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我浑身僵住了。白皙的皮肤裸 露在冰冷的空气下，一时竟忘了去遮掩。阿林淡淡说：“先擦干了头发再抹罢。”
我顺着他坐到了床上，背对着他面向床里。阿林他发现了阿林他发现了我的心乱成一团麻，左缠右绕，死也解不开。我忐忑不安地待着阿林慢条斯理地擦完了我的发，将那个小匣子推到了我面前。
“阿林”
他没有看我，兀自道：“哪里够不着，我帮你。”
我霎时愣住了，嘴渐渐瘪了起来，“阿林我我不是有意瞒你”感动涌上来的速度那么快，我又一次想哭了：“我再也不瞒你了，我”
阿林僵硬了一下，拍拍我的背，无言。
尽管习武人的身体柔韧性之好非常人所能知，然而我还是将小匣子打开，掏出一个小瓷罐，放在了阿林手上要他帮忙。他带着薄茧的手抚过我的背脊，蓦然有一种怪异的感觉揉身而上，从他微凉的指尖里一再透渗过来。我忍不住扭了扭身子。阿林的手在我的尾椎处停下了。“好了。”他淡言一句，将瓷罐放下，兀自出了门。我拿起瓷罐，恍然若失地涂抹起周身的另外各部来，只是一再觉得背上仿佛还停留着阿林的指温，浅浅的，恍然如梦。
夜里阿林很晚才回来，我一直缩在被子里。见他点了油，合上门，一言不发地脱衣。我看着他光下映在纸窗上的修长剪影，越看越痴。恍惚中觉着他端着油灯来到床边，将那小半碗油灯摆在床头，掀了被子躺进床里来，然后解了发，张口吹灭了火。他的身子微凉，隔着里衣的触碰可以觉出那结实却瘦的身子。我依着那淡淡的月色看清了他俊朗清雅的眉目。他已合上了眼，呼吸匀稳而绵长，动作也规矩谨慎，就像他人那般。我看了他的侧脸良久，直到困得睡过去。
夜里作了个梦，梦见我回到了原来的世界，不过已物是人非。我站在人群中格格不入，像个异物。我问询路人，却发现街道改造的快，连回家的路也不知是哪条哪道，都改了名儿了，一切陌生得令我吓出一身冷汗。好歹，有一只手同往昔一般搁上了我的肩头。“九袖？”
我浑身一震，蓦地睁开了眼。
阿林的脸就在面前，坦落落的，真心得让人想要去摸上一摸。我虚弱地朝他笑笑，轻声道：“我可算回来了”
他的眼中一闪，没说什么，淡声提醒我：“已寅时了。”我看一眼苍白的光亮，点一点头，这才突地注意到自己竟像八爪鱼一般四脚八叉地缠着阿林。再一看阿林，衣衫凌乱，动作僵硬，襟上还残留着不知是我泪水还是口水的水渍。我登时赶紧往后缩，却不料头皮一痛，忍不住“啊”地叫出一声来，泪水盈眶。阿林的发同我缠在了一起，打成了结，怎么扯也扯不开，根根纠缠。阿林的眉也是一蹙，试着扯了两下，却纠得更紧了。他沉默了一会儿，伸手去拿来床头柜子里的剪子，往自己的发上剪去。我一时惊呆了，竟忘了要去阻止。三千青丝齐腰而断，纷纷散落在枕上。他用指替我梳弄两下，那缠于我发上的失了生命的丝缕，便颓然松了开来。
我一时惊得不知该说什么才好。
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13、第十二章 。。。
三天，假期虽短，却也足够我重新恢复同他人以往的关系了。许是大伙儿都觉得这回没戏儿——因为我将其他戏班的好夸得天上有地下无——皆逐渐同我恢复了以往的态度，连小良也偶尔同我搭上一两句了。
正是这日，我手把手教脑筋转不过弯儿来的小眉描彩，门上突然响起几声敲捶之声。大伙儿倒也没怎么放在心上，是小良开的门。突听得院中一阵欢呼，小良惊喜地叫着：“中了中了！咱班子中啦！”小眉蓦地跳了起来，我手中的眉笔掉落在地尚自不觉。
“第九！是第九！”小良挥着一张红榜，喜得在院中乱蹦乱跳。紧接着，那我见过的太监碟礼便出现在院中，冷眼关心，不言不语。
