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乾隆拉我坐到他身边：“刘妈听说小草和你的死讯后，就昏过去了。高恒给了他百两黄金，打发她回老家享福去了。”金钱可以买人的命，不知道在百两黄金与养女之间，刘妈的天平偏向哪方？
车子终于如和亲王所愿在天黑前进了杭州府，天没下雨反而放晴了。和亲王命侍卫拿了一个京官的腰牌和一封信去见杭州府台，说亲眷路过杭州，让他给安排个住处。京官在京中权利不大，在地方的能力就不容人小觑了。不一会儿府台大人帅大小官员不下数十人出府相迎，清朝的官袍是有品极的，一品文官是仙鹤补服，我看那迎出的官服上绣着鸟不认识，我低声问乾隆：“他那衣服上是什么鸟？”乾隆低声说：“是白鹇，五品文官补服。后面的是五品武官，官服上是熊罴。再后面的是六品文官，绣的是鹭鸶。”
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什么白鹇、熊罴、鹭鸶听都没听过！从哪儿弄这些冷僻鸟，还不如王嬷嬷绣的水鸭子好看，府台大人穿着半旧的官服，在手肘处还补了一块补丁，官服不怎么样，长得倒挺帅，三十一二的年纪，身高没有一米八O也有一米七八，黄脸膛，单凤眼。
府台大人面带微笑，对和亲王抱拳拱手尊敬至极。乾隆负手立在我身边，悠闲地看着他们，我问乾隆：“那个腰牌的京官是几品？”乾隆低声说：“是从五品，比府台小一级，我们冒充他的亲眷，老五还敢对人指手画脚。”我刚才下车的时候，因为天忽然转冷，顺手从箱里扯了一件乾隆的衣服，披到身上，太长了，我一手拎着一个衣摆，听乾隆笑和亲王，我无所谓地说：“府台大人没有倨高自傲，也是他的造化，否则把五爷惹恼了，可有他的好果子吃。”
乾隆一扭身看见我穿他的衣服：“那些衣服哪件不能穿，偏偏拿了这件？穿上倒象刚下山的大狗熊。”我低头看是一件绛紫色的狐皮大氅，怪不得这会儿热得满头大汗。在南方穿皮毛衣服，不知道的一定以为我是神经病，赶紧爬到车上，另拿了一件马褂穿上。
原以为府台大人穿着补丁的衣服，定是位清贫的官，可是到了他的府里却又是一翻景象，亭台楼阁，雕梁画栋，极尽奢华。
府台共有五位夫人，都打扮的花枝招展，金珠宝翠挂了满头，苏杭二州出美女，除了穿红衣服那位看着顺眼些，其余的就只能感叹，苏杭的丑女都集中在府台府上了。
府台大人的寒酸相，和他夫人们的珠光宝气，有着截然的对比，不伦不类，让人觉得可笑。府台大人见只有我一位女眷，不知道如何安排住处，问和亲王：“这位姑娘是？”和亲王一时不好回答，回头以目示意乾隆，我担心地看着乾隆，怕他让我和他住一个屋，即使现在已经下决心跟他，也不想在这儿名不正言不顺地住在一起，那可是非法同居。
乾隆说：“不用在意她，给我们腾出一套院子就行了。”乾隆刚才还笑和亲王敢对府台指手画脚，这会儿他说话派头更大，一张嘴让人家给他腾一套院子。这位府台大人真是好涵养，脸上依旧带着笑，问其中一位穿红衣服的女人：“夫人，后院腾出来了？”
那女人可不如府台的城府深，满脸带着不以为然地说：“接到老爷传话就腾出来了。”她故意显示她在家中主母的地位，对身边一个粉衣服的夫人说：“留下的两个丫头都交待好了。”粉衣服的夫人恭谨地答应一声：“是。”
后院不大，上房五间，东西耳房，中间一块地上种着些普通的花草。原来不象住过人，屋里的摆设简单。
府台在大厅设宴款待我们，原有的五位夫人，只有大夫人相陪，其余的都没有露面，一看府台大人就治家有方。府台以为我们都是无职之人，也换了一套便装，这套衣服不象官服那么寒酸，是一套价格不斐的高级时装，那时衣服的料子，样式，我都不认识，没法用文字来描绘。夫人也另换了一件湖绿色的纱衣，更显得娇俏可人。她脸上不经意地带着傲气，对我正眼也不看一眼，相反，对乾隆倒瞟了十几眼。
