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颙琰当晚回到毓庆宫，王妃在枕边将白日绵宁来过的事说了，颙琰听了高兴道：“宁儿自己应下更好，今日父皇召见朝臣，诏谕天下明年正月初一退位，举行传位大典。过后就赐成宁儿完婚。”王妃眼看着丈夫当上皇帝，正是喜不自胜。
到了正月初一那天，一大早，乾隆帝带着颙琰、绵宁等皇子皇孙和王公重臣先到了堂子、奉先殿、寿皇殿焚香礼拜上天神灵、列祖列宗，随即升太和殿宝座。乾隆帝双手捧着传国玉玺走下宝座，来到颙琰跟前，将国玺交给颙琰，然后坐在御案旁的侧座上。颙琰双手接过玉玺，走到御案前，坐在宝座上。殿下王公大臣、藩属使节一齐跪倒三呼万岁。礼官走到殿前，宣布改元嘉庆，尊乾隆为太上皇。
次日，毓庆宫内一片喜庆的繁忙。乾隆、嘉庆两代君王御赐绵宁完成婚礼。晚膳时分，乾隆、嘉庆一同来到毓庆宫，绵宁随已被封为皇后的母亲一同出迎。乾隆、嘉庆坐定。绵宁恭恭敬敬给皇祖、父皇敬酒。两代君王龙颜大悦，一饮而尽。绵宁又端起一杯茶水，以茶代酒，给患病的母后敬酒，皇后含笑饮干。
一家人正在高兴，忽有太监来报：“禀太上皇、皇上，湖广总督毕沅送来加紧奏折。”乾隆道：“念。”内监尊旨，大声念道：“白莲教匪首王聪儿、张汉潮领教匪四五万人攻克枣阳，围襄阳，襄阳知府耆登督官兵固城待援，教匪数日难下。一教匪汪红菱领数十人自太原往襄阳参战，施以奸计，诈开城门。襄阳城即告失陷，知府耆登亦为江红菱所杀……”“够了！”乾隆不待太监念完气得龙须乍抖道：“这教匪汪红菱竟如此厉害，你们这些总督，将军难道就都是废物。”绵宁一旁听了，不由恨红菱过于猖狂。便愤然作色道：“太上皇、皇上应早派良将剿灭逆匪，以安社稷。”嘉庆看了儿子一眼，赞许地道：“二皇子言之有理，太上皇请速调重兵，剿灭教匪。”乾隆帝刚才的满腔喜悦被这份奏折冲得踪影皆无，又说了几句劝勉的话，就由太监扶着回养心殿去了。
绵宁这一天特别劳乏，送走了皇祖、皇父后，便由红月陪着，回到新房倒在床上睡着了。绵宁新娶的福晋，名叫玲儿，是个旗人。玲儿见绵宁睡着，便叫红月出去，给绵宁脱去靴子，盖上锦被，自己也上床来，坐在绵宁身边。看着绵宁方正清秀的脸庞，玲儿心里幸福极了。便熄了灯，躺在床上。
玲儿正迷迷糊糊有了困意，忽听绵宁叫道：“红菱妹妹，红菱妹妹……”玲儿听清绵宁不是喊她，一时又羞又气，坐了起来，打着火镰，点亮了灯。绵宁这才看清不是他朝思暮想的红菱妹妹，连声道：“对不起，对不起，我不是故意的。”那玲儿此时却冷静下来，暗道：我既已成了她的福晋，就得慢慢收回他的心，若此时闹开，未必有好处。想至此，便温柔地道：“二阿哥，奴婢并未吃醋，倒觉得二阿哥是个重情义的人。那个叫红菱的姑娘一定使二阿哥一往情深喽。”绵宁却又道：“不，我恨她，她是白莲教匪，想毁我大清江山，我要让父皇剿灭她。”玲儿吃了一惊道：“二阿哥怎会和白莲教有来往？”绵宁只得把红菱姑娘的事告诉了她。玲儿听完，含泪道：“真是一段令人肝肠寸断的爱情。奴婢真是佩服那江红菱是个多情女子。”绵宁道：“只可惜她反叛大清，恐怕不得善终。”说完双手搂过玲儿，两人相依而眠。
天明，两人早早起身，往皇上皇后寝宫请安，嘉庆帝已经起身，绵宁夫妻过来请了早安，嘉庆道：“太上皇正为白莲教的事要朕早去商议，你母后患病正由御医诊治，快去看看她。”说完，由太监陪着匆匆而去。
