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老刘怎么介绍他的呢？一年挣几个亿，北京三环内几个楼盘已经入住、五环外几个楼盘正开盘的大开发商，上过财富杂志和各种大报小报的成功人士，一年赌桌上玩个把亿，那是段太太娇纵他出来怡情消遣的。老刘是晓鸥十年前认识的客户，自己把一点私房钱玩光之后就热心带朋友来妈阁玩。老刘热心地看朋友下注，看朋友输赢，手头宽裕时就跟着朋友下几注，输了赢了一样好脾气，输了的朋友事后诸葛亮，他就顺水推舟送几句懊悔，赢了的朋友发小费请喝鱼翅羹他沾光却也凑趣知恩。
老刘还告诉晓鸥，段总玩一次不容易，哪来的时间嘛，因此玩就玩大的。多大？“拖五”。梅晓鸥遇到过“拖十”的，世面不是没见过，但她还是拦了一把：别拖五了，拖三吧。飞蛾撒欢地扑火，晓鸥拦不了飞蛾，她只能拦火。她不拦自己也要焦一半。“拖三”是个黑玩法，台面上跟赌场明赌，台下跟晓鸥这类“叠码仔”暗赌。若拖五，台面下输赢就是台面上五倍，万一段凯文赢了，等于在台面下赢了五个梅晓鸥。晓鸥听老刘在北京用手机和段总通电话，存心让晓鸥听两人商讨。老刘连哄带劝地说：“段总啊，人家梅小姐不同意拖五，人家一个小姐，怕输不起；您看您能不能退一步，咱跟她玩拖三？”在妈阁的梅小姐听见北京的讨论往来几个回合，最后段凯文遗憾地退了一步：那就拖三。老刘告诉她，段总顾念你小姐，怕你紧张。
“梅小姐的名字不错啊。”段总在车后座的黑暗里说。
“谢谢段总！”
她答话的腔调把阿专惊着了，飞快瞟她一眼。阿专给晓鸥当了五年司机兼保镖、助手，听他女老板拿捏嗓音是有数的几次。女老板的名字过去给客户们夸过，她下来自己说，什么好什么美？海鸥是最脏最贱的东西，吃垃圾，吃烂的臭的剩的，还不如耗子，耗子会偷新鲜东西吃。梅晓鸥从来不避讳一个事实：自己跟鸥鸟一样，是下三滥喂肥的。
“听说梅小姐是北京人。”段凯文说。
【第一卷：妈阁，一座没有围墙的城】妈阁是座城第一章（2）
“现在有点南方腔了是吧？在妈阁住了十年了。听说段总是清华毕业的？”车里很暗，但晓鸥把笑容搁在话音里。
“我上大学那时候，比现在好考。”
这又是段凯文不同寻常之处。讲话讲七分，不讲满，调子比一般人低半度，低得你舒服，再低就会假。偏偏这么个人要“拖五”，前天好一场劝说，出于怜香惜玉之心才答应退两步。
台风就在车窗外，胀鼓鼓地挤着宝马740的玻璃窗。老刘晚上一定不会来了，不然飞机会被刮翻。这一夜她要和段凯文共度，在台面下和他单独厮杀，没有老刘在场，她突然觉得拘束，就像男女头次相面，媒人突然缺席。
到达金沙酒店之后，一切如常；出示护照，开房间，放行李，这期间梅晓鸥左右伺候。柜台里的人认识晓鸥，打招呼说梅小姐晚上好，忙着呢？她注意到打招呼的人对段凯文的打量，他们似乎也像她一样，觉得这位“总”比其他“总”顺眼，是一位有料的“总”，十年寒窗从山东乡下进入清华，从清华进入“宏凯建筑集团”他那一层楼大的办公室，所有经历似乎都充实在他笨鸟先飞的稳健做派中。段总跟着一个年轻员工上楼去搁行李，回过头对晓鸥嘱咐一句：“别跑远了，我马上下来。”
不知怎么，这句话也让晓鸥听得顺心。
讨她喜欢的另外一点是段凯文不急于去赌场。他从客房下来先邀请梅小姐喝一杯。晓鸥半玩笑地说，一般情况下饮就不能赌，赌就不能饮，一夜只能造一种孽。段总说听她的。但他的微笑告诉她，他才不会听她的。他有个好看的笑容，丝毫不带有钱的中年男人那种少廉寡耻。这人是哄女人的好手，不然就是女人的好猎物。
