以助他一手！”沈氏忙道：“正是怪胎！正是怪胎！是极奇极怪的怪胎，师父快快前去，再迟，就没了命了！”道姑笑道：“生男育女，瓜熟蒂落，何必急得这个样子？也罢，贫道今日恰从下江到此，还没曾做过一注生意，巧巧的就遇到了你们这等怪胎。大家也算有缘，我就和你去来。”于是一跛一拐的回身就走。沈氏恐他走不起身，意思中想去搀他一下，哪知道姑走得虽慢，沈氏拼命价追赶，兀自相差几步，到了沈氏家门，也不用人指点，竟自大摇大摆的拐了进去。沈氏随后赶到，才知道姑真是异人。正要告诉他女儿痛了半天，万分难忍的话。谁和道姑不甚爱听，只说：“快等我去见见令爱来！”沈氏将他领入房去，刚到门口，但听里面秀春大叫一声：“疼死我也！”沈氏听这一声，早已魂胆俱裂，也顾不得道姑，自己跌进房去，捧住秀春一瞧，只见他双眼上翻，两足挺直，一缕幽魂，已经透出躯壳。沈氏不由大哭大叫起来，满口只叫：“秀春，我的儿，怎么丢了我们走了！啊呀，我那儿哟！你死得好苦哪！”他这一阵哭不打紧，外面老胡和几个亲戚邻舍一齐拥了进来，反把个道姑挤在后面，不得上前。老胡正在伤心，猛见道姑对着秀春尸体只是冷笑。
老胡怒道：“你这道姑好没良心，人家死了人，正在伤心，你还在此喜笑，可也有些人心么！”道姑厉声冷笑道：“你们请了我来，又不曾请教到什么，把我冷落在此，却自顾乱哭你们的死人，这等举动，还不可笑么？”老胡未曾回言，沈氏却突然觉悟过来，忙着丢了秀春，跳下…来，分开众人，走到道姑面前，直挺挺跪了下去，只顾磕头哀呼，却说不出一句话来。
老胡见老婆如此，只得也上来哀求。道姑大笑道：“请起，请起，不要如此多礼！贫道既到此间，刚才已经说过，和小姐算得有缘。如今他命在俄顷，怎能袖手不救！”即命取到一碗净水，向那秀春尸身喷上一口，口中喝道：“兀那顽龙，还不出世，却待何时！”一语未了，秀春目动口开，手足皆动。老胡夫妇大喜道：“女儿有了救了！”众人也都称怪事。谁知秀春坐起身来，一个恶心，哇的一声，吐出一个肉球，跌在地上，其声又脆又清，好似金质一般。先时不过弹丸大小，道姑又喷一口水，把肉球喷得胀大十倍。正诧异间，但听得轰然一声，好如天崩地裂一般。一霎时，肉球破裂为二，里面跳出一个唇红齿白，面目珑玲的女孩子，口中擒着一粒小如芥子，光彩闪烁的小珠。那道姑疾忙上前，把小珠取出，向自己口中一塞，一仰脖子把珠咽下肚去。老胡夫妻和众人都看得呆了。正在纷扰，不期…上产妇已在那里大嚷：“肚子饿了，快弄饭来我吃！”
沈氏这时喜欢之极，几乎忘了秀春，听了这话，忙又上前去问他：“可觉有什么难过？”秀春摇头道：“一点不觉怎样，只是肚饿得慌。娘，快给我弄饭去。”沈氏忙道：“产后虚弱，怎么能够吃饭？”秀春未答。只听道姑叫道：“不要紧！不要紧！肚子饿了，自然得吃饭才饱。不但小姐，连我贫道，也正要讨口喜酒喝哩。”沈氏见道姑这般说了，自然放心。一面托人煮饭，一面要来收拾那个剖开的肉球。道姑忙止住道：“这东西你们碰不得，让贫道替你们找个地方安置吧！”说罢，抬头一瞧…边有一个木制的米桶，吩咐把米倾出，却把那两半肉球捧了起来，双手一合，仍旧变为一个圆形的东西。拼合处，正如无缝天衣，瞧不出一些痕迹。又从自己的口中，吐出三寸长短的金针，向肉球连刺七下，刺成七孔，将其丢在木桶内，笑道：“这个东西将来大有用处，无论要什么东西，只消孩子一取，马上可得，须得好好保存。”说罢，看着沈氏将孩子包扎好了，放在秀春枕边，这才一齐出外坐定。
老胡动问道：“道姑宝庵何处？法名是哪两字？”道姑笑道：“出家人呼牛呼马，一由人便，本来用不着什么名字的，施主爱叫我什么，我就是什么。横竖无缘难会，有缘终于离不开的。至于住的地方，更没一定，若有定处，倒和施主们一般，在家纳福就是了，何必早东暮西，奔波来去呢！”老胡见他说话大有玄理，不由肃然生了敬意，因问：“小女不夫而孕，以口降胎，又系卵生，不知吉凶如何？还祈明示。”道姑大笑道：“我又不是仙人，怎知这些道理。但想施主存心长厚，小姐又系纯孝之女，老天爷何等慈悲，难道送个坏家伙来，倾陷你的财产，破坏你的门风么？”老胡称谢。
