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在众人中还有一人不动声色，静静地忍着，似被虫吞噬般疼痛。她就是静妃。自从被道光所宠，从坤宁宫出来住进乾清宫后，她与皇后以前那种亲如姐妹的情谊，逐渐被她所淡化了，取之而来的是越来越浓厚的嫉妒，对皇后越来越反感，特别是关于立后之事，她总认为就是这个美人儿抢了她的皇后之位，打那以后更加恨之入骨。可她不是皇后，又能怎么样呢？在恨之外又有着深深遗憾，皇后的位子看情形是注定与自己无缘了，可她似乎又总是不甘心，于是在道光面前总是卖弄风姿，可惜的是道光对她越来越不感兴趣，越来越疏远她了。
静妃一人独守乾清宫，越来越觉得孤独无助，经常想到那样一首诗：
“寂寥古行宫，宫花寂寞红；
白头宫女在，闲坐说玄宗。”
那是多么凄惨悲凉的气氛呀！
而现在皇后在皇太后和皇上面前争宠，她真是又伤心又痛心，却又只能苦笑，无可奈何。
众人都做颂完毕，其结果如同众人所料，果然是皇后技艺超群，声压群芳，道光很是满意，接着就跟母亲皇太后饶有兴致地谈论起寿宴上的戏目，皇太后当然也不愿众人一直沉醉在皇后的诗作上，便招呼她们继续用宴。
东西两侧的中和韵乐，奏起了皇太后升座乐，曲调庄严而徐缓。皇太后在乐曲声中登上慈宁宫正中的宝座，所有的妃嫔和王公福晋们在皇上、皇后娘娘的率领下，整齐地跪在宝座前。皇太后坐正，乐止，人们在宣赞太监的带领下同声祝贺：
“愿圣母皇太后仪体康顺，万寿无疆；仪体康顺，万寿无疆！”
人多声响，异口同声，又多数是女子，合在一起十分动听，在阔大的殿宇中引起阵阵回声，绕梁不绝，许久方息。
太后脸上又泛起了笑意，朗朗地说：“今儿的寿宴是家宴，都是自家骨肉，不要生分，酒随意喝，话儿也畅心说，不过不要再行寿颂之类的玩意儿，显得拘于仪礼。大家喝吧。”
殿堂里欢歌笑语，比平日庄严肃穆的典礼轻松多了。殿堂里又奏起了《朝天子》，乐队里的歌手也开始用嘹亮的响遏行云的歌喉和着乐曲，唱出了祝寿祝酒的贺辞。皇后娘娘率着六宫妃嫔、公主、福晋向太后敬茶敬酒。大殿中心仿佛就是开着五颜六色，光艳夺目的鲜花的花园。
敬茶敬酒过后，寿宴才正式开始，这时中和清乐又已奏起了轻松欢快的《金殿喜重重》，斟酒倒茶的宫女在各席之间穿梭来去，川流不息。
皇上和皇后离座，向皇太后跪拜，笑吟吟地说：“皇太后吉祥，儿等恭进寿礼：白银五千两，上用缎纱百匹，珍珠八百串，珊瑚珠八百串，请母后笑纳！”虽然白银比十年前少了近乎一半，但皇太后又不便言语，让侍立身后的宫女接过皇上皇后的寿礼红单。这是每年一次的例贡，理所当然。《金殿喜重重》奏得更响了。
各宫主位也依次进献了他们的寿礼。因为皇上皇后的大宗寿礼已代表了他们这些晚辈，所以他们的礼品多属象征性的。
寿宴上，众人都兴高采烈，脂粉香酒香充斥了整个大殿，人们都乐着，就见小喜子从殿外进来，悄悄地对道光说：
“皇上，钦差大臣林则徐林大人来信了。”
道光一听，大喜。他盼林则徐来信已急不可待了，向皇太后又问声安，匆匆出去了。
按察司王青莲穿戴严整，正准备前往衙门，就见侍卫官推门进来。对他说：“王大人，韩肇庆大人来了。”
“他来做什么？”王青莲正想着，就听见门外有人喊道：“王大人，别来无恙吧！”先闻其声后见其人，话音刚落，韩肇庆已走了进来。
“我还道是谁呢，原来是韩大人！王某有失远迎，不知韩大人躬临寒舍有何贵干？”
韩肇庆不作回答，却反问：“王大人穿得如此庄重，准备干什么去呀？”
“王某昨夜捉到一名烟贩，此时关押在监牢里，我正准备前去询查此人，韩大人，你这是……”
“韩某并无别意，正是为此事而来。”
“哎，韩大人今日怎么想起问这桩子事儿来了？”王青莲疑惑地问。
