长寿晓得沈瑞年纪虽小，却是个有主意的，便不再多嘴，与柳成将沈瑞送到东路枫院。
沈宅前院东路有两个小院，后边的临近二门，是沈瑾所在的槿院，前面一处临着宅子的院墙，就是沈瑞现下的住所
这前后两处院子，本是给未娶亲的小哥或是做客人下榻之处，所以院子不大，屋子也不多，是两个小三合院，格局相同，都是三间北屋，东厢三间，南厢两间。因这两个小院本是一进院子改建，这院子就有些偏窄，不如内宅的院子宽敞。
听到外头动静，从北屋里挑帘出来一婢，十七、八岁的婢子出来，鹅蛋脸，身量不高，体态微丰，见到沈瑞，忙笑迎了出来。
长寿与柳成两个立时乖觉了几分，唤人道：“冬喜姐姐
冬喜笑道：“服侍了二哥一rì，你们两个也辛苦，莫要急着走，我方才蒸了桂花年糕，你们端一盘子过去。”
这冬喜不是旁人，正是沈瑞认识的旧人，隔壁五房郭氏身边的小婢，在沈瑞守孝期满，临回沈家时，连同柳芽两个，一并被送给沈瑞使唤。不过冬喜的旧主是郭氏，柳芽的旧主则是沈理夫妇。沈理夫妇上京前，将柳芽托付给的郭氏，就是专程为沈瑞留的。
冬喜今年已经十八，年纪已经偏大，不过郭氏的意思，也很明显。没有给侄子预备通房的想法，等过两年，小丫鬟调教出来，冬喜可以做嫁人做管事娘子，继续服侍沈瑞，省的沈瑞身边没有老chéng rén。还有就是沈瑞的身子骨，到底曾病弱过，在长大chéng rén前，让冬喜再给调理调理。
因沈瑞早有请求，沈理当年曾使人送了银子给柳芽家，好让她弟弟能有钱读书。不想被她那个后母扣下，给家里添了几亩地。
虽说儿是娘的心肝，可毕竟是乡下妇人，见识浅薄，即便舍得花银钱送儿子读书，可也不相信儿子真有可能出人头地，反而觉得田产踏实。因田界与村中富户争执，柳芽后母又自觉有底气说话得罪人，自己没有挨打，柳芽的爹被打折了腿。那几亩田地，又因治病都卖了出去，柳成也从村塾退学回家，家里倒是真穷了。
沈理夫妇因柳芽乖觉，加上念在她曾经帮过沈瑞，本打算放她出良，不过听说柳芽家的情形，就熄了这个念头。以柳芽后娘的见识，要是柳芽回家，也是被卖第二遭，为了多几个身价银，多半会卖到肮脏地方去。
柳芽那个后娘，将家里折腾成这样，不思己过，反而认为是柳芽送回来的银子招灾，倒是将柳芽恨上。待到柳芽请假回家探望家人时，她就开始打骂起来。柳芽的瘸腿老子，好像也是这般认为，连拦都没有拦着。还是柳成出面，方救下柳芽。
柳芽后娘打骂完继女，翻了柳芽带回来的包裹，连包袱皮儿都留下，又动手将柳芽带的耳坠扯下来，镯子撸下来。若不是碍于沈家的名头，柳芽还要回沈家，就要连衣服都扒下来。抢劫一番不够，又恶狠狠地问柳芽月钱，让她以后按月送回家来买米粮。
柳芽彻底灰了心，不过到底舍不得弟弟，临走之前，柳芽在村口劝弟弟继续去学堂读书，不用担心学费。柳成给姐姐提了学堂里老夫子的儿子，从十几岁考到四冇十多岁，方中了秀才，除了读书什么也不会，如今拖儿带女，还靠花甲老爹的束修养活。村里像他这么大的孩子早就下田，他能上一年学，认识字已经很知足。
柳成给了柳芽一个布包，里面是她被抢走的镯子与耳坠。他还告诉柳芽，不要再使人往家里稍钱，柳家后置的田产虽没了，可祖产还在，柳父也治的差不多，即便走路瘸了，可并不耽搁下田，哪里就到了吃不上饭的地步。反而是柳芽这里，赎身也好，嫁人也好，都需要银钱。
柳成彻底弃学，柳芽却是念念不忘，等到见了沈瑞，听到沈瑞问及她弟弟时，便提了此事。
