德埋伏在襄邑的四千燕兵夹击桓温，大破晋军，斩首三万级。这是桓温一生打过的唯一一次败仗。桓温深耻丧败，吴王慕容垂顿时名动大燕。
功高震主，慕容评与可足浑太后毁其战功，屡欲加害。慕容恪之子慕容楷及慕容垂的舅舅兰建知道后，告诉慕容垂说：“先发制人，除掉慕容评，其余无能为矣。”慕容垂心中不忍，道：“骨肉相残，首乱于国，我有死而已，不忍为也”。遂决意避祸龙城，慕容垂以打猎为由，微服出邺城，逃往故都龙城。到邯郸时，却出了意外，幼子慕容麟因向来不为慕容垂所宠爱，跑回邺城向慕容评告状，慕容评遣精骑追赶，幸亏长子慕容令有万夫不挡之勇，亲自殿后，追兵竟不敢迫。慕容垂父子也不敢再去龙城，只得与段元妃，儿子慕容令、慕容宝、慕容农、慕容隆，慕容恪之子慕容楷，舅舅兰建，郎中令高弼等一起转而降秦，只把长安君可足浑氏扔在邺城。
苻坚闻慕容垂来归，大喜，亲自到郊外迎接，执其手说道：“卿是天生的贤杰，吾必当与卿共定天下。”苻坚爱慕容垂、慕容令、慕容楷父子叔侄之才，皆厚相待，赏赐巨万，每次进见，都瞩目观之。王猛深知慕容垂有雄略，怕将来引以为患，便对苻坚说：“慕容垂，燕之戚属，世雄东夏，宽仁惠下，恩结士庶，燕、赵之间咸有奉戴之意。观其才略，权智无方，兼其诸子明毅有干艺，人之杰也。蛟龙猛兽，非可驯之物，不如除之。”苻坚不听，说道：“吾方以义致英豪，建不世之功。混六合为一家，视夷狄如赤子，慕容垂英雄也，杀他，天下英雄谁还来归呢？天下的人怎么看我呢？”不听王猛之言，以慕容垂为冠军将军，封宾都侯。王猛却非要为秦国除掉这一后患，便想出一条妙计。
第十九章 混一四海 4
趁着前燕朝廷的内乱，公元371年四月，苻坚派王猛督镇南将军杨安等十将率步骑六万伐燕。王猛乘机请求慕容令参赞军事，充当向导。临行亲自到慕容垂府上去拜访，把酒中对慕容垂说：“今当远别，卿何以赠我，使我睹物思人？”慕容垂不清楚他什么意思，当时很受感动，顺手解下佩刀相赠。慕容鲜卑的贵族有佩刀的习惯，刀不离身，他是把最爱的东西赠给王猛，希望借此缓和二人之间紧张的关系。
天王苻坚在灞上向王猛饯行敬酒，王猛意气风发，当众发下豪言，“荡平残胡，如风扫叶！愿不烦銮舆亲犯尘雾，但愿速敕所司布置鲜卑之所。（陛下您不必亲自来！让人准备好鲜卑人住的地方行了！）
”
王猛进兵到洛阳的时候，买通慕容垂的心腹金熙，让金熙带着慕容垂送给王猛的佩刀，装着偷偷摸摸的样子找到慕容令，送信给慕容令，信中模仿慕容垂的笔迹写道：“你我父子来此，是逃命来了。可王猛疾人如仇，日日在秦王跟前说我们的坏话，秦王虽然表面上待我们挺厚道，其心难知。丈夫逃死而终不免，将为天下笑。我听说燕国皇上对我们逃亡的事很后悔，我先东归燕国，已经走了，你也赶快走。”慕容令感到有些可疑，不过信是慕容垂的亲笔，又有父亲随身佩带的佩刀为证，不由得慕容令不信，于是伪装出猎离开大军投奔燕国。
王猛立刻上表朝廷，说慕容令反了。慕容垂大惧，只得骑马逃跑，刚逃到蓝田，被苻坚派来的骑兵追获。但苻坚并没有责备慕容垂，反而安慰他说：“卿家国失和，委身投吾。贤子不忘本，人各有志，不足深咎，然燕之将亡，不是他慕容令一个人所能存活的，可惜他羊入虎口。父子兄弟，罪不相及，卿何为过惧而狼狈如此啊！”待之如初。王猛的诡计没得逞。只可惜慕容令，燕国人认为他叛而复还，父亲却为秦国所厚，怀疑他是个奸细，把他发配到东北的沙城去干苦力，严加监视。慕容令欲在沙城联络旧部，聚众造反被杀，一代将才死于荒原。我读过司马光先生因此事而对王猛的评价，说他设计陷害慕容垂，干出市井叫卖者的欺骗勾当，就像嫉妒别人得宠进而就用谗言加以诋毁的人一样，岂雅德君子所宜为哉！其实王猛这般行事不是一次两次，智激樊世，陷害慕容垂，看起来似乎不择手段，下流卑鄙，其实王猛何尝不想做一个高尚道德的君子呢，可他不能，环境也不让他那么，如果那样，他怎么能以一介汉人白衣在氐族前秦出将入相，一展他的雄才抱负呢？如果一味心慈手软做君子，如何在氐族豪强林立的朝廷内立足？司马光先生的评价太迂腐，更何况慕容垂确实对前秦抱有敌意，前秦的瓦解难道不是慕容垂一手造成的吗？
