”
“得了~你等着。”那仆役没好气地说道
过了许久，大铁门后才有了动静
不过，紧闭的黑铁大门未开，只是一旁的一扇侧门缓缓打开，那名五十余岁的门房仆役站到侧门外。
“徐老板，老爷请往前厅。”这黑衣老仆役脸上的傲慢劲儿，只让徐天宝愈加不爽，不过，徐天宝不断地跟自己说“大人不记小人过”，于是徐天宝装出一些笑脸，说道：“劳驾引路。”
盛宣怀，江苏武进人，字杏荪、幼勖，号次沂、补楼，清末官员，官办商人，中国近代著名的政治家、企业家和慈善家。作为商人他借督办实业之便，聚敛大量财富；作为企业家，他建纺织厂、开办银行，投资矿业等；作为慈善家，他在天津创立广仁堂，在上海开创万国红十字会等慈善机构。作为官员，1911年盛宣怀任邮传部大臣期间，不顾全国人民反对而贸然下令铁路收归国有，引发四川保路运动，导致辛亥革命爆发，清朝因故将其革职，永不叙用。
不过，此时的盛宣怀刚刚做过60大寿，心情尚嘉。听说最近烟草业闹腾的很厉害，一个名叫徐天宝的年轻人崭露头角，而且还和虞洽卿打得火热，所以特地让人去把徐天宝找来。
64初见盛宣怀
不过，那是昨天的心情，今天一早，盛宣怀就收到一封李维格从汉阳发来的电报，请他去汉阳铁厂主持大局。
“主持？”盛宣怀冷哼一声
9年前，办汉阳铁厂办了七年的张之洞，被弄得焦头烂额、赔本赔尽不说，还欠了五百万两债，实在苦撑不下去了，跑到上海来求盛宣怀去接办，这下让盛宣怀看了个大笑话，暗自在心里偷乐时。
当年（1889年）张之洞要办汉阳炼铁厂，曾在上海与盛商议办法。盛宣怀告诉他要商办而决不能官办。商办，入股者均精打细算，心精力果，赔本买卖是不会做的；而官办，大家均不肉痛，反正是官本，死活无关其痛痒，就容易滋生是非，办事拖沓，事倍而功半。然而张之洞不听，他踌躇满志，以为办重工业可像剿捻一样，凭一鼓作气加洋枪洋炮，就可望夺取山头。如今张之洞办不好，你盛宣怀又有什么高招呢？他之所以敢于接下来，就是自有办法。首先他拖上了他的搭档郑观应，让郑出任汉阳铁厂的总办，其继任是李维格，亦为办厂好手，并抓住接办的机会，整顿该厂的要害。但是盛宣怀万万没有想到，事情到了他手里，仍是不顺利。
俗说话“不怕不识货，就怕货比货”。汉阳铁厂出产的钢材不知何故，看样子挺好，可是中看不中用，质量非常脆，动辄就要断裂，与外国进口的钢材实在不可同日而语。这么一来人家就有话讲了，你盛宣怀扛着朝廷和王文韶（李鸿章的继任者）的大牌子，责令各地督抚必须购买国产的钢铁材料，尤其是各地正大力举造铁路，清廷命令必须要买汉阳厂出产的钢轨，以挽回利权，但是你的质量不行又作何讲？钢轨一再断裂，经常更换费时费力且不说，成本必然上扬，更危险的是要是出了车祸，弄得处处惨案，那谁还敢乘火车？无人敢乘敢用，此铁路办之何用？此汉阳铁厂又办之何用？
各地督抚和主事大臣们把话一撂，“翻了车，死了人，你盛大人负责吗？”
盛宣怀为此大伤脑筋，却又无可奈何
人说“祸不单行”。正当盛宣怀为矿务、铁路等实业忙得心力交瘁的时候，他的老父亲盛康去世了。按照清代旧制，父亲去世要回家守制的，曰“丁忧”。在回家守制期间，一切官职公务均要交付掉，这下可给了袁世凯千载难逢的机会，他趁机安插亲信，把电报总公司及轮船招商局的实权夺了去，而这样一来，正在嗷嗷待哺的汉阳铁厂就像没了娘的孩子，日子又难过起来。过去铁厂借钱，是盛宣怀从中操持，并以轮、电二局作为担保，而袁世凯拿到了轮、电二局后就声明，以后不可以借钱给铁厂，更不允许以其资产为彼作抵押，盛、袁间的矛盾即以此始。
