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中学老师称博罗达为乔达摩隐士②，不用说，给他这样一个称呼并不是什么光彩的事情，而是因为向他提问时，他总是默不作声，所以称他为隐士，倘若回答，也只是像牛叫似的哼哼哈哈，所以称他为乔达摩——
①马孔意为“油”。
②乔达摩隐士：印度古代传说中有多个乔达摩仙人或隐士，其中有一个特别爱吹牛，还有一个以沉默寡言而著称。
马孔对学校的校长解释说，如果学校老师和家庭教师这样两部强大引擎齐心协力前拉后推，那么博罗达就会大有进步。此后，有许多著名的教师——他们曾使不少笨拙的小孩渡过了考试的海洋——晚上陪博罗达学习到10点或10点30分。
在古代，许多伟大的禁欲修行者，为了修成正果，刻苦修行，不过他们是单独苦练的，但是，博罗达却是与教师一起苦练修行，这比前者更加难以忍受。古时候，苦练修行的主要目的是为了获得知识之火，而今怒火中燃者们则主要是为了对付考试而给学生加温。他们也确实使博罗达燃烧起来了。可是，经过这么多痛苦之后，博罗达仍然考试不及格。这使那些很有名气的教师也不得不垂头丧气，当然，马孔先生并没有因为收效甚微而甩手不管。
第二年马孔先生为自己的儿子又雇了一班教师，并与他们定好协议——工资照付，而且倘若博罗达能通过第一级考试，教师们还另有酬劳。博罗达与乡村医生商量后，决定别出心裁地开开玩笑，否则就又会榜上无名，名落孙山。于是，在考试前的夜里，他吃了一点拉肚子药片，借助医生的怜悯，连考场都没有进就落第了。高级机关报刊总是准时出版。马孔先生当然清楚，如果没有编辑部的努力，事情绝不会这么顺当。因此，他不作任何商量就对博罗达说，他必须准备第三次考试。也就是说，他严酷的苦役期限又得延长一年。
博罗达高傲的心灵受到了伤害，他中午饭也不吃了，不过晚上他吃得更多，他见到父亲就像见到老虎一样地害怕。然而，最后他还是不顾一切地对父亲说：如果还呆在这里，我的学业会毫无进展。
马孔问：“你要到哪里去才会使不可能的事情变成可能呢？”
“到英国去。”他回答说。
马孔竭力想使儿了明白，他的失败不在于地理位置，而是由于他不动脑筋。博罗达为自己辩护，举了这样一个例证——一个与他一起入学的三年级学生，原来老是班上倒数第一，而到英国后却很顺利地通过了考试，马孔对儿子说，他并不反对博罗达去英国，不过，他得先通过文学学士考试。
这是多么伤脑筋的事啊！他博罗达来到人间，并没有通过文学学士考试，他将离开人世时，也不必通过文学学士考试。怎么在生死之间，偏偏横梗着温迪亚山脉①一样的文学学士考试呢？难道一定要跌倒在这里吗？阿竭多仙人干什么去了呢？难道阿竭多削发修炼就是为了参加文学学士考试吗？
博罗达深深地叹了一口气说道：“一次又一次，还要考第三次，但愿这是最后一次！”——
①温迪亚山脉位于印度中部。据传说，有一次，此山要与喜马拉雅山比个高低，但是后来，阿竭多仙人命令它克制自己的高傲，因此，它后来就变得不怎么高了。
说着，博罗达紧了紧腰身，又埋头于划了许多铅笔道道的书本。就在这时候，一个突如其来的打击，使他再也无法忍受了。博罗达出来找车去上学时，他才知道，父亲把送他上学的马车卖掉了。马孔说：“我已经赔了两年的车钱，还要为此负担多久呢？”
对于博罗达来说，步行到学校倒不是什么难事。然而，他怎样在人前解释这种耻辱呢！
一天拂晓，经过长久思考之后，博罗达终于懂得：在这个世界上，除了一命乌呼之外，不管文学学士考试如何，他面前只有一条道路，这就是完全抛弃妻子财富的道路。这不是什么别的，而是去作隐士，为了此事，博罗达冥思苦想了好几天，抽了许多香烟。这之后，有一天，学习室的地板上洒满了博罗达书本的碎片，然而，学生却不见了。桌上玻璃杯下压着一张纸条，上面写着：