王猛的金刀妙计虽未置慕容垂于死地，但伐燕大军却节节获胜，前秦军攻下壶关（在今山西黎城东北太行山口）；打下晋阳（山西太原），所过郡县皆望风降附，兵锋直指潞川（在山西潞城市以北），前燕太傅慕容评率三十万大军却只能固守潞川不敢出战。
慕容评不出战是在等机会，机会差一点被他等到了，王猛用他的机智化内乱于无形。王猛派将军徐成去侦察前燕军队的布阵要略，要求他日中返回，而徐成到了黄昏时分才回来。王猛大怒，要把他杀掉以正军纪。大将邓羌向王猛请求说：“如今敌众我寡，明天一早将要开战。徐成是大将，姑且宽恕他吧。”邓羌是前秦国第一员虎将，王猛知道徐成是邓羌营中的将领，却仍然拒绝说：“若不杀徐成，军法不立。”邓羌坚持求情：“徐成是我邓羌手下的将领，虽然说延误期限应该斩首，但邓羌愿意和徐成一起效力决战以赎罪。”王猛不许。邓羌勃然大怒，回到军营召集队伍攻打王猛。王猛命人问他为何如此？邓羌说：“我们接受诏令讨伐远贼，现在却有近贼一味地要自相残杀，我想要先把他除掉！”王猛马上随机应变，派人对他说：“将军别这样干了，我现在赦免徐成。”邓羌诣营谢罪，王猛拉着他的手亲热地说：“我这是考验将军罢了，将军对本郡的将领尚且如此，何况是对国家呢，我不再忧虑敌人了！”
第十九章 混一四海 5
慕容评认为王猛孤军深入，要坚守拖垮秦军，燕国皇帝慕容暐却让他出战，原来慕容评为人贪婪，趁着战乱，命令封山禁泉，自家贩柴卖水，从中渔利，大发国难财，家中积攒的钱帛堆积如山，士卒们都怨恨愤慨，没有人心怀斗志。以至于王猛笑话他，“慕容评真奴才，虽亿兆之众不足畏，况数十万乎！我要打败他简直太容易了。”
王猛派出一支军队火烧燕军的辎重，连在邺城的慕容暐都看到冲天的火光，慕容暐遣使大骂慕容评，“你是高祖的儿子，应当为宗庙国家担忧，为什么不安抚战士反而贩柴卖水，只执迷于钱财呢！府库里的积蓄，朕与你共享，哪里有什么贫穷可忧虑！如果敌人最终进占国都，家国全都灭亡，你拥有钱帛又想往哪里放呢！”下令让他大散资财，与秦军决战。慕容评无奈，向前秦军下了战书，潞川大战爆发，王猛激励士卒破釜弃粮，与燕军决一死战。燕军毕竟有三十万，王猛指望邓羌，而此时的邓羌却要挟起王猛，让王猛答应破燕之后封他司隶校尉（大体相当于现在的北京军区司令员），王猛不同意，说这是皇帝的事，我如何做得了主。邓羌又不干了，心说你王猛在大秦国说一不二，你说升谁的官就升谁的官，骗我没那么容易。一会儿，两军交战，杀声震天，邓羌躺在帐中睡大觉，可见氐人不是那么容易指挥的，没法子，王猛跑进邓羌的大帐，把邓羌拖起来，“快去吧！司隶校尉你干定了！”邓羌跳将起来，与猛将张蚝、徐成等在军帐中畅怀大饮，然后手持长矛冲入燕阵，杀了个四进四出，如入无人之境，杀伤数百人。两军从旭日东升杀到日中，燕兵大败，“俘斩五万余人，”秦军乘胜追击，斩杀无数，十余万燕兵投降，慕容评单骑逃还。秦兵长驱东进，围邺城，生擒慕容暐，前燕灭亡。下一个轮到谁了呢？
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第二十章 古凉州 1
