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沈瑞应了；等到了下午；估摸衙门里落衙的功夫；就去了沈理家。
他早先是常来的；门房都认识；没有去通报；直接将沈瑞引向客厅。
刚走到客厅门口；沈瑞就听到沈瑾满是疲惫的声音：“扬州盐商天下闻名；我先前担心的；也正在此处；却多少存了些奢念；可奢念也只是奢念罢了……”
就听沈珠道：“亲事的事且不提；源大伯可是沈家人；内四房又是一高祖下来的堂亲；源大伯联合外人逼迫三房是不是过了？”
沈瑾正为听闻订婚的事精神恍惚；没有接沈珠的话。
沈珠只当他心虚；越发高声道：“就算你如今中了状元；也没有这样欺负人的道理真要有能耐；就去对付旁人；窝里横算什么？光脚的不怕穿鞋的；真要闹大发了；三房不怕丢脸；怕是你这状元公要惹人笑话”
沈瑞实在听不进去；冷笑道：“欠债还钱不是天经地义？难道湖大伯没有从贺家借银子；签了字画了押的借据是假的？同样是借据；作甚贺家人能讨银子；沈家人就讨要不得？”
“你？”沈珠本是坐着；闻言“腾”地起身；抬头瞪着沈瑞；满脸怒色：“你这话是什么意思？这是三房与四房之间的事；瑾哥儿还没开口；哪里轮得着你说话？就算你是尚书公子；也不过是隔了房的晚辈；轮不到你插手三房、四房的事；还是你当自己依旧是四房嫡子；瞧不起瑾哥儿；自觉能做瑾哥儿的主了？”
沈瑞淡淡道：“三房、四房之间的事？真的不予旁人相于；作甚你们到六哥这边来？”
沈珠满脸通红；怒视沈瑞：“哼我们找六族兄；难道还要你点头不成？管的未免也太宽……”
沈玲眼见不对；忙起身拉着沈珠；低声呵道：“浑说什么？此事应对不好；就要关系一族名声；哪里是三房、四房家事？就算是三房、四房家事；瑞哥儿也有资格问得”
沈珠不忿；还要开口；沈玲眼色冷冽；面色霜寒；带了几分威势出来。早年他不过是庶出堂兄；被沈珠这个长房嫡孙轻鄙；如今跟在沈洲身边几年；已经锻炼出来；颇有兄长气势；生起气来连沈珠也带了畏惧。
眼见沈珠老实了；沈玲对沈瑞道：“瑞哥儿别恼；珠哥儿只是关心则乱；并没有逼迫瑾哥儿的意思……”
沈瑞挑了挑眉；看着沈玲；没有接话。
沈玲被看的面上发烫；不管是找沈理做主；还是寻沈瑾说话；三房关心的不过是债务；至于四房不妥当的亲事不过是当笑话看罢了。可是就同沈瑞出继后依旧会维护沈瑾一样；即便三房如今已经分家；遇到难处时；沈玲也只能站在沈珠的立场上。
沈瑞无心为难沈玲；移开视线。
沈瑾原本如坠冰窟、精神恍惚；现下才后知后觉地反应过来；望向沈瑞泪光隐现。
沈瑞心中叹了口气；劝慰道：“事已至此；瑾大哥也莫要太灰心。就算婚姻大事；父母之命媒妁之言；也未必就是最后定局……贺家的靠山是李阁老；李阁老却是对瑾大哥青睐有加……”
沈瑾苦笑道：“我算什么？定亲之事既在松江闹得沸沸扬扬；李阁老向来爱惜羽毛；怎么还肯趟这浑水？”
沈瑞当然也晓得此处；心中对于沈举人的“坑子”属性更是无语。
沈理皱眉道：“迎娶巨贾之女；即便有贪财嫌疑；为人诟病；可到底是尊父命；被人非议也有可悯之处……真要背信弃义；悔婚别娶；恐怕要坏了名声……到底如何决断；你可要好生思量……”
沈瑾面色苍白；如哭似泣道：“家父做到这个地步；我又哪里有选择余地？谁让我是他的儿子……”
沈理瞥了他一眼：“若是你要做孝子；自然也没人会拦着。你真的决断了么？”
沈瑾望向沈理；原本绝望的眼神带了挣扎；恳求道：“六族兄；我的心里乱糟糟的；也不知自己到底该如何；还请六族兄教我……”
沈理摇头道：“我能帮你；也只是帮你；却不能代你拿主意……这是你的路；到底该如何走；往什么方向走；还得你自己想……”
