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乔珍觉得今天那恶霸乔易的出现真是带来了一系列的好运，先是遇见了几十年没回家的大伯，还有他带着一起回来的两个堂哥，后来又发现乔易居然送了个老值钱的破烂儿来，真是双喜临门，心中说不出的高兴。
将这青铜承水盘端起来，放到自己家驴子驮着的藤条筐子里，这一趟来下乔村收获之大出乎她的意料。乔珍拍拍手心满意足得笑了。
转身去看乔大奎他们，见大伯已然止住了哭，站了起来正在用衣袖擦眼泪，一边擦一边对乔二奎说：“二弟，走，带我去看看咱家以前的那三间草房，还有爹娘的墓，我要去祭奠他们。”
正文 口外岁月
乔二奎就说：“好，我带你去，只是咱家以前的那三间草房年久没人住，早塌了。还有爹娘的墓，这么多年过去了，坟上也破败得很。”
“即便这样，我还是想去看看，这么多年了，在外头，我晚上做梦也梦到咱家的三间草房和爹娘，还有你”
见自己大哥这么说着眼圈儿又红了，乔二奎说了句：“走罢”
转身拉起驴子在前带路。乔珍和乔大奎父子跟在他身后往村东头走去。
一行人先到村东头的一棵大白杨树下的乔家那倒塌的三间草房前站了一会儿，乔大奎不免又唏嘘不已。然后乔二奎领着众人出了村，走了三四里地，到下乔村的一处专埋下乔村过世了的村民的坟地中，在两座几乎要平了的坟墓旁停了下来。坟前的两座墓碑上写着乔家过世的两老口儿的名字。
乔大奎让自己的两个儿子从马儿身上的褡裢中拿出些果品和一瓶子酒来，又从乔二奎换来的那些瓷器中，找出几个碗来，倒了一碗酒，装了几碗果品一齐摆放在坟前。然后乔大奎领着两个儿子在坟前跪下磕头，磕头的时候乔大奎的眼泪又流了出来，口中一个劲儿地说自己不孝，出去这么多年才回来，非但没有奉养爹娘，还没有来得及给二老送终。
在一旁站着的乔二奎见状自然是要上前去劝大哥别哭了，人死不能复生，要节哀顺变等话。倒是乔珍听了乔大奎哭着说得那些话十分感概，觉得大伯说得对，他真得很对不起自己爹娘和弟弟。为了奔出一个自己的前程来，舍下家人离乡背井，一去这么多年。等到有了钱时，却是子欲养而亲不待，这中间的遗憾会存在心中一辈子直到自己也离世。所以，人一世最好不要走极端，非要去得到个什么，寻求一个平衡的中庸之道是最好的。
等乔大奎在坟前祭拜完爹娘后，乔二奎说：“大哥，走，上我家去喝酒说话，我们弟兄这么多年没见了，我有很多话想和大哥说。”
“好，我也有这个意思，这一次从口外回来我本来是想陪着爹娘呆些日子，如今爹娘不在了，我自然是去那里叨扰几日。另外，我也想让人把爹娘的坟捯饬下，然后买了香烛纸马来正式祭奠他们。”
于是乔二奎在前牵着驴，乔大奎让乔珍坐到自己牵着的马上，乔志刚和乔志诚也分别上马慢慢骑着，望黄山村而去。
一路上，乔二奎和乔大奎边走边各自说起了这些年遇到了些什么事，碰到了些什么人，又是怎么过的日子。
坐在乔大奎牵着的马儿上的乔珍自然是将两人的谈话听得清清楚楚。自己这一世的爹乔二奎的事她已经知道得差不多了，可大伯乔大奎的事她却是头一回听到。
只听乔大奎对乔二奎说：“二十二年前，我十八岁时离开下乔村到浚县城里，打算去学个甚手艺赚些银钱回家孝敬爹娘。进了城，发现一家镖局在招人，我看那镖局给得银子比一般的店铺伙计的工钱给得多，便去报了名。那一家镖局的镖头见我长得人高马大，便招了我进镖局，教了我两个月拳脚后，镖局就接了一单生意，是洛州城的一家大商号往张家口贩卖盐和茶叶，托我们镖局保这一趟镖。”