不一时，沈氏请人帮忙，送出一桌素酒，请道姑随便用些。那道姑也不客气，杯到酒干，饭来肚送，吃得四大皆空，道声谢，出门急走。老胡夫妻慌忙相送。一出门外，便不见了道姑踪迹，也不晓得他哪里去了。沈氏埋怨丈夫：“这道姑定是仙人，怎不留他多坐一会，也好让我问他几句。”老胡笑道：“仙人怎能在你我家中久停，你看他一出大门，转眼就不见了，可见他急于要去，留他中什么用。想来我们这孩子，虽系女儿，倒是有真造化的，定比人家男子还强。所以有此怪异的来历。又得仙人前来接生，你我只要听仙人吩咐，好生教养此孩，自然后福无穷，何必和仙人胡缠呢！”沈氏便不再说。
老夫妻俩和秀春真把孩子珍爱得和掌上明珠一般。这孩子也怪，一月之后，就能说话。老胡替他取名“飞龙”，亲自教他识字读书，不上十岁，已读得一肚皮学问。老胡因自己年老，将他送在本村一个私塾先生处附读。小同学七八人，有男有女，都在七八岁上下，不但和他天资悬隔，而且人品性情，亦处处显分高下，样样事情比不上他，心中不免嫉妒。兼之先生又称赞飞龙品学俱优，远非他人可及，因此越发惹人忌恨，常常联络起来，欺侮飞龙。飞龙坚守母训，只以学业为重，此外各事，无不忍让人家。所以数年之间，都能相安无事。
一天，也是合当有事，飞龙功课早完，静坐书案，等候先生放课。忽有一个同学，因不解题旨，求他代做几句。飞龙怕先生知道，不敢允应。那学生明欺飞龙懦弱，先是骂他本人，及见飞龙牢不回口，索性骂他娘秀春，说飞龙有母无父，母又未嫁而孕，显然是私生之女，怎配在塾读书！飞龙是个极孝顺知礼的人，怎能因自己之事，带累母亲受辱。当时虽不答口，等散学之时，便哭告先生。说不能再来受业了。先生大惊问故。
飞龙总不答口。回到家中，对着祖父母、母亲一言不发，尽自痛哭。老胡夫妻吓得惊疑不定，忙问：“孩儿，又是谁欺侮你了？快告诉我俩！一定替你出气。”飞龙摇头道：“两位大人不用多疑，这是说不得的事情。孙女虽死，也不愿说。但从今以后，这个塾中，孙女是一定不去的了！”老胡见问不出头绪，正在惶惑，恰巧先生来了，也问起这事。大家弄得如在云雾之中。因飞龙立意不再入塾，也只好暂时由他。直至数月之后，才由他的同学传说出来，是如此那么一回事情。而且那毁蔑飞龙的同学，见飞龙请假回去，再也不进书房，益发信口胡谄，硬说秀春真有外遇，并随意捏造个张三李四的姓名，说是秀春的奸夫，这飞龙便是两人私生的孩子。因为事情漏泄，他母女都见不得人，所以书都不来读了。如此信口乱说，自然也有许多人信以为真。不多几时，这话又传到老胡夫妻耳中。沈氏于便中对秀春说了。秀春早不觉两泪交流，默然不语。未知后事如何，却看下回分解。
第四回 受谤言不夫而孕 明心迹烈女投河
却说秀春听母亲那般说了，不由一阵伤心，泪如雨下。从此日起，他便不言不笑，饮食少进。每天把双眉蹙起。额上显出一条条的皱纹来。瞧这情形，分明有什么重大心事，不能言宣的样子。数月之后，身子越发瘦损，兴致也完全消灭了。虽是活在世上，和常人一般无二，却是失魂落魄，奄奄无欢的情形，简直叫不相干的人见了，也替他难过。此时他的父母，也觉得他这情状有异，夫妻俩只得苦苦开导解劝。无奈秀春既不说出伤心之事，又不说出得病之原，凭你横劝竖说，他也不过当时一说，阳为顺从，口称遵命，实在他的心事没有转回，兀是照旧生他的病。更不料祸不单行，秀春一家，既因秀春有病，大家没有了兴致，偏偏那年疫病盛行，村中死亡枕藉，秀春的父母也就在那时相继去世。秀春母子少不得哭泣尽哀，买棺盛殓。等得丧事完了，秀春忽然把飞龙叫去，对他说道：“我儿，你可知道你娘是没有嫁人的么？可知道你这身子从何而来？”再追上去说：“你娘为什么不嫁人？既不嫁人，为什么无端生你？又把你抚养到这么大呢？”飞龙自闻同学欺侮说话，也着实想打听本身的来历，和伊娘不嫁而产的故事，怎奈乡人好奇，而爱述怪异，明明一无可怪之事，到了他们口中，也要装点得千奇百怪，若是真有怪事，更少不得添枝带叶的，加上许多材料，往往说得真相驴唇不对马嘴，必然面目全非，去题千里。
