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第三百三十九章 山高水长（四）
松江；官船码头。
临着码头停泊着一溜的粮船；松江府每年负担着往内府输送白粮五万石的任务；从今年七月开始；就分几批北上运粮；今天要启程的这一批三十艘运粮船；是今年最后一批次北运白粮的船队。
码头上站着一四十来岁中年人；穿着簇新素色儒衫；眺望远处；面上带了雀跃与紧张。
旁边站着一十四、五岁的少年；不解道：“爹；您这也太郑重了？到底您是长辈；瑞二哥待人极为和气；何至于此……”
“臭小子待会规矩些”中年人瞥了他一眼道：“真以为名为族兄弟；就是兄弟了？那是尚书府公子；没看各房嫡支老爷们都巴结奉承着……”
少年撇了撇嘴道：“不说瑞二哥；还有珏三哥在呢；又不是外人……爹还如对大宾不成？”
这少年不是旁人；正是宗房庶支子弟、沈珏从堂弟兼昔日族学同桌沈环；旁边这中年人是族长太爷庶侄沈渔。
沈家是松江大户；各房头田亩数加起来；足有万顷；名下就有四个白粮粮长名额。
要说大明开国初年；因粮长一职发家致富的乡绅不是一家两家；不过现下世道不如早年；水路关卡多；衙门里又流行卡拿要那一套；白粮北上耗费过甚
即便朝廷一石白粮贴补一两多银子；可北上水路一直到京城衙门；重重关卡；稍倒霉些；这人情开支就大过于朝廷补贴；不赔都是好的；实没什么油水
这样鸡肋职位；寻常乡绅人家得了；说不得就要折腾得倾家荡产；可松江士绅大族名下都挂着几个；不过是卖人情给地方父母；你好我好大家好罢了。
沈渔也有秀才功名；不过入学多年连乡试下场资格都没捞到一次；就绝了上进心思。族里安排差事的时候；他就接了白粮粮长的差事；即便辛苦些；好歹有沈氏一族为后盾；倒是无需担心会亏空钱米；年底族中亦稍有补贴。
虽说挂着粮长之名；可松江白粮粮长五十来人；也不是年年都要上京；上京人数都是之前排出来的；三、两年轮一次；今年上京粮长中；沈渔并不在内；不过因沈瑞、沈珏等人返京的缘故；沈渔就与这次上京的其他粮长做了调换；为的就是照顾沈瑞、沈珏等人方便些。
俗话说得好；行船走水三分险。这北上因走运河；即便没了水匪的风险；可船行江上小两个月也辛苦。沈渔却是不用宗房大老爷开口；主动应下此事；且甘之如饴；还带了儿子出来。
被儿子顶嘴；他也不恼；慢条斯理道：“即便是至亲骨肉；也要多往来才能相亲。松江族人数以百计；珏哥本家亲老子、亲叔父都在呢；我这逢年过节才见上一面的堂叔算甚了？前年二房二老爷南下；从族中挑选族侄去任上；作甚没选旁人；选的是三房玲哥与九房琳哥？还不是曾一路同船南下；处出来的交情……傻小子；仔细寻思去……”
沈环虽晓得自家老子说的有道理；可还是有些别扭：“即便二房如今显贵；爹也不往京里去；这般……交好……作甚哩？”
“目光短浅有现成的大腿不靠；等到有事想抱的时候也抱不上了你老子我是不行；你们兄弟几个我也瞧出来；能出个秀才就是谢天谢地；可你的侄儿们呢？沈家诗书传家；举业是根本。只要出来个举人；就有进京的一日……七房、八房那边；要不是靠着二房大老爷；能得了江南教职？与二房交好；总不是坏处。真要说起来；珏哥已经出继；就不是宗房的人；虽都是血脉亲缘；可嫡支反而不好大喇喇去亲近珏哥；还不如咱们这些堂亲更便宜……这条线若是搭上；就是嫡支那边也会念着咱们的好……”沈渔带了几分得意道。
沈环耷拉下脑袋；心中暗暗叹了一口气。
