这日；天气晴好。
沈的心情；却说不得是阴是晴。他早早起了；跑到东厢；带了几分忐忑道：“大哥；我这样装扮行么？”
沈琰向来起的早；已经梳洗完毕；正在书案后修改学生的课业。
闻言；沈琰抬头看了看沈；就见他身上穿着件八成新的儒服；头上也戴了儒巾；看着同平日里装扮相差不大；只腰间多了一枚寸长的白玉平安无事牌；脚下换上了一双新靴。
“靴子是不是太新了？”沈琰道。
如今习俗；虽重奢靡；可读书人又要尝到简朴；不兴穿新衣服待客。那般郑重；倒显得自己身份先低了三分。
沈低下头看了几眼；也是不满意；道：“我也这样觉得呢。可先前的那双靴子；因过了两回水；都褪了颜色；又太旧了。”
沈琰失笑道：“你要去见沈瑞；又不是去见哪家小娘子；作甚如此扭捏小气？”
沈讪讪道：“我不是怕他误会么？总要让他晓得；咱们就是自己靠自己；日子也过的顶顶好；不会趁着机会就攀附了过去。”
沈琰摇头道：“二弟多想了；平常心；平常心为好”
沈摸着鼻子道：“真是没想到与那小子有这样缘分；早知今日；当年就族学中就不该生了嫌隙……”
沈琰笑道：“二弟觉得沈瑞是个记仇的？”
沈轻哼一声道：“瞧他那幅做派；就好像自己是大人；旁人都是孩子似的；放在心上才怪。”
不怪他不服气；论起年纪来他可是比沈瑞大两岁。可不知为何；他就是生出一种沈瑞能与兄长平等对话；自己反而像是见了大人似的拘谨。
兄弟两个说着话；上房白氏却是觉得不对头。
日上三竿；沈琰还罢；按照书院里的课程安排；并不需要每日过去点卯；沈却不应该在家里。
她扶着小婢的手进了东厢；也不与长子说话；只满脸关切地看着幼子；问道：“都过了晨正；二哥怎还不去学里？可是有哪里觉得不舒坦？”
沈笑呵呵道：“娘；我好着呢；今日在书院那边告了半日假；要随大哥出去应酬。”
白氏的脸一下就撂了下来；转过身来；对着沈琰抱怨道：“大哥是个有主意的；整日里在外应酬；也轮不到我说教；可是你二弟还小；读书才是正经事；何必拉着他去应酬旁人？”
沈琰只有苦笑；也不辩解；只似笑非笑望向沈。
沈忙拉了白氏的胳膊道：“娘；这不于大哥的事；是我非要跟着大哥出去。我也大了；总要见见世面；省的被人当成是乡下来的土包子”
白氏听了；顾不得再斥责沈琰；拉着沈；满脸担忧道：“是不是书院里有人欺负二哥？我早说了；城里人都是先敬衣冠后敬人；京城这边更是厉害。偏生你大哥小气；不肯与你多做几身新衣服穿。”
沈皱眉道：“我又不是小姑娘；非要收拾得花枝招展的？娘真是的；有事没事老抱怨大哥做什么？大哥每日里赚钱养家多辛苦；娘不说多关心几句；反倒满是埋怨。”说到最后；已是带了不忿。
虽说白氏在两个儿子之中；明显地偏着沈；可沈只觉得为难与添乱；怎么能安安心心地享受这份偏爱？
长兄如父；在他心中；与兄长的兄弟之情；并不亚于与白氏之间的母子之情；甚至可以说更重。
前些日子的冰盘；次日知晓东厢没有后；沈立时就不肯再用；打发人将冰盘送到上房。直到白氏也打发人往东厢里放了冰盘；沈才肯接着用。
一回两回的；白氏“屡教不改”；沈琰没说什么；沈却觉得满心闷气。
家中拢共就三口人；好生过日子不好么？
白氏被沈噎得说不出话；脸上就露出几分委屈：“我埋怨甚么了？我不过是怕你们在外头委屈；想要大家都过好日子。”说话间；眼泪就要掉下来。
沈忙道：“好；好；娘您没埋怨是儿子错了还不行？你可别掉眼泪；要不气哭了娘；大哥就要揍我了到时候哭的就是儿子我了”
