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百鑫大当铺，在北氏等人的操持下，不仅与‘元亨利贞’大银庄等钱庄同业共同掌握着西北银钱金融业的命脉，而且本身还大举涉足粮食的收储放贷，作为西北屈指可数的银钱业巨头和粮食巨擘之一，百鑫大当铺的主事者当然也拥有他人难以企及的信任。事实上北氏做事谨慎，总是自觉的请示和报告，百鑫大当铺的业务，无论大小皆上达天听，自然无往而不利了。
他们正商议的事项，乃是向缅地放贷借款应该遵循什么样的章程。
缅地的内战，在平虏侯眼里不过是万把人打来打去的小把戏，诚所谓曾经沧海难为水，十万乃至几十万人的大战都亲身经历过了，缅地内战顶天也不过三五万人厮杀，如何能让西北土皇帝放在眼里？
但就是这样规模的内战，钱粮消耗也非常之惊人，田地撂荒也相当之严重，缺钱缺粮还让人怎么打仗？
缅地内战各方既然在战场上攻伐不休相持不下，自然就只能纵兵抢掠压榨百姓，压榨不足则寻求外力的帮助，借钱借粮以维持其权位是很自然的事情。
如是乎，缅地内战各方纷纷想方设法举债借钱，而他们能够求借的地方，也就只有缅地汉人华埠当中的‘汉人在缅商业协会’了——不是他们心甘情愿向华埠举债，实在是内有汉人华埠的团练，让他们如同老鼠拉龟无处下口；外则有云南经略府的十几万驻军虎视眈眈，如果不老老实实按规矩来，后果可以自己想去。
在这种情势下，西北若向缅地内战各方借钱放债，当然得有一个大家可以遵循的章程才行。
无规矩不成方圆。
不管是借钱、抵押放贷、高利贷，都得有个规矩章程，才不会搞得乱糟糟而难以收拾。而这个规矩章程，也不是随便什么人都可以商议决定的，地位、身分、权威和影响力等等，差一点都没人愿意听的也。也只有‘元亨利贞’大银庄这样的钱庄业巨头，也只有‘百鑫大当铺’这样的横跨钱庄业、当铺行、粮食业、仓储货栈业、车马行等诸行业的当铺巨擘，也只有这些在同行业中垄断独占一言九鼎，又与平虏侯府关系甚深的大商号大行庄，才有可能商议这些动辄牵涉千万家，牵涉数十方势力，牵涉到数百万银圆，数千万斤乃至上亿斤粮食的规矩章程。
以徐扬的意思，乃是要联合中土帝国五大钱庄西北分号、丁氏、顾氏、风氏，集合于一处，大家伙共同来组成一个松散的银钱业、粮食业乃至盐铁业同盟，联手放贷和抵押借款，迫使缅地各方的割据军阀作出最大让步，最大限度地为西北攫取利益。
很显然，徐扬的意思是要借着放贷借款，深入渗透并控制缅地的命脉，最终完成对南方出海口的根本性占据。
而徐扬的提议，也需要西北幕府官方在军政等诸方面予以协同配合，只有官民商协调一致，才能达到预期的目的。
就提议本身而言，平虏侯当然是相当有兴趣的，占据南方出海口本来就是早就决定下来的远景意图，如果不劳师糜费而可以取得，又何乐而不为？
对徐扬来说，他可以在这样的商议中制定对自己有利的规则而不必承担太多风险，且相应的军功也少不了他的，唾手可得有什么不好？唯一的麻烦，也许就是云南经略府的些许不满，不过云南经略府毕竟是以出身弥勒香军的降将为主，他们的影响力在平虏侯府不算很强，徐扬完全可以摆平，况且云南经略府还可以越过缅地，出兵莫卧儿，对云南经略府的将军们来说，只是替换了一个作战的对象罢了，对他们而言，只要能攫取战功军功和土地，对手是谁并不十分重要。
当然，在座的三位也都明白，徐扬的提议实际上是一个包藏祸心的阳谋，至少对缅地各方的割据势力而言，他们当中的大多数并没有足够的生产支付实力，只能依靠西北的借贷饮鸩止渴，只能出卖他们能够出卖的一切，借此维护他们的既得利益，而在长远利益上他们必将蒙受巨大的损失，甚至可能是他们的全部——在这一点上，无论是雷瑾，还是徐扬，又或者北氏，都不会有丝毫的心软，毕竟这就是一个弱肉强食的世道。