来到VIP厅的时候，三张台子都给占了。一张台子边放了一个客房送餐的手推车，玻璃台面上搁着一海碗面，一大盘青菜。段总在离入口不远的地方站下来，观望着每张桌上的人等。当他看见从海碗斜上方伸出一颗秃脑袋，张开口就往嘴里稀里哗啦地拖面条，他对晓鸥笑了一下。这正是晓鸥想对他笑一下的时候，而段凯文恰好成了她的同感者：这厮怎么如此没有相？嘴就搁在碗沿上，面条直接从碗里往喉咙里抽，泡浑了的汤水成了一口塘，从中往外打捞一捆烂绳子也会比这图景好看。
默契有了，晓鸥就不再有那种跟陌生男子单独相面的拘束。她把预备齐的五十万筹码交给段总。
段总向左扭头，避开吃大碗面的秃头，向一号桌走去。段总坐下之后看了一会电子显示屏上的“路数”，四根蓝色“闲”路从上方贯通下来，晓鸥料到段总会打“闲”，他却把十万筹码推上了“庄”。
【第一卷：妈阁，一座没有围墙的城】妈阁是座城第一章（3）
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一口气还没喘出来，段凯文赢了，十几亿的身家又添了四十万的财富；台面上赌场赔他十万，台面下晓鸥赔他三份十万。难怪他敢拖三，知天命的。梅晓鸥想到自己祖先梅大榕赢钱引起乡邻们敬神般的心情：人家那是命；什么比命厉害？梅晓鸥没招他没惹他已经欠了他三十万。
他把赢来的钱一把推上去，二十万。当然不止这些，台面下还拖着晓鸥的六十万。真是爽，又赢了。段总连闯两关凯旋。他侧过脸对她笑笑，不好意思似的。台下面晓鸥欠他九十万了。他再一次一推，四十万筹码堆成一个小堡垒。他邻座的人看好戏地看着那个小堡垒，又看看堡垒对面的女荷倌。女荷倌的面孔平板得如同纸牌，眼睛平视前方，邻座们都不敢押注，由段总一人“闯三关”。所谓新客上台闯三关，无非就是把头两把赢来的筹码和老本一块押，闯过三关意味开张大吉，赢不赢势头是大好了。但段总在即将闯第三关的最后一秒钟变卦了，突然伸出两手盖在筹码上，迟疑一会，把晓鸥刚才交给他的所有筹码都往前一推：八十万。那么台子下跟晓鸥暗赌的就是二百四十万。晓鸥听见自己耳朵眼深处呼呼地响，脑浆的激流在撞击脑壳。十年做女叠码仔，什么货色都见过，像眼前的男人这样杀人不眨眼地酷，她没有见过。或许他是真富翁。不像百分之九十的富翁那样，你永远别想搞清他有多少是贷款，多少是集资，多少是明天进来的钱昨天已经花出去了。贵宾厅内冷得奢侈，晓鸥额上和鼻尖却沁出汗来。段的八十万赢了的话，晓鸥在台面下就得赔给他两辆宝马740。她不是因为即将输钱不安，是因为此人干得太漂亮了，像是早就算好路数，来给她和赌场下套的。
比黑桃五更没表情的女荷倌翻出一个八点。好牌，想好过她必须是九点。段凯文盯着那个八点至少盯了十秒钟。晓鸥慢慢转过身，但刚转过身就忘了自己转身要去干什么，于是她又转过来，发现台子两边的人都一动不动，跟她转身前毫无变化，还是那个方块八仰面朝天躺着，其他的牌仍然背着脊梁。没有人出声，那个拖拉面条的秃顶改为拖拉蔬菜。粤菜可恶之处是从来不把蔬菜切断，所以让秃顶的坏吃相污染视觉也污染听觉。而这呼啦呼啦的油水加口水的声音丝毫不打扰段凯文。
女荷倌的蜡黄脸偏倚一下。她的不耐烦表示得很微妙。
这也不打扰段总。晓鸥看着段总的侧面，一根通天鼻梁插在两边被地心引力拉得微微下坠的脸蛋之间，相当不错了，十几亿挣下来，无数小三儿穿梭过来，只在这面相上留下这一丝儿腐败模样。
段凯文右手一抬，掌心朝上，荷倌等了近一分钟，现在欣然翻开她面前的第二张牌。一张黑桃J。荷倌那方面好运到头了：八点。段总这一方要用最高点数九点赢下这一局。他以出人意料的痛快手势翻开第一张牌：红桃Q。
什么兆头？