白氏倒是不哭了；只是心中发酸；道：“你倒是只记得听你大哥的话”
沈琰在旁；听着母子两个说话；始终没开口。
白氏想着这些日子用去的冰；心中的怨气倒是散了；生出几分悔意来。加上长子冷冷清清的模样；她就越发心虚；只觉得不自在；叮嘱沈道：“出去还罢；可不许吃酒看着你大哥些；叫他也不许贪杯”
叮嘱完；白氏也不等沈应答；就扶了小婢的胳膊出去。
沈跟在后边；送到东厢门口；才回转过来。
时间差不多了；沈琰正收拾书桌上的东西。
沈低声道：“不是都说‘为母则强；么？娘这样的性子；大哥这些年还真是辛苦了……”
沈清去世时；沈琰不过十一、二岁；沈更小。
换做旁人家；儿子这么小；当娘的肯定要立起来；好庇护儿女。偏生白氏性子软懦；丈夫一死；除了哭哭啼啼；什么也顾不上。
白氏娘家那边；本是乡绅人家；祖上也曾风光过；只是近些年子弟不成材；之前将女儿嫁给并不富裕却有功名傍身的沈清；不过是为了投机；嫁妆也给了不少出来。等到沈清病故；两个外甥还小；白家就变了嘴脸。
还是沈琰站出来；央求了沈清的几位故交好友；里里外外张罗；操办了沈清的后事。
自打那个以后；白氏就心安理得地倚靠起儿子来。
除了见娘家人贪婪；怕家产被占了去；非要搬到松江府去投奔沈氏族人之外；其他的事情白氏都是任凭儿子做主。
早年兄弟两个年纪小；家中生计也窘迫；白氏尚且安安分分的；除了爱哭些；并不使什么小性子；可如今兄弟两个年纪大了；有了功名；家底也积攒些；白氏就开始不安静起来。
沈私下劝了几次；白氏应的好好的；过后还是不改。
沈琰却是看透白氏那点小心思；不过是担心长媳进门；怠慢了沈；想要将家事抓在手中。若是这样她能心安；沈琰也情愿不计较；可前提是需要正经过日子。
不过这半年看过来；白氏这些年只长了岁数；没有长心计；不是有成算的；什么都是想一出是一出；也没有节俭的心思；真要让她管家理事；这个家的好日子也过不了多久。
沈琰就绝了这个心思。
眼见沈是个懂事的；沈琰颇为欣慰；道：“娘也不容易；爹走的早；外公与舅舅那边又绝情；这些年战战兢兢地过日子……她虽爱唠叨些；却是真疼你。以后你可不许露出不耐烦来；多过去陪陪她；就是孝心了”
沈轻哼一声道：“还用大哥提点？我现下不就是隔三差五地陪着娘说话么？倒是大哥；等大嫂进门来；可要抓紧。早日生了侄子侄女出来；娘有个孩子看着；就不会整日里胡思乱想……”
沈到底没好意思穿新靴子出去会客；回西厢换了旧靴出来。
白氏站在正房的窗下；手中拿着一块福寿如意的玉佩；神色有些犹豫；想要给小儿子送去；又怕长子看见不乐意。
她望了东厢房一眼；叹了一口气；将这玉佩又收拢在袖子里……
仁善坊；沈宅。
沈瑞与沈珏兄弟两个骑马出来；身边就只带了长寿与一个叫小六的小厮。
小六是沈珏的小厮；从前年开始就在沈珏身边服侍；年纪比沈珏还小一岁；可却是机灵活泼；十分合沈珏的心意。
沈瑞定好的茶楼在朝阳门大街上；距离沈家并不远；出了仁善坊骑马两刻钟就到了。
待兄弟两个下马；长寿、小六牵着几匹马随伙计去马房了；另有伙计引着沈瑞与沈珏两个上了楼上雅间。
沈琰兄弟已经到了。
沈瑞见状；少不得告罪道：“在下为东道；本当早些过来待客；家中有事耽搁了；倒是令尊仲昆久候；实是羞愧。”
沈琰满面温煦道：“是我们来得早了；恒云勿要客气。”
沈珏实不喜沈琰的性子；只应付地拱拱手道：“见过沈先生。”
要是叫“沈夫子”就要行师生礼；要是称“沈老爷”则别了尊卑；沈珏这才称呼上模糊了。