“于是镖局就派了我在内的十几个镖师护送这些货去口外，一路上风餐露宿，好不容易眼看要到张家口时，却在小红山遇到了独眼龙蒋天霸，他领着百来号山贼来劫镖。和我们镖局的镖师们打了一场，那些山贼人多势众，我们自然不是对手，死了一大半兄弟后，其余的人只能赶忙弃了所保的镖车逃命。”
“我那时手臂上挨了一刀，只能随着没死的镖局的兄弟们逃命。逃进张家口后，养好了伤就身无分文了。你也知道镖师押镖却丢了镖，回去后也没办法再在镖局里讨生活。再有张家口离浚县千里以上，我又一个铜子儿也没有，就是想回来也不行。”
听到这里乔二奎就问：“所以大哥就留在了口外？我听人说起过，口外虽然气候严寒，风沙也大，但张家口那边因为和蒙古人开市做买卖，倒还是很热闹。这两年，山西人往那边儿走得多，说是那边儿的买卖好做，不知道是不是这回事？”
乔大奎听了接话道：“二弟听谁说得？这话只说对了一半，张家口那边儿在我去得那会儿人并不多，只有些大商家往那边贩些盐茶和蒙古人以物易物，换蒙古人的皮子和呢绒，再运回口内赚上一笔。要说是热闹，还是这三五年才热闹了起来。”
“我初初到那里时，是去一家客栈帮工，没有工钱，只是吃饭管饱。苦做了一年后，那客栈的东家才给我一月三百文的工钱。我又做了两年，到第三年上就辞了工，手头也攒了几两银子，便去一家专门杀羊，杀牛剥皮的屠场帮工，屠场里的工钱比客栈里翻番。后来，在那里认识了开屠场的齐屠户的闺女，也就是志诚和志刚的娘，被齐屠户招上门儿做了女婿。后来我老丈人病殁后，因为他就一个独生女儿嫁给了我做老婆，所以我便接手了那家屠场做起了买卖。”
乔二奎闻言禁不住笑了笑，“怎么大哥你也和我一样做了上门儿女婿？”
“你也是上门儿女婿？”乔大奎好奇得问。两兄弟才见面，自然乔二奎还不曾对他讲起自己家中的事。于是乔二奎便把自己如何入赘黄家的事对乔大奎说了，最后说：“其实入赘除了名声有点儿不好听以外，也没什么，珍儿她娘是个好女人，我能娶了她也是上辈子积德，这辈子心满意足了。”
乔大奎赞同道：“谁说不是，像我们这样穷苦没有根基的男子，哪里来的银钱娶媳妇儿。给人家做赘婿方能成家生子有后，遇到好女人，并不吃亏。”
“那大哥如今可还在张家口开屠场？”乔二奎随口一问。
乔大奎摇头，“十年前就没有了。现如今我替名闻大武朝的大商家瑞升祥做事，在张家口管着一家店铺。”
乔二奎奇道：“这又是怎么回事？怎么自己的买卖不做，反而去替别人做事？”
“这话说起来，又有个故事。”乔大奎微微一笑，接着说：“我接手我老丈人的屠场那一年，张家口附近的蒙古人养的牛羊染了一种奇怪的病，死了不知道有多少。因此那一年屠场的买卖就不好，这种状况一直持续了两三年，到最后我那屠场光等着人上门送牛羊来宰杀剥皮便做不下去了。反而是要去牧区招揽生意。”
“说来也巧，我带了屠场中的伙计去牧区揽生意时，路过小红山，居然救了个被独眼龙蒋天霸抢了货伤重倒在路旁的年轻男子。后来那男子伤愈后，才对我说他是瑞升祥的少东家，这一回跟着商铺里的车来张家口见见世面，谁知道会碰到流窜的山贼杀人越货。他感激我救了他，便提议让我去他们瑞升祥在张家口的一家专收皮子的铺子里当管事，一年给我五十两银子的工钱。”
“我想，我那屠场一年下来买卖好也赚不到这个数，回家跟孩儿他娘商量了，便答应了去瑞升祥在张家口的那家店里做管事。这一做就是七年，直到三年前老掌柜回口内颐养天年，少东家让我接手成为了瑞升祥在张家口的那家皮货店的掌柜。”
“这两年买卖做得顺当，少东家给我分成，我也攒了些银子，家里头孩子也长大了，我想起这么多年没有回家看看。因此趁着这一回瑞升祥召集大武所有的掌柜去京里议事，特意带了志刚和志诚回乡来看看。”
正文 来抢生意
