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不过科举功名；都是以后的事；眼前却是要好生规划京中生活。
他们母子三人离开松江时；家底积蓄就用的差不多；还是得了董夫子馈赠；在南京时才得以安顿下来。
不过银钱有数；沈要上学；沈也要投文会友；为了防止坐吃山空；沈便给房东家的监生少爷做了帮闲；时而代笔润文之类。
那房东家是商户人家；前头生了五、六个姑娘；人到中年才生了这一儿子；自是百般溺爱；身边请的伴当也都是顶着秀才功名的读书人；沈琰颇得看重；每月也能有几两银子进账。
乡试时沈琰不过是抱着试试想法；没想到运气来了；出的题目正好是他之前曾做过的；顺顺当当地过了乡试。
至于房东夫妇；见沈中了举人；则厚赠了一笔银子。
等到沈琰与乔家长女的亲事定下；那房东更是拉着儿子；说什么也要让儿子拜在沈琰名下做弟子。
说起来；那监生少爷不过比沈琰小三岁；不能说不学无术；可也不像是能走科举仕途的模样。
沈琰自然不肯收；无奈房东却是心诚；两口子轮番上门；礼物一次比一次丰厚。
沈琰被纠缠的实在无法；加上母子三人在南京这大半年多受这户人家照顾；说起来对方也有援手之恩；便勉勉强强地认了学生。
这家的“拜师礼”倒是大方；除去贡院附近一座两进宅子外；还有白银五百两。
沈琰推却几番；只得收了；却是心下难安；对于那便宜学生倒是生出几分认真来。想着总要教导处点成色来；也不枉师生一场。
不过这边刚严厉管教半月；那边学生家长上门。
两口子也知晓儿子的德行；实不是读书材料；并不勉强。就是两口子眼下这一摊商铺买卖；以后也没打算让儿子接手；已经买了几处庄子；只想要让儿子改换门庭；做个太平乡绅。
夫妻两个死皮赖脸先前非要让儿子拜在沈琰门下；是想要求沈琰以后对自家儿子庇护一二。
商户下贱；即便有几门姻亲；也都是看银钱办事。不防他们侵产就差不多了；遇到事情哪里能指得上？
之所以如此信任沈琰；这是沈琰的行事为人都在夫妻两个眼中。
身为儿子；侍母以孝；身为长兄；待兄弟耐心友爱；即便是读书人；也没有那些穷酸气；待他们商户人家也能客客气气的。接了他们家的聘请；陪着他们家儿子；不像旁的帮闲那些撺掇他们家儿子胡吃海喝、花天酒地；糊弄几个银钱；反而还有几次暗中提醒他们夫妻两个。
这样的人品；就让夫妻两个生了指望。
沈琰听了夫妻两个初衷；心下难安；自己不过是小小举人；庇护自身犹不足；哪里有能力庇护旁人？
可是在房东夫妇眼中；举人就已经是官身；何况是做了提学女婿的少年举人？那定是如同旁人说的；前程锦绣；早晚进士及第。
沈琰与他们说不通；只能苦笑；不过从此倒是不再勉强那监生少爷读书。
反而在与家中南京的几个同年交际时；他都懈了这便宜弟子在侧；使得其与几位同年都混了个眼熟；师伯、师叔地认了好几个。
这次沈琰随乔家人上京；房东夫妇又准备了丰厚的仪程；那便宜学生雇了船；送到了百里外；嚎啕相送；倒是真情实意地舍不得。
这家的几次馈赠；加上沈琰跟在乔三老爷身边得的一些人情往来；一起也将千两银子。北上时；除了留下一百两花销外；其他的都让他换成了金子；便宜携带。
除了需要赁房子之外；他们兄弟两个要需要预备束惰。
他已经及冠之年；乔家娘子也十六岁；等一年孝满后；就该操办亲事；还是一笔开销。
都说京城居、大不易；即便眼下有余钱；沈琰也不敢安心；乔父去世后；他们母子三人过了几年窘迫日子；他倒是不觉什么；可舍不得母亲与兄弟吃苦；已经再盘算有什么法子钱生钱了……