府台大人虽然帅，但是气质与风度与乾隆何止差一大截，就是与和亲王也没法比。
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上菜的格式，千篇一律，丫头们鱼贯而入，不一会儿就摆上了满满一桌子菜，比我们五星级大酒店上菜的速度还快。
和亲王亏他是大清堂堂的五王爷，好象八百辈子没吃过宴席，所有的目光都在菜上了，府台大人端酒杯想和他碰杯时，他放下正咬着猪蹄，满手的油腻在衣服上抹了一下，拿起酒杯喝了一口，还满口地称赞是好酒。
我双手撑着脸，拿着筷子呆呆看和亲王吃饭，风卷残云也未必有和亲王的速度快，乾隆在桌子底下给了我一脚，差点把我从椅子上踹到地上，我回头懊恼地看了他一眼，他横了我一眼，低声问我：“你是花痴呀。”我拿着筷子在嘴上咬了咬，低声嘟囔一句：“花痴？可得有花让我痴。”
我夹了一片肉放到盘子里，由于刚才在车上偷吃了乾隆两块点心，现在不饿，把肉用筷子切成一小块一小块，然后一块一块夹起来放到嘴里，不经意一偏脸看见乾隆不屑地看着我，我拿起帕子擦了擦嘴，乾隆冷哼一声，我觉得我吃饭的姿势很优雅，没给他丢脸。
大夫人拿起酒杯：“奴家敬姑娘一杯。”我正揣摩乾隆那声冷哼是什么意思，没在意大夫人说话，也没想到桌子上只有我一个姑娘，乾隆又踢了我一脚，我皱着眉看着他，他对我抬了抬下巴，我一抬头，见大夫人正端着酒杯不悦地看着我，我赶紧拿起我身前的酒杯，里面没有酒，乾隆拿了酒壶，给我倒了半杯，夫人细声细气地说：“杭州本是穷乡僻壤，没什么好招待的，薄酒淡菜望姑娘不要嫌弃。”
我端起酒喝了一小口，那时候的酒没有现在的烈，入口也极辛辣，我赶紧舀了一口汤，用汤往下顺，想刚才和亲王说是好酒，觉得他口不对心，我见夫人客气，我也跟着客气：“夫人客气了，这哪是薄酒淡菜，分明是厚酒咸菜。”我知道她刚才说的是反语，我给正过来，没想到又让乾隆狠狠地瞪了一眼。
夫人也掩帕轻笑，府台大人温柔地看着他夫人问：“你身子刚好，不要喝太多的酒，小心旧病复发。”他夫人放下酒杯，脸上带着淡淡的疏离：“我身子不好，你才有功夫去会那几位美人。”
想想那几个，一个比一个难看，我都怀疑，府台大人从哪儿找到这几个特级美女，府台大人放下酒杯，脸上已爬上砣红：“她们都是你给我选的，美与不美你自然知道。这会儿又拿这些话也呕我。”
夫人可能本来没把我们几个放在眼里，另外和亲王那个做派即使小门小户的也比他体面，她猛地一摔筷子，吓了和亲王一跳，赶紧放下筷子，怯怯地看了一眼乾隆，要不是这种情况下，我一定会被他那小媳妇样逗得开怀大笑，现在战争既将爆发，我也别来个火上浇油了。夫人站起身，用手指着府台：“江秋波，你别给脸不要脸，你要娶小妾，奴家给你娶了，而且一次娶了四个，你还嫌不够，这会儿当着这么些人的面，跟我摔脸子，你还指望谁给你做主吗？”
说完推开桌子，愤愤地走了，一个丫头过去想扶她，她一甩把那个丫头险些带个跟头。
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回到后堂的时候，乾隆一直骂我蠢材：“人家说薄酒淡菜，是跟你客气，你竟来个厚酒咸菜，从哪儿学这些乱七八糟的话。扮淑女也没你那个扮法，肉一小块一小块往嘴里夹，照你这个速度，吃一顿饭得二年。”厚薄咸淡是现代书里学的反义词，她跟我客气，我何尝不知，想缓和一下气氛，倒挨了一顿骂，屋里没有外人，我忍不住反唇相讥：“为什么只骂我一个人，论体面我也比和亲王要好，油渍麻花的手，竟往衣服上抹，你看他哪象一个王爷？”