我真当隐士去了，再也不需要马车了。
斯里朱克托·博罗达农多斯瓦米
儿子失踪了好几天，马孔先生根本就没有打发人去寻找。他相信博罗达在外面呆不下去就会回来的。仿佛只要把鸡埘的门打开，其他什么事情也用不着做了。门一直敞开着，除了地上的碎纸片收拾了一下以外，房子里其他东西一切依旧。屋角落头仍旧放着那只盛水的陶罐，上面倒扣着一只边口破了的玻璃杯。油迹斑斑腌脏不堪的椅子上，为了掩饰虫蛀和破损痕迹，上面仍然盖着一本旧地图册的封面。墙边空包装箱上仍旧摆着那写有博罗达名字的铁皮手提箱；墙壁书架上仍然放着撕掉了封面的英文——孟加拉文学字典。
哈尔普拉沙德·夏斯特里①编写的印度历史残本，以及一些封面上画着维多利亚女皇面孔的练习本。要是抖动这些练习本，会从中飞出许多英国舞女的图片来，这是从奥格登公司纸烟盒上剪下来的。博罗达没有将这些东西带去修行苦练，这说明，他走的时候，心情是很不平静的——
①哈·夏斯特里（1853—1931）印度一历史学家和文学家总是病病恹恹，她对丈夫所定的规矩连一句话都不敢说，甚至连想都不敢想。
我们男主角的情况就是如此。当时，女主角绍罗希还只有13岁。在娘家时，直到最后一天，大家都叫她“姑娘”。她就是怀着这种童心未泯的盛誉来到婆家的。正因如此，乃至家里的仆人都敢当着她的面对博罗达的行为妄加议论。婆婆博罗达的姑妈言语非常刻薄，她对博罗达讲话总是冷嘲热讽，横眉瞪眼。她所以这样是有原因的。从祖辈起，这个家庭就有一个传统，必须把家中的一个姑娘嫁给出身高贵的恶魔，博罗达的姑姑就遭此厄运，嫁给了一个大烟鬼。这个大烟鬼唯一的优点就是短命，因此，姑妈很尊重绍罗希，并把她比作珍珠项圈，这意味着博罗达得到绍罗希，就像俗话所说的猴子戴项圈，无功倒受赏。
但大家却忘记了，活的珍珠项圈是有痛苦的，姑妈说：“我真不明白，哥哥为什么要花这么多钱请教书先生，我可以教他认认字读读书，反正博罗达是通不过考试的。”
绍罗希也认为，丈夫是通不过考试的，不过，她确实希望博罗达无论如何也要通过考试，使姑妈闭上她那喋喋不休的嘴，博罗达第一次考试失败后，马孔又请了一大群教师，当时，姑妈就说：“我说兄弟呀，你真是富得有钱使不完。我侄儿是成不了材的！”从这时起，绍罗希日夜幻想，某一天博罗达突然懵懂初开，表现出一股神奇的力量，使周围一切怀疑者都瞠目结舌。博罗达比第一流中间的第一名还要高出好多分地通过考试，他名声大振，甚至连印度总督都亲自派骑兵来召他去见面。就在这时候，乡村医生的泻药，像炸弹一样准确地落在了考生的头上，要是人们不产生怀疑，这本来是没有什么了不起的。姑妈当时说：“孩子一方面愚蠢不堪，另一方面又聪明之至。”
总督没有召见。绍罗希低着头，忍受着人们的嘲笑。丈夫及时服用泻药，遭到嘲笑，使她不得不去掉怀疑，不过她不能这么说罢了。
就在这时候，博罗达失踪了。绍罗希非常希望全家人把所发生的事情看成是件不幸事件而伤心和悔恨。然而，家里人并不把博罗达出走当一回事。大家都说：“不必去找，他会自己回来！”
绍罗希心中暗想：“愿他再也不回来！天神啊！让人们的预言变为谎言，让家里人去叹息吧！”
这次天神赐福于绍罗希了，她的愿望实现了。一个月过去了，博罗达仍然未回来，不过直到这时，谁脸上也没有露出惊慌神色。
两个月过去了，这时，马孔的心情才有些不安，尽管脸上没有任何流露。他见到媳妇时，脸上难免不出现一丝伤心的阴云。而姑妈的脸上却仍像斋什塔月①，天空晴朗，没有云彩。绍罗希则不同，每次看到大门口出现男人时，心里不免一惊，怕是她丈夫回来了！
就这样，第三个月也过去了。这时，姑妈开始抱怨博罗达了。说他使全家惊惶不安，这还不错，生气总比蔑视要好些呀！家里逐渐出现了一种担忧和悲伤的情绪。