当年在族学时；虽说嫡房子孙稍强势了些；可旁枝庶房也并未受轻鄙；大家是差不多的族兄弟。如今却不同；官宦门庭的与寻常门庭的；有功名在身的与撂下书本的；身份地位就有了差别；随之时光流逝；这差别会越来越大。
沈瑞、沈珏、沈全几个；都是早早起了；在五房用了早饭。
虽说昨晚践行宴后；沈瑞已经说了“京城再聚”的话；可像沈琴、沈宝、沈珈这几个往来交好的族兄弟；依旧是起了大早过来相送。沈瑾身为沈瑞的本生兄长；自然也没有落下。
倒是宗房那边；沈有伤卧床的缘故没有露面；沈械也没有出现；宗房大老爷亲自过来；又带了小栋哥、小桐哥随行。
小桐哥是沈长子；当年沈珏离开松江时；不过是族学里的蒙童；如今已经是十来岁的小小少年。
眼见宗房大老爷与鸿大老爷说话；旁人围着沈瑞说话；小桐哥就走到沈珏跟前；低声道：“五叔……”
沈珏皱眉道：“怎么还折腾了你来？好好的；倒是累你起了个大早。”
小桐哥从袖子里拿出一个巴掌大锦盒；带了忐忑道：“是我爹打发侄儿来；这是我爹吩咐侄儿带给五叔……”
“程仪昨儿不是都给了么？怎么还有一份？”沈珏挑了挑眉道：“心意我领了；东西就算了；你拿回去吧……这五叔可叫不得了；即便是不习惯；总要学着改口。”
小桐哥当年入族学时；都是沈珏这个小叔叔带着；只是到底是孩子；前年见面也没接触几次；今年见面时不免有些陌生。沈珏伤心太爷之丧；也没心情去哄小侄子；两下里才没往来。
如今眼见离别；年幼的小桐哥只觉得心里不得劲；鼻子酸酸的；小声道：“可五叔就是五叔；私下里唤一声也不行么？”
见他这般孩子气；沈珏反而笑了。
他摸了摸小桐哥的头；道：“错了；我已经不是五叔；以后需改口叫我‘珏三叔；……排行改了；总算名儿还是这个；要不我还是我么？我会是谁呢……”后边一句却是自言自语；低不可闻。
小桐哥似懂非懂；捏着手中锦盒；觉得似乎当改口；可是到底不习惯；张不开嘴。
沈珏莞尔一笑；不再理会小桐哥；走到宗房大老爷跟前；带了几分埋怨道：“真是的；都说了不叫您来……”
连句正经称呼也没有；又是这般口气；落在外人眼中就是失礼。
宗房大老爷不以为忤；摸着胡子“哈哈”两声；道：“我向来起的早；就算不过来；在家里也起了……随你们去码头溜达溜达；又不费什么事……”
“如今已经过了中秋；这一早一晚也不是闹着玩的；您倒是当自己还是年轻人不成？”看着宗房大老爷身上只是夹衣；沈珏皱着眉；解下自己身上斗篷；给宗房大老爷披上。
“不用；不用；你小心着凉……”宗房大老爷忙要推开；沈珏哪里肯让？依旧是给宗房大老爷系上了。
“你这孩子……真是不听话……”宗房大老爷拍了拍沈珏的胳膊；低声叹道。
沈珏扶着宗房大老爷的胳膊；脸上依旧挂着笑容；却是比哭还难看。
鸿大老爷与沈琦父子两个在旁；都有些傻眼。
都说宗房大老爷疼爱幼子；如今算是眼见了；这父子相处也太过随意些了；不像是父对子、子对父的模样。不过却是并不碍眼；反而让人心里发酸。
沈瑾、沈琴、沈宝这几个小辈；倒是并不觉得沈珏礼数上有什么不对；看着父子二人这般相处；倒是带了几分羡慕。
即便是至亲血脉；如今也不再是一家人。沈珏这次是因奔丧才得以回松江；以后若无意外；多半也是如此；说不得生离既是死别；想到这里；众人心中又暗暗唏嘘。
五房休整半年；明年还要回京城；小栋哥这里也是因与沈瑞、沈珏先前在京城年节常见的；沈瑾、沈琴、沈宝几个立志科举、想着早晚要见；因此最难受就独有宗房大老爷与小桐哥。
小桐哥年纪在那里摆着；只是稍稍感觉舍不得；宗房大老爷却是狠盯着幼子；舍不得移开眼。他方才虽与鸿大老爷父子说话；可眼风一直没离开沈珏。眼见沈珏没有收小桐哥手中锦盒；他并不觉得意外；可心里却是越发难过。