我恍若被一道晴天霹雳击中，半晌回不过神来，只愣愣地见老爷子寒着一张脸上了前，也没听清两人说了什么。他二人言毕，那碟礼忽地转过头来直直看向兀自站在廊上发怔的我，略一点头便牵袖而去。我被那平淡无奇的一眼看得冷汗直冒，抓紧了身边的门框，五指指甲掐入微朽的门缝中。
第九仅挑十个班子竟上了第九
“九袖？九”小眉在我耳边急呼，我却无法应答。已摆脱不得了么这湘王府。我站直了身子，苦涩地朝小眉摆摆手，转身踏回了屋中，不去看小良一干孩子们欢呼雀跃。湘王府究竟看中伍戏班哪一点，为何执意不放手？！我恼怒地捶了一拳桌子，下力虽不大，终究习武之人，猛然间还是敲掉了一只桌角，木屑乱飞，扎进了肉里不少。我顾不上疼，心中直懊恼。
“你恼也没用，这桌子又如何碍着你了？”阿林清冷的声音响了起来，寻出一块白布来捉了我的手轻柔包了，“那湘王府打定了我们的主意便是你，如何躲也没用了。”
“可可”我心有不甘，着恼地握紧了拳头。
“松开。”阿林淡淡道。我瞥他一眼，丧气地张开了手。
躲不得了难道只能看着班子里的人往火坑里跳么？当时的那一片刻间我看到湘王府的眼神，便已知他在伍戏班上下心思了。那眼神我太熟悉，正是我的一个同事时常看待他的学生们的眼神。虽然性质的大小有不同，但是确确实实，他是看中了我们伍戏班，想要借我们而取得什么利益的。我深深蹙眉。阿林更是麻烦，要如何才能替他摆脱这戏子的身份
“阿林，你听我说，”我突然握住他的手，疼痛犹自不觉，“你现在就辞了这班子，离开这里，我——”阿林用一只手捂住了我的嘴，我掀开他的手，急道：“你是将相之子，决计不能随这戏班入宫！你有大好前程，有朝一日”
“我何来锦绣前程？”他忽道，“父死母失，我凭何去寻什么前程？”
我怔然。
“我的身，我的心，早已在几年前就同这戏班子拴在一块儿了，除此之外，我还有何可去？”
“可是可是”我可是了半天，却寻不到话来反驳他，只得闭了口，一人生起闷气。“更何况，兄弟姊妹皆在此处，我如何能一人逃离放着不明不白的他们进去侯门？”他俯下了身来凝视我的碧眼，一字一句地道：“你便听好了，便是上刀山，下油锅，我阿林也随着你去！”我被震住了，险些落下泪来，呜咽了一会儿，揉了揉眼道：“罢，今后，你可想后悔都来不及了。”我睨他一眼，拉他坐下，问道：“阿林，你知晓现今国事多些，且来同我说说这其中的利害关系。”
阿林疑道：“你要知道这些做什么？”
我气他木，道：“湘王如今咬定了咱们，咱们便由着他咬？自然是寻棵大树抱死了，等脱离了那条豺狼，才好下树来另谋出路！”
原先为了躲避那官场，我下意识地避开了那些话题，可如今却要进去了，必然要好好把摸透了。听阿林略略一说，我顿时头大如斗。
这朝廷里，原不只湘王一家坐大。这我是能料到的，但却不知，足有五个流派相扯相牵。湘王是亦正亦邪一派，本不好摆弄，但朝中偏有一派同他处处作对，亦是正邪不分，乃是以孟清菊为首的清菊一派。及旁还有以张涣祯、范重雪、夏霂臣等人为首的保守派和以厉王府为首的激进派。最后还有一派是朝廷元老相合而成的持稳一派。“不过这都是几年前的事了。”阿林道。言下之意，是现下也不知变成了何种派势。
我沉思起来。我们自然不可能明目张胆地同湘王对着干，也顶好不要将班子推到风尖浪口上去摆着，保守一派又颇偏向湘王府，如此看来，倒是老臣一派最为合适。可老臣向来反对戏子这等惑主之物，又要如何才能投向他们？更何况，上回那一出，湘王已间接地宣布了伍戏班是他的，我们这个小小的戏班被反湘王府的人见了，是鄙，被湘王府的人见了，依旧是鄙。要怎样才能以这浮萍之身稳靠下来还有，现下局势也不知如何了
我猛地站起来，狠狠地踢了一脚梁柱，烦躁得想大吼出声。没等我发泄完，一只手掌忽地覆上了我的双目。“莫多想了。”阿林浅声道。我一怔，沉默一会儿，点了点头。此刻空想毫无用处，走一步算一步罢。
