卜成仁道：“有说也。只因治晚生要求管小姐，欲长孙无忝贪此弃彼，故以此为香饵之钓。彼此说合，虽不啻再三，然俱非实情。”李知县道：“若果如此，则贤契尚有一线可救。”卜成仁道：“有何可救？万望见教。”知县道：“他聘令妹之事，昔日虽说是假，今日他一个榜眼，也不辱了你尚书的门楣，何不间认了真，等他归娶之时，竟公然执聘请嫁与他。他见管小姐死了，或欣然愿娶，亦未可知。嫁娶若成，则管小姐威逼之事，自不问了，岂非救你之一线。”卜成仁道：“老父母之算，可谓妙矣。但虑长孙榜眼为人最重情义，况他与那管小姐的情义又更重。他若知管小姐死了，定要为管小姐报仇，哪里便肯改娶。不知可还有别策使他不追究，而竟娶则妙了？”
李知县又沉吟半晌道：“既是这等说，我又有一法。我想他在京中，既请旨归娶，自然不知管小姐之变。待他来娶之时，等我与管公子说知，央他不要说出管小姐之死，竟将令妹充做管小姐，暗嫁与他。等成亲之后，再细细说明，那时银河已渡，玄霜捣成，再愁他做甚。纵使有言，亦不为大害矣。”卜成仁听了，大喜道：“此计妙甚。容归与舍妹言之，若舍妹允从，再来恳求老父母与管公子去说。”说罢别去。正是：
只知罪当死无辞，谁料团团都是疑。
到得机关看破后，方知久已失便宜。
卜成仁虽与县尊商量，要将妹子充做管小姐去嫁与长孙肖，是一条妙计。及走到家里，要向妹子开口，又知妹子年纪虽小，却为人言语不苟。因向日骗他的玉支玑诗去答聘，被他絮聒了一番，今日如何又去开口。若妹子不嫁他，明日长孙肖归娶无人，追究起来，这一死何辞。
无可奈何，只得先进来下一礼，求母亲郑氏道：“孩儿的死期将到了，母亲知道么？”郑氏道：“我怎么不知，只是没甚救你。”卜成仁道：“母亲若肯救孩儿，倒有一个妙法，只怕母亲不肯。”郑氏道：“痴儿子，怎说此呆话。你父亲有几个儿子？若是有法救得你，便割我的肉，我也不惜。有甚妙法，可快快说来。”卜成仁道：“管小姐被孩儿威逼死了，人人皆知。亏得府县畏父亲吏部之威，不敢胡言乱语，故讨得暂时安静。不期管小姐许嫁的丈夫长孙肖，昔日是一个寒儒，还欺他得下。谁知他连科中了鼎甲，做了榜眼。今又请了圣旨，来娶管小姐，已出京在路。倘明日到了，访知管小姐是孩儿威逼死的，奏知朝延，则孩儿这一死如何免得。”
郑氏道：“我一个妇人，如何救你？你前日已写信去求父亲，难道父亲就没个回信？”卜成仁道：“父亲不回信者，想也是没法。孩儿今日与李知县再三商量，倒有一法在此。向日这长孙肖，孩儿因要夺他管小姐之婚，曾戏将妹子许嫁与他，要他退了管小姐之婚让我，故求妹子做了一首玉支玑的诗答他。后来妹子知道，为此诗与我争闹一场，此是母亲所知。在当日设计，原是耍他。就今日想起来，管小姐又死了，他一个青年榜眼，才又高，人物又风流，不嫁他却嫁何人？莫若将当日之假，竟认真了。等他来归娶，竟执了玉支玑之聘，请府县为媒，竟嫁了去。以妹子的才美，怕他不喜？婚姻既成，一可以完妹子终身之事；二可以救孩儿的性命。此虽两利之道，但恐妹妹性子有些高傲，恐以权变为嫌，不肯应承，故孩儿特求母亲苦劝她一番，或者她才心肯。”
郑氏听了大喜道：“此计甚妙！彼此有益，待我就去劝她。”遂不叫人去请，竟自走到后楼来，寻见了红丝小姐，将卜成仁之言，细细说了一遍，道：“这一事你若许了，一时就有三利，你哥哥威逼管小姐之罪，可以由此而免，一利也；哥哥若免死，又可全了父亲的宗嗣，二利也；我儿你负此才美，得嫁这个风流榜眼，也不枉了，三利也。以我算来，实实是好，不知你意下何如？”
红丝小姐道：“若单论婚姻，只闻淑女君子求之，未闻畏诉讼逮狱，即轻身而往者。若论保哥哥之性命，全卜氏之宗桃，虽死亦无不可，何敢争礼？但女子三从，父在从父。今父命不知谓何？而为女子者，竟自适人，虽民间嫁娶，亦不敢行，何况卿相之家乎！且于榜眼不榜眼，风流不风流，孩儿不问也，乞慈母谅之。 ”