沈瑾凝神苦思；屋子里安静下来。
沈珠眼见大家只关注沈瑾亲事；提也不提三房债务问题；忍不住开口道：“这也什么可纠结？要是娶闫家女；能得钱财；要是与李家联姻；能得权势；左右都不会吃亏。可要是凭着手中借据就跟三房逼债；沈家人自己斗起自己来；就是让外人看笑话……三房是举债了不假；可那是贺家人做的局；贺家人心怀叵测；这次不过是杀鸡骇猴……要是真的让他如愿；下次要对付的说不定就是别的房头。侵产夺银这样的事；贺南盛又不是头一回……”
沈瑾道：“就算贺家人用心险恶；可借据却是实打实的……就算我去信给家父；也只能暂缓追债；这一笔债却是免不了的……”
这话正对应沈瑞前面的话；沈珠偷偷瞪了沈瑞一眼；道：“免不了；以后慢慢还就是了……黑字白字写着；谁还能赖债不成？”
沈瑾想了想；道：“借据虽在家父手中；可是听着玲二哥与珠哥儿的意思；里面还牵扯着闫家的银子；虽无需箭弩拔张；可到底需要个章程才好……好说好量的；才能心平气和的解决此事；也免得让贺家人看笑话……”
沈珠听得云山雾罩；疑惑道：“章程？什么章程？”
沈瑾道：“我为人子；却是不好替家父做主。到底该如何解决此事；还需家父与湖大叔两人商议才妥当；章程自然也是两位订……”
沈珠狐疑地看了沈瑾一眼；道：“你不会是想要置身事外吧？可没有那么便宜的事……源大叔不过是个落第举人；即便如今补了教职；也是芝麻绿豆大的官；外人说起来都会说那是新状元的老子……源大叔行事有不当处；瑾哥儿你身为人子也落不下好去……”
第四百六十一章 回肠九转（二）
松江；宗房老宅主院小佛堂。
一丈见方的小室；香烟寥寥；宗房大太太跪在佛前捡佛豆；满脸慈悲与虔诚。
士绅人家妇人；尊佛信道常见；不过像宗房大太太这样专心礼佛的却不多。早在宗房太爷故去后；宗房大老爷为守孝搬到了前院；等到幼殇亡；夫妻两个的情分也算到头；如今夫妻两个虽同宅而居；可每个月能见的次数一个巴掌数的过来。
想到此处；宗房大太太只觉得嘴巴里发苦；神色带了怅然。
旁人到了自己这个年纪；早已儿孙满堂；作甚自己却将日过成这般冷清模样？一时之间；她也说不清自己该悔该恨。
想起在山西任上的长；宗房大太太心叹了口气；将别的烦心事都抛到脑后；专心对佛祖祈祷起长一家的平安来。
就在这时；窗外床来一阵急促的脚步声。
宗房大太太这几年喜静；又素来是重规矩的；听到动静不由皱眉；望向门口。
尚未见人通报；就见二奶奶满脸急色闯了进来；宗房大太太刚要开口呵斥；就听二奶奶焦声道：“太太；老爷在前院对二爷动家法；动上板了；快去救救二爷吧……”
宗房大太太“腾”地一声站起来；一边脚步不停往前院去；一边开口道：“好好的；二爷怎么会惹老爷生气？”
宗房三；长在外做官；幼殇亡；只有次在松江侍奉父母；打理内外事务。即便沈并非处事依旧有不足；可到底是年过而立；宗房大老爷平素里多为倚重。
这几年因给太爷守孝；又伤心幼之殇；宗房大老爷身体不大好；更是将家事族务尽数交代给沈。沈早年行事还有些轻浮；近年越发稳当；接人待物十分周全；族亲邻里提起沈家二爷；也都是举起手指赞一声好的。
沈氏一族族长一直是宗房一脉；只是这一辈兄弟；身为嫡长的沈械出仕；并不在松江；可宗房大老爷的年岁却不像是能等到长致仕归乡的；因此各房私下也有过猜测；不知宗房大老爷会不会将族长的位置直接交到次手。
二奶奶跟在婆母身后；并没有立时回答。
宗房大太太本就心着急；见儿媳妇欲言又止的模样；不由着恼：“吞吞吐吐作甚；有什么说不得的？还是当家奶奶做久了；权当我这婆婆是死的？”
二奶奶脸色涨红；忙道：“媳妇不敢……二爷是为了……是为了往贺家送寿礼之事；惹得老爷发了火……”
