个团的兵力多路冲击，始突破敌人阵地，于敌展开激烈的白刃格斗，到16日13时占领芦山，俘敌3000多人。八纵二十三师与兄弟部队于15日向孟良崮发起总攻，敌被围困，吃喝均靠空投，杯水车薪，空投又多落入我军阵地。在我各部强攻下，敌节节败退。16日17时攻占七十四师师部，敌师长张灵甫自杀。孟良崮战役，华野共歼敌32000人，八纵就歼敌7000余人，生俘敌七十四师五十一旅少将副旅长皮宣猷。七十四师被歼，蒋介石哀叹是“最可痛心，最可惋惜地一件事”。是“无可补偿的损失！”
沂源阻敌 外线出击
1947年5月28日至6月2日，华野在沂水县坡庄召开团以上干部会议。会上陈毅就彻底粉碎敌人的重地进攻，作了《关于目前的形势和任务的报告》，八纵与其他纵队同时进行了休整。
敌人经过一个多月的准备，又集中了5个整编师25个旅的兵力，于19476月25日，向我沂蒙山区发起第三次全面进攻。
八纵奉命以三个师同时展开于宽大的正门，阻击来势汹汹的之敌，为华野主力争取时间集结，寻机歼敌。张仁初协助王建安司令员将第二十二师、二十三师、二十三师分别部署于东南顶至刁庄一线、高庄至马王谷一线、老峰山至岳庄一线，准备阻敌。
28日上午，敌整编十一师、六十四师、新五军在飞机、坦克掩护下向八纵发起猛烈的全线进攻。八纵各阻击部队与敌展开激战，打退敌人多次进攻，给敌以大量杀伤，使其未能取得进展。
29日，敌发动更大规模的进攻，敌整编十一师以三个团的兵力，在空军和炮兵的支援下，分三路向我七十二团三营的阵地进攻，我指战员与十几倍于我之敌展开殊死搏斗，打退敌人多次攻击，坚持7个小时，撤出阵地。当晚我向敌发起反击，与敌反复争夺，但未能恢复阵地。30日，八纵奉命撤出战斗。此次阻击战持续两昼夜歼敌3000多人，完成了华野赋予的任务。
经过解放战争一年来的较量，国民党总兵力由430万人减少到373万人，正规军由200万人减少到150万人。矛盾重重，士气低落。为扭转山东战局，起用岗村宁次为顾问，提出：“并进不如重迭，分进不如合击，以三、四个师重迭交互前进”的作战方针，以防我军歼灭。而我军由127万人增至195万人，作战部队由65万人增加到100万人以上，士气高涨，军事素质明显提高。中央决定于1947年7月至8月转入战略进攻。中央军委指示华野，以小部兵力坚持内线作战，以大部兵力向外线出击，配合晋冀鲁豫野战军南渡黄河跃进大别山的攻势，将敌吸引到鲁西和鲁西南地区伺机歼灭。华野决定立即执行中央军委提出的三路分兵的方针。其中八纵与三纵、十纵由陈士榘、唐亮指挥组成北路兵团；另两个兵团分外南路和内线兵团。7月7日起，第八纵队转入外线作战，参加了向津浦路万德至大汶口段发起的进攻。攻克泰安，取得了外线作战的第一个胜仗。接着参加了收复界首、万德、大汶口、平阴、肥城的战斗，围攻曲阜、济宁、汶上的战斗。7月下旬，北、南两兵团在大运河西会合，合编为华野外线兵团（西兵团），粟裕兼任司令员和政委。在以上战斗中，张仁初协助王建安司令在北线向敌频繁发起进攻，牵制敌人南下，有力地支援了刘邓进军和巩固大别山地区。
1947年9月5日，八纵与兄弟部队集结于沙土集东南地区，国民党整编五十七师等三个师在我纵队正面展开。八纵奉命与第三、第六纵队歼灭呈孤军突入的敌五十七师。张仁初协助王建安司令指挥部队在沙土集向敌发起进攻。6日下午，敌五十七师遭八纵痛击退入沙土集附近。沙土集东西上一公里多，南北宽0。5公里，外有土围墙和水壕保护，村内、村外筑有地堡群。18时，八纵从东、北、西三个方向进攻，与三纵将敌五十七师包围于沙土集附近狭小地域。7日，向沙土集外围发起进攻。8日下午，八纵与三、六纵同时向沙土集发起总攻，八纵指战员奋勇冲击，扫清外围据点，于9日一时冲入城内，与敌展开激烈巷战，至拂晓与三、六纵将敌五十七师全歼。生俘中将师长段霖茂。沙土集战役是外线兵团转入进攻后取得的第一个大胜利，打开了鲁西南的战局。