第二百八十二章 双桂联芳（四）
直到下午；乔氏带了沈瑞、沈珏离开；沈琰才知晓乔家今日有客至；而且还不是别人；正是沈家二太太与沈家两位少爷沈瑞、沈珏。
他怔了一会儿；脑海出现两个少年的影子。
将两年的时间；说长不长；说短不短；对于少年人来说变化十分明显。
就像沈珏；就比前年族学时高了大半头。只是这一路北上；偶尔两次照面；沈珏的冷淡疏离挂在脸上；早已不是当年族学中那个意气风发的族中骄子。
他缄默了许多；站在窗前看了眼正专心致志读书的沈；觉得与故人就这样断了往来也没什么不好。
回到沈家；乔氏就带了疲色回了客房；沈珏随沈瑞去了正房。
“伯娘；听着乔……三舅父的意思；是想要我们同沈琰兄弟多亲近呢；连师生之谊都抬出来了”沈珏带了几分抱怨道：“等过两日上门时；说不得就要为了沈琰兄弟开口央求大伯了。”
沈琰是在沈氏族学里做过夫子不假；可其他有功名的族亲或姻亲也多带过春耕班、夏耘班的课；难道都要论师生辈分？
那样的话；岂不是说沈琰的身份要凌驾于当年春耕班、夏耘班的所有学生之上？师生名分；可是比族兄弟名分要重的多。以后遇到；就要恭恭敬敬的；否则就要引人诟病。
徐氏不以为然道：“不用放在心上；乔三老爷不过是想要试探咱们家的底线；不会真的那样不懂事。”
沈珏不解道：“瞧着他的意思；可是很看重沈琰。沈琰兄弟又是为了求学才进京；乔家这个时候找不到旁人帮忙；说不得他真想要央求大伯帮忙寻访名师。”
徐氏摇头道：“不会。女婿毕竟是女婿；要是沈琰是他儿子；他或许会厚着面皮开口。既是女婿；试探试探；晓得咱们家无心亲近；就会止步于此。”
沈珏虽依旧有些不解；可见沈瑞在旁点头附和；显然心中有数；就没有再追问。
等兄弟两个回到九如居；沈珏就问起此事：“乔三老爷既是要提挈沈琰做乔家助力；难道还不将他当成自己人？沈琰虽不是赘婿；可孤儿寡母；又无亲族倚靠；在乔家人眼中与无入赘也差不离了。”
沈瑞也没卖官司：“虽说沈瑞两家是亲戚；可到底是两姓旁人；难道沈家会任由乔家索求不成？之前乔大老爷官非；是老爷出钱出力托的关系；乔老太太后事；又是这边帮忙张罗。这两份大人情；乔家还没有还上；如何敢轻易开口再求其他？更不要说；乔三老爷守制结束；起复时要指望的还是沈家……”
沈珏嗤笑道：“原以为乔三老爷是真的看重沈琰；看来也不过如此。怪不得先前觉得怪异；沈琰少年举人；正是当一心备考准备春闺。即便今年会试落第；也是能得经验教训丨沈琰却连京城也没来；反而被乔三老爷留在身边打理庶务。换做是乔家子侄；只会被供起来读书；哪里舍得耽搁时光？还有这次打着求学的名号；携沈家兄弟上京；也是委实可笑。京城虽荟萃不少名儒；可南京也是学风鼎盛之地；怎么就不能好生学习？这是既想要提挈沈琰、沈兄弟两个；又生怕这两人出了掌控；才这般安排。”
沈瑞并不觉得沈琰是个没有主意、全凭未来岳家摆布的人。
大明重视读书人；举人身份已经是晋身士绅阶层。也就是沈琰在中举后滞留南京；没有回乡；否则四方来投；一下子就能从家无恒产；变身富裕地主。
沈珏这样说；显然是不喜乔三老爷午饭前那似带威胁的口气；对其存了偏见；才将乔三老爷对沈琰兄弟的提挈看成是私心。
沈瑞无心为乔三老爷分辨；以乔三老爷爱说教、爱用名分说事的性子；沈珏做个面上恭敬、心中有思量的外甥；总比被洗脑后做个真正服顺的晚辈要好
等到用晚饭时；沈珏四下里望了望；察觉到不对来：“怎么就是这两个丫头服侍；冬喜呢？”
沈瑞手中的筷子顿了顿；觉得眼前这道炸乳鸽没有那么诱人了。
