我们服务了。
“哈勒夫，奥斯克，奥马尔，把他捆到板凳上！”我命令。
不到一分钟，苏耶夫就以一种类似笞刑的方式，被绑在板凳上。
“你看清楚了吗？你的家真正是一个杀人坑。这，我对你说过。”哈勒夫控制着阿迦，“我们的忍耐到了尽头。现在，你们必须领教一下，什么叫做要谋杀我们。”
“不知道。”老头说。
“住嘴！以后也会轮到你的。我们从这个穷人开始。他把我们带到这栋房子里来。他知道，我们要被谋杀。他现在朝你刺杀，本尼西！决定吧，要把他怎么办！你不认为，他应该被处死？”
“应该。他该死。但是，我们想让他活。可以让他成为另一种人。为了鼓励他改恶从善，他可以得到已经答应给他的笞刑。”
“多少下？”
“五十。这个数是我昨天答应给苏耶夫的，他亲自听见了，并且视为一种特殊温和与恩惠的。”
“可是，那指的是鞭子。”
“你认为笞刑比鞭挞轻？”
“我对此不能作出判断，”小哈勒夫哈哈大笑，“直到现在为止，我既没有挨过鞭挞，也没有受过笞刑。”
“好。我们就定为五十。”
“谁来给他？”
“你很高兴干此事，哈勒夫？”
尽管他总是喜欢使用鞭子，但是我却期待他拒绝执行这个任务。我没有看错我的这位可爱的伙伴，因为他做出一种高姿态，说：
“谢谢你，本尼西！需要使用鞭子的时候，我乐意效劳。可是我不喜欢笞刑。鞭子是统治的象征。我飞舞的是鞭子，不是棍子。这种执法是刽子手的职责，可我不是这号人。”
“你说得对。你自己决定由谁来执行吧。”
“这个，我愿意干。如果朋友们赏脸，那就太好了。胡穆姆是这位间谍的盟友。他可以给他五十下，作为尊敬和兄弟情谊的象征。”
全场的气氛使我赢得全体鼓掌。我使了个眼色，哈勒夫便对胡穆姆说：“你听到了所讲的话？过来，给你的朋友赠送正义的仁慈吧！”
“我不干！”这位侍从拒绝。
“这不可能是你的认真态度。我劝你为你自己想想。这五十下是分配好了的。如果你不给他，就归你自己。我以我父亲的胡须发誓。上去！不要犹豫，否则，我来帮忙！”
胡穆姆看出，他是躲避不了啦，便走近板凳，拿起一根棍子。很容易看出，他履行这公务是不得力的。因此，哈勒夫警告：
“我再对你说一遍，只要我看出有一棍太轻，你自己就挨一鞭子。我一起算总账！奥斯克，去向长官要他的鞭子，你站在这个好心人另一边！我抽一下，你就跟着抽一下。这是鼓励他来赢得我们的满意。奥马尔可以计数。”
对于胡穆姆来说，形势极为被动。他宁愿宽恕他的同伴，可是，他右边站着哈勒夫，左边，奥斯克手里拿着鞭子。他自己受到威胁，只好硬着头皮服从了。不管怎么说，他不是第一次执行笞刑，深知可以用什么方式让棍子轻轻落在被打部位。
苏耶夫没有说一句话，动是不可能的。但是，如果他射向我们的目光像刀锋一样，久而久之，也会把我们刺痛的。穆拉德没有看一眼，他的嘴唇在颤抖，他每时每刻都好像有话要说，但是都忍住了。当胡穆姆打完第一下的时候，他不想沉默了：
“停！我命令！”
“不要说话！”我驳回他，“我想更仁慈地对待你们，比你们想像的还仁慈。但是，如果你没有得到我的许可而讲话，哪怕是一句，我就把你送到于斯屈布，交给法官处理。我们可以证明，你企图谋杀我们。你要是以为，这个国家的法官会在我们走后把你释放，那我就要提请你注意，在于斯屈布，有好几个西方国家领事馆，他们有权对你进行最严厉的惩罚。放聪明些，别出声！”
穆拉德缩成一团。他了解上述官员的权力，且怕他们。因此，他再没有说一句话。
这个告密者得到了五十大板。他咬紧牙关，一声不吭。在打一棍时，我就闭上眼睛。观看这种抽打，不是一种享受。我很内疚的是，在这儿没有行善。这对于我们，对于我们的同代人，都是不够公正的，欠考虑的。
正如所提到的那样，苏耶夫没有吭一声。可是，当最后一板落下的时候，他叫喊起来：
