大明望族- 第201部分

　　　　不管是不是他多想了；总算有一丝希望；到底是好事；沈瑞的嘴角挑了挑。虽说“案首”对他来说；是锦上添花；可想到“案首”可以直接通过院试；就使得人不得不期盼。



　　　　县试、府试他倒是不怕；院试这里却是有心担心的。要是能直接过了；也能松一口气。



　　　　这时；就听到耳后传来风声。



　　　　沈瑞侧身；转过头去；就见那吴姓少年伸着胳膊；瞧着那姿势；正要怕他的肩膀。



　　　　见沈瑞回头；那少年撂下胳膊；探身向前；满脸无辜地低声问道：“敢问这位仁兄；我这里之前堂；时坐的是谁？怎么好几个人瞪着我；活像我抢了座位似的？”



　　　　前日红榜无名；今日晋身红榜；难道这人就不晓得红榜只有十人？



　　　　看他目光闪烁；面上掩不住的小算计；沈瑞默默地转过身来。



　　　　依旧如前两场的顺序；只是今日县令开考的时候没到；将到中午才过来。



　　　　今日午饭；还是县衙提供的牛肉烧饼。



　　　　沈瑞依旧是就着茶水；用了三枚烧饼。倒不是故意多吃；而是他的饭量本就比寻常少年大。右侧那王姓少年见状；满脸的轻鄙；嘀咕道：“还真是饭桶



　　　　第二场的两篇时文；沈瑞就比较用心；今日第三场；更是丝毫没有轻忽。



　　　　如此一来；今日行文时间就比前两场时间长些；等他撂下毛笔时；发现考场就剩下三个考生。



　　　　沈瑞见状；先是一惊；随即镇定下来。



　　　　要是按照交卷时间定名次的话；之前那春山书院的同窗也不会落了红榜。那个少年第二场时可是第一个交卷的；可见排名并不看那个。



　　　　县令大人接了沈瑞的考卷；嘴上虽没有多说什么；面上却带了温煦。沈瑞见状；神态就越发恭敬地致意；随即出了考场；去了候时的厢房。



　　　　除了小考场出来的七人之外；厢房里还有个魁伟少年。



　　　　见沈瑞进来；那魁伟少年满脸欢喜地迎上前：“沈大哥”



　　　　正是“首场”的那个屠家少年。



　　　　沈瑞点点头道：“交卷这么早？”



　　　　那魁伟少年“嘿嘿”两声道：“要是不早点怕是见不到沈大哥……前日见沈大哥座位空着还以为沈大哥有事耽搁考试了；问了旁人才晓得沈大哥在堂；……”



　　　　说话间；他已经解了荷包；倒出里面的铜钱；伸手送到沈瑞跟前：“大哥；还你钱；谢谢嗷……”



　　　　那荷包虽看着还算于净；可这半把铜钱却是泛着油花。



　　　　沈瑞只做未见；接了过来；放进自己的荷包中；道：“不客气。”



　　　　要是这魁伟少年是个读书种子；沈瑞心中会对他提前交卷之事愧疚几分；不过既晓得他的底细；这考试不过是混场；就不以为意。



　　　　这魁伟少年看着高高大大；性子却天真烂漫；即得了沈瑞帮助；就觉得沈瑞千好百好。



　　　　即便沈瑞神色淡淡的；少言寡语；这魁伟少年也自来熟地围在沈瑞身边；满脸亲近；自报家门：“沈大哥；你还没问我叫什么呢？我叫高文虎；崇北坊的；哪日里请沈大哥到我们哪儿去喝羊汤……我们那街口有个羊汤魏；汤可好喝了；就着芝麻烧饼；我一次能喝三碗……”、



　　　　沈瑞自打到大明朝；往来的同龄人不是族兄弟；就是姻亲与同窗；都是出身良好的公子少爷。



　　　　像高文虎这样的市井少年；沈瑞还是头一回接触。



　　　　这样质朴天真的性子；倒是并不招人厌。



　　　　沈瑞便道：“还没往那边过去；改日倒是想去你提的这家羊汤店尝尝……



　　　　高文虎眼睛一亮；道：“沈大哥家住哪里？等县试完了我去接沈大哥耍？



　　　　沈瑞道：“我家住城北；离南城倒是有段距离……不用你来接我；改日约好了我直接去南城寻你就是……”



　　　　高文虎欢喜不禁；立时道：“好；好；沈大哥一定要记得去寻我；我家就在河沿胡同进去第二家……”



