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王鼎半醉半醒；惊怒交加；又被秦耀当面揭短；越发羞恼；哪里还听得进去郑高的话？
他低下头；见自己身上只着中衣；越发以为自己受了暗算；两脚一软；堆坐在地上；只觉得满腹悲愤；无处化解。
男儿有泪不轻弹；只因为当伤心处
满心期待的亲事被毁诺；功名前程又岌岌可危；他也不过是十六、七岁的少年；终于忍不住；“呜呜”地哭了起来。
秦耀与郑高立时傻眼。
王鼎却是来了劲；跟个小孩子似的；一把鼻涕一把泪哭道：“阿娘、阿爹；孩儿心里难受；活着为甚这么苦……”
听到这些；秦耀脸上带了不自在；低声道：“王鼎爹娘都没了；好像是跟着亲戚过日子……”
他与王鼎是书院同窗；知晓王鼎身世；原本还可怜他孤苦；还有意亲近过；结果被讥讽一顿；才彼此相看两厌。
郑高叹气道：“看着样子；这是还没醒酒呢要是醒了酒；他万不会做这般。”
秦耀与郑高两人；都与王鼎有旧；眼见他哭的可怜；不免生了恻隐之心。沈瑞却是觉得魔音入耳；有些不耐烦。
都说以小人之心度君子之腹；王鼎不管身世多孤苦可怜；就凭方才的“酒后真言”；也能瞧出他的“小人之心”与满腔恶意。
王鼎正哭的热闹；就听“噗嗤”一声；有人笑出声来；随后就是一阵银铃般笑声。
是三姝中年级最幼的宝珠忍不住笑出来声来；且笑了就收不住。
屋子里原本有些凝重的气氛；立时被打破了；变得生动起来。
胭脂嗔怪道：“调皮”
“姐姐；我委实忍不住了……这小王官人真是相公么？这又骂又哭的；赶在唱大戏了？”宝珠一边娇笑；一边说道。
王鼎已经止了哭声；仰着头看着宝珠；神色有些怔住；直愣愣地盯着；喃喃道：“师妹……”
宝珠脸上虽依旧笑颜如花；却也被盯着羞臊；半拉身子避到胭脂身后。
秦耀已经黑了脸。
郑高脸上不由自主地露出几分狐疑？瞧着这王鼎模样；似乎真的对田家小娘子情根深种；可是“男女七岁不同席”；莫非这婚约之事真的有影儿？
王鼎却是醉眼朦胧；胭脂这样的大美人立在跟前；不过是扫了一眼；依旧是死死地盯着宝珠。
宝珠笑不出来了；打了个哆嗦；拉了拉胭脂的袖子：“姐姐；这小王相公的眼神好生怕人；要吃人咧……”
胭脂拍了拍宝珠的手；侧身一步；将宝珠遮了个严实。
王鼎先是呆呆的；随即脑袋耷拉下来；倒是不哭了；可脸上比哭还难看。
秦耀实受不了他这要死不活的模样；心里怄的不行；四下里看了看；见桌子上有一海碗烫酒的热水；立时端了起来；往王鼎脸上一泼；立时泼了他满头满脸。
王鼎也不知闪避；就那样挨着；半身湿哒哒的；头发也在滴水；看着越发狼狈。
郑高吓了一跳；忙道：“光远；这可是热水”
沈瑞道：“崇堂勿要担心；凉的差不多了。”
秦耀直觉得败兴；有些话也不愿当着胭脂她们面前说；气呼呼对胭脂道：“胭脂；你先带妹妹们回后院。”
胭脂应了一声；招呼玉珠、宝珠；与大家别过。
宝珠还罢；依旧躲在胭脂身后；只露出个小脑袋瓜子与众人作别；玉珠因先前与郑高秋波暗送；眼丝就带了缠绵。
郑高看着；面上也就带了几分不舍。
沈瑞看着；望了望房梁；心中颇为为难。他虽是质疑这几个女子身份；可无凭无据；即便是好意；可空口白牙地提醒是不是太扫兴？
要是不说；真要让朋友吃了亏；那心里也难安生。
可要是这几个女子确是是打算上岸的苦命人；自己“小人之心”；因多口多舌；使得秦耀与郑高对几女心里生嫌；那就是害人了。
一时之间；竟是两面为难。
