“提过了，你皇阿玛并无意见，让我定个人选就可以下旨了。这也就是我为什么找你来，你有没有特别中意的？”总算说到正题了。
叶布舒再次皱紧眉头，难为情地看着我：“娘娘说笑了，叶布舒根本没那份荣幸结识她人。”
我点点头，说来也是。他在宫中身边的异性不是宫女就是嬷嬷，其余的就是他皇阿玛的后妃，哪儿找意中人去？
“既然你没有选择，那就只能我看着挑了。不过你放心，我会尊重你自个儿意见的。”本来是想给他自主权的，可惜这点权力他都要不起。
叶布舒沉闷叹出一口气，咬了半天牙才决定开口：“并非叶布舒忤逆，婚姻之事本就是父母之命，论理也不该不从。可是叶布舒的确认为不能在这种时候，毕竟皇阿玛出征在即，更何况我根本想都没想过这些事。”一听便知叶布舒对赐婚有抵触情绪。原本该是件开心的事情，他却把出征放在首位，似乎一切都不及他冲锋陷阵来得重要。
“我明白你的鸿鹄之志，如果你想出征之后再来考虑婚事，那么我尊重你的决定。”我很理解却无奈地道。
“真的？”叶布舒虽然在确认，可是双眼已亮起了光芒。
“真的。不过若是你去了喀尔喀，必须要保证做到安全进退，不可忍性妄为。生命开不起玩笑。”毕竟他才十二三岁，真的不愿意见他这个年纪就开赴战场。
“嗯。”他用力点着头，双目中燃烧起征战的欲望。
正看着叶布舒无奈地摇头，苜菱突然过来通报说哲哲宣我去清宁宫。叶布舒匆匆告退了，我裹了棉衣便也动身去往正宫。
哲哲找我无非也是为叶布舒的婚事，宫里的讯息通道果真流畅，昨夜才跟皇太极提过一下的事情，今日就快闹得人尽皆知了。
“布木布泰，你可有好人选挑给四阿哥？”哲哲询问着身旁之人的意见。
布木布泰闲情地望了我一眼，随即笑着回哲哲道：“这件事还得问皇后娘娘您可有中意人选。”
“我觉得郡王孔果尔的孙女不错，若不然台吉恩格德里的小女儿也不错。”哲哲陶醉在自己的如意算盘里。
孔果尔？——蒙古科尔沁郡王，恩格德里？——喀尔喀蒙古台吉，哲哲这简直就是司马昭之心。难道这皇宫内外蒙古的女人还少吗？她真是‘寸土’不让啊！
“皇上亲征喀尔喀在即，论理收归喀尔喀之后，确实需要联姻来安抚，恩格德里的女儿是个上上之选。”布木布泰发表着自己的意见。
“我倒是更倾向于孔果尔的孙女，毕竟是四阿哥的首位正福晋，还是科尔沁的比较好。喀尔喀的女人收个侧也未尝不可。”哲哲不太同意。
“皇后娘娘所言甚是，想来也是孔果尔的孙女更配些。”布木布泰立即转风为符合。
“海兰珠你的意见呢？”哲哲转头问我。
我简单地笑了一下，全当回复了。真该庆幸她们还记得我的存在，其实何必多此一举问我意见，她们根本不需要别人的意见。在这一刻，我真实的感受就是任何选择都比科尔沁的女人好。
胃又开始抽搐般地疼痛了，我迅速告退了出来，留下她们两个比较志同道合的继续研究如何利用蒙古女人收复‘江山’。
我回到宫内屏退他人，倒床强忍。我用被子将自己密不通风地裹住，最近几次难受我都是这么煎熬着过去，否则皇太极早就察觉了，我是不想在他出征前平添忧虑，也不愿他上战场时还感觉顾此失彼。
想到哲哲先前的盘算我就浑身恐惧悸动。这个人选毕竟是要与叶布舒厮守一生的人，日以继夜应付一个与自己有亲密关系的女人将会是何其辛酸痛苦？虽然哲哲与布木布泰的决定犹如板上钉钉，我却必定要做那个拔钉之人。不可能明知是苦果，却偏要摆在叶布舒面前。
不确定自己的胃目前究竟是个什么状态，到底病得有多重？择日皇太极就要出征了，我感觉眼前的黑暗窒息就犹如生活中的一样，八子的未来我要怎么办？万一我就此一病不起，孩子我又该放心托付给谁？很惧怕思及八子日后一个人在宫中的生活。内忧外患，征伐天下，皇太极自己已是分身乏术，如何顾及得了孩子？
