性循环的开端，他希望石虎能够体察自己的苦心，将来用心辅助太子石弘。利欲熏心、没受过多少文化教育的石虎怎么能抵抗皇位的无穷诱惑呢？他杀死石弘篡夺皇位，但在内心深处相当忌讳骨肉相残，自己可以这样做，别人绝对不准这样做。他忘了自己才是行事的榜样，你可以这样干，别人也能这样干。
石虎的太子石遂是个比石虎还要残暴百倍的恶棍，荒酒淫色，骄恣无道，夜夜出没宫臣家，淫其妻妾。凡搞不到手的贤淑宫女让人砍掉头颅，斩之前必须盛妆，砍下的头放置在盘子上，一个一个传下去欣赏。后赵时期的宫廷中有许多比丘尼（尼姑），石邃把其中有姿色的女子先强暴然后杀掉，和牛肉、羊肉煮在一起吃，让品尝的人辨别味道，以此为乐。
如此残暴无知的恶徒哪里能指望他和睦兄弟呢？石虎对他逐渐失望，随着对另外两个儿子石宣和石韬的宠爱加深，太子石邃对两个弟弟疾之如仇，萌生杀死石虎和兄弟们的意图，他想效仿冒顿单于杀父的故事，一天喝醉酒对东宫属官李颜等人说：“官家（指石虎）难称，吾欲行冒顿之事，你们肯跟我干吗？”众官吓得跪伏在地不敢说话。石邃见手下人不敢杀石虎，借着酒劲又想去冀州杀石宣，结果呢？走了不到数里地，跟随他的骑兵尽皆逃散，属官们叩头固谏，石邃这才昏醉而归，一场闹剧结束。石邃如此肆无忌惮触动石虎痛处，石虎并未痛下杀手，他向来对儿子纵容宠爱，当他听说石邃患病后还派出女尚书探视病情，结果丧心病狂的石邃自恃父子连心，把对父亲的不满发泄到女尚书身上，提剑欲杀使者。女使奔回哭诉，石虎忍无可忍终于下令废掉太子石邃改立石宣，并将石邃一家和太子亲党二百余人尽皆诛杀。
然而就在这个时候，拓跋孤来到中原，石虎万不曾想到自己崇尚儒学，广宣佛法下的礼仪之邦反不如塞上之胡。拓跋孤让国之举让他大为感动，如此贤子若是杀掉何以教诲诸儿？如此善举若是阻止何以训化臣民？家族和睦邦代永传比起多一个敌对邻国又算得了什么，更何况什翼犍未必敢于脱离石赵。
说教是没有用的，自身的榜样才是至关重要，石虎可以杀掉自己的兄弟坐上皇帝之位，我为什么不可以杀死威胁到自己帝位的兄弟呢？这句话深深地藏在第二任太子石宣的心中。
公元348年，石虎娇惯纵容儿子的毛病又结出恶果，太子石宣吸取前任太子石邃无兵权的教训，削减诸侯兵员收归自己统领，这一举动引起诸王的不满。石虎亲儿子太出格，喜欢石韬便把政事交给石宣和石韬轮流办理。太子是储君，一人之下万人之上，石韬与太子地位平等让石宣大受压抑。石韬偏又刺激石宣，自建宣光殿，规模宏大，梁长九丈，石宣认为石韬所作所为是在打压他这个太子之气，下令杀死工匠，截去大梁。石韬非但不知收敛反而将殿梁加长到十丈。石宣大怒，派人暗杀石韬于佛精舍，并准备杀掉石虎，结果阴谋败露。
第十五章 兄弟分国 4
接二连三的骨肉相残让石虎悲愤交织暴跳如雷，原本极度溺爱子女的石虎因爱生恨，完全丧失理智，他拿着杀害石韬的刀箭用舌舔血，哀号震动宫殿，下令用铁环穿过石宣的下颌锁上，像猪狗一样用槽喂食。在邺城北面堆积干柴，拔掉石宣的头发，抽掉他的舌头，砍断手足，挖眼破肠，然后纵火焚烧。石虎率后宫妃嫔数千人登台观看，准备以此惨无人道的杀戮来警告谋逆者。即使这样石虎犹不解恨，将石宣东宫官员300人、宦者50人全部车裂肢解，东宫卫士十余万皆谪配凉州。
石宣的妻儿尽皆被杀，石宣有个几岁的小儿子平时最得石虎宠爱，抱住石虎哭泣道：“这不是孙儿的罪！”石虎不忍，准备饶恕这个小孩，可石韬的亲党如何肯听，从他怀里强行拖出杀死，小孩一直拉着石虎的衣服哭叫，此惨景观者莫不为之流涕。
