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他的职场经历很简单。三年前，他还在美国任职的时候，接待国内到他们公司考察的华成集团总裁崔廷，崔廷对他极为欣赏，说现今国内形势大好，很有可为，鼓动他回国做事。叶隽正有一腔壮志，遂不顾女友的反对，辞了职，回国投奔了崔廷。崔廷特为他开了热烈的欢迎会，聘他为华东区销售总监。
叶隽将他在跨国公司工作的经验与理念带进华成，既讲效率又讲人性，刚柔并济，狠刹吃回扣、搞小团队等歪风邪气，分区面貌焕然一新。华东区连续两年八个季度达到承诺目标，完成销售额并居各区之首。
有一次，崔廷陪当时主管经济的某中央领导到上海视察，顺带参观上海华成。叶隽陪同。他不卑不亢地回答了该首长的问话，并就当前国内外的经济形势谈了些自己的看法。首长颌首。可说出尽风头。
当时的叶隽年少气盛、雄心勃勃，只想着大展宏图，耀亮青春，却不曾想自己犯了大忌。国内与国外的环境毕竟不一样，何况他所在的是人事结构复杂的国企。他忘了一句老话“木秀于林风必摧之”。
这年，崔廷很突然地调他去北京。崔廷语重心长地告诉他，北京虽然是总部，但销售业绩一直不容乐观，多年来被瑞讯狠狠压住，翻身不得。但是北京是公司最看重的市场，这里坐拥各大部委、众多政府机构，又是很多企业总部所在地，每笔生意含金量都特别大，只有把北京攻下来，公司的前景才能算真正明朗。将他调过来，是肯定他在华东区的业绩，想要以他的才干攻下这最艰巨的市场。
叶隽算是临危受命，但是到北京后却发现情况并非这么简单。
首先他发现崔廷的态度有所变化，不像以前那样推心置腹，过分的客气中明显有了戒备与疏离。其次，原先说好是他兼管华东与北京区，到京后，崔廷以任务艰巨为由，让他一心一意搞好北京市场，华东不用管，将北方区的一位副总调至华东，叶隽待遇虽不变，职务相形缩水。而且，更不利的是，他实际上是将自己最成熟的市场交出来，换回一个最难啃的市场。如果不能完成任务，下场他嗅出了一些刻意的人为的痕迹。更糟的是，崔廷分配各区季度任务表时，并没考虑叶隽初来乍到，没有客户，团队不熟等情况，任务比之上任有所提升，美其名曰让最有能力的人充分发挥专长。
这些，叶隽都没话说。他有热血，也有执拗，相比安逸，他更愿意接受挑战。他不能容忍的是公司的内讧。
北京区的一些头头脑脑，大多四五十岁，算公司元老，表面上热络殷勤，实际上功于心计。在团队安排上，将业绩差的人归于他，将有利客户资源抢光。话说得都很好听，“这些员工正好跟着叶总学习，年轻人吗，多吃点苦，有利于迅速成长。”云云。
情况虽然不利，叶隽还是动用他的智慧一点点撕着口子。他先鼓舞士气，为手下解决后顾之忧，譬如，小肖在外出差，他时常带团队去其家看望与照顾他年迈的老母；小王的孩子入学有问题，他托关系亲为解决；小成刚进公司，业务不熟，他带在身边，悉心提点而后用共同的价值目标和特殊的薪酬激励制度凝聚人心；再是树立快乐工作的理念。譬如找一个山明水媚的地方分析客户资料，制定行动指南；譬如在实际的生活中随处点拨销售的精髓，激发大家的工作热情，将工作化为生活的一个自觉的部分。
当然，叶隽最大的管理特点是铁腕。只要作出承诺，必须完成，不问理由。对手下如此要求，对自己也是一样。因为初来乍到，团队磨合不好，第一个季度销售额上不去，他先自罚。
上行下效。团队的士气迅速上升。两个季度过去，销售额800 million，逼近对手820 million，是去年北方区整年之和。他的威望跟销售数字一样在员工中节节攀升。