和亲王端着茶，悠哉闲哉地说：“你个丫头片子知道什么，这样才显得本王爷没见过世面，让他们瞧不起倒好，他们既要顾及我们是何大人的亲戚，不会太怠慢我们，又觉得我们没什么身份，不会高看我们，免得三日一小宴，五日一大宴地惹人烦。”我心里不以为然，只不过在这儿寄宿一晚上，还指望人家三日一小宴，五日一大宴？即使想待上三五天，人家未必肯，没看到那夫人走时没个好脸色，府台为了给夫人赔礼，也匆匆走了，把我们几个客人扔到酒桌上唱独脚戏，大阿哥心里惧怕乾隆，酒也没喝一口，早早就退了席，宁愿和侍卫住一个房子，说什么也不肯住上房，想想古代宫廷父子关系凉薄，让人寒心。
乾隆坐的椅子不如他宫里的龙椅舒服，总挪动身子，我给他倒了一杯茶，他端起茶杯，刚要喝，忽然笑起来：“老五，刚才那妇人临走之时问谁能与江秋波做主，朕真怕你说你能给他做主。”和亲王靠着椅子，也笑了笑：“那妇人实在太泼辣，我倒是想拍案子教训她一顿，又一想他们两口子的事，我何必掺和进去，自古清官难断家务事，我虽然好管闲事，也不是咸淡不进的人。”
乾隆喝了一口茶，把茶碗放到桌上：“亏那妇人想得出，给他丈夫选了一群丑女做妾，即成全了她的妇德，自己又不吃亏，白让他偷腥都不肯。跟那妇人一比，我们瑶池真是贤慧得不能再贤慧了。”
我和那妇人八杆子打不着的人，怎么也能放到一块儿比，人家是正妻，而我只是个在职的宫女，连个答应还没混上，我从何而来的贤慧之名。和亲王端着杯，愣愣地看着墙上一幅瘦竹，我给和亲王续了一杯茶，见画旁边题着一首诗，咬定青山不放松，立根原来破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。
乾隆把外衣脱下：“瑶池，你去东屋睡，我和老五有话说。”听乾隆不用我陪，一路上悬着的心才放下，真想给乾隆立个贞节牌坊，谁说乾隆是风流皇帝，我觉得他太正派了。我欢快地答应一声，把乾隆的外衣叠好，放到一旁的桌子上，那时候衣服都是叠的，没有现在的衣服挂。
回到屋，身子骨都快散架了，熄了灯，躺在软软的床上，真想大喊一声，好吃不如饺子，舒服不如倒着。头顶上的钟敲了十下，我把身子放平，听西屋里好象和亲王的声音：“皇额娘不准的事，你敢违抗？她虽好，也不能越过规矩，不经过答应，贵人，一下子封贵妃，把她推到风口浪尖上，不是爱她，反倒害了她。”
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封我为贵妃？我知道我半斤八两，别说封我为贵妃，就是贵人，在宫中都会引发一场大地震。娴妃那拉氏和从乾隆还是宝亲王的时候，就是他的侧福晋，太后很喜欢她，一直想在她的妃前加个贵字，乾隆一再以宫中不应有两个贵妃为由拒绝，如果这会儿封我，不用别人，太后这关，无论如何也过不了。我一个宫女出身，没有任何功绩与背景即使封为答应，都不合祖宗礼法，何况直到贵妃。听说当初乾隆封慧妃为慧贵妃的时候，太后因为她是汉女，差点与乾隆差点翻脸。
我摸了摸脸，手有些凉，听乾隆说：“朕就想给她一个特殊的册封大典，让人们知道她在朕心中的地位，让别人不能小觑她，否则凭她的出身与地位，在宫里是非成堆的地方，焉有她的出头之日。”
哪日出头我倒不在乎，我就怕功名未就身先死，我用被捂住头，原以为他对我与众不同是因为没见过象我这样的异类，那时候的人因为受三千年的封建礼教束缚，没有一个敢对他至高无上的皇权说不，闷了，想改变一下活法，喜欢跟我抬杠，想过过普通人的生活。我现在有些认命了，既然找不到一个全心全意爱我的，就退一步找一个我全心全意所爱的，乾隆的风流是那种社会制度造成的，即使我嫁给一个平民，如果他想娶妾，我又当如何，阻止他就是妒妇。杭州府台的妻子为他娶了四个奇丑无比的妾，尚被人耻笑她心术不正，可怜的女人，可悲的封建王朝。
屋里太闷热了，可能要下雨，我喜欢南方空气里湿湿的气味，我觉得空气稀薄，披衣出了门，院里栽了十几棵桃树，此时正是花开叶密之时，十分漂亮，我喜欢桃树，也喜欢甜甜的桃子。我倚在一棵树旁，抬头看了看皎洁的月光，都说月光下看美人，因为月光掩映下，有一种朦胧的美。
一阵细碎的脚步声，打断了我的暇想