“浇拉基酒，往脚跟上浇拉基酒，快，快！”
现在，穆拉德敢说话了。他命令安卡取拉基酒。她拿来了一满瓶。胡穆姆抓住瓶子，先把瓶颈放进被打者的嘴里。苏耶夫喝了几口。然后，这种烈性液体被浇到伤口上。他只是发出轻微的痛苦的呻吟。这个人具有钢丝般的神经。要么，就是他过去经常受笞刑，养成了这种享受的天性？人们给他松了绑。他爬到穆拉德身边，把腿盘起来，头插在膝盖之间，蔑视地把背对着我们。
“本尼西，这个人的事完了。”哈勒夫报告，“轮到谁了？”
“胡穆姆。”我简短地回答。
“多少？”
“二十。”
“由谁？”
“由你决定。”
“穆拉德·阿迦！”
哈勒夫做事干净利索。一个罪犯一定要打另一个罪犯，这种做法可以挑起他们之间的仇恨。阿迦不干。
“胡穆姆一直是我的一个忠实仆人。我怎么能打他？”
“正因为忠实地为你服务，你才要用这个手感来证明你的满意。”哈勒夫回答。
“我不会让人逼迫！”
“如果阿迦不想给他的仆人二十大板，”我坚决地说，“他自己就挨四十。”
这话起了作用。这个仆人被绑到板凳上去的时候，极力反抗，但是毫无用处。他的主人犹豫不决，不想去拿棍子。可是两根鞭子比他的胳膊强，每一鞭都有足够的分量。胡穆姆挨打时不像苏耶夫那样有男子气概。每打一板，他都叫喊。但是，我看出，仆人们一个个都表示满意，并且用感激的目光看着我。他是阿迦最宠爱的仆人，多半是让其他仆人受苦不浅。他也要求用烧酒浇伤口，然后爬到附近的角落里，蜷缩着。
“轮到谁了？”哈勒夫询问。
“穆拉德·阿迦。”我回答的声音很大。
被点名者手里还拿着棍子，站在板凳旁边，他气急败坏地跳回去，叫喊着：
“什么？怎么？我也要受笞刑？”
“当然！”我强调地说，尽管我另有打算。
“没有人有此权力！”
“你错了。我是有此权力的人。我知道一切！你打开你的家门，难道不是为了谋杀我们吗？”
“这是弥天大谎！”
“昨天在你那儿，向你报告我们和他们同伴的消息的，是不是你的弟弟马纳赫，被撤职的于斯屈布税务官？”
“你大概是做梦啦。我没有兄弟。”
“我可能是做梦了，梦见你和他谈话，要我们住进老母塔，要你的仆人胡穆姆在那儿装神弄鬼。”
“长官，你对我说的，纯粹是莫名其妙的事情！”
“但是，胡穆姆知道这些事情。我从他吃惊的目光看出来了。刚才，他还发出了这种目光。他对我知道这些秘密感到吃惊。玩幽灵的计划没有实现，你们就想出一个主意，上塔楼，把我们杀死。”
“安拉，安拉！你老谋深算？”
“那两个阿拉扎要杀死我。巴鲁德想杀奥斯克，因为他拐骗了他的女儿塞尼姹，他们之间就结下了冤仇。你的弟弟马纳赫接受了哈勒夫。苏耶夫表示愿意要奥马尔的命。米里迪塔人退却了，因为他与我缔结了和约，把斧头交给了我。你可以看见，这斧头就在我的腰带上。”
“安拉！他什么都知道！是他的魔眼告诉他的。”胡穆姆惊讶地嘟囔着。
“不，不，他什么也不知道！”穆拉德大声说，“这些人我一个也不认识，刚才我才知道他们的名字，长官。”
“他们一起到了塔楼上面。事先，你们大家，九个男子，在塔楼附近的空粮仓里。”
“我这儿没有空粮仓！”
“我以后再指给你看，并且告诉你，我亲自爬到谷草中间，耳闻目睹。每一句话，每一个字都听得真真切切！”
他回头转身，恐惧地、呆呆地看着我。
“米里迪塔人走之前与穆巴拉克争吵了吗？”
“我，我，我不知道。”他结结巴巴地说。
“好吧。我们来问这个苏耶夫，他也许知道。如果他不回答，那他的舌头就继续挨板子。”
这时，这个间谍向我转过身，像野兽一样龇牙咧嘴，向我射出愤怒的目光，并且恶狠狠地说：
“狗崽子！你看我怎样对待你和这次笞刑？你听见我呻吟了吗？你以为我是怕你，只要毒打就会说出实情？”