更何况现在八子还要顶着皇储的身份，难免有被布木布泰当绊脚石铲除的一日。否则顺治帝何来？
“素玛，素玛”我咬牙大喊起来。“给我把药端来。”
我不能放弃，也不舍得放弃，虽然明知那药解不了体内积存的毒，可只要能帮我暂时解除痛苦，多争取一点时间也好。
冬雪初融之时又一个新年来临了，崇德三年的第一天风和日丽，暖风徐徐。
“给姐姐问安了，新年大吉，身体康健啊！”布木布泰手捧着萨琪玛挂满了笑容走了进来。
我忙回礼，接过她送上的萨琪玛，说“妹妹赶早啊，正要去给皇后问安，可巧妹妹就过来了。”
“姐姐先不忙，正宫里都是请安的人，容妹妹先在此说句话。”布木布泰拉过我悄悄地附耳道。
我自然诧异她的举动，怕是另有枝节了。
布木布泰贴得更近耳边，用只有我能听到的声音说：“赛阳昨夜落草了。”
“什么？”我惊讶地瞪大双眼，赛阳居然生了，肚子里的孩子估计也就只有七个月而已。“情况如何？”我心急着问。
“接生嬷嬷在冷宫里还没出来过，消息是小太监今早传出来的，怕是不太乐观。”布木布泰表情平静地望着我。
“嗯。”我不再多言，似乎都已经习惯了置身事外。
“皇后的意思是让咱们趁今日宫里出入人多，皇上又去了城外的镶黄旗营阅兵，机会难得，若是孩子能侥幸活下来，不管怎样都要把婴儿抱出冷宫，否则在冷宫里日哭夜闹得成何体统。”布木布泰根本就是来代替哲哲下命令的。
我突然感觉冰冷的气息穿透阳光扑面而来，忍不住地身体发抖。布木布泰怕是只说了哲哲一半的话，另一半估计就是要灭了赛阳这把无妄之火。
同样的石板路，同样是我和布木布泰，同样手里拎着礼盒子；不同的是这次不再是为了哈达公主，而是为了赛阳。
冷宫的大门朝西面，映着落日余辉。我松开了素玛的手，跟随布木布泰进入了那扇永远只会向里开的高门。
“奴婢给娘娘们请安。”还未走近里面素玛的房间，一个老宫嬷居然怀抱着一个双眼紧闭，极其弱小的婴儿迎了上来。
“男孩儿还是女孩儿？”布木布泰把红木礼盒放于地上，着急地问。
“回娘娘的话，是个女娃子。”老宫嬷高举双手将孩子奉上。
布木布泰抱了孩子，甚至不看一眼就塞进礼盒底层。她掩上盖盒的瞬间嘱咐道：“按照吩咐好的，处理干净。明白吗？”
“奴婢遵命。”
布木布泰拎起盒子转身就走，办事果然麻利不拖拉。
她走出两步，见我却不动，转头皱眉问道：“该办的都办了，姐姐还不走吗？”
我却注视着跪在地上未敢起身的嬷嬷问：“她——还——活着吗？”如此费劲才找到自己的声音。
“还睁着眼睛。”毫无感情的回答。
多么残酷的形容。我心里一阵抽疼。
“还是走吧，待久了难免多生事端。”布木布泰过来扯我向外走。
我挣开她的手，很坚决地回拒她。她们既然选择拖我出来分担黑锅，就该明白我没那么容易按照她们的意愿办事。
“你先回去吧，把素玛也带走。”我不给她反驳的机会，径自绕过嬷嬷，走入昏暗一片的内室。
布木布泰朝相反方向疾走的脚步声消失在大门重新掩上的瞬间。
而呈现在我面前的内室充满了血腥的气味，满地堆积的狼藉，床榻上明显躺着奄奄一息的女人令人望而却步。
我绕过地上一个装满血水的脸盆，那老宫嬷不知何时跟了上来，赶忙搀扶住我道：“娘娘小心脚下，昨夜难产，流了一地的血水。”
我推开嬷嬷的手，让她走开，留给我一点儿自己的时间。
模糊的视线中，赛阳毫无生气的脸庞上只剩一双空洞麻木的双眼毫无聚焦地睁着，她眼中的绝望拧痛了我的心。
一夜的奋战，赛阳也为了自己的孩子拼尽了全力，甚至搭上了一条命。
我俯身轻轻顺着她额前的乱发，一颗泪水不慎掉落她的脸上。这滴泪水让她似乎由地府之门暂时回到了我面前。