他将口中的饭菜吞咽尽；道：“八月初时嫁人给长寿了；如今两口子在后街住着。”
沈珏听了；十分意外；看了眼侍立在旁的柳芽与春燕；欲言又止。
沈瑞指了指他面前的盘子：“这道菜要趁热吃；凉了就不好了。”
沈珏面前的白磁碟盘子中；金黄色的菱形方块上裹着糖稀。旁边放了一个小碗；装的清水。
沈瑞夹了一筷子；在清水里沾了下；给沈珏做了示范。
沈珏的注意力转移了；顾不得问；照猫画虎地跟着尝了一口；立时眉开眼笑起来。
一口气吃了半盘子；剩下的因凉了多黏在一起；沈珏才撂了筷子。
“这是什么？这算点心；还算是菜？家里来新厨子了？”沈珏眼睛闪光道
“拔丝白果；算是菜中甜品吧。”沈瑞道。
这道菜是他写了菜谱；专门吩咐厨房那边做的。虽说各处都送了；但是主要是为了沈珏。
沈珏回京这两日；看似活泼依旧；可不时流露出迷茫感伤之意。沈瑞有些心疼；就想了这道后世常见的甜品来哄他。
“白果？”沈珏听了；又夹了一块；细细地品了品道：“这是磨成粉了么？怎么一点也吃不出白果的味道；倒是有一股蛋香。”
“真是馋人好舌头；这就是蛋皮做的；名为白果；实际同白果不相于。我从一本杂书上看的食谱；想着你估摸爱吃；就叫人试做了；味道倒是凑合。”沈瑞道。
沈珏欢喜道：“哈哈；那以后不是能天天叫这道菜了……”
沈瑞白了他一眼：“隔三差五尝一尝也就罢了；天天吃这个；你牙还要不要？真是不长记性；又忘了牙疼时遭的罪了……”
沈珏左手摸了摸腮帮子；“嘿嘿”笑了两声。
等兄弟两个撂下筷子；柳芽与春燕撤了桌子；屋子里只剩下兄弟两个；沈珏又想起冬喜；挤眉弄眼；俯身过来；道：“二哥怎么舍得将冬喜嫁出去？不说别的；就是二哥身边这几个婢子；柳芽不用说；算是清秀；可到底身体有残；那个春燕；手脚虽麻利；可长得也太寻常；倒是只有冬喜是个好颜色的。平素二哥不是最倚重她；怎么说放就放出去了？”
沈瑞握拳；捶了他一下：“好好说话跟谁学的这般油嘴滑舌？”说到这里；上下打量他几眼道：“是你身边婢子淘气；引得你学坏了？”
沈珏轻哼一声道：“行了；二哥别一脸说教；我就不信二哥没想过开荤…
沈瑞皱眉道：“你真的收了通房？胡闹精血早泄；不利生长；小心你以后长不高”
沈珏虽比去年走时高了小半头；可还是属于晚长那种；比同龄少年要略矮
想着乔氏迎风流泪的小白花模样；真不像是能管教少年嗣子的慈母。江南又是富庶繁华之地；沈珏在那边是官家少爷；相貌又好；沈瑞是真有些不放心了。
沈珏见沈瑞恼了；忙摆手道：“没有；没有；我就这么一提罢了。玲二哥也告诫过我；说不宜早近女色；最少也要等到二八年岁”
沈瑞点头道：“玲二哥说的对；女子二七天葵至；丈夫二八肾气盛。鸿大婶子给全三哥通房时；全三哥已经十七岁。阳气憋着不好；散了早了也不好。
这里就涉及道家养生论；沈瑞觉得其中不少言之有物。
沈珏本想要打趣堂兄几句；没想到听到这番一杯正经的说教；使劲揉了揉耳朵；嘟囔道：“二哥到底是不是少年？这口气同几位老爷都一般无二了”
沈珏不会无缘无故提及此事；想着他的公鸭嗓；还有脑门上鼓出的两个火疖子；这孩子多半是有了遗精；开始二次发育；才对男女之事好奇起来。
后世这个年岁的少年；多半开始对着岛国偶像“自力更生”；如今大明朝；“教育”虽不如五百年后；可架不住人物分了等级尊卑；富贵人家的公子少爷身边都是妙龄婢子服侍；想要“学而时习之”极为便宜。
“二婶是个不爱操心的；明儿我会同太太说；将你身边婢子都理一理。轻浮不懂事的；都换出去；省的带坏了你。”沈瑞皱眉道。