绵宁两人到了皇后寝宫，御医已经诊过，便来到床前请了早安，绵宁问道：“额娘病情如何？”皇后道：“额娘恐怕一天不如一天了。你两个要互敬互爱，和和美美地过日子。”说着，拿眼看着绵宁。绵宁明白皇后的意思，忙道：“额娘放心，孩儿一定好好待她。”皇后道：“宁儿你先出去，额娘有话和你福晋说。”绵宁只好出去。皇后对玲儿道：“宁儿到底待你如何？”玲儿答道：“二阿哥待奴婢很好。”皇后不信，道：“你不妨照实说，有母后为你作主。”玲儿只得说道：“昨晚，二阿哥是把玲儿当作另外一个女人，奴婢当时也是又羞又气。后来奴婢想反正已是二阿哥的人了，不如好生待他，慢慢地收他的心，何况二阿哥也是个重情义的人。奴婢这样一想，便气也顺了，话也柔和了。倒是二阿哥自觉对不住奴婢，自个儿说了出来。”皇后听了赞叹道：“真是明事理、识大体的孩子，母后真为你们高兴。”
嘉庆皇后所说果然不错，绵宁自娶了福晋收心多了，便每日里一心一意去上书房读书习武，准备将来为大清江山尽力；在福晋身上也慢慢用起心来，对他福晋虽不是情深意笃，却也和和美美，只是无人时，悄悄掏出红菱姑娘送他的荷包来看，心头便涌起淡淡的伤感和眷恋。
此时，汪红菱、林清所在的王聪儿、张汉潮义军，声势正盛，接连攻破湖北地方的荆州、枝江、宜都等城；宜昌、长乐的白莲教徒也响应起来。一时告急的奏折雪片也似的送进京来。嘉庆帝看了，心中着忙。这时福康安将军已死，和琳也在征苗途中染上瘴毒而死，将军明亮，又征苗未回，一时没有能征惯战的大将。白莲教义军便趁湖北官兵征苗未回，乘势攻进襄、郧、荆、宜、施五府，势力蒸蒸日上。那地方上的统兵官，都是和降常档乩锸芰撕瞳｜密意，平时把军情隐匿不报，常常诳奏杀贼数万，冒功领赏。直到后来，大局糜烂，不可收拾，才到京中告急。
这种情形，嘉庆帝打听得明明白白，一面暗暗记入和镒蠢铮幻娴鞅步鹤帕胶芏奖香洌涛朗媪镣炒樱税炀Ｃ拧⒁瞬琢蹋缓毖哺Щ萘洌鼙恢灸牵税炀Ｖ萁弦寰唤闳穑税煜逖粢宦芬寰蛔盘岫蕉趸裕赂首芏揭嗣啵税煜逖粢宦芬寰Ｓ值骰孛髁恋恼髅绫蓝麓ㄉ乱淮�
但是，声势浩大的白莲教起义却使年事已高的太上皇乾隆受了惊吓，死在乾清宫内。嘉庆帝一面率王公大臣至殡殿致哀，一面命礼部督办国丧。绵宁夹在皇子皇孙中，痛哭流涕，直至天晚方由小太监扶着回宫。
绵宁也用不下晚膳，便躺在床上歇息。这时毓庆宫内监来到绵宁房中道：“皇上请二阿哥过去有事商议。”绵宁不知何事，便跟着内监来到毓庆宫见过父皇。嘉庆道：“宁儿，二年前你陪你母后到太原府治病，可曾听说汪廷文其人？”绵宁道：“回父皇，孩儿不仅听说过汪廷文，且对其人其事知之甚详。”嘉庆点点头又问道：“既如此，你可知那汪廷文一案是否冤案？”绵宁答道：“孩儿早知是一起冤案，想请父皇派得力大臣复查清楚。”嘉庆笑道：“朕今日就是要你前去太原缉拿凶犯莫玉，也好作为审讯和娜酥ぁ！泵嗄惶笙驳溃骸霸锤富室丫鲆獬椭文羌橄嗪瞳｜。”嘉庆点头道：“朕确有此意。”绵宁又道：“依儿臣之见，父皇还是先不要动和！奔吻觳唤獾溃骸拔危俊泵嗄溃骸岸荚缰悄裢藿腥耍呀コ捎鹨怼Ｈ羰翘蹈富誓昧撕瞳｜，必然狗急跳墙，酿成祸乱。”嘉庆赞许道：“言之有理，那依皇儿之见呢？”绵宁不慌不忙道：“父皇不如命那和缫刮匣适刂甸氲睿坏蒙米猿鋈耄杌崴木蟪迹琶盘岫街啊４既ヌ昧四窕鼐倌煤瞳｜不迟。”“好。”嘉庆连连赞道：“皇儿不仅小心谨慎，而且谋略过人。朕命你为钦差大臣，明日动身，往太原‘犒劳’那莫玉。”绵宁跪拜道：“儿臣遵旨。”言毕退出毓庆宫。
第二天绵宁备齐犒劳之物，仍由刘宏武等四大侍卫一路保护，率领着五百八旗兵出了北京城直奔太原府而来。