暴怒过后是无尽的悲伤，尤其是亲孙子临死前那一幕让年老的石虎再也支撑不住卧床不起。被石虎迁怒流戍凉州的十万东宫战士走到雍城（陕西凤翔县南）后，供给的马匹被雍州刺史扣下，加之士兵们不愿去荒凉的凉州边界，一时群情激奋。这十万战士都是太子石宣精心挑选的锐卒，号称高力。高力督将梁犊率众起义，大军东归，高力都是些多力善射的勇士，以一当十，没有武器铠甲，从老百姓家中抄出大斧，攻战若神，所向无敌。后赵军队一触即溃，屡战屡败，石虎动用国中精锐，令李农为大都督，石闵（冉闵）为副将率兵十万讨伐，又动用苻洪和姚弋仲的氐羌之兵，好不容易才把梁犊的义军打败。
内患迭起，外忧不止，石虎的西北大军接连被凉国名将谢艾击败；辽东的燕国虎视塞内；什翼犍自称代王；晋国的名将桓温灭掉成汉，举起北伐中原的大旗。面对遍地的战乱和东晋军队的进攻，沙门吴进又给石虎出坏主意，他说：“胡运将衰，晋当复兴，宜苦役晋人以厌其气。”
大唐之前中国历代帝王对天文重视程度很深，常常依据星象变化调整其国家政策。石虎接受他荒诞的主意，征发附近各郡的汉人十六万，车十万辆，运土到邺城以北，修筑华林苑及长墙，广袤数十里。监工日夜督促，秉烛夜作，忽遇暴风大雨，死者数万人。
石虎苦役汉人的作法使汉羯之间的矛盾空前高涨，在残酷的宫廷斗争打击下，五十四岁的石虎悲伤忧惧病情加重，再一次议立太子。石虎还有两个年长的儿子燕公石斌和彭城公石遵，群臣请石虎从此二子中择一人为太子。“燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，唯陛下所择。”石虎点头同意，太尉张举不同意，私下劝石虎说：“陛下两立太子，为什么灾祸不断？因为他们的母亲出自倡贱，再立太子，应该选择母亲尊贵的立。贵人之子就不会象以前两个太子那样有悖人伦。”张举的血统论没有科学依据，他自己是有想法的，石虎有个小儿子齐公石世，他的母亲是前赵国主刘曜的女儿安定公主刘氏，因为刘氏是张举从前赵国抓来献给石虎的，为了自己日后执掌后赵的大权故而有以上一番言语。张举还说，“燕公母亲卑贱，又尝有过；彭城公母亲因前太子之事被废，如今再立她为皇后，她能一点都不恨陛下您？”张举还要继续讲，石虎主意已定对他说：“你不用再说了，我知道该立谁为太子。”
石虎在东堂召集群臣再议太子时痛心疾首地说：“我恨不得用三斛纯石灰洗涤我的肠子，怎么我就专生恶子，年过二十就要杀死自己的父亲。我现在想通了，立石世为太子，世儿年方十岁，等他长到二十岁，我就老了，该死了。”大司农曹莫死活不同意，说天下重器不宜立少子。石虎对他叹道：“你是忠臣，可你不懂我的心思，我被儿子们搞怕了，再出一个逆子，我有什么脸面活在世上。”
石家出恶子不能怨血统，只能怪石虎娇惯纵容儿子，儿子们经常做坏事石虎不管，久而久之引火烧身。刘备在这一点上就比石虎强，虽然他没教育出一个杰出的帝王，但人家儿子、孙子人品都挺好。刘备教育儿子时说过：“勿以善小而不为，勿以恶小而为之。”羌人姚弋仲曾经责备过石虎：“儿子死了，很忧愁吧，要不然为什么病了呢？儿子小的时候你不知道好好教育，这才使他长大后干出叛逆之事。”父母有溺爱子女的通病，中国人更甚，孩子不能娇纵，愿天下父母以石虎为戒，别到老来再后悔。
石虎认死理，再也不愿在有生之年遇到舞逆之事，遂立石世为太子，刘氏为皇后。可惜他没能如他所愿再活十年，立太子半年后石虎病死。后赵的政权处在大风暴来临前夕，中世纪中国最黑暗的时刻马上就要到来了。
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第十六章 杀胡令 1
积聚已久的民族矛盾终于爆发，压抑的时间愈久爆发的强度越大。被匈奴汉国、前赵、后赵政权蹂躏数十年汉人的怒火像一座火山般喷发了，滚动的岩浆毁灭一切，石氏家族、后赵政权、整个羯族全部淹灭在愤怒的洪流之中。