沈瑞没想到柳家竟然还有这番变故，这说起来毕竟是他托了沈理才引起的，心中有些不自在。不过听到柳芽提及她那个小兄弟，沈瑞倒是颇有兴趣，实没想到，那样的家庭，怯懦无能的老爹，愚昧狠毒的继母，竟然有这样一双敦厚的儿女。
正好他也需要书童，收了柳成，也算完成当年对柳芽的许诺。柳家只有这一个男丁，自不会卖断为奴；沈瑞又有心成全柳芽，想着将来放她弟弟出去应试，也没想过要将人入了奴籍，不过为防那对父母的麻烦，沈瑞让长寿过去收人时，便让柳成签了十五年的长契。
柳芽父母本舍不得儿子，不过听说是跟着举人家的小哥做书童，有十两银子的身价银，以后每月也有月钱，便忙不迭地应了。
倒是柳成，因不放心他喂的几头猪，有些不情不愿。即便见到姐姐，姐弟团聚后，他还念叨了几句。不过听说能跟着小哥上学堂，以后说不定也有机会下场试试，还是忍不住欣喜起来。柳芽便晓得，弟弟之前口是心非，心里大抵还是愿意读书的。
沈瑞身边四人，就这样凑全和，竞没有一个是四房家生子。
如今沈瑞回四房，固然没有眼线在身边膈应，可也是两眼一抹黑。
没想到这才回来一rì，冬喜就能在小院开上火。沈瑞闻言，不由佩服地看向冬喜。要知道这院子里虽也设有个小灶台，可里面空荡荡的，什么也没有。
长寿道：“谢谢冬喜姐姐。”
柳成也欢喜道：“太好了，这样也不怕吃不饱哩。”
沈瑞听着不对劲，看着长寿皱眉：“怎回事，你们昨天受了欺负？”
四房的奴仆下人，成家的分到宅子后边的罩房，没成家的婢子在内宅各处，男仆小厮则集中在前院跨院。
长寿回道：“也不是挨欺负，只是那边都是小子，吃饭时抢食。小人与小柳刚来，吃东西又比不得旁人快，就少吃了几口。”
沈瑞皱眉道：“不管怎样，总不能饿着。要是他们敢欺负你们，莫要瞒着我，欺负你们就是打我脸；要是只是厨房或管事的想要卡油水，也莫要扛着，你看着便宜行事。”说罢，又转头对冬喜道：“取几串钱与长寿。使完了就说。”后一句是对长寿说的。
冬喜应了，转身进屋，随即捧了几串钱出来，递给长寿
沈瑞见院子里静悄悄的，问道：“柳芽呢？”
冬喜回道：“老安人传话叫去，说是要给院子里添人，叫柳芽过去带人……”说到这里，眼中露出忧sè，不过瞥了旁边的柳成一眼，没有多说。
沈瑞心中有数，叫柳芽装了桂花年糕，打发长寿与柳成出去，方问道：“去了多久了？”
冬喜回道：“估摸有两刻钟，要不婢子去看看？”
沈瑞摇头道：“不用担心，应不会罚柳芽。你同柳芽两个的身契，可不在这里。”
这两人的身契，都在沈瑞手中，不过对外依旧是打着“长者赐”的旗号。昨天沈瑞带这几人回来，张老安人听说是各位亲长所赠，后头有主子的，就有些不乐意，嘴巴上还刺了几句，满脸的嫌弃。不过等到她身边的郝婆子认出柳芽，附耳说过后，她就露出惊惧来。
三年前柳芽只是刚进沈家数月的小婢，又哪里有机会晓得其他**，只有冻饿沈瑞那一件而已。
三年前，张老安人在沈瑞见族人的当晚就将王妈妈与柳芽打了几十板子，卖到过路船上。被沈理追了回来。
沈瑞因感念柳芽的帮助与王妈妈的善心，就请沈理帮忙照顾二人，想着这两人以后可用。然而在沈理临上京前，沈理方对沈瑞说了实话。
张老安人使人卖了王妈妈与柳芽，想要遮掩的事情，不单单是冻饿沈瑞，还有一件事不好叫人知晓的。
原来当年沈瑞挨了板子后，虽然昏厥过去，股上也有了伤，可并不严重。毕竟在执行的仆人眼中，他是四房唯一的嫡子，是老安人的心肝，谁会真的下板子打人。之所以他昏厥三rì才醒，过后又被诊出寒气入体，并不仅仅是那几rì屋子里炭火不足，是因为张老安人指使王妈妈在他挨打的那晚开了一晚上窗户，目的倒不是要沈瑞的命，而是要引得他病情加重。