一行人出了五房；乘车的乘车；骑马的骑马；到了官粮码头。
沈渔带着沈环；已经迎了过来；旁边还有个三十来岁的青年；却是吏员打扮。
见到宗房大老爷；这吏员趋步上前；见礼道：“见过沈世伯……”
宗房大老爷带了几分意外道：“这不是陆家三郎？不过是白粮北上；怎么是你上京？”
那青年带了无奈道：“禅师去年从祖庭直接北上京城；至今未归；小侄奉祖父之命；前往京城接禅师回来……”
“这样说来；洪善禅师如今竟在京城？”宗房大老爷听了；带了诧异；望向沈瑞：“瑞哥可晓得？”
沈瑞摇摇头道：“小侄还是头一次听闻……当年家师与我在西林禅院受禅师照拂颇多；要是知晓禅师在京城挂单；小侄自当早去拜会……”
这青年本打量着沈瑞；有些拿不准；实在是三年时间；沈瑞变化颇大；全无孩童模样；五官也张开了。
听了宗房大老爷与沈瑞对话；他才露出欣喜来：“真是瑞哥这般高了；一时还真不敢认……”
沈全上前抱拳道：“正是小弟；见过陆三哥……”
西林禅院是陆氏私产；沈全当年寄居三年；却不是四房长辈安排；而是沈理一手安排。
陆氏亦是松江大姓；仅次于沈家、贺家的二等人家；与沈家也是联络有亲
沈理之亡母；就是陆氏旁枝之女；眼前这陆三郎论起来；算是沈理表亲。
当年沈瑞在西林禅师守孝；沈理亦在母孝中；常登门与洪善禅师讲禅。慕其状元之名；不少陆氏子弟都往禅院听讲；其中就有这嫡支子弟陆三郎。
因有一层表亲关系；陆三郎当年在禅院与沈理见了好几次；对于沈瑞也颇为亲近。
像沈、贺两家；身为地方士绅大族；教导儿孙；都是以读书举业为重；嫡支子弟也看不上县衙小小司吏之职。
陆家与章家却是因祖上德衡公遗命；子孙士农工商不禁；全凭天分悟性。嫡支子孙别说是出为吏员；就算打着算盘直接经商的也大有人在。
一县政务；钱粮为首；户房最重。
华亭县是大县；户房吏员数人；司吏为首。
陆三郎即便有家世支持；可这个年纪能为户房司吏也是凭着真本事。就是宗房大老爷这样的世交长辈；私下也赞过陆三郎能于；只是在学习上不开窍；院试勉强过了；混上生员功名；岁科考试都是下等；只能绝了举业心思；倒是可惜了……
由沈渔这族叔跟着照应；这负责运粮北上的又是沈瑞的旧识；宗房大老爷提着的心也算着放下些。
这边粮船都是昨晚就装好清点完毕的；沈瑞、沈珏等人行李也是昨晚送上船；只等着今早天亮就出发。
眼见时间差不多；陆三郎就与宗房大老爷、沈琦、沈瑾等人作别；带了沈瑞、沈瑞等人登船了。
等粮船离了码头时；天色已经大亮。
看着江面；宗房大老爷长吁了一口气。
“祖父；珏三叔的斗篷落下了……”小栋哥看着宗房大老爷身上；道。
他前几年在京城；改口改的早。
宗房大老爷低头看了看身上；自言自语道：“这小子；倒是蹭蹭长个子；都要有我高了……”
沈琦带了众族弟上前；道：“海大伯；上车吧；江边风硬……”
宗房大老爷点点头；招呼着小桐哥；转身上了马车。
其他人年长；都骑马相随。
“既是回来；明年小栋哥是不是该应童子试？”沈琦随口问道。
小栋哥点点头：“是啊；原也要今年年底回来的……”
“京城书院；名师云集；小栋哥学了这些年；那边老师怎么说？院试可有了把握？”沈琦问道。
小栋哥闻言；不见得意；反而眉眼间多了愁绪：“老师说要是在京城应试火候差不多；可是在南直隶这里；却是不好说；多少要看运气……”
沈琦深有感触道：“谁让咱们这里是文章大省；百姓教化早；别的地方�
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