产品质量，实乃企业的生命线，盛宣怀立志非要把问题的症结找出来不可。他弄不明白，—样是煤是铁砂，一样是洋人技术和西式机器设备，为什么洋人炼出来的产品就优质，而我们炼出来的就不行呢？国内聘请的洋人技师也讲不清其中所以然，那么就只有一个办法，就是派人跑到国外洋人的炼钢厂里去侦察，一个细节一个细节地对照，看看究竟有什么不同，问题究竟出在哪？
“老爷，徐公子来了~！”家仆轻声说道
“哦，有请。”盛宣怀回过神来
“晚辈徐天宝见过大人！”徐天宝没有行跪礼，只是一合手，行了个长鞠。
老家仆一皱眉，正要喝斥，但是斜眼一瞄，只见盛宣怀只是微微一笑，老家仆就不做声了
“你就是勇斗洋商的热河富商徐天宝？”盛宣怀笑道
徐天宝笑答：“不敢，在盛大人面前，哪个敢自称富商？”
盛宣怀笑笑，指了指下手的红木太师椅，说道：“徐公子，请坐。”
“多谢！”徐天宝毫不客气地坐下
随后，二人有一句没一句的打着哈哈，聊着海外趣事，自也免不得点提那番实业论，气氛倒也融洽。聊着聊着，徐天宝忽然看到了那份电报
盛宣怀注意到徐天宝的动作，便笑道：“家大业大，烦心事也多，就拿这汉阳铁厂来说吧，几千号人要吃饭，吃喝拉撒睡~~~嘿嘿。”
徐天宝眉头一皱，计上心来，便问道：“听说汉阳铁厂是张督抚创办，如今是大人在经营。”
盛宣怀不漏声色地问道：“听说徐公子在热河也经营机器厂，不知道对汉阳铁厂有没有什么金玉之言，可赠一二？”
徐天宝说道：“对汉阳铁厂，我略有耳闻，一点愚钝拙见，说出来恐怕大人笑话。”
盛宣怀笑道：“畅所欲言，但说无妨。”
“那晚辈就献丑了。”徐天宝说道：“第一，工厂的选址有问题。汉阳铁厂应该设在近煤矿或近铁矿的地点，以减少运输成本。但张督抚一定要把厂址设在汉阳大别山下，以便就近监督。汉阳距铁矿基地大冶约240里，距萍乡煤矿约1000里。每吨生铁为此要多耗用不菲的运费。汉阳又是一个低洼地，为了防洪，在建厂前填土9万余方，耗银30万两，这样就导致了产品价格过高。”
盛宣怀说道：“木已成舟，没法改了。”
徐天宝又说：“第二，是燃料隐患。炼钢需要耗用大量焦炭，筹建铁厂时，张督抚心中有一个“中国之大，何患无煤”的朦胧概念。建厂以后，先后花了几年时间派人沿长江？中下游探测煤矿，结果一无所得。由于燃料缺乏，汉阳铁厂无法正常生产。光绪20年6月第一次开炉炼钢，但由于焦炭供应不上，同年10月就闭炉停产了。不得已，只能用高价购买开平煤，甚至日本、德国焦炭。生铁市价每吨20两，而开平煤的汉阳到岸价格每吨已达18两，洋煤则更贵。汉阳铁厂的煤焦成本几乎为当时外国钢厂的3倍，炼出来的生铁和钢，在市场上没有竞争能力。开炉炼钢要亏本，闭炉不炼，每月固定开支也要8万两，同样要亏本。真是进退维谷，走投无路。”
盛宣怀说道：“为了解决燃料问题，吾用西法开采萍乡煤矿，同时还要修筑铁路把煤运出来，多方筹措银两，总算是把萍乡煤矿办下了，虽说萍株铁路尚未修退，暂时仅用水路运煤，但煤的问题总算解决了。”说话盛宣怀露出一丝不耐烦的神情，因为徐天宝说的两点都是已知和显而易见的问题。
盛宣怀慢慢地抬起手来，缓缓地伸向茶几上的茶杯，似乎有端茶送客的意思
见此情景，徐天宝也买足了关子，这才慢慢悠悠地说道：“最后一点就是产品质量问题了，为什么同样是西法，为何汉阳出的钢铁脆而易断？”
此言一出，其实原本是因为口干，刚好伸手去端茶杯的盛宣怀手一顿，但也仅是稍顿，左手端起茶杯时，盛宣怀先是不以为然的“哦”了一声
盛宣怀轻轻啐了一口，随即笑道：“清茶！”
徐天宝笑着也端起茶杯，“谢茶。”
徐天宝轻轻啐了一口，说道：“大人，现在汉阳铁