家里人在寻找博罗达的过程中度过了一年的时光。甚至连姑妈也开始埋怨马孔，说他对博罗达过分严格了。
两年过去了，街坊邻居开始议论纷纷，说什么博罗达虽然读书不用心，可却是个大好人。自博罗达出走之后，时间——
①斋什塔月：印度月份名称。相当于公历4—5月。
过得愈久，他的品行愈显得无可指责，邻居们的心目中，甚至产生了一种盲目的信念，仿佛博罗达从来没有抽过烟似的。
学校的老师也说，他其所以给博罗达起名为乔达摩隐士，是因为他当时已看出博罗达有当隐士的坚强愿望。
姑妈每天都不止一次地数落她兄弟的固执脾气：“博罗达要学这么多干什么呢？家里又不是没有钱花，他的身体也没有什么缺陷。哎，他可是个金子般的孩子啊！”
绍罗希一想到丈夫尽管受到家人的不公正对待，但仍然是圣洁的典范，痛苦之中不免得到一点安慰，心中产生了一种自豪感。
马孔以慈仁之心，对绍罗希更加温和和关怀备至。他衷心希望绍罗希生活幸福，不管多么困难和要花多少钱，他都乐意。他真想以此来赎免自己的罪过。
二
绍罗希年满15岁了。独守闺房，时不时两眼充满泪花。长期单调的家庭生活，仿佛从四面八方向她挤压而来，使她的心脏似乎要窒息了。她房间里的每一件东西，过道的每一块地板，栏杆上养花的木桶，都长期不变地呆在那里，它们似乎慢慢地使绍罗希失去了平衡。房里的床、衣架、柜子似乎进一步扩大了她生活的空虚，她对所有的器物更加憎恨。
家里唯一使绍罗希感到舒适的地方就是窗户跟前。唯有在这里，她可以瞧见外部世界，不然，对她来说，家里就是外面，外面就是家里。
一天上午10点钟左右，这是女人们在闺房里，厨房里最繁忙的时候，绍罗希摆脱一切忙乱，坐在窗前，怀着一颗寂寞的心，呆呆地看着天空。突然，她听到了“天神胜利”的声音，她看到一位苦行僧来到她家门外的树下。绍罗希全身为之一振，如那拧紧的琴弦。她急忙对姑妈说：“姑妈，为这位苦行僧准备点吃的吧！”
这仅仅是开始。此后，伺侯苦行僧成了绍罗希的生活目的。这之后，公公也就让儿媳妇由着性子，马孔献殷勤地说：“要在家里安排一间客房接待苦行僧。”过了不久，马孔先生手头更紧了。不过他还是每年拿出12％的收入来从事这类善举。
苦行僧越来越多。马孔先生也知道，这些人中间，大多不是真正的苦行僧，但他在儿媳妇面前如何提及这些呢！特别是当这些来者抱怨饮食和生活条件时，马孔先生就更加不想再继续接待了。可是，一看到绍罗希，他的心就软了，这是他沉重的忏悔。
有一次，来了位苦行僧，绍罗希第一次请他到女人们住的内屋。姑妈带僧人进来坐下。绍罗希在门口看着。姑妈与苦行僧谈话，绍罗希把谈话者的相貌与博罗达小时候的照片对照比较，觉得很相像，她心跳加快，但仔细端详又觉得鼻子不是那么回事，嗓音也不像。
每次绍罗希凝视来到家里的苦行僧，就如同在世界各地寻找着博罗达。这种不断的寻找，是她的幸福。她在寻找丈夫，同时也在寻找她生命的青春，她的整个生活就是围绕着这种寻找而忙碌。早上起来就开始作接待苦行僧的准备工作，过去厨房的事情她从不插手，而现在她却把烧茶煮饭看作是件乐事。她心灵中的希望之灯，无时无刻不在燃烧着。每天晚上睡觉之前，她都抱着这样一个信念——明天我所等待的客人将会到来，她就是带着这种希冀度日如年。她就是这样执着地寻找着。就像天神创造蒂洛塔玛美人一样，绍罗希把各位苦行僧的美德集中到博罗达的形象中来。使丈夫在她的心目中日益完美圣洁。绍罗希坚信，丈夫的生活光明磊落，他献身神圣事业，他的知识渊博，他的信念非常坚定。对这样完美的苦行僧，谁还敢藐视呢！在所有的苦行僧中，只有这位苦行僧才佩顶礼膜拜。最使绍罗希感到骄傲的是，她公公也是这种苦行僧的主要崇拜者之一。
然而，并不是每天都有苦行僧来。这时候，绍罗希是极难忍受的。不过她逐渐习