“如果你真有勇气，你就说！”
“是的，我是有勇气。跟你说的一样：我们想杀死你！我们没有成功，但是，以安拉的名义发誓，你不要走得太远，否则，你们的尸体将被乌鸦吃掉！”
“他说错了！”穆拉德叫喊着，“笞刑的痛苦夺去了他的理智！”
“懦夫！”苏耶夫恶狠狠地说。
“本尼西，问问这个仆人，抓住他的胳膊。”
“放过我，你这个鬼哈勒夫！我承认一切，一切！”胡穆姆破口大骂。
“是不是像我的本尼西说的那样？”
“是，是，非常准确！”
“他的神智也由于痛苦而不清楚了！”穆拉德喊叫着。
“现在，”我决定，“我给你带来另外两个证人。亚尼克，说实话，你的阿迦是不是有罪？”
“他想谋杀你们。”这位仆人说。
“无耻之徒！”阿迦吼叫着，“你料到我会惩罚你的不驯服，所以你报复！”
“安卡，”我继续叫人，“你看见你的主人在蛋糕里下灭鼠药吗？”
“下了，”她答道，“我看得非常清楚。”
“安拉，什么样的谎言！长官，我以先知和所有哈里发的名义发誓，我完全是无辜的！”
“你发了一次丑恶的伪誓，你——”
我的话被打断了。这个转而信仰伊斯兰的亚美尼亚人用这样一种伪誓亵渎先知的名字和哈里发的思想，引起了在场的穆罕默德信徒极大的愤慨。哈勒夫拿起了鞭子。房间里一片愤怒的吼叫。胡穆姆不顾脚痛站起来，摇摇晃晃地走过来，吐了他主子一脸的唾沫，并且高声责骂：
“呸！你永远受诅咒吧！你的懦弱把你送进地狱！我为一个这样的主人服务，这个人将被安拉打入地狱的最底层。我离开你。可是，事先我们要了结！”
苏耶夫已经站到阿迦面前，同样啐了他一口，并且叫喊：
“你和你的老年将成为耻辱！你的灵魂丧失殆尽。你将从所有信徒的记忆中消失！我再也不与你发生任何关系！”
两人回到各自的位子上。他们的良心可以轻易地接受谋杀任务，但是亵渎先知以及接班人会激怒他们的整个心灵。
穆拉德站在那儿，好像挨打一样。他的双手掩着额头，手臂突然伸向空中，痛苦地说：
“安拉，安拉，我错了！但是我会改正错误。我承认要谋杀你们，并在食物里放了毒！”
“安拉，穆罕默德！”他一再叫喊着。
哈勒夫走向他，手重重地搭在他肩膀上，对他说：
“你又发誓，这是你的幸福！我的长官本来是不相信我的，但是我以先知的胡须发誓，在你离家之前，你生命的太阳将坠落！你认罪吗？”
“认罪。”
“那么，你就能够忍受我们对你的惩罚。本尼西，他要挨多少板？”哈勒夫问。
“一百！”我决定。
“一百！”老头尖叫一声，“我活不了啦！”
“那是你的事！你的脚后跟挨一百板！”
阿迦几乎崩溃了。我看见他膝盖发抖。他既是一个大恶棍，又是一个更大的懦夫。
“行行好吧！”他哀求着，“安拉会报复你的！”
“不会。如果我用这种方式违背他的法律，安拉会生我的气。如果我免掉对你的处罚，苏耶夫和胡穆姆一定要忍受，他们会说什么？”
“对他用笞刑！”苏耶夫叫喊。
“他挨一百！”胡穆姆同意。
“你听着！”哈勒夫说，“安拉要做的事，我们也要做。来吧，把你的身体躺到板凳上来，我们好捆绑。”
他抓住穆拉德的胳膊，把他按倒。这个惊恐万状的老头像虫子一样弯着身体，哭得像个小孩。我示意奥斯克和奥马尔，他们把他抓得紧紧的，按在板凳上。他虽然极力反抗，还是被绑得紧紧的。他的骨瘦如柴的赤脚弯曲着，好像已经感觉到预料中的痛苦一样。
“谁执棍？”哈勒夫问。
“你自己。”我决定。
他想反对，可是我默默地使了个眼色。他懂我的意思。
“高兴吧，穆拉德·阿迦，”哈勒夫一边去抓棍子，一边说，“高兴吧，我是把受惩罚的乐趣传递给你的人。这一百好像是一千。这将从你的灵魂中清除掉你的大部分罪过。”
“仁慈！思德！”阿迦恳求着，“我愿意付钱免打。”
“付钱？”哈勒夫笑道，“你开玩笑！吝啬是你的祖