第六章 裂土封疆
今年开春以来，缅地割据群雄。就纷纷遣使云南，希望得到西北的官方承认和某种实质性的支持。
于是乎，云南省治‘云南府’通往缅地的官马驿道，缅地的各路使者、信差频繁往返，一时好不热闹。
雨里鸡鸣一两家，竹溪村路板桥斜。
山里的小镇，弥漫着馥郁的栀子花香，结伴去缫丝的姑嫂婆姨，都在发髻上簪上一朵两朵儿栀子花。
二丑瞄了瞄擦身而过的女子，嗅着风送来的花香，嗯，也许是女人香，他臆想中的女人香，心血有些躁动，眼睛不由自主的瞄向女子的小腰肥臀，袅娜的曲线仿佛生了钩子，将他的目光勾了过去，心尖子就随着那腰在动在摇。
鬓上簪了栀子花的村姑，年青水灵，浑身洋溢着飞扬的活力，正与女伴有说有笑的走着。根本没有注意到二丑在瞄她。
二丑其实不丑，山里娃娃名贱好养活，现在大小也是一个壮小伙，慕少艾的年纪，想女人很正常。
摸了摸怀里的“粮串子提票”，这是他一个月积攒下来的口粮，比那些筑路的安南奴隶待遇要好很多。
经四川或经贵州通往云南的官马驿道，除了原有驿马大道‘云南路’、‘贵州湖广路’的拓宽修整之外，西北幕府还另行开凿两条‘川滇军道’直通云南，却是陆续驱赶上百万官奴开山填谷，克服无数艰难险阻才修筑而成，时人又谓之‘血路’、‘白骨路’，前前后后死于路途埋于沟壑之中的奴隶不知凡几，总不下于数十万就是了。
‘川滇军道’贯通之后，历年又不断修整拓宽、改弯裁直、八方延伸，如今已成为贯通川滇两省的驿马大道，行旅客商络绎不绝，十分的兴旺繁忙。
道路的顺畅通达，仰赖及时的垫补修护，尤其是在云南，每年雨季，山洪泥石流都要冲毁不少道路。因此，云南执政府、四川执政府、贵州军政专署，每年都要派专人沿途招募劳工、调派官奴，挑石垫土，整修道路。
沿途招募的劳工，乃是平民的身分。工钱与官奴自然不同，除了‘工价银’若干之外，尚有月粮若干、口粮若干、行粮若干。除了每天现场可以领取米面粮食之外，亦可凭官方发给的‘粮串子提票’，直接到承办官粮储运的当地粮栈米行或者当铺、车马船行提取米面粮食。
官奴就不可能享有平民劳工同样的待遇，以苦工代替的‘赎身银’可没有那么容易凑齐，也没有‘月粮’发给他们，而按人头发给的‘口粮’，按日发给的‘行粮’加在一起也仅够果腹而已，官奴还得忍受办事差役的变相克扣。当然一部分刻苦耐劳的官奴，每天也能领到一种类似‘粮串子提票’的‘粮米执照’，也就是一种盖了官印、按了指模、签名画押的粮米票券，可以将三五天的粮米票券积攒成一个整数，再到官方指定的粮栈米行提取粮食，自然就少受官府差役的闲气了。
应募去修路挑石头的二丑，就积攒了不少‘粮串子’，他想带回家去，给家里的老娘尝尝白米白面的味道，山里人俭省，他老娘这一辈子还没吃过白米白面是啥子滋味。
要说这云南的驿道，建造修筑和垫补整修都是大有讲究。二丑做了这一个多月工。倒也知道其中不少的名堂。譬如，驿道的重要路段，道路两边要用条石铺砌，中间是石块和石子以三合土粘合筑成的路面，石制路面下还开有暗沟、垫补了一层沙土，最底下则是夯筑紧实的黄土路基。这按二丑的话说，省城的雷家‘侯爷’是连路修多宽都要管。他听管事的差役整天挂在嘴边就是‘侯爷’长‘侯爷’短的，就以为西北最大的官——雷家的‘侯爷’，肯定是住在他想象之中的‘省城’，当然不知道差役说的‘侯爷’，现在的驻跸之所离着他想象中的云南‘省城’少说也有万里之遥，而且讫今为止都不曾到过云南。
性子憨厚的二丑，虽然不知道传说中的‘侯爷’住哪，那只是他见识不够，但要说起这路怎么建造修护，他却能说得出好些子丑寅卯。西北驿道的正规程式，说复杂也复杂，说简单也简单，反正从来没有读过书的二丑也能把这些程式说出个一二三四来。