沈琰自是知晓沈珏身份；倒是也没有计较的意思；依旧和气地打了招呼。
倒是沈这边；进同来的还有沈珏；不知为何暗暗地松了一口气。在他看来；沈瑞喜怒不形于色；是个有城府的；倒是沈珏性子直爽；厌憎都写在脸上；沈珏对他们兄弟虽不冷不热模样；可也没有箭弩拔张之意。
沈珏对于沈早年虽有些不待见；可如今大了；之前族学里那些小摩擦早就忘了。
眼见沈瑞与沈琰客客气气地寒暄上；沈珏便也同沈说起话。
“去年虽同行；可不在一条船上也不方便说话；倒是忘了问问你；可有琴二哥、宝四哥的消息？”沈珏道。
沈点点头；道：“去年琴哥、宝哥都应了童子试；倒是顺顺利利过了县试、府试；只是院试时没有过。不过前后在南京逗留了些时日；曾一起吃过几次酒；瞧着他们样子；倒是并没有太灰心；说今年还要接着考。”
沈珏神色不变；心里却有了计较。
原来二哥所料不差；沈琰、沈兄弟虽搬到南京；可依旧与松江族人有往来。想来也是；前年那一科乡试；沈琰成了新举人；又成了学政老爷的未婚女婿；沈氏族人却是全军覆没。
不管沈琰的出身有多不体面；毕竟年代太过久远；在松江各房族人眼中；这都是个前程大好的少年。
莫欺少年穷；二房远在京中；沈家众房想要借力也借不上；反而是沈琰那里；因有学政的关系；交好总比交坏强。
沈并未察觉出沈珏是在套话；依旧说道：“我记得全三哥之前也卡在院试上；去年还以为能碰上他；没想到他竟然在京里没回去；今年可回去了？”
沈珏点点头；道：“二月里动的身；没有回松江；直接往南京去了。”
沈早从乔家那边得了消息；知道沈珏今年也应童子试；想要问两句；又怕他忌讳；就抬头望了沈瑞那边一眼；道：“明年又是秋闱之年；尊兄可下场
沈珏因沈琰已经是举人；就不肯低头；带了几分得意道：“我二哥岁试是一等；今年科试想来也不差的；自然要下场……”
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第三百一十七章 金针暗渡（二）
沈瑞在旁；一边有一句没一句地与沈琰寒暄；也在留心沈珏这边。
眼见沈珏小白兔似的；却从沈那里套出一堆话来；沈瑞不由暗笑。早年在族学时也是；旁人见沈珏脾气大；就当他是心眼直；可被族长太爷抚养大的孩子；又哪里真的全无心机？
同沈珏相比；沈才是真的“天真烂漫”。
沈瑞看着沈琰一眼；不得不羡慕沈有个好哥哥。要不然沈护的好；沈哪里能这样无忧无虑？
在大明朝生活了五、六年；“大明好父亲”没见识几个；倒是“大明好哥哥”见了好几位。
沈沧对沈洲、沈润；沈瑛对沈琦、沈全；沈琰对沈；就是沈瑾当年也是摆出要做好哥哥的模样；只是后来没了机会而已。
沈琰自然也留心两个小的；多看了沈珏一眼；对沈瑞赞道：“早年与珏哥往来不多；珏哥倒是机灵性子。舍弟虽年长两岁；却是不如珏哥聪敏。”
这话说的有点意思；沈瑞“呵呵”两声道：“不过是点小聪明；当不得大用；哪里比得上令弟是少年才子；才貌俱全；堪为同辈之中佼佼者。”
中国人的习惯；一脉相传；就是要夸人家孩子；贬自己家的。沈瑞这几年常随着沈沧应酬；也算深谙其中之道。相关的套话；随口就来。
沈琰低下头；莞尔一笑。
还真如沈先前所说；沈瑞言行老成；不类少年。奇怪的是；这种沉着之风；与沈瑞的气度很是融洽。
这三年；对他们兄弟来说是变化巨大；对沈瑞、沈珏两个也是如此；可沈瑞沉稳劲儿却是早先就有的。
听说尚书夫人当年回松江府；各房头的嫡次子、嫡幼子带了好几个进京；最终择了沈瑞、沈珏两个。除了尚书夫人