而且张甲是那般说，李乙又这般讲，双方说来，竟似把个飞龙弄得和戏词上说的，什么不问还好，一问就越发胡涂了。他又不敢请问生母和两位祖大人，只得天天闷在心头，想遇有机会，总可问得出来。如果母亲并没不端之事，确系不夫而孕，便要找到那个侮辱的同学，严行交涉，替母亲争回这个贞洁的名誉，要回自己已失的体面。这都是他心中隐藏的念头，别人是看不出来的。这时见母亲忽然问到这件疑案，慌忙跪了下去，磕头下泪道：“娘怎么今天问起这个话来，孩儿要能够明白此中原委时，也早有法子，使我娘不致那样愁眉泪眼的过日子了。”飞龙这几句话，却说得正是得体。既没有使他娘失却身分之处，也且把自己久要明白而未敢启齿的委曲，完全托了出来。不道他娘听了这话，不觉放声大恸起来，由着爱女跪在面前，也不去拉他一拉，只是惨然说道：“无知的畜生，连你自己也不晓得你这身体是哪里来的！可教我这做娘的怎样能够知道呢？”说罢，又是一阵哽咽，却仍旧由着飞龙跪在地上。飞龙见此情形，自然更不敢起来，也不能插一句下去。半晌半晌，才见他娘在袋中掏出一张纸儿，向他面前一掷，大声说道：“你要知道你出世之事，尽在这张纸上，我要不为你这孽畜，从前也不得听许多闲话，白在这世上受无穷的冤苦！今后若再不给你一个交代，又怕你白活在人世，受我做娘的受不了的冤苦，所以趁如今我的爹妈都已下去，我对上的责任既了，对你的责任，也要宽舒一下。从此，你既可以做个清白纯洁之人，我做娘的，也可早完孽债，免得再在世上受罪。”说罢，头也不回，掩袖归房而去。
这飞龙正捧着那张纸头，仔细跪读，却才明白自己的出身来历，和他娘不夫而孕的原因，并这十余年含辛茹苦蒙受冤谤的情状。最后还有几句诀别之词，想到方才母亲所说那种语气，显见有一死明志之心。先时瞧得出了神，并没注意到他娘行动，比及读完那篇东西，心中十分悲伤痛苦，眼中泪雨点点洒在纸上，由不得抬头一瞧，才见他娘已不在座上，不知何时走开去了。飞龙这一急，真是非同小可，连方才洒出来的眼泪，也几乎缩进去了。他已认定他娘此去，必没好事。慌忙三脚两步，赶进去找。哪里有他娘的踪迹。急得他屋前屋后到处乱找，兀自没有影子。又想，一眨眼的工夫，无论如何走不到怎远的去处。要便是投了河罢，谅来一下子工夫，也不会淹没下去。
于是急急忙忙赶到河边一望，却才看见河埠上，丢有一信，外写：“飞龙我儿亲启。”飞龙不顾死活，扯开一看，只见上面写道：“我若早死，汝不得生，我再不死，汝亦不能为人。昔年孕汝，即在此埠；今日别汝，亦在此埠。若不相舍，可先在此招我魂灵。一二日后，我尸上浮，可葬我于高山之上。家中贫极，无物可变，忆昔仙人谆嘱，如有急需，可从汝顽壳求之。曩以心力事父母，养吾儿，十余年含辛茹苦，幸已过去，既无急需，未尝往请。今知而为难，即以相告，汝之顽壳，在我…后米桶中。汝有仙根，必成大器。我女流，见识无多，不足以教汝，汝自勉之。母氏春绝笔。”飞龙瞻望大水，水波不兴，万籁沉寂。只有打探热闹之人，却早挤满一岸。飞龙读完遗言，恸哭而晕，幸得众邻人将他扶回家内。飞龙醒了回来，仍要去寻找母尸，邻友人等只得各持器械，跟着他到河畔，大家帮他探觅。有用绳子向水底测量深浅的；有用竿子向各处探摸的；也有善泅之人，在四近水面上，浮