这日到了山西地界，绵宁骑在马上一路观看，只见沿途田地荒芜，房舍倒塌，一片萧瑟，再往前走，却是数不清的难民、饥民，身穿百结鹑衣，手提瓦罐荆篮，背负稚子弱小，如蚁聚蜂集。绵宁叹道：“为何仅仅两年，山西竟是如此情形。便命人马停住，叫刘宏武道：“刘侍卫，快去唤一逃难民人过来。我有话说。”刘宏武领命，不多时便带到绵宁马前，却是一家四口，男的瘦骨嶙峋，女的皮包骨头，带着两个男女娃娃软软地在地上爬着。绵宁一看，心里发酸，赶紧下马问道：“你家因何落到如此境地？”那男子先是害怕，听他语气温和才大着胆子道：“今年本来洪水过后，又是大旱，家里田地寸土不能收，偏偏那巡抚大人还时常派兵下乡，说是围剿白莲教，却连白莲教的影子也抓不到，就对老百姓烧杀抢掠，俺们只得到处逃难，简直活不下去了。”绵宁听完，眼中喷火骂道：“好一个蛇蝎心肠的恶吏，竟敢践踏大清律法残害百姓，看我怎样治你。”便命人把这一家四口收在队列中。
绵宁带领官兵继续赶路，进入太原府境内。只见沿途饿殍遍地，情形更是惨不忍睹。绵宁一路看去，面色黯然，一声不吭，心里沉甸甸的。不知不觉行进一座山中，绵宁只顾低头沉思，忽然耳朵边一声炮响，只见官兵队列中倒下几名清兵尸体，两边山头传来阵阵杀声，那岩石后、草丛中、树林里杀出无数壮汉来。官兵毫无防备登时大乱。刘宏武一看大叫道：“快快保护二阿哥。”四名大内侍卫立即把绵宁护在中间，刘宏武道：“二阿哥，我们遇上了白莲教了。”绵宁往后一看，官兵已被白莲教徒杀得四散逃命，只得道：“咱们只有拼死杀出去了。”说完，一马当先冲出山口，四名侍卫紧紧跟随。白莲教徒立即上前拦阻，绵宁一看，前面荒草地树有一面杏黄大旗，上书一个“林”字，暗道：此乃帅旗，若砍倒此旗，贼兵自散，便用马鞭一指“林”字大旗大声喝道：“众侍卫砍倒此旗，便是生路。”说着跃马扬鞭直冲过去，不料草丛中突然弹起几条绊马索来，绵宁毫无防备，战马一下子栽倒，人也摔出多远，还没反应过来，就被白莲教徒一拥而上捆绑起来，押到一名堂主跟前，刘宏武四人也一样被生擒活捉。
那堂主得了全胜，便押着俘虏拉着战利品回到山寨。命人先把绵宁等人绑在寨前石柱上，堂主便去大厅见教主，那教主正是林清。原来林清和汪红菱、林香兰一起投了张汉潮，破了襄阳以后，张汉潮便命他们重回山西发展教徒，以便将来进攻山西，逼近北京做为策应。红菱这几天去了太原城打探莫玉军队布置，准备寻机进攻太原，铲除老贼。林清在山上听流探来报，有一支清兵约五百多人从此地经过，好像是从京城来去太原府的，便命八堂堂主陈德去山下拦截。
陈德一进大厅便叫道：“教主，我们今天不光夺了一批财宝，还抓住四五个清廷狗官。”林清大喜道：“抬上来。”几名教徒把夺来的金银珠宝抬了进来，林清仔细看过暗道：“这京城中怎会送金银给太原府？”便叫陈德带他去看俘虏，陈德来到寨前用手指一指道：“教主，都在那儿呢。”林清走到绵宁跟前，绵宁猛一抬头，怒视对方，林清一看吃了一惊道：“你不是嘉庆二皇子吗？”绵宁却不认得他，只把脖子一挺道：“是又怎样，二皇子岂能怕你等逆匪。”林清冷笑道：“你们朝廷腐败堕落，苛敛小民，残害百姓，神人共愤。那山西巡抚莫玉侵吞公银，毒害清官，朝廷竟视而不见。如今山西地方被他搅得饿殍遍野，民不聊生。你们竟然还去犒劳这样贪官恶吏。”绵宁被他说得低下了头。林清越说越气愤喝道：“八堂主，把这几个狗官推到山前杀了。”陈德答应一声“是”，便喊过几个壮汉押着绵宁等人就走。忽然有人喊道：“教主，刀下留人。”绵宁心想，白莲教里还有人为我说情，便转脸来看，原来是路上收下的逃难民人，那男子边喊边跑到林清面前跪倒求道：“教主，这位官爷可是个好官，求您放他一条生路吧。”林清不解，问道：“你怎知他是好官？”那男子便把绵宁如何路上问他话收留他，并说要惩治那山西巡抚等说了出来。林清笑道：“这不过是他们为官的笼络人心的手段，他们骨子里还是吃老百姓的肉喝老百姓的血，千万不可上他们的当。”说完便命人把那男子带下去。陈德等人推着绵宁正要出去，寨前有人喊道：“总教主回来了。”林清一听忙拦住陈德道：“等总教主处置吧。”便和