郑氏见红丝小姐说得正大有理，无言可劝，只得又走了出来，说与卜成仁知道。卜成仁听了，因跌脚道：“要等父命，这还好哩！听得人说，长孙肖已出京多时了，只怕早晚就到。若再差人去请父命，只怕请得命来，我的性命已呜呼了！”郑氏道：“你且不必着慌。你妹子虽然如此说，但我看她沉沉吟吟，也还不十分固执。你且去料理管家之事，妹子待我再去劝他，或者肯了也不可知。”卜成仁道：“母亲吩咐的是。孩儿且去外面打点，妹子之事，要在母亲身上。”
遂走了出来，又去见李知县道：“舍妹之事，治晚生已曾说明了。只求老父母到管家一言，倘能救得治晚生，自然重报，决不敢忘。”李知县道：“本县一官，俱蒙尊公覆庇。贤契之事，即本县之事，敢不周旋，怎么说起报来。贤契且请回，本县即刻就去见管公子，看他是何光景，再作道理。”只因这一去，有分教：
屏开双孔雀，褥隐两鸳鸯。
不知后事如何？且看下回分解。
第十八回
管不闻婉转探才费小心
卜红丝信笔题诗存大礼
词曰：
闻名不久，未识才真否。果是闺中八斗，结他做英皇偶。题诗信手，聊免涂鸦出丑。识破珠玑琼玖，大礼如何敢苟。
右调《少年游》
不说李知县受卜成仁之托来见管公子。且说管雷，有人报知长孙肖中了榜眼，奉旨归娶之事，大喜不胜。因暗暗着人到祖夫人处，请姐姐回家，与她商量道：“姐姐诈死，外面人都信了。今先生奉旨归娶，将近到了。爹爹又封王未回，倘有府县来问，却怎生答应？”管小姐道：“若竟说是死，恐别牵终幕，岂不有误？若竟说是生，则生死至情，又无以见。吾弟且含糊于生死之间，看长孙作何情态。倘责汝优柔不断，只以待父归为辞，便可掩饰。”管雷一一领受。
正算计未了，忽报李知县来拜，管雷忙出来接见。方才坐定，李知县就先说道：“今高亲长孙无忝，高揍巍科，奉旨归娶，贤契知道了么？”管雷道：“已闻知了。”李知县道：“令先姐既遭此变，却将奈何？”管雷道：“实无可奈何。”李知县道：“虽无可奈何，然此系奉旨之事，须先商量一法以待之，方可免临时之误事。”管雷道：“家父奉王命而远出，治门生又年幼无知，实不知商量何事？只合等长孙先生到日，他与治门生有师生之谊，于家姐有夫妇之论，家父又与他有通家之好，此时当作何举动，他定有以教之，治门生实不能先打点于此时也。”李知县道：“子候父命，固是正理。然尊大人（原书自此缺二页共三百六十字）……。
卜存仁道：“管家的事，已说得明明白白了。但只要妹子乐从，便救了我的性命，不知母亲曾又与她说通么？”郑氏道：“我已说过三、四次，她执定要待父命，教我也无法奈何她。”卜成仁道：“若要待父命，不知父命几时来？莫说他来寻我，便是我自家急，也要急杀了。“
正在着急，忽父亲卜尚书有信寄到，忙忙拆开看时，恰正是教女儿从权嫁与长孙榜眼之事。喜得卜成仁抓耳揉腮，不知是处。郑氏听知，也自喜欢，因拿了卜尚书的书信来，与女儿看道：“这番没得说了。”卜小姐看见书中说道：“既玉支玑有聘，答聘有诗，则婚姻定矣。”又说道：“长孙榜眼青年才子，你若嫁得他，我心高兴。我已央大座师王相公为媒，与彼说明矣。”
卜小姐看完，沉吟半晌，方说道：“父既有命，母亲又再三教劝，事又与哥哥相关，孩儿怎敢再辞，听其来娶可也。若先往管家与她弟为我弟，则恐涉嫌不便。”卜成仁道：“她家公子才十二、三岁，有何嫌可涉，贤妹既允了，他明日就要来接贤妹了。”红丝方无言语。正是：
惜情争论恨沉吟，默默无言定遂心。
谁说凑来人事巧，大都天意别高深。
卜成仁见妹子允了，遂复来见李知县，央他请了管公子来，同回家去见妹子。此时红丝小姐正在书楼上题咏陶情，忽卜成仁慢慢同管雷走到楼下，先见了郑氏，便教侍妾报知小姐。红丝小姐见事已至此，不免要相见，叫侍妾请上来。卜成仁遂与管雷上楼，管雷到得楼上，将红丝一看，只见：