几姝出去；窗外就传来一阵笑声：“嘻嘻；这小王相公好生有趣……”
窗外声音渐消；王鼎抬起头；在脸上抹了一把；眼神露出几分清明。他脸上不似方才那样愤怒；却也木着脸；没有笑模样；只抬起头；看着秦耀身边的海碗。
秦耀寒着脸道：“王西园；你拍着胸脯好好想想；堂舅到底哪里对不起你？要不是堂舅惜才；这么多年来；一直免了你的束惰；在生活上也多有贴补；你能一直读书；还得了功名？堂舅家是有表妹；可是今年才十三岁；尚未及笄；何谈婚嫁？即便现下婉拒了你的提亲；又有什么奇怪；怎么就成了背信弃约？你既受田家大恩；不思回报；反瘾臆想中的亲事；要坏堂舅的名声与表妹闺誉不成？”
王鼎抬起头；似哭似泣：“你知道什么？”
秦耀正色道：“我只知道‘受人滴水之恩当涌泉相报；；还知道婚姻大事母之命媒妁之言；……”
王鼎哼道：“你是田家外甥；自然这样说话我一直当老师是不羡权贵的贤人；不想老师平素说的再好；涉及自家却难免流俗；以门第看人；真是让人失望之极”
“哈不过是爱女之心；在你眼中竟成了堂舅攀附权贵不成？难道堂舅是将表妹许给哪个高官显宦人家？”秦耀怒极而笑。
王鼎满脸晦暗道：“不过早晚罢了；若不是嫌我穷困；作甚老师拒绝了我
秦耀眼见与他说不清；脸上带了几分不耐烦：“嘴巴一张；就求娶堂舅爱女；对方不肯应就是对不住你？我不同你废话；但凡让我晓得你在外头胡言乱语败坏堂舅与表妹名声；自有你好看”
王鼎站了起来；挺着脖子道：“嘴长在我身上；我愿意说甚你管得着？你还能杀了我不成？”
秦耀也动了真火；满脸阴郁道：“你若当堂舅性子和善；全无顾忌；就试试看都说‘升米恩斗米仇；；今儿总算见识什么是忘恩负义白眼狼”
郑高本有些可怜王鼎；听了这份对答；心中也生出不满来；已经是打定主意；以后要远着王鼎了。
王鼎看了看房中三人；都是锦衣华服；又看了看桌子上；美酒佳肴；自嘲一笑：“你们这些纨绔高良；向来都是一伙的；从来没有瞧得起我……”说罢；也不看众人反应；就转身往外走。
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第三百五十六章 端倪可察（一）
等到郑高、秦耀醒过神来；王鼎已经“蹬蹬”地出了屋子；跑到院子里去了。
秦耀气的不行；鼓着腮帮子抱怨道：“我的老天爷；这叫什么事？”
郑高到底年长；想的多些；皱眉道：“外头这么冷；王鼎穿着中衣；离宵禁又不远了……”
秦耀懊恼；咬牙切齿道：“都被指着鼻子骂了；还要去接他回来不成？”
郑高面带迟疑：“就算不接回来；也要使人送了外衣过去；这样天气；外头可不可是好呆的。”
虽说王鼎性子实是小气偏执；令人气恼；不过到底不是生死敌人。这样天气；他又是醉后癫狂之态；不闻不问；出了事情众人也难心安。
秦耀叹了口气；道：“真是上辈子欠了他的！”说话间出去；站在门口；唤了厢房里的管事出来；叫他带了棉衣与银钱去追王鼎：“那是活祖宗；不必往这边带；就近寻个客栈安置他。实在晚上；你也不必回来；省的赶上宵禁。
那管事应声去了。
长寿之前也跟着出来；犹豫了一下；还是对秦耀道：“秦相公；我家公子呢？”
“在屋里啊；被方才那酒鬼败了兴；真是晦气”秦耀想着王鼎方才的咆哮；动静那么大；外头也能听得清清楚楚；怕被长寿误会；传到沈家长辈耳中；少不得解释一句：“他不过耍酒疯罢了；说的都是混话”
秦耀虽这样说；可长寿方才亲耳听了丝竹之声；也从秦家管事嘴里套了几句话；晓得那几个女娘实不是良家里出来的；正好听到初更梆子声；便扬声道：“秦相公；天色不早；今儿我们府里还有族亲过来；太太吩咐公子早些回去