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14、第十三章 。。。
几日后，伍戏班连人带物被几台锦绣大轿抬进了皇宫。四合院的小宅上了锁，我一路回头盯着那落满积雪的屋檐渐渐只剩下一点黑影，连大门上过年时贴的红纸都看不见了，才从车窗外缩回了头。
车来得早，沿街的铺子都未开张，我看着翩飞的帘子下不时晃出来的熟悉的景致，顿感到一阵凄荒。这雪大的，只怕车轱辘的轧痕一过，没多久就又被覆上看不出来了吧。我在马车嶙嶙的响声中倚窗而思。
入围的十支戏班中，相当然尔，三大流派尽数揽进，除了我们京戏独此一家，其他流派都有不下两个戏班。可我掰指一数，却疑惑起来，这第四个，却是哪一流？
这回来迎的却不是碟礼，而是另一个小太监。年岁不高，话要多些。“嘿，别说，要寻常还真猜不出来。谁会想到排了第四竟是个名不见经传的小流派呀，里头角儿都说不清名儿的，唱起来期期艾艾，谁料还正对了皇太后的口味。这下，在太岁爷耳边说上那么一句，就过啦。”我方记起那日皇上身边并未有什么老太太似的人物，于是道：“皇太后？草民倒是未曾有福得见。”
“那日选了一个上午太后便乏啦，于是下午就回去了。吃罢醒茶又来看了一回，然后到未时就又回寝宫去了。”难怪，我们上台时已过未时，自是没见了。我又同那叫“小法子”的小太监瞎聊了一会儿，见他在这厢里耐不住，便叫小良过来同我换了座，两个年岁差不多的孩子便嘻嘻哈哈说在一道了。我则同小眉安置在了一起看箱子。小眉拍着那几只箱子道：“只怕如了宫，这几箱衣裳也用不着啦。”“怎么？”我看向她。“小法子说了，戏服届时宫里头自会有人制订，这等穿旧了的衣裳是不能入皇上的眼的。”我点了点头：“唔。”
“九袖你同老爷子还有阿林是不想戏班子入宫的吧。”我一惊，抬头看向她，却见到一脸凄怆之色。小眉勉强提着笑道：“我是被老爷子从街上捡到的我对老爷子说我什么也记不得了，老爷子就收留了我”她别过头去，眼神空落落地落到了远处，“可其实我什么都记着什么都清清楚楚。”她的眼眶微红，声音有些发颤，细弱的手指抓紧了箱子，“我是自个儿逃出来的自府里后来有人来追我。我骗了老爷子哭着喊着求他收留我，他就信了，什么也没问，带着我东奔西逃”我隐隐想起来了，那年冬天雪比这小些，一大堆凶霸霸的家丁模样的人拦在门口，推搡着老爷子叫吼说要交出小姐什么的。老爷子借口跑回屋，带着我们自后门溜走了，落下了一大堆东西，我们饿了一个春天才补齐了演戏的器具。“那些人是最凶的家丁爹都管不住他们”她的脸上露出了深深的歉疚。我没有插话，只用手握住了她抓得泛白的手指。她虚弱地朝我笑了笑，“我怕”她小声抽泣起来，“我怕死了如果看到他们”我握得更紧了，“我不想回去回去只能死我我”她的气略微有些不顺，自己定了定神，然后慌乱地看了看我，“我认得阿林我小时见过他一回”我蓦然一惊。“他是李将”我一把捂住了她的口，将惊愕的她的头放到胸膛上来轻声说：“别说。”她惊呆了，挣了几下，我越发将她按得紧了，“别多想，我们不过是最低贱的戏子，宫里头的人我们一个也不认得。”“九”她挣了一下，然后渐渐不动了。“我们谁也不认得，我们不过是一班戏子”我轻声地在她耳边安抚般地一遍遍耳语。她听到了我的话不动了，仰面看着我，满含泪水和惊惶的双眼看着我欲言又止。“其实罗七他”然后她不说话了，怔怔地看了我一会儿，低下了头去，将脸埋在了我怀中。
我感到心更沉了。“来，小眉，我们打个勾，要是碰着了不想见的人，咱就拉拉小指好不好？”她愣了一下，随即明白过来，点了点头。“我们全都是老爷子的孙子，我们全是他从穷乡僻壤的小村子