是花却不露花妖，秋水春山别样娇。
若就文心认君子，其中恰又逗桃夭。
管雷看见卜小姐仪容秀美，竟与姐姐相似，心中又惊又喜，因上前施礼道：“尊姐请坐，待愚弟拜见。”卜小姐道：“姊弟雁行，拜何敢当。”卜成仁道：“只是常礼，长揖罢。”揖罢坐下，送茶。茶毕，管雷道：“长孙先生奉旨归娶家姐，以完玉支玑聘定之盟。李父母久知家姐之玉支矾，已追出上库。又闻上价赎出，转聘尊姐。总一玉支玑，故婉转屈尊姐以曲完三家之美，故愚弟敢越礼请见。欲迎请尊姐至舍，早领教诲，使得习熟，庶免临时错乱。”
卜小姐道：“愚姐闺中柔弱，足迹不逾阃外。今承父命，欲以卜家碧玉代周南窈窕之庖，难免抱惭。明日鸠居鹊巢，非宜不类，尚望贤弟时为指点。”管雷道：“前日长孙先生，以玉支现聘定家姐。家姐咏一诗以答其聘，自以为摹形寓影，微有可观、不意复见了尊姐答聘之诗，出风入雅，真是后来居上，甚是抱惭。几望飞恃闺席，以领香奁大教，却恨无由。今兄弟借此一脉，转得至前，真侥幸也。“卜小姐道：“当时咏此，只因见了原韵精微，一时技痒。又因哥哥索和，故一时续貂。原不知为答聘之用，又何知传到尊姐并贤弟之前，为大方贻笑。”
管雷听罢，就走近书案前，翻她的笔墨观看。只见题花咏柳，赋物娱情，或长篇并绝句，不一而足。因说道：“尊姐翰墨淋漓，真家姐闺中之良友也，可敬！可敬！但愚弟不识进退，携得素扇一柄，欲求尊姐挥洒数行教训愚弟；不知允否？”因向袖中取出一把金扇，放在案上，卜小姐道：“要题写何难，但恐不佳，贤弟不要见笑。”一面说，一面磨起墨，遂信笔题一首道：
春风不问是谁家，吹得桃夭片片斜。
幸喜支玑支得住，两花织做一枝花。
管雷立在案旁，看见卜小姐落笔花妍，柳媚吐词，燕乳莺雏，不觉惊喜欲狂。因称赞道：“真吾姐也，明日即当具香车奉迎，万望尊姐慨然。”卜小姐道：“且到临时再看。”管雷遂辞了卜小姐，依旧同卜成仁出来。送到门前，卜成仁又再三叮咛管雷择日来接。管雷应允，方才别了。
回家入见管小姐，将相见之事说了，道：“这卜小姐，真又是一个才女了。”管小姐道：“何以见得？”管雷道：“愚弟见她案头，笔墨纵横，吐谈风雅，不问已知其为多才闺彦。但恐姐姐不信，故以扇索题。不得已，又露出窥见浅态，未能使她笑愚弟无目。”管小姐道：“求她题扇，她曾题么？”管雷道，“她接过扇子，也不问题，遂信笔写出一首七言绝句，竟将这一番举动曲曲道尽，却不露一痕形迹，而又风雅特甚。“向袖中取出，递与管小姐道：“姐姐请看。”
管小姐看了，不觉喜动颜色道：“风流香艳，实实可爱。吾弟赏鉴不差，须速致其来，以鸣河洲之盛。”管雷道：“卜小姐不独才美堪怜，而一种幽贞性情更可敬也。我看她嫁与长孙，虽承父命不敢推辞，但教她充作姐姐，这一段委曲，未免近亵，似非所愿。明日请她，未必肯来，我们若逼请她来，虽若亲爱，实屈辱之也。不知姐姐可能兔其屈辱，以昭亲爱？”
管小姐道：“卜成仁逼妹代嫁者，是认我死，虑祸及于他。我今尚生，他原无祸。他既无祸，则他妹之嫁，自有正途，何须借径，以损闺颜，但此时不便说破。贤弟既欲全此女之贞，明日往迎，须隐隐约约微露其意，止其勿来可也。”管雷道：“姐姐此论大妙，愚弟即如此行。”
到了次日，遂不通知卜成仁，意自到卜尚书家来要求见。家人是公子吩咐下的，也不说公子不在家，竟将管雷引了入去。走到中门，又叫管中门的仆妇引至楼下，又叫管楼门的丫头禀知小姐，方才请管雷上楼去相见。相见过坐下，卜小姐道：“贤弟今日之来，莫非接我到府上去么？只怕今日还不及。”管雷道：“昨日愚弟妄想要接尊姐至舍者，以常人论也。及见尊姐，而知尊姐德性过于古媛，才美高于今淑，行为闺范，止作女仪，非常人比也。归而思之，安敢献媚华堂，而移花易柳，以辱春光。故愚弟今日之来，虽名为迎接，实欲暂停鸾凤