叶隽终于松下一口气。然后某日看到房间里的仙人球，想起苏西。当然，到底要不要去见她，还留存疑虑，毕竟这个女孩只是他旅途上的偶然产物。就像度假时看一片海一座山一样，西安之行，看了一位未婚妈妈。都只是风景。
他没想要去深入一个女人的生活，也不希望一个女人进入他内心。他有女朋友，交往了五年，只不过关系从他回国后有点岌岌可危，她总是在电话里用分手逼他回美国。
他最后动了去的念头，是因为那女孩送的仙人球快死了。
他一直以为仙人球是最好养的植物，但实际上并不是。起先，他不浇水，任它自生自灭，它很是蓬勃了一阵，可忽然有天它毫无征兆地萎顿了下去，然后他浇水，没有起色，还是继续萎顿，怏怏的，仿佛在呼着最后一口气。照理，他扔掉就罢，却下不了手。一日在阳光下怔怔看着，忽然感到心头像有只手在轻轻挠着，让他浑身不舒服。片刻后，他决定去西安。
找到苏西宿舍时，已近黄昏。苏西宿舍门半开着，露出来的场面比较混乱。他先看到一排飞扬的尿布，然后看到地上杂七杂八的东西，在一堆杂物中，两个学生模样的女孩正咿咿呀呀逗着小念，屋里发出来的却是打游戏的飕飕声。叶隽又往门口近了近，这时看到了苏西，正红着眼疯狂地打着游戏。旁边立着个男生，捧着半个西瓜，手舞足蹈地为她鼓着劲，还不忘时不时给他的老师喂上一口。到这时，叶隽才悟到做老师的好处。他嘴角微微抿出笑，抬手敲门。苏西没空理会，倒是她的几个学生齐刷刷地给他行注目礼。
“苏老师，有人找。”男生提醒。
苏西略抬一下头，显然没把他认出，轻描淡写说：“找谁啊？”
“找你，苏老师。”叶隽笑着。
苏西眼睛有点花，狠狠眨了好几下，才有点把他从记忆中抓出来的样子，迷迷登登站起来，张着嘴，讷讷：“叶，叶”
“叶隽。”
苏西咧嘴笑，忽然“啊”一声，原来屏幕上的她已经被打死了。她相当沮丧，对男生说：“都比基尼了。”
“我可以进来吗？”叶隽问。
“哦，你不嫌乱就好。”苏西向学生们挥挥手，“你们都回家吧。”
女生边把小念交到她手里，边偷偷打量着叶隽，窃窃地笑着。一会儿工夫，就远去了。
苏西抱着小念，一时有点无措。
“这是小念？都这么大了。”叶隽去抓小念的手，小念不配合，甩着。
“让叔叔握握好了，没有他就没有你。”苏西对小念说，抬起头，“你还记得我啊。”
“你呢，是不是忘了我？”
“你又不稀罕被我记住啊，坐呀家里挺乱的，有孩子都这样，弄干净了也会折腾开来的，索性不收拾你要喝水吗？”
“不用麻烦。”叶隽注目苏西，身材窈窕，姿容秀丽，居然一点看不出生过孩子的迹象。苏西见他瞅她，笑着说：“我瘦了吧，折腾死了。我爸爸白天照顾小念，晚上轮我，白天还要上课累得要命。”
“还有精力打游戏？”叶隽看向屏幕。
苏西忽然有点不好意思。屏幕上一个穿着比基尼的女人正在搔首弄姿。这是一款普通的日本武士闯关的游戏，叶隽知道，特殊处在于奖励的东西是一个新鲜活泼的俏丽女人，每过一关，她就脱一件衣裳。刚刚苏西，大概就在为裸体事业奋战。苏西看他笑，咬咬唇，解释：
“我班上学生玩这个游戏被数学老师抓了，他跟我说其实这游戏无聊之极，他之所以不停打下去，是想知道最后一关是什么。他最好的成绩就是脱到比基尼。我说我帮他打，脱光后让他看。”
“有你这样的老师吗？”
“其实无所谓的。现在网络发达，他们什么不知道。你玩过吗？”
“没。对我没有诱惑力。”
苏西笑笑。忽然不知道说什么。顿了片刻张口：“钱”
叶隽笑：“放心，我不是来逼债的。嗯，是出差，顺便来看看。晚上有空吗，我请你们吃饭。”
苏西摇头：“我爸爸第一个不肯，我第二个，小念第三。你省掉吧。要不，你要不嫌弃，在我这里吃？我去食堂打一点菜。”又自己否定，“算了算了，太简陋了，你吃不惯。”
小念可能觉得被冷落了，哇地哭起来。苏西便嗯嗯啊啊哄着。哄一哄，冲叶隽笑一笑，露出洁白的牙齿，有点调皮。哪像个母亲？叶隽有点酸，心里那根隐秘的线又出来，游丝一样，连缀着他与她。他忽然很后悔，来时没买些东西。