她双目映出我面容的一刻，我感觉自己被一种悲苦紧紧地抓住，那是她的悲苦。
“孩——孩子——”她干裂的嘴唇微微抖着只吐出这几个字。
“孩子还活着。”这也许就是她最想知道的答案了。
泪水随着闭目的瞬间滑落，她的表情却是微笑。
她的四肢无力地伸摊开来，我明白这一刻她是真的去了。仅仅十九岁，人生还未开篇却已然画上了句号。
我颤抖的双手抚上她的脸。当初是我带她入盛京的，也是因为我她的人生被迫转折。
曾经那么黏我的赛阳，是个毫无心计的小女孩子；
曾经那么窝心的赛阳，是个为我着装而忙的人。
曾经又是那么陌生的赛阳，根本不欲和我多说一句话，甚至抵触我的靠近。
直至今天她灵魂归去的这一刻，我始终不知究竟为何走到这一步。
突然胃又开始痛，顷刻便痛得我跪倒在床头一片血泊中起不了身。
“主子。”担忧的声音自我背后传来。
转头在眼底一片水汽中看到了素玛的脸，我虚弱地抓住她，想要得到支撑的力量。
素玛握紧我的双手，将我拉起身。
“主子，此地不宜久留。稍后会有人赶来善后的。”
我单手护住胃部，回首看了赛阳最后一眼。
素玛撑起我身体的重心，带着我往外走。
忽然一股咸腥之气由腹底反扑上来，压不住一口火辣的液体冲过口鼻而出。感觉天旋地转了起来，再也找不到身体的重心，应声而倒。
而那一声就是素玛狂喊出口的——“血！”
“主子，主子，求求您醒醒啊。您不能倒在这冷宫里，叫奴婢如何喊人救您啊？”素玛带着哭腔的声音传入耳朵，意识却在涣散。
“主子，奴婢背您出去，您一定要撑住啊！”素玛拉扯着我痛到麻木的身体，往自己的背上扛。
我的眼泪流在素玛单薄的背上，近乎无声地说：“素玛，答应我，不可以像赛阳这样离开我。”
抉择
天旋地转着，胸腔内憋住的一口气随着起伏的颠簸而强烈咳出。
“主子，主子——”有人在摇晃我痛到快碎裂开的身体，正是这份清晰的痛楚让我再一次感觉自己还能呼吸。
虽然感觉自己睁开了眼，却只看到黑暗中扩散着的光圈，没有颜色，没有影像。
“恪蒙，素玛和主子在那边。”
“邡步，你们快来。主——主子失去知觉了。”
我身体好像被抬了起来，之后世界突然变得一片死寂，除了自己的呼吸声，我只能听见某种苍白的声音喊着“疼”。
如果说人在临死之前会看见自己今生所经历的片断，我想我看到了揭开我头盖瞬间的他，看到了封将台上威风八面的他，看到了暴风雨中登上巅峰的他，看到了深山曲径间向我奔驰而来的一人一马许多画面像幻灯片一样转瞬即逝，交替起伏。虽然清晰却那么不真实，令我不得不质疑自己的今世究竟曾在哪里驻足过？
“海兰珠——”好苦涩的声音。
“唉！”好深沉的叹息。
我脑海中出现他习惯皱起的眉头，焦虑的眼神。难道还是曾经的画面？
手指莫名地抽动瞬间，熟悉而温暖的掌心覆盖而来。手背传来的一缕缕温暖像是电流传遍早已麻木的身体。
我缓缓睁开了双眼，此时此刻这个空间还在阳光的照射之下。
以为会看到脑海中魂牵梦萦的脸庞，入眼的却是空白的屋檐。原来一切都是幻觉，他并不在身边。
“主子，主子——您醒了？”素玛惊喜的脸庞出现上空。
我无力地闭了一下双目，只能如此回答了。
她匆匆跑开，“噼呤乓啷”一阵忙乱，一个青瓷碗举到我的面前。
“主子，御医吩咐过，您一醒过来就马上服下这赤芝汤药。”素玛说着就过来想扶我起身，怎知我毫无力气，类同瘫痪。
有了媛茧的帮忙，花了天长地久的时间，我才感觉到赤芝在体内发挥药效。
“皇上呢？”我能发音后第一句话。
“皇上还未回宫。”素玛晃着悠悠车，哄八子入睡。
“什么时辰了？”天还未黑。
“刚过申时。”
我沉默了片刻，又问：“御医怎么说？”其实此刻我根本不关心御医会如何医治我的病，只想知道