这一，建造道路，就要对道路经行的地面勘测，从而保证道路笔直，并与道路建造的官定程式相吻合；
这二，就是在道路两边挖掘水沟，排除路基上的水，保持路道干洁；
这三，就是开挖路基，路基挖到一定深度之后，就会分层垫上黄土、砂砾等等。并夯平夯紧，再在上面铺上砂砾或沙子，平整夯紧；
这四呢，就是把石块用石灰和沙等等混和而成的三合土砂浆粘连成路面。
如此这般建造的道路，从路面到基底一般能有个三四层，深度四到五尺左右，尽可能的修得笔直，当然在山区，道路也只能沿着山谷和缓坡就势而建。
西北官方对于驿道的宽度，也有非常明确的规定。驿道的路面宽度至少十二尺，一般应宽十五尺，某些重要路段宽度应在一十八尺到三十六尺之间。在实际建造中，驿道路面宽度，通常都在十二尺到十六尺之间。
道路建成后，按照官定程式就是沿路树立‘道里碑’和‘行道树’。‘道里碑’每隔五里或者十里就有一个，上面标明距离和序号，驿道建造时间，路段管事官吏的姓名、官职，主要执事工头、工匠人等的姓名籍贯等等；行道树的栽种养护也有详细规定，每隔一定里程便立有‘行道桩’，逐段都委有专人负责，其名籍列于‘行道桩’之上。
类似的一些官定程式，按照二丑的理解。就是‘侯爷’管得真够宽的。
夕阳落山，弦月东升。
下了工的二丑也无去处，席地坐在一块卧牛石上；只是呆呆的望着镇外的缅地使者营地。
山高路远，夜色下的丛林阴森宏邃，巨树林立。
缅使营地，帐幔百道，旗幡罗列，肉香缭绕，灯火通明。
二丑望着一盏盏红纱灯笼高悬，直为别人心疼，这一盏灯笼得费多少油啊。够咱吃一个月的嚼裹了。
二丑在暗处，偷觑遥看那灯火明亮之处，却是有十来个衣饰华丽，青春少艾的妇人在帐幔间侍奉酒浆，一个个举止妖冶，风骚动人。
斯时酒肴并列，主客争先，六博争雄，交杯换盏，乃至男搂肩，女交颈，郎揾脸，妾接唇，诸多花样，无所不至。
那起子人几杯酒下肚，一个个兴热如火，却是不管三七二十一，揎袖的揎袖，抱腰的抱腰，投壶的投壶，好不热闹。
二丑望见，徘徊眷恋，久久不愿离去，直到天色太晚，他只得怏怏而去，却是回顾不止。
其如痴似呆，欢喜依恋之态，亦是不能自禁！
回到栖身的陋棚，看着土坑、荆筐、芦席、布被，再看看欹颓角落里堆着的几块煤烟，坍塌的火塘边摆着的的一行瓶罐，又想到缅使营地中那些光艳夺目，不可正视的少艾妇人，二丑心中不由一片火热。
我当如是！
这时的二丑并不十分清楚，他想要什么。
但是他却在这个晚上明白了，他要离开家乡，去闯一闯。去看一看，他要过人上人的生活，就象那缅地使者一样，有酒有肉，还有女人！
少小立志出乡关，若不遂意誓不还。
满心憧憬的二丑并不知晓，他从此将面临生活的种种艰难、无奈和磨难，能否如愿，端看他的造化和机缘了。
甘霖七年隆冬。
这时节冬至已过，腊月将近，北方大地，寒冷萧索，不管是地主老财，还是佃户乡农，大都在家窝冬，少有出门的，毕竟还没到腊月年关，暂时不需要采买备办年货节礼之类。
缅地各方势力的使者、信差，频繁往返于缅地与云南之间，他们在‘忙碌’了一春一夏又一秋之后，入冬之后才有了收获。
远在河中直隶府过冬的平虏侯，在对缅地事态‘静观其变’，‘沉默’了将近一年之后，正式通过西北鸽驿的信鸽传书，将西北幕府对于缅地未来走向的大政国策，清晰地传达到了云南府。
再一个月零十一天之后，从河中府发出的六百里加急快递，送达云南府——平虏侯雷瑾以及腹心幕僚的最终政策决议及‘平虏侯令旨’，最后都形成相关的公牍文书交驿急递，将西北幕府对缅地局面的处置应对，完整的传递到云南方面的临时中枢‘云南经略府’、‘云南镇守府’。
平虏侯对缅地局势的处置以及