沙土集战役后，敌整编十一师由商丘北犯，于9月21日进至曹县，企图于北路新五军、整编七十五师南北夹击在曹县以西集结的第八纵队。22日，敌整编十一师占领土山集，大义集地区并继续北犯，遭八纵打击后敌退缩固守。华野决心歼灭敌整编第十一师，当晚，八纵协同三纵将敌师部、一个旅又一个团包围于土山集，当即发起攻击。由于我军在运动中投入战斗，攻击点较为分散，整编第十一师又是国民党“五大主力”之一，战斗力较强。加之对地形和敌情不够了解，虽反复冲杀亦未能突破。24日晨，敌三个师的援军赶到，八纵奉命撤出战斗。此役虽痛击敌整编十一师，我方亦遭受较大伤亡。
挺进豫皖苏 破袭陇海路
1947年9月26日，第八纵队向南越过陇海路，挥师向豫皖苏地区挺进。“专打分散薄弱之敌”，以歼灭小股国民党军队和地方反动武装为主，摧毁国民党政权，建立人民政权。10月上旬，第八纵队攻占扶沟、鄢陵。10月中旬，攻克通许、尉氏。10月21日，八纵进至周口以北地区，奉命歼灭周口守敌。周口为豫东重镇，位于沙河中游。24日4时，八纵向敌发起进攻，迅速攻入城内将敌分割包围，实施了猛烈地打击。7时，全歼守敌1200余人，生俘敌第六绥靖区参谋长马吉远，河南伪自卫办参谋长王士元等一批军官。商水来援之敌骑兵旅两个团也被我歼灭。25日晚，八纵又向开封外围陈留守敌发起进攻，歼敌1000人。随后，乘胜前进，相继解放消川和朱仙镇。张仁初协助王建安司令员率部在豫东横扫数百里，攻占城镇八座。八纵所到之处，访贫问苦，斗恶霸，分浮财，建立人民政权。使群众的支前工作轰轰烈烈的开展起来了。11月，张仁初被任命为八纵副司令员兼参谋长。
华野外线兵团在豫皖苏边区的胜利，给蒋介石震动很大。蒋利用平汉、陇海、津浦铁路新五军，整编十一师寻机与我较量。中央军委指示外线兵团大破平汉、陇海铁路，寻机歼敌。
1947年11月上旬，华野组织了陇海路破袭战，八纵首先向民权以西的野鸡岗发起攻击。11月7日23时，八纵群炮齐鸣，敌人阵地顷刻硝烟弥漫，乱石横飞。我军迅速发起冲锋，敌人不堪一击逃向民权，八纵占领野鸡岗。这时，粟裕要通八纵指挥部电话，向张仁初下达指示：“打下野鸡岗，很好！你和王建安、王一平组织一部分人员破路，另一部分兵力组织防御，保障大破袭任务的完成。”粟裕又说：“不管八纵过去功劳有多大，这事做不好，要打你们的板子。”张仁初在电话中坚定地说：“是，我们敢立军令状，保证完成任务！”
11月8日凌晨，七十一团及9000民工将黄集至野鸡岗铁路掀反路轨，炸毁桥梁、车厢，同时二十二师、二十三师分别向孙六口、桃花关、林土口、鲁庄、大樊集、李坝集至朱集段沿路敌人进攻，将敌击溃并占领上述地区。
11月9日上午，敌新五军二OO旅由民权沿铁路向柳河攻击前进，被我击退。11日敌二OO旅及九十六旅联合东援，被我二十二师阻于柳河集、李坝集地区；整编十一师由兰封沿铁路东援，被我二十四师阻于人和集，尹店地区。
11月12日，我部又对柳河至兰封铁路大破袭，敌50公里铁路瘫痪。13日，八纵胜利完成任务，撤出战斗。
12月，华野又组织第二阶段平汉、陇海铁路破袭战，为保障战役的顺利进行，八纵于晋冀鲁豫野战军第十一纵队组织了荷（泽）考（城）战役。八纵奉命攻歼荷泽守敌。荷泽位于冀鲁豫三省交界处，扼黄海南北交通，有敌经营多年的基础，城高墙厚城外两道外壕，另有护城堤和三层防御工事。敌整编五十五师第一八一旅和地方武装守城。