不知为什么。他扭头看着晓鸥。晓鸥不知自己是否正确演出了他无声的词汇：来，坐在我身边。晓鸥坐在他旁边的椅子上，见他捏起牌的一角，一点点往外捻翻，像是把它见不得人的面目一分一毫地揭露。旁边围了八九个看客，此刻都在起哄：“四边！四边！”至少是九点。段总押的是“闲”，真是“四边”都出来的话，晓鸥那几千万家产就要出现二百四十万的亏空。而此刻她忘了自己跟赌场是一条战壕，必须与段凯文你死我活；他的一败涂地提供她和赌场（包括眼前的女荷倌）衣食住行。她心里却有种焦渴；快翻出“四边”来吧，快赢吧！
段凯文的手短粗有力，仍在一点点揭示那薄薄的纸牌包藏的秘密。翻了牌的这一侧，又把牌调过头，翻那一侧，因为从这一侧看，像是“四边”了，纸牌在他的手下备受蹂躏，从通体光润到筋断骨折。渐渐地，纸牌暗藏的嘴脸全部显露了，周围一圈人大声喝彩，紧接着出来几个追悔的事后诸葛亮：“我就知道是四边！”“刚才想跟着押一注，一念之差没押！”“妈的！”
四川话，东北话，河南话？谁都听得懂谁。都是来自五湖四海，为了一个共同的发财目标走到一起来了。
【第一卷：妈阁，一座没有围墙的城】妈阁是座城第一章（4）
躺在台子上的是苍老的梅花九，布满皱纹，鞠躬尽瘁。段凯文收回两只手，在裤腿上抹了抹。这回他没转过头来向晓鸥微笑，表示不好意思，因为硬从她手里夺得了一笔巨款。刚才那一注她在台面下给他拖进去二百四十万，全没了，加上前面输的两注，一共三百三十万。怪不得他脸都不敢转，是不好意思表达他的不好意思。才半小时不到他就劫走她三百三十万，而她又有几个三百三十万来让人劫？她对他所有的好感顿时没了，抢走她三百三十万的人只能是凶残的敌人。本来就是敌人，一旦玩起“拖”来，她就从中介成了他的对手。她为刚才那个叛卖自己、胡乱多情的梅晓鸥发臊。
十年的叠码囡营生陶冶出她的风度，你不理我我理你：“段总好手气！你先玩着，我去打个电话，看航空公司是不是取消了刘副司长那班飞机。”
他向她做了个微小的手势，请她自便。
她当然不是去打听航班，她打开手机拨通了老猫、阿乐，说她有一份货，自己吃不下来，愿意分给他俩各三分之一。货就是段凯文。在妈阁赌界，找同行分吃货就是分担风险。
老猫是精怪，马上断定这货已经赢了，赢了的货晓鸥分给他们就是眼下的亏空。晓鸥马上说这货前面的输赢归她自己，分吃从她和老猫、阿乐签了合同开始，公平了吧？十多分钟后，西服革履的老猫和阿乐到达金沙大堂，盟国代表签订瓜分世界的条约似的。老猫拿出规范合同，三人速速签名。老猫和阿乐都是这行里的油子，知道头三把大赢的客户只要屁股稳，坐得住，后来十有八九会大输。所以他们各认下三分之一的货跟晓鸥分吃。好，现在台面下是三个战段凯文一人。
等她回到厅里，段凯文输了一注。她的亏空小了一百来万。段抬起头，看见她回来了，由衷的盼望就在他的眼睛里。
“你一走我就输！”
“输得不多吧？”其实她扫一眼剩在桌上的筹码，心算结果就出来了。一百一十万从刚才飞速筑高的筹码城堡里出去了。
“不多，一百来万。不准走了啊！”他拉了拉她的手。
他把她也当成那无数蠢女人中的一个。她在他身边坐下来，抬起头，看见女荷倌一晃发了福、国字形的大脸蛋，棱角浑圆，如同一张被人玩太久的纸牌，直角磨去，在方形和圆形间模棱两可。胖荷倌比刚才的瘦荷倌有看头，脸上带情绪，段凯文输一把，她那冰冻一层的漠然便碎裂一次，露出窃喜。
【第一卷：妈阁，一座没有围墙的城】妈阁是座城第一章（5）
现在段凯文有了两个玩伴，刚才吃面条的秃头和一个面色土灰的男子挪到这张台来了，各踞一方，围攻胖荷倌。这两人是段的胜利招来的，他们认为段杀出一条光明坦途，他们可以顺着走一程。段推上五十万的注，此二人你看看我我看看你，各自推出十万码子，都跟段押在庄上。
晓鸥突然发现胖荷倌的两撇眉毛浓厚得不近人情，眼睛像蓬乱的草檐下点着的灯，再亮都昏暗。