宗房大太太神色一僵；没有再说什么；手的佛珠却是攥得更紧了。
贺家二老爷贺南盛是五月初一生辰；虽没有生在端午节；可到底是“恶月”所出；换做寻常人家；早就被嫌弃了；只是他是贺家嫡；有父母兄弟护着；并未吃什么苦头。饶是如此；早年生辰也是避讳；并不怎么操办；这些年他执掌贺家；威风凛凛；巴结奉承的人多了；生日也开始做起来。
过了月亮门；就听到前面传来“啪啪”打板的声音。
宗房大太太忙加快脚步；就见堂前空地上；沈伏在一个长凳上；旁边一个健仆手轮着、七寸宽的板；往沈臀上落下。
不知打了多少下；沈下身都是血渍；身上冷汗如同水洗一般；脸色雪白一片；生死不知。
宗房大老爷背着手站在堂前；面上冰寒；看着儿如同看着仇人。
宗房大太太站在那里；只觉得眼前一阵阵发黑；身摇摇欲坠。
二奶奶心疼丈夫；眼见婆婆站住；堂前的板还一下一下的落在丈夫身上；忙上前扶了婆母；“小声”道：“太太；您这是怎么了？”
宗房大老爷转过头来；看到妻；眉头微蹙；随即嘴角带了讥讽。
宗房大太太定了定神；想要上前；却是身上发软；扶着儿媳妇的胳膊；勉强两步上前；道：“老爷要是生气；就怪我吧；是我让哥儿往贺家送礼的……阿南先前行事是有不对之处；可到底是骨肉至亲；老爷要是生气；好好与他讲道理就是；何必因一时气恼撕破脸；平白得罪了；损了两家情分……”
话未说完；就听到宗房大老爷冷笑道：“我倒是不知；贺家怎么就得罪不得；还是我沈家如今要看贺家脸色过日？”
宗房大太太忙道：“老爷；我不是那个意思……”
“那是什么意思？”宗房大老爷脸色越发难看：“贺南盛自持有个侍郎胞兄做靠山；如今可恁是风光；在贺家说一不二；对沈家的事也指手画脚起来；哼想要将沈家当成软柿捏；却是做他娘的春秋大梦”
家主与主母说话；那执行家法的健仆也不是傻；就停了板。
得了缓和；沈转醒；正听到父母争执；眼见宗房大老爷越来越恼；挣扎着从条凳下来；跪下道：“老爷；是儿的错；儿再也不敢不听老爷吩咐了……”
宗房大老爷黑着脸问道：“还知道错？你二爷不是向来当自己是聪明人？你还有错处？怕是在二爷眼；我这老又臭又硬不懂事；还得全靠你这当儿的圆滑周转才没有得罪了贺家”
沈哪里敢应；忙叩首道：“儿断不敢做此想”
宗房大老爷冷哼一声；瞪着沈道：“你要记得；你是沈家孙；你姓沈贺家是你的舅家不假；可也是两姓旁人要是外人捅刀；还要寻思寻思瞄准什么地方；都是所谓‘自己人；捅刀才是又快又狠他既是能明目张胆的算计沈家；这亲戚就做不得了……别想着他算计的三房；就不予宗房相于；同为沈家孙；一荣俱荣、一损俱损这个道理还要我教你不成？如今你不思为族人出头；反而想着狗屁亲戚情分；巴巴地送上门去让人耻笑；这样愚不可及；下次挨刀的就是你自己”
沈喃喃道：“老爷；总不至于……”
“哈？不至于？难道他早年没有算计四房嫁产；现下给三房下套弄产业是假的；还是他给沈瑾做媒是心好意；？”宗房大老爷讥笑道：“你只当自己是贺家外孙；难道贺家与四房的姻亲是假的？就是三房老太爷早年丧了的发妻；也是贺家庶房出来的；论起来贺二还要管老太爷叫一声堂姑祖父；这坑的哪个不是姻亲？”
沈本也对贺家行事多有腹诽；不过因是晚辈；又一直与贺二老爷关系交好；到底存了亲近之心；顺着母亲安排；去给贺家送了寿礼；如今听父亲说破两家关系；便也不再自欺欺人；不过依旧存了侥幸之心；摸着鼻道：“就算之前二堂舅有些小算计；如今瑾哥儿已经是状元了；也该收手了吧？”
“收手才怪？要不是瑾哥儿先前了解元；前程可期；可也不会引得贺二这般筹谋。他所图的；不过是想要削弱沈家的势；再得沈家各房名下产业……沈贺两家并立松江；贺家被沈家压了多年；心有不甘想要翻身不算什么；只是手段这样下