黄山村的乔家北边正房堂屋中，乔大奎父子和乔二奎一家人围坐在一起，大人们把酒言欢，乔珍和乔忠则随便吃了些东西就下了桌，乔珍帮着抱乔玉，乔忠则出去玩儿。乔黄氏进进出出得端饭端菜。
席间，乔大奎就问起乔二奎今日为何在下乔村收破烂的事，乔二奎便压低声音将大女儿乔珍突然间有了一双神眼，会辨识古旧珍玩的事对他说了。这话说出来后，乔大奎自然是有些不相信，于是乔二奎便起身去乔珍住的西屋里拿了件青铜人形小灯给乔大奎看，并说这东西自己女儿说要值好几十两银子呢。
乔大奎接了过来，乔志刚和乔志诚也凑过去看，父子三人在外头这么多年，也有些见识，因此一看这东西也认出来是件古玩，便都相信了乔二奎的话。
乔大奎的大儿子，今年十七岁的乔志刚便说：“二叔，既然堂妹有这样的眼力，你们一家还呆在这黄山村做什么，我看不如到城里去开一间古玩店，也比你们种地强多了。”
谁知乔二奎却说自己是庄稼人，不懂得做买卖，只会伺弄庄稼，等珍儿再收几年值钱的东西回家，换了银子，好好往下过日子就行。
在一旁抱着乔玉的乔珍听了这话，也觉得自己这坑爹的爹还是有些自知之明的，的确他是不懂得做买卖，而自己除了有识别古玩的眼光，对生意买卖也不精通。真要开店的话，那就需要一位精明的懂得管理的掌柜，几个对古玩有些认识的伙计，而且开古玩店，就算是一家小店也需要一大笔银子。如今这些，乔珍觉得只具备自己的眼光这一条，而且自己还小，再怎么样也要等长大些再说。况且在她心中，还有更长远的打算。
乔志刚听了乔二奎的话，却有些惋惜，还想再劝说两句，却被身边坐着的父亲拍了拍手，示意他不要再说下去，因为他对自己兄弟有什么样的本事一样很清楚，对开古玩店需要具备些什么条件也和乔珍所想的差不多。
乔大奎转而说起别的话题，“这回进京里，我想去求一求少东家，过两年调我到口内做一家瑞升祥商铺的掌柜。我离乡这么多年，没有照顾到爹娘，所以我想以后能和二弟一家人多走动走动。”
“好啊，大哥要是回来，我是再高兴不过的。到时候我一定上大哥家里来讨酒喝。来，今日我们兄弟相会，务必要把酒喝个痛快！”乔二奎端起面前盛满酒的碗向乔大奎豪爽说道。
乔大奎说了声“好”，将手中同样盛满酒的碗端起，仰脖一饮而尽。
这一天，乔家比过年还热闹，乔家两兄弟喝酒一直喝到半夜，大醉不起。于是乔黄氏便让乔志刚和乔志诚扶起喝醉了的两兄弟到东屋里床上睡，自己带着乔玉去西屋乔珍和乔忠睡得小床上去挤一挤。乔志刚和乔志诚将父亲和二叔扶到东屋床上歇下后，两兄弟出来到柴房里找了些麦草铺在地上将就了一夜。
第二天起来，乔大奎便说乔二奎家里太破败了，领了两个儿子进城去买了三张架子床，并一些箱笼和柜子等雇了马车运了回来，将乔二奎家里那些旧家具都换了。一张最大的架子床放在了东屋，又摆上了新的衣柜和妆台。
乔珍那边的西屋也换上了新床和新柜子，新妆台，乔大奎还特意买了几只箱子给乔珍放她收回来的那些古玩宝贝。
而在厨房旁边的那间柴房也被收拾了出来，打扫得干干净净，放进去一张架子床，一个小小的衣柜还有几张凳子，乔志刚和乔志诚便暂时住这间屋子。
乔二奎要将乔大奎买这些东西的银子给自己大哥，谁想乔大奎却死活不收，说这些东西花了十两银子不到，这么多年没有照顾到家里，如今这些算是他的心意，请乔二奎一定要收下。又推让了几回，见自己大哥决意不收，乔二奎只好收回银子，转而更加殷勤地招待乔大奎和两个侄儿。
乔家本来是青砖瓦房，这一换了新家具拾掇出来，看起来便焕然一新，十足象是个村庄里的富户之家。乔大奎父子在乔家进出帮着换新家具这一日，便吸引了许多黄山村的村民来看，隔壁田大牛家也来帮着乔家收拾屋子，知道了这是乔二奎的亲大哥在外发了财回来看望自己兄弟，这