八纵奉命于己于1947年12月28日发起进攻，荷泽外围敌人阵地当晚全部被我占领。29日晚，八纵三个师向东、南、西、北门同时发起进攻，敌人龟缩城内，凭借工事坚固，火力凶猛，使我进攻部队受到敌炮火压制，未能突破城垣。30日17时，我再次发起冲击，因敌城坚壕深，炮火密集，我军攻城之桥、梯均遭敌炮火破坏，激战到31日4时，我仍未能突破敌城垣。此时敌援军八十四师已至曹县，鉴于荷考战役的目的已基本达到，华野令八纵撤出战斗。战后八纵进行了认真的总结，敌城垣未能攻破，其原因：一是对敌情掌握不透；二是攻城器材准备不足；三是部队连续作战、疲劳、减员都影响了战斗力。
攻克洛阳打阻击 转战宛西克许昌
1948年初，遵照中央军委和华野前委的指示，第八纵队利用战斗间隙进行了“诉苦”“三查”“三整”运动，通过诉旧社会和反动派强加给劳动人民的苦，查阶级、查斗志、查工作，使广大指战员上了一堂极其深刻的阶级教育课，极大地激发了革命斗志，整顿了思想和组织、作风，提高了战斗力。
至1948年初，经过半年战略进攻作战，战争形势发生了有利于人民的重大变化，国民党为扭转败局，变全面防御为分区防御，集中主要兵力进剿中原。
1948年3月，西北野战军宜川大捷后，国民党急调扼守陇海路洛阳到潼关的守军西援，驻洛阳的守军仅剩青年军第二O六师，中共中央决定发起洛阳战役，消灭敌二O六师，将重点放在打援上，并把这个任务交给八纵去完成。张仁初深知打援对攻占洛阳的重要性。在作战地图前沉思长考，通信员三次送饭他都滴水未进。最后，他提出的作战方案得到孙继先副司令员、王一平副政委的同意。张仁初部署二十二师六十五团及纵队侦察营首先袭占登封县城，尔后攻占黑石关，炸毁洛阳铁桥；二十三师由回廊强渡黄河，占领偃师，在洛阳以北、黑石关以西设防。二十二师主力攻占芝田镇、回廊、乌罗地区，协同二十三师防御。
1948年3月5日，八纵由禹县开进，3月6日，六十五团攻占登封。7日，国民党孙元良部一个营先我占领黑石关。8日，我六十五团拿下芝田镇。于9日向黑石关发起进攻，激战一夜未能攻占之。张仁初命令六十五团要不惜一切代价攻占黑石关，并令我六十四、七十团阻击由巩县增援黑石关之敌。10日凌晨，我六十五团经过殊死拼杀，攻克黑石关，并连续打退敌人四次进攻。7时，敌一二四旅主力突破七十团防御，扑向黑石关，我六十五团奉命撤出。我二十二师在衣架窝、堤东地区构筑阵地阻敌西援。
3月11日，攻击洛阳的兄弟部队发起攻城战斗。国民党孙元良部每日组织2…4个团向我二十二师阵地轮番冲击，企图打通增援洛阳之路。二十二师指战员发挥英勇顽强地战斗作风，粉碎了敌人的疯狂进攻，完成了阻击任务，保证攻城部队于14日攻克洛阳。黑石关阻援，八纵奋战8昼夜，歼敌2000余人，胜利完成任务。洛阳战役后王建安司令员奉命上调，张仁初接任第八纵队司令员，王一平任政治委员。
为了在长江以北更多的歼灭国民党军，中共中央、中央军委于1948年5月9日，决定重建中原军区，陈唐兵团暂归中原野战军指挥。此时国民党在中原地区的兵力除保安队以外，有白崇禧、顾祝同指挥的25个整编师57个旅。意图是控制陇海路东段，津浦路和平汉路南段。
1948年4月下旬，中原野战军司令员刘伯承、政委邓小平决定发起宛西战役。张仁初奉命率八纵南下，协同三纵在象河关地区阻击由驻马店西援之敌，迟滞了敌西援行动。战斗任务完成后，张仁初了解到许昌守敌新编独立二十一旅兵力较弱，遂命令第二十二师奔袭攻占许昌。5月14日凌晨发起进攻，激战5个小时，歼敌1200余人，生俘敌二十一旅旅长兼第5专员公署专员，创造了以奔袭手段攻克城市的范例。
1948年产5月29日，中原野战军发起宛东战役，八纵奉命与三纵阻击敌整编十一师增援。5月30日，张仁初率八纵进到西平，令二十二师为第一梯队、二十三师为第二梯队，组成防御阵地。6月2日13时，敌整编十一师在坦克、炮火掩护下向我阵地轮番冲击，均被我击退，我阵地岿然不动。经两