“邓大人听说王大人捕到一名烟贩，特命韩某来助你一臂之力，王大人不会拒绝吧？”
“岂敢，岂敢，既然是邓大人差你前来，我还能有什么话说，欢喜还来不及呢。”接着作了一手势，道：
“既然如此，那么韩大人情吧！”
“王大人请。”
两人到了衙门，提出了那名烟贩。那烟贩个儿不高，身子骨干瘦如柴，獐头鼠目，贼眉贼眼，方才还在左顾右看的，一触到王青莲闪电般的目光顿时老实了，赶紧垂着头，跪在大堂之上。
王青莲狠狠地盯了他几眼，这时他才把这烟贩仔仔细细地过滤了一遍。
这个王青莲是道光十五年上任的按察司，此人精明干练，做事认真，为邓廷桢立了不少汗马之功。他常常只带着一个差役夜查赌场、妓院和烟馆。他同时还命令许多差役暗中上街查访。
自从听说钦差大臣林则徐南下禁烟后，他没有一夜不私下外出暗访，衙门、烟馆、赌场他都一一走访，发现赌博和吸食鸦片，他立即处置。昨夜三更出访完毕，正待回头，就有人报告发现在河边有人贩烟，于是前往捕拿，捉住一人，跑掉一人。因此就在今日提审此人。
他端坐公堂之上，左首是韩肇庆陪审，文书查记，看到那烟贩已被自己的眼光所惊惧，他大喝一声：
“大胆刁民，三更半夜竟敢偷贩鸦片，该当何罪？你姓甚名谁，还不快从实招来，省得本大人动用刑具伺候。”
那烟贩哪不知王青莲大人的威名，一听其名莫不闻风丧胆，现在见他询问，哪里敢不实话实说，抹了一把头上冒出的冷汗，胆怯地说：
“小人名叫何六，人称小六子，家住城南，昨日小人正和五哥搬弄鸦片，不想竟被王大人发现，小人愿交出所有鸦片，还望大人不要治小人之罪。小人家境贫寒，上有八十老母，下有一岁幼子，一家人全靠小人一个养活，请大人能够从轻发落，小人愿交待一切。”
说完，头就像棒槌似的不断槌地，一副诚恳老实的模样。
这样的人王青莲见得多了，也不理会，接着往下问：
“那个什么‘五哥’是谁？”
“回王大人的话，那人名叫马飞，原本是一个地痞无赖，后来贩卖鸦片。只因小人好赌欠了他一笔钱，他就以此要挟要小人帮他贩卖。小人也知鸦片乃是伤人害理之物，就不愿从他。那马飞硬是逼迫，小人无奈也就随了他。不过小人这是第一次，不想就被捉到了，还请大人开恩哪，如果大人能宽恕小人，小人一定痛改前非，好好干活，做一本份人家。”
“那马飞现住在何处，你可知道？”
“小人知道，那马飞没有固定住所，只有一条小船停靠在八里之外的码头，如果现在找他，小人愿效犬马之劳。”
王青莲沉吟一下，转头看了看身旁的韩肇庆，韩肇庆正襟危坐没有言语。王青莲就接着说：
“既然你从实招来，本大人定会从轻发落，来人哪！先把这人带下去，明日再审，退堂。”
王青莲和韩肇庆审过后，回到后房休息，趁此机会，王青莲就向韩肇庆问：
“韩大人以为此事该如何处置？”
道光六年，首设水师巡缉船，以防鸦片自海口运入，不料没几日巡缉船便与快蟹们打得火热，每日只是前去收取走私船的“规费”而已。当年伶什洋的夏船便由不及二十艘增至二十五艘。六年后即道光十二年，新任总督卢坤上任，就把这臭名于世的巡船撤了。又过了一年，邓廷桢上任两广总督之职，见洋面鸦片走私严重，可似乎又想不出别的更好的禁烟办法，于是又设巡缉船于海口，由专管海口鸦片巡船的水师副将韩肇庆管领。
在邓廷桢的眼中，忠心耿耿似乎就是韩肇庆的代名词，他哪里知道在他的背后，这个韩肇庆干的勾当。
这个韩肇庆是个精明人，在邓廷桢面前唯唯诺诺，恭恭敬敬，一切唯邓廷桢马首是瞻。邓廷桢很是欣赏他这个人，经常让他打理一些不大不小的事。而实际上他却与鸦片贩子勾结在一起狼狈为奸，他与鸦片贩子们商妥，除以每箱鸦片收取若干规费外，每万箱鸦片进口另取一箱实物，送进总督府，成为他忠于职守的物证。邓廷桢也被他蒙骗，还向道光上奏为他表功，道光就把韩肇庆晋升为总兵，并赏戴孔雀花翎。财权两得，韩肇庆高兴得无法形容。不过自从听说林则徐南下禁烟，他也不得不收敛些。林则徐的威名谁人不知哪人不晓，在湖广禁烟时，有一次一天内就收缴鸦片一万多斤，这岂不令人震惊。