引发这次大地震的是石虎的养孙，一个叫做石闵的人，石闵本姓冉，字永曾，小字棘奴，父亲冉瞻出自乞活军，乞活军上文讲过，八王之乱和匈奴汉国兴起过程中随司马腾流浪中原讨生活的并州人。乞活军进入中原后为石勒所败，乞活军被石勒收编，石虎收养十二岁的冉瞻为义子。冉闵“幼而果锐”，石虎待如亲孙。长大之后，“善谋策，勇力绝人。”后赵大败于燕国棘城，诸军皆溃唯有冉闵一军独全，自此声名远扬，他随李农击败梁犊的高力军之后，“威声弥振，胡夏宿将莫不惮之。”
公元349年四月，冉闵、苻洪和姚弋仲的军队讨伐梁犊归来，石虎已经死去，石世登基做了皇帝，刘太后听政。凯旋的军队在河内遇到彭城王石遵，此时邺城发生一场政变，张豺为独揽大权阴谋除掉司空李农，李农是汉人，乞活军暗地里的领袖，他得到消息后逃到上白，张豺发兵攻打，李农率乞活军固守上白。上白的战争给石遵一个机会，众人劝他杀回邺城称帝，得到精兵锐卒支持的石遵欣然应允，以冉闵为先锋，兵发邺城，发兵之日，石遵拍着冉闵的肩膀应下一句重诺，“努力！事成，以尔为太子。”这句话激励了冉闵的斗志，燃起他的万丈雄心，虽说冉闵自打出生就姓石，试想谁家一个外姓人可以继承皇位呢？太子之位是全天下最高的赏赐，以太子赐外姓在中国历史上少见，石遵敢应，冉闵如何不敢取呢？
冉闵的大军一路势如破竹，守兵纷纷投降。没过多久石遵进入邺城，演绎一场屠弟的丑剧，将石世母子及张豺全部诛杀。石世登基总共才三十三天，石遵称帝后按功行赏，罢上白之兵，封冉闵为都督中外诸军事、辅国大将军。石遵杀帝自立，引起其他诸侯王的不满，镇守蓟城的沛王石冲起兵叛乱，石遵派李农和冉闵讨伐，冉闵大败石冲于平棘，坑其兵三万。石遵又怀疑氐人蒲洪有异心，撤销石虎对蒲洪都督关中的委任，蒲洪一怒之下投降东晋。
后赵骨肉相残，战乱相继，明眼人都意识到石赵政权像兔子的尾巴一样长久不了，此时燕王慕容皝已死，其三子慕容俊继承王位，慕容霸上书燕王请求南下中原。“石虎究凶极暴，天之所弃，余烬仅存，自相鱼肉。今中国倒悬，企望仁恤，若大军一振，势必投戈。”燕国大臣纷纷上书支持，封奕认为石虎极其残暴，子孙争国，上下乖乱，正是出兵良机。黄泓认为是天意灭亡赵国。慕舆根甚至反问慕容俊说，是天意不想使海内平定呢？还是大王不肯取天下呢？慕容俊闻言大笑，以慕容恪为辅国将军，慕容评为辅弼将军，左长史阳骛为辅义将军，慕容霸为前锋都督，选精兵二十余万，讲武戒严，准备大举南下入塞。燕军秣马厉兵，东晋已经率先北伐。
随着东晋名臣王导、庾亮先后去世，公元342年，当慕容燕国征讨高句丽的同时晋成帝司马衍崩于西堂，时年二十二岁，在位十七年。他的两个儿子司马丕和司马奕年幼，尚在襁褓之中。主政的庾亮之弟庾冰因为庾氏久执朝政，怕皇帝换代之后，庾氏家族与皇帝亲属之间的关系愈加疏远而为他人所乘，常常劝晋成帝说：“国有强敌，宜立长君。”并请求让成帝的同母兄弟、琅琊王司马岳为皇位继承人，成帝最终同意了。不管晋成帝是真为天下着想，还是碍于庾氏的强大势力，他开了一个坏头，使后世桓温废立君主多了一个借口。
晋成帝死后，庾冰、何充、会稽王司马昱、尚书令诸葛恢并受顾命。司马岳登上帝位，是为晋康帝，王妃褚蒜子被立为皇后，褚蒜子，河南阳翟人，聪明有器识，少以名家入为琅琊王妃。父亲褚裒，字季野，少有简贵之风，谯国桓彝曾赞叹说：“季野有皮里春秋。”言其外无臧否，而内有所褒贬也。意思是说褚裒虽不喜言谈，心中却相当有数。不品评人物，但心中对人物的高下优劣早有界定，只是不说出来而已。
晋康帝仅仅在位两年得病去世，康帝病重时，庾氏兄弟欲立会稽王司马昱为新君，何充坚持立帝子，征得晋康帝司马岳同意后，年仅两岁的司马岳长子司马聃被立为太子，同年继承帝位，是为晋穆帝，22岁的太后褚蒜子设白纱帷于太极殿，抱子临朝称制。何充上疏请求褚太后的父亲褚裒执政，褚裒坚决不以外戚身份参政，固辞侍中、尚书、卫将军、录尚书事等职，请求外任，强调说：“臣有何勋可以克堪？何颜可以冒进？