沈瑞当时听了，愣了好一会儿。只有他自己明白，那一晚造成的后果，绝对不是使得他留下病根，而是真的要了一条命去，才有了自己的醒来。因这个缘故，沈理早死了让沈瑞与张老安人“和睦相处”的心，才为他做了规划，希望他能早rì离开四房。
王妈妈不管后来如何，前面“助纣为虐”的却是她，原本死罪可免活罪不可饶，不过她上了年岁，又挨了这一顿板子，沈理只将她驱逐出去了事。
沈瑞因这个缘故，也长了记xìng。不是看着良善的就是好人，不是一直是好人的就不会行恶，人心多变。
张老安人将柳芽单独叫过去，多半是要套话，要说责罚之类的应不会有。如今这家里，张老安人依旧是张老安人，可却是从老主母成为“家主老母”，再也没有三年前的威风
沈瑞正想着，就听到门口传来一阵略显杂乱的脚步声…
第五十六章玉软花柔（二）
先进来的是神sè有些古怪的柳芽，身边跟着几个婢子。前面两人年纪稍长，十五、六岁，后面两个十来岁。
沈瑞看了柳芽一眼：“这是？”
柳芽屈膝道：“二哥，老安人说二哥身边没人服侍，将这几人拨给二哥使唤，这两个大人是秋月、冬月，是二等的例；小的是小桃、小杏，是三等。”
沈瑞看了看那几个婢子，两个大的姿sè长得都比较出挑，行动之间也带了柔弱妩媚，细皮嫩肉，哪里像是婢子。就是那两个小的，即便年岁小，身形没长开，可都是眉眼清秀
张老安人那点小心思，昭然若揭，沈瑞心里冷哼一声，对冬喜道：“既是祖母赏的，冬喜姐姐就先安置，只是正房不许随便进人。”说罢，便进了北房。
听到沈瑞叫自己“姐姐”，冬喜微怔，随即反应过来是在新人面前抬举自己，笑着应了，又对柳芽道：“怎么还站着，二哥才回来，还没换外头衣服，妹妹还不跟去服侍。”
柳芽“哎”了一声，随着沈瑞进了屋里。
沈瑞见她神sè似有担心，问道：“可是老安人吓你了？莫要怕她，这家里轮不到她做主。”
柳芽听了，松了一口气，抬头看了看四周，而后小声道：“二哥，老安人尽打听二哥哩……问二哥老师是哪个，长寿旧主家姓甚，还问六爷、六娘是怎交代的奴婢……还打听二哥喜好……我只说自己才到二哥身边服侍不知……最后又吓唬奴婢，要小婢老实听话，不要胡吣，要不然三年前能赏小婢二十板子，现下也能赏小婢四十板子。”
沈瑞轻笑道：“就为这个，就吓到你了？我早说了，你与冬喜两个如今顶着六哥与大婶娘的牌子，又在前院当差，不用担心后院折腾。”
“有二哥在，小婢自不怕。只是心里觉得不安，怕二哥挨了算计。这老安人说话笑眯眯的，却让人没底。如今又过送来这四个，不知道下一步会如何。”柳芽小声道。
她吃过张老安人苦头，又因听过王妈妈的口供，晓得张老安人算计人时丝毫不念骨肉之情，不免惴惴，觉得怎么防范都应当。
沈瑞一想也是，那两个小丫鬟还罢，那两个年长的，既占了二等丫鬟的例，往后少不得在自己眼前晃，还是当早打发了。他正专心为明年二月童子试准备，可不愿浪费时间与她们扯皮。
想到这里，沈瑞不由嗤笑一声。这个张老安人还真是自以为，四房规矩，没成亲的小哥身边除了rǔ母打小服侍之外，还有四个丫鬟，两个二等、两个三等。难道她以为指了二等、三等丫鬟，就能近了自己身，接管这院子里的事，让自己将冬喜、柳芽“闲置”。
见柳芽如惊弓之鸟，沈瑞少不得安抚道：“且放心，只要有心防着冇，总有防得到的地方。”
待换了外头衣服，沈瑞便问起小厨房之事。
柳芽�
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