　　　　厢房里其他的人；原本也三三两两的在说话；可因这高文虎是个大嗓门；等沈瑞进来高文虎一开口；大家就只有听着他们两个说话的份。



　　　　眼见这两人；一个魁梧憨实；一个清俊儒雅；两个看起来丝毫不相搭的人；本是考场相逢；却谈兄论弟起来；众少年看着不免心思各异。



　　　　不知沈瑞底细的；就觉得他气度好；待人温和。



　　　　知道沈瑞底细的不免心中酸涩；只觉得沈瑞如此对一个屠家子太过作态。



　　　　不过十几岁；毛都没长全；做什么“礼贤下士”态？又觉得那屠家子不愧出身市井；眼睛倒是毒辣；一眼就盯着出身最高的考生巴结。



　　　　高官显宦家的子弟；即便走科举仕途；一般也不耐烦应童子试；多是取了监生资格直接应乡试；像沈瑞这样身为尚书之子；差不多就是本次县试出身最好的人了。



　　　　他们不敢去得罪沈瑞；也不敢直接面对高大魁梧的高文虎；便只能在旁边冷嘲热讽道：“真是开眼了；到考场来巴结人也不掂量掂量自己个儿分量；不过是几句客气话；倒是当真了……”



　　　　沈瑞听了；不由蹙眉。



　　　　这高文虎却压根不晓得这话是说给他听的；还掐着手指头与沈瑞算日子订约。



　　　　又有一个考生出场；头牌人满；依旧是敲锣打鼓放“出头牌”。



　　　　临别前；高文虎拉着沈瑞道：“沈大哥；可是说好了的；就二月最后一日；我在家里等沈大哥……”



　　　　沈瑞应了；高文虎才满脸舍不得放手……



　　　　次日是二月二十；已经是衙门里的人上门吹吹打打贺喜。



　　　　听闻沈瑞的名字前进了一名；“首场”前十还有个被降落的；三老爷颇为意外：“看来现任县尊倒是个认真仔细的性子；听说一般的州县除了‘首场；试卷；其他场的卷子多是走了个过场；有的压根就不看这每场有升有降的；看来是一场一场的阅卷……”



　　　　随说这大兴县令行事出人意表；可三老爷并不担心沈瑞。



　　　　参加县试的儒生水平参差不齐；沈瑞的时文一放出来；别说是第二；真要论起来“案首”也当得。不过是因不糊名的缘故；多半会与沈珞当年似的；为寒门子弟让位。



　　　　二月二十一；第四场考试；第三次红榜。



　　　　沈瑞由第二成为第一；第二是前两次榜单上的第一常伦；第三正是吴姓少年；第四是南城书院山长弟子王姓少年。



　　　　二月二十三日；第五场亦是最后一场考试；第四次红榜；榜上人名与名字与上次一样；不再有变化……



　　　　〖
第二百五十一章　褎然举首（三）
　　　　二月二十五日；县试放榜。



　　　　沈瑞并没有亲自过去看榜；倒是长寿按捺不住；随着二管家早早去县衙外头守着看榜。



　　　　晨时刚过；县衙门就汇聚了不少人；都是考生家属；大家都等着榜单出来



　　　　二管家带了长寿在县衙不远处茶馆坐了；叫了一壶茶水；等着县衙出榜单



　　　　虽说时间尚早；可茶馆里已经有了几桌客人。多是青衣青帽；看着像仆从装扮；应该也是等着县衙放榜。



　　　　临着二管家与长寿这桌的；是两个儒生；一个花甲之年；一个年过不惑；衣着有些寒酸；却是满嘴之乎者也。



　　　　长寿正临窗望向外头；就听到“沈瑞”两字；原来这两人提及县试这几场的“红榜”。



　　　　二管家也听到自己公子之名；也提了耳朵；仔细听这两儒说话。



　　　　老儒道：“往年⊥榜；不变；今年县尊上任首次主持京县县考；许不知规矩也……”



　　　　中年儒生冷哼道：“京县县令乃六品；京府重地；能接任县令者；无不是外县父母官中政绩卓异之辈；难道不曾主持过县试？不外乎存投机之心、攀权贵之门。可怜寒门士子；十年寒窗苦读比不得有个好家世；可悲可叹……”



　　　　老儒道：“县考不f弥；；谁人敢动手脚？贤弟此言谬也。”



　　　　中年儒生越说越恼：“此獠愚笨；为攀权贵；连廉耻都丢之。且看他有何下场？京城首善之地；岂容他枉法徇私？”