立国六十年余年的前燕灭亡了，前秦一统中原，大秦天王苻坚并未因此停止征战的步伐，坚定而执著地向着他混一四海的目标继续前进。秦国的敌人只剩下南方的东晋、北方草原的拓跋代国和西方凉州的前凉国。公元373年，前秦发兵五万，攻取东晋的梁州（今陕西汉中地区）和益州（今四川）。两年后，五十一岁的王猛患病卧床不起，苻坚亲自为他到南、北郊以及宗庙、社稷坛祈求神灵，并分派侍卫大臣前往黄河、华岳遍祈诸神。王猛病中上表苻坚，劝他放缓征战的步伐：“臣闻报德莫如尽言，谨以垂没之命，窃献遗款。伏唯陛下，威烈振乎八荒，声教光乎六合，九州百郡，十居其七，平燕定蜀，有如拾芥。夫善作者不必善成，善始者不必善终，是以古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。伏唯陛下，追踪前圣，天下幸甚。”王猛表中提出了一句令人不解的格言，“善始者不必善终”，人常说善始善终，王猛怎么会反其道而行之呢？纵观全文，他是在劝苻坚及时收手，王猛懂得盛极而衰的道理，他说“古先哲王，知功业之不易，战战兢兢，如临深谷。”面对胜利绝对不能狂妄自大，谨慎再谨慎，小心再小心。世上的事远没有十全十美，过度追求完美往往适得而反，事物有一个巩固提高的过程，要善于总结，善于积累，等待时机，俗话讲“心急吃不得热豆腐”，王猛果真是远见卓识、深谙治世之道的能臣，若他再活十年，天下又是一番景象。“无边落木萧萧下”，秋七月，王猛病逝，临终留下遗言，劝苻坚排除鲜卑和羌族的势力，不要南下攻晋，“晋虽僻处江南，然正朔相承，上下安和，臣没之后，愿勿以晋为图。鲜卑、西羌，我之仇敌，终为人患，宜渐除之，以便社稷。”苻坚亲自装殓王猛，三次前往痛哭，并对太子苻宏说：“天不欲使吾平一六合邪，何夺吾景略之速也？”此言与石勒如出一辙，可见少数民族的君王实在渴望汉族人才的辅佐。苻坚混一六合的决心不仅未能因为王猛的离世而淡去，反而更加强烈，在他的内心深处隐藏着一个秘密，就是南下灭晋取得正统，王猛正是看穿他的心思，临终前极力劝谏，一辈子对王猛言听计从的苻坚现在反而怀疑王猛对他的故国心存留恋。为达到南下消灭东晋的目的，苻坚对北方剩余的两个国家一一展开攻势，弱小的前凉国首当其冲。“黄河远上白云间，一片孤城万仞山，羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”唐代王之涣的这首凉州词以其苍茫大气、幽怨哀愁流传于世，广为传颂，它所描绘的地方便是古凉州，亦称河西走廊，在今甘肃省。西起玉门关，经敦煌，酒泉、张掖、武威四郡，东至乌鞘岭，高耸入云的祁连山横亘其南，延绵起伏的走廊北山斜行其北，两脉夹峙，其地狭长平坦，窄处宽仅百公里许，是古代有名的丝绸之路，斜晖驼队、朔漠边墙，印证了古凉州的苍凉与璀璨。祁连山山峰的皑皑白雪孕育出凉州一片片美丽的牧场，成为西北各族人民栖息繁衍的故乡。自汉以来，因为他的美丽富饶，贯通东西的独特地理位置，成为汉人、铁弗匈奴人、卢水胡匈奴人、乞伏鲜卑人、秃发鲜卑人、羌人、拓跋鲜卑人、吐谷浑人、西域诸族人角争的所在。八王之乱后，中原动荡不安，汉人大量西迁，这块“由来征战之地”反倒成为一片净土。
凉国的建立者张寔是袭父张轨之职而为凉州刺史的，公元315年，正值匈奴汉国兴起，攻占洛阳，天下大乱之时，凉州的一名士兵偶然之间得到一块刻着“皇帝玺”三个字的玉玺，凉州的文武官员不约而同地向张寔祝贺，认为天意如此。张寔思路非常清晰，听出手下人的话外之音，他对大家说，“我平常最恨汉朝的袁氏兄弟，他们为得到皇帝的玉玺不择手段，大失人心，不然天下也不会为曹氏所据，诸君又何出此言啊？”当天就派人把玉玺送给长安的晋愍帝小朝廷。刘曜兵围长安，晋愍帝遣使向天下求援，四方诸侯无人应者，只有张寔先后两次派将领王该、韩璞率凉州兵入援长安，第二支军队开拔时，张寔给右丞相的司马保写了一封感人至深的信：“王室有事，不忘投躯。孤州远域，首尾多难，会闻朝廷倾覆，为忠不达于主，遣兵不及于难，痛慨之深，死有余责。今更遣韩璞等将，唯公命是从。”张寔对晋廷的赤胆忠心可表于天日，可司马保之流保存实力，竟眼睁睁看着长安陷落而袖手旁观。晋愍帝投降汉国的前一天晚上，让黄门郎史淑