“你在西安待几天？”
“两三天吧。”
苏西“哦”了声，叶隽不知道她是不是觉得可惜。他有点不舍得，却也没有足够的理由再留下去。他告辞了。“有事，你给我电话。”他掏出他的新名片。
苏西看了看，轻飘飘地放桌上了，他可以肯定她绝不会给他打电话。看着那张与奶粉奶瓶纸巾并列到一起的名片，有点说不上来的滋味。
走前，苏西抱着小念送他到校门口，随口问他住哪里。他说某某酒店。苏西哇了一声，说：“我们这边最高档的呢。再见啊。”
他钻进出租车时，看到苏西还在同他挥手，笑容灿烂，堪比西天燃烧的红霞。他的心动了下。
第二天，西安的同僚请客。饭毕已是九点多。那边的经理送他回酒店，刚一出车，他心忽然一跳，眼睛便随着直觉看到了酒店门口石凳上坐的苏西，苏西也看到了他，站了起来，但很快又坐下去，大概看到他身边的同事了。
叶隽婉拒了经理的相送，挥手让他回车，待车走后，他走到苏西身边。
“是找我吗？”
苏西歪过头，点了点，而后指着身边的一个塑料袋说：“我爸爸听说你来了，非要我拿些干货送你。我说他们大城市的人哪要吃这玩意，爸说是心意，我怕他不高兴就拿来了。你不喜欢的话等我走后扔了就行。我爸爸腌的，我觉得很好吃，我建议你不妨拿回家尝一下。”
苏西站起来，将袋子递于他。
他不知为什么，心里有点酸，又有点热。拿了袋子，却不想她马上走，问：“你吃饭了吗？”
“还没。” 苏西笑笑，“我等了你好几个小时。”
“为什么不给我电话？”
“打你电话是长途。等就等了，欣赏欣赏夜色也不错，就是有点冷。”
苏西穿一条碎花连衣裙，相当单薄。看她瑟瑟索索的样子，叶隽心里莫名涌上了怜惜，有拥她入怀的冲动。“我请你，想吃什么？”
“真请我？”
“嗯。”
“油泼面就可以。我真的饿了，不好意思，刚刚在你袋里捞了几根菜吃了。”
叶隽带她吃自助。苏西总想把那份钱吃回来，吃到撑得不行。“我都走不动了。”在习习的晚风中，她说。
他打了辆车，在一家超市前停下，拉了她进去。
“你要买东西吗？买特产给家人？我可以帮你选。”
叶隽推着车，捡贵的奶粉一桶桶往车里塞，而后又添了帮宝适等婴儿用品。苏西明白过来了，推脱着，“不用，真的不用。”
“好了好了，就当我做慈善事业。”
苏西争不过他，有点沉默。
叶隽安慰她：“不是施舍，别有负担。社会本来不公平吗，凭什么我可以过资本主义呢？”
苏西斜眼看着他，又咬了咬唇。
他是第二日走的。走前，试着给苏西的办公室拨了个电话。有人叫苏西接了。
“苏西，我要走了。”
“哦。”她就那么一句，让他有点失落。
“苏西，你会给我打电话吗？”
“你，希望吗？”
“是。”
“你什么时候会到北京？”
“三小时后。”
苏西在电话那头笑了。三个小时后，他接到她的电话：“到北京了吧？叶隽，祝你前程似锦啊。”好像马上要挂的样子，他连忙喊：“等一等。”她说：“长途一分钟一块多呢。”他说：“你能不那么小气吗？”她好像想了会儿，可能看在他送她的一堆奶粉份上，松动了，“你要跟我说什么？”
“苏西，明天再给我打电话。”
从这以后，他们开始通电话，当然基本上是叶隽打过去的，打到他们办公室，有时她上课，有时接，大多时候匆匆忙忙。办公室并不适合说私密的话题，当然他们也没什么私密可说，多是问问近况以及小念。
就这样，叶隽心里的线牢牢牵着。
苏西有次跟他说，她们学校的副校长给她介绍男朋友。
“你去了没？”
“去了。”
“还入你眼？”
“年纪有点大，不过还好，是个医生，收入不错。”
“你这么市侩吗？”他觉得自己有点酸。
“钱多点当然好，人品也得考虑，不过短期看不出来。我同意交往，就是