　　　　老儒道：“勿恼；勿恼；且看榜单；且看榜单”



　　　　中年儒生道：“若非要抬为‘案首；；作甚变更红榜；将京堂之子挪到首位？从第三挪到第一；日日见肯；不过掩耳盗铃”



　　　　听到这里；二管家与长寿都变了脸色。



　　　　“沈瑞”之名；从二月二十一的“红榜”开始列榜首；他的出身被人打听出来也不稀奇。只是这“欲加之罪”；却是恶心人。



　　　　沈家书香望族；传承百余年；代代都有进士、举人；现今更是连状元都出了。就是沈家二房；大老爷、二老爷是进士、三老爷与已故大哥都是举人。



　　　　区区一个童子试；难道还会有去钻营作弊？



　　　　长寿是愤怒不已；他服侍沈瑞五年；看着沈瑞读书的勤勉。可以说着五年来；沈瑞无一日不在读书；手不释卷；从不曾移心二用。



　　　　跟着王守仁学四书五经；随着沈理做时文；县试“案首”不是手到擒来？



　　　　二管家则是惊恐；京城可是无风也起三尺浪的地界。自己老爷又在尚书位上；多少双眼睛盯着。



　　　　即便自家晓得这些流言不过是子虚乌有；可旁人可不觉得。



　　　　上次春闱弄出来的舞弊案；弄死了一个礼部侍郎；弄废了一个学政；根源不过是言官的“风闻奏事”。



　　　　衙门前的人群喧嚣起来；二管家见状；顾不得多想；忙摸出一把钱来结了茶钱；带了长寿去看榜。



　　　　几个衙役抬了告示牌出来；上面贴着红色大榜。



　　　　县试榜单按成绩发榜；不过排列并不是常见的从右到左、从上到下；而是行事独特；曰“轮榜”。



　　　　依照车轮样式每五十人围成一个圈；最后不足五十人的也围着一个圈；就是人名松着写；也做圆圈样式。



　　　　今年县试人数二百余人；榜单上就有五个车轮；一个在上；四个在下。



　　　　第一个圈正中就在红榜上最上方；写着是本年县试第一名名字；既是“案首”。



　　　　看到“沈瑞”两个字时；二管家倒吸了一口冷气；叫了长寿叫往回赶。



　　　　长寿也傻眼。



　　　　要是没听到方才那酸儒的“义愤”之言；这就是意外之喜。



　　　　连着两次“红榜”第一；要说他没盼着沈瑞得“案首”那是假话；不过想到方才的“流言”；这风头也不好出；便也忧心忡忡……



　　　　沈瑞自打二月二十三考完；一日不曾歇；就又捡起功课。



　　　　县试只是第一步；四月里就是府试。



　　　　虽说要是这次侥幸得了案首；府试不会被罢黜；可要是排名太低；面子上也不好看；要是县试不能得案首；那府试则更需努力。



　　　　三老爷知晓；唏嘘不已；对妻子道：“这般心气；这般毅力；怎能在科举上无建树？若是我当年在学业上有这般毅力；也不至于荒废这些年。”



　　　　三太太想到沈珏道：“要是瑞哥今年一口气考出来；后年说不得就要下场参加乡试珏哥与瑞哥本是同年同月；听老爷讲两人功课也相差不多；现下却是要被瑞哥落下了……”



　　　　三老爷听妻子提及下一次乡试；想到自己身上；握拳道：“岂止是落下珏哥……珏哥启蒙晚；旁人寒窗苦读十年方求功名；瑞哥至今读书不过四年半……等到三年后；说不得文章也做得好了。到时叔侄齐下场；我这做叔叔的可别被侄儿落下……”



　　　　虽说现下看起来；沈瑞的文章远远比不得三老爷；可他读书这般勤勉刻苦；一日当两日使的劲头；谁也不知三年后会如何。



　　　　三老爷既欣慰沈家后继有人；又生出几分紧迫感……



　　　　县衙“报喜”的队伍还没到；二管家与长寿匆匆回来。



　　　　大老爷不在家；三老爷不敢惊动；二管家直接到二门求见主母；长寿这里；也是往九如院给沈瑞传话。



　　　　因沈瑞年纪不小了；开始有外头的交际；除了在九如院中有内书房之外；今年开春徐氏在前院给沈瑞收拾出一个外书房来。



　　　　平素里读书；来人可以做待客之所