沈瑞在屋子里坐着；也是败了兴致。
人言可畏；王鼎又不是口风紧的；能为臆想症的亲事抱怨田家；对于亲眼所见的同窗“招嫖宿妓”无意中放出消息去也不稀奇。
秦耀今晚此举；本就不妥当。
沈瑞已经想着怎么开口告辞；就听到长寿的说话声。
秦耀看了看天色；皱眉道：“前两日约好的；不是要在这边留宿？”
如今已经是初更；距离宵禁还有半个时辰；要是沈瑞不留宿；就该起身了
屋子里的沈瑞也想到这点；起身对郑高道：“光远素无心机；待人以诚；那金氏到底是花街柳巷出来；若是真心投靠光远还罢；要是另有算计；还望崇堂留心一二。”
郑高虽有少年慕艾之心；到底年长几岁；见识多些；点头道：“是当留心；光远并不是糊涂人；今晚这番安排确实不妥。不过恒云也不要太过担心；城外鱼龙混杂还罢；敢到城里里行骗的可要掂量掂量。”
这会儿功夫；秦耀已经转身进屋；看着沈瑞道：“恒云之前不是说可以外宿么？怎么又要回去？”
沈瑞无奈道：“实是不巧；家慈吩咐；我亦没法子……”
今日被王鼎闹得意兴阑珊；秦耀也觉得没意思；道：“崇堂这一去；可是要两、三年才能回来；原还想着今晚大醉一场……”
郑高道：“哪里要走那么久？现下离京；明年年底就回来了；说是两年；实不过一年功夫。”
沈瑞与两人又说了会儿话；讲准备好的“程仪”送上；外头就又响起梆子声；一更一点了。
郑高忙到：“还有不到半时辰就宵禁；恒云既要回去；就莫要耽搁。”
秦耀也不好再留人；忙唤了小厮点了灯笼；叫人去牵马。
“幸好先前没吃几盅酒；要不然说什么也不会放着恒云走夜路。”秦耀道
说话功夫；秦耀与郑高亲送出来；长寿提了灯笼；主仆两人上了马；从秦宅出来。
如今是初冬时节；天黑的早；加上是下旬；月亮半夜才出来；外头黑漆漆的。
出了坊口；就见马路边有个白衣人与人纠缠；在晚上倒是十分显眼。
长寿看了几眼；低声道：“二哥；是那王相公；同秦家管事拉扯呢；倒是不嫌冷”
沈瑞瞥了一眼；就收回视线。
因这边离仁寿坊就斜对着；骑马不过一刻钟的功夫；主仆两人就到了家。
长寿家去了；沈瑞去了正院。
刚进院子里；就听到屋子里的说话声。
正房这边也才吃晚饭不久；沈沧难得见老家族兄弟；眼见沈渔是个不错的；就留了他说话；三老爷并沈珏、沈环也在；徐氏并不在堂屋。
见沈瑞回来；众人都有些意外。沈渔、沈环父子隐隐多了欢喜；沈沧与三老爷却是皱眉。
三老爷看了看外头；忍不住皱眉道：“不是说你今儿外宿；怎么赶来夜路回来？这外头乌漆墨黑的；眼看就到了宵禁的时候；你又吃了酒”
沈家长辈；如今实是“杯弓蛇影”；任何有危险的可能都不愿让小一辈沾
“虽是与同窗早约好的践行酒；可既晓得族叔来了；怎还好在外留宿？”沈瑞道。
三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人；又不是外人；哪里就差了这一天？你又是吃了酒；碰到宵禁给你五十板子就老实了！”
沈瑞讪笑。
沈渔心中感激；只觉得沈瑞紧巴巴地赶回来是为了给自己体面；哪里好看着他挨训丨斥；忙道：“瑞哥是个实诚孩子；做事向来稳当；这回是被我连累了
三老爷道：“稳当是稳当；主意却正；犯起拧来也叫人头疼”
自己的孩子自己贬；旁人却只能夸。
沈渔为人通透；自然是将沈瑞好一番夸赞；沈珏、四哥也没落下。
外头传来梆子声；一更三点。
沈珏凑到沈瑞身边；带了后怕；低声道：“族