平日里做惯了坏事，一旦罢手反倒觉得别扭，韩肇庆就像多日里没有偷到油吃的老鼠，现在一闻到香味，哪有不心动的？所以邓廷桢派他参与此案，就匆匆地赶去了。如今王青莲又向他询问，他不能不仔细地思忖一下。
“既然是王大人查办此事，那就由王大人处理吧，邓大人派我来不过是看看情况如何罢了；不过王大人如若有别的事，韩某倒愿帮助王大人审理此事。而且在京城时，黄、林两位大人都主张重吸食轻贩卖，这次林大人又南下禁烟，我等当协助他才是。所以韩某认为对这个贩卖者也不必过于为难，关押几天，放他回去。至于那名叫马飞的，我定会派人追捕，查出鸦片。王大人，你看这样办可好？”
王青莲一则官职比他小，二则见韩肇庆说得很有道理，就笑着说：
“韩大人考虑得如此周全，实令下官钦佩，那么这件事就有劳韩大人了。”
“王大人说的哪里话，你我都是自家人，都查禁鸦片，还分什么彼此呢。王大人，我就恭敬不如从命了。”
说完哈哈一笑。
然而这韩肇庆却打着自己的小如意算盘。马飞这个人他是熟悉的，韩肇庆和他打交道已非一日了，曾经从他那里获利不少，因此听到关于马飞的事当然热衷，否则被这个王青莲捉住了，把他也供了出来，岂不糟糕。这个王青莲铁面无私，公正不阿，落在他的手上总不是件好事。而且要是把马飞抓住了，也断了他的一条财路。
“现在好了，这件事由我来办就行了，先把马飞支走，避避风头再说。”
回到家里，韩肇庆立刻派人前去办理此事去了。
钦差大臣林则徐，经过两个月零两天的长途跋涉，终于在道光十九年三月十日抵达了广州城。
从湖广到京城，又从京城到远在南边的广州城，走过了冬季，迎来了又一个春天。这时三月的广州城，一派明媚春光，这与途经江西境内遍地积雪的美景迥然不同，则又是一番艳丽的颜色。
这一天，广州城天朗气清，风和日暖，钦差大臣林则徐乘着官船，竖立在船头上的旗杆上，高高悬挂着绣着斗大的林字族旗，在和煦的风中微微漾着，船缓缓地向天字码头行来。
原本停泊在码头的商船渔船早已被驱散在几里之外，只许远远观望，不准有些许靠近的动机。
“钦差大臣林则徐大人到了。”
这个大多数人都渴望已久的喜讯早已一传十、十传百，转眼的功夫就传遍了整个广州城，百姓们纷纷赶来观看。广州城内外的乡民都携老带幼，成群结队，纷拥而来，等在天字码头，一睹这位钦差大臣的风采。
码头迎宾台上，彩旗招展，正中摆着香案，案上摆着红绿瓜果，文房四宝。迎宾台四周布满了守卫兵丁，威风凛凛，坚不可摧的表情，庄严肃穆。广州司道各路官员俨然地站在迎宾台下，翘首以待。
为首的那人年已花甲，皓须白发，精神瞿铄，神气飞扬，他就是两广总督邓廷桢。中等个儿，面目消瘦，却不失精神。站在他左右两侧的是广东巡抚怡良和广东水师提督关天培。
关天培字仲因，号滋圃，江苏山阳人氏，行伍出身。道光七年时任苏松镇总兵，五年后署江南提督。道光十四年，已五十四岁的关天培才任为广东水师提督，时值英国鸦片走私猖獗，关天培亲历海洋厄塞，增修虎门诸炮台，又在饭箩排添置大铁链，以阻外船闯入。他立下过赫赫战功，为身为两广总督的邓廷桢所钦佩。怡良年约四十有余，正值壮年，这时他们都在凝神地望着。
官船终于来了，悠悠地向码头靠近，触到码头，船停住了，一行随从先行下船，列在两旁，接着船中走出一人。身材短小，但形象伟岸的林则徐穿着朝服，神采奕奕地走过铺在岸上的红毡毯上了岸。
邓廷桢转头望了望身边的水师提督关天