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朱总司令讲完话后，由上海来的一个战地服务团进行演出，其中，有一个话剧叫“八百壮士”是颂扬上海“一二·八”抗战时，中国军队坚守四行仓库的英勇事迹，还唱了很多救亡歌曲，演出相当激动人心。
晚饭后，操场上又热闹起来了，朱总司令和686团干部战士一块打篮球。朱总司令下身仍然穿着棉裤，上身把棉衣脱掉，穿一件龙头布白衬衣，外边是一件灰色棉背心。参加打球的人有：杨能、彭雄、参谋处参谋来光祖、曾荣繁、电台台长何锦文、新从晋军来参军的副官赵端五，那就是球到总司令后后，对手们只早在周围虚张声势，不作有力的阻拦，总怕把老人家碰倒碰伤（因为当时他已是52岁高龄的人了）所以总司令投篮总是十投九中。
总司令和士兵一块打篮球，大家都轻松活泼，连喊带叫，在中国历史上和一切旧军队里是不可能的。只有共产党领导的新型人民军队，才有这种气象。有这样好的官兵关系的军队，是打不垮，是无往而不胜的。
夜袭午城
1938年3月9日，日军第20师主力由汾阳南犯，进攻蒲县。第686团配合第685团在田家浦、双池镇一带该敌，毙伤敌200余名。
日军占领蒲县后，兵分两路，一路继续南犯，一路西犯大宁，企图攻陷大宁后，占领马头关黄河渡口，威摄我陕北抗日革命圣地——延安。
3月16日晨4时，师部来电：“大宁毛阴山均有19军阴敌西进北上，我军目前应尾击侧击配合友军消灭该敌，并打击敌增援后续部队，滞阻其先头。”根据师部意图，343旅决定旅部、686团于16日上午7时出发，到蒲县与午城之间，马路北侧的上下龙花一带集结，隐蔽待机；685团则转至大宁午城之间相机截敌对。3月16日晨，686团按照命令所示，沿着山间小道，绕过丛林，向午城东侧的公路运动，到达预定地点之后，立即隐蔽。
此时，685团传来捷报。两天前被师部警卫连拦阻在午城的日军20师团兵站分部，西犯中，在罗曲镇遭杨得志率领的685团的猛烈侧击，200多名日军，100余匹骡马，没跑掉一个。
胜利的消息，激励着大家的斗志。大家知道，日军骄横惯了，他们既已深入大宁，就必有后援上来，果然不出所料，3月17日，日军从蒲城开出了60多辆满截各种物资的汽车，在6卡车步兵的护送下各大宁驶来；大宁日军也派出了500多人，带领两门火炮前来接应。蛇出洞了，岂有不打之理。大宁前来接应的日军在上，下鸟落遭到685团的猛烈袭击，被迫缩了回去。蒲城出来的车队小心翼翼地向前开动着，在井沟以西、午城附近进入了686团的伏击圈。杨勇一声令下，全团的火器喷出怒火，当即击毁日军汽车6辆，歼敌200余人，残余的日军逃进午城。685、686两个团随即东西夹击，将午城团团包围起来。
午城位于吕梁山脉中南山区腹地，北通隰县，东达蒲县，西连大宁，3条公路在此交叉。为了打击西进日军，切断其前后方的联络，使大宁之敌陷入孤立无援的境地，343旅决定当夜由686团3营和685团的两个连组成主攻部队，向午城镇敌人攻击。
下达命令后。杨勇来取3营驻地，他把营、连干部召集在一起认真交代了任务。“这次突击午城镇，是挫败敌人企图西进北上的重要一仗。兵以食为本，我们这次就是袭击敌人的粮秣军需，断其后方供给。敌人失去军需物资，必定不战自乱，我们便可一举将其消灭。这就是古人‘袭粮道、断水源’，‘击敌先击弱、破敌先除要’之策。你们营担任这次袭击的主攻任务，肩上的担子不轻呀，此次作战能否成功就看你们了。所以，大家切不可麻痹大意，一定要做好充分的准备，争取一举成功。另外，要派出所有的政治干部，到战士中间去做深入细致的思想动员工作，把话向战士们说清楚，我相信咱们的战士是会明白的。”杨勇的这番话，使同志们既看到了这次作战的关键所在，又感受到肩上担子的学生。会后，干部们信心百倍地分头准备去了。
3营的战士们在作战动员中得知这次由自己的营担任主攻群情振奋。纷纷表示一事实上要打好这一仗，用实际行动来保卫延安、保卫党中央。
当晚，3营在营长王有才、教导员刘西元率领下，每人的左臂上缠了1条白布条，迅速出动，扑击敌人。
午城的日军，因连续遭受袭击，所以夜间也有所防备。当685团的两侦察突吉连向午城攻击时，日军在固守的北面山上进行顽强的抵抗。686团3营勇猛南击，很快就占领了日军的工事，穷追猛打街上的日军。日军驾驶员踩着汽车的油门在镇子里呜呜横冲。突击部队的战士们冲上去就是一串手榴弹，打得日本兵再也不敢开车灯，只好让车摸着黑往前窜。那么多车挤在一起，看不清路，分不清方向，直往沟里撞。有几辆车好不容易找到出路，又落入了杨勇事先设好的伏击圈。很快，60多辆车的物资成了一团团的火球，浓烟滚滚。
此战，第686团3营仅以伤亡3人的代价，取得了毙敌50余人，缴重机枪3挺、轻机枪3挺、步枪60余支，烧毁敌汽车52辆的战果。
井沟伏击
午城战斗后，第115师首长判断日军连遭打击后，定会进行报复。当即决定再次伏击敌人。
果然不出所料。驻临汾日军第108旅团的600多步200多骑兵和1个炮兵中队，受命星夜西开驰援。于18时晨抵近篝成。
343旅决定由685团控制篝成镇、钳制大宁可能西进的敌人；686团则在指晓前赶到井沟、张庄一带，埋伏在马路以北的各小沟内，待机歼敌。
日军因前几天的战斗吃亏太多，这次的行动比较讵，进展十分缓慢。他们采取了一面火力搜索，一面向前运动的方式，向686团的预伏阵地开来。运动在沟底的日军早被686团埋伏在山沟丛林中的战士们看得一清二楚，大家在默默地清点着敌人的人数、枪械，涫着地待待着出击信号。
10日，日军先头部队到达进沟、张庄。 里曾是昨天的战场，在狭窄的沟底横七竖八地躺着许多被击毙的日军尸体，运动中的日军被吓得停了下来。日军指挥官一声吆喝，部队马上变成战斗队形，分三路搜索前进，每个日本兵都瞪大眼睛向两侧山峦观察，非常担心从山间里会突然飞出手榴弹和子弹。日晕为了壮胆，还虚张声势地向两侧山梁打了几炮。埋伏在山采的686团，虽然中医帮只有200来米，但杨勇知道这是敌人的火力侦察，他示意部队不予理采，沉着地等待战机。
停了一阵子，日军好象放心了，又继续前进。杨勇一看战机来了到了，果断地发出了攻击的信号。686团和予伏在南侧的游击支队从两侧山腰发起了冲击，手榴弹飞出丛林，机枪喷着怒火爆炸声、枪声响彻云霄成一片，把张庄井沟五里长的公路打得灰尘弥漫，日军被强大的火力风压制下，显得异常混乱。
但是，受过训练的日军在一阵混乱之后，开始组织反击。他们抢占了井沟、张庄以南的龙王庙进行顽抗，两军胶着在一起。负隅顽抗的日军感到自己有被一口一口地吃掉的危险，因此不停地向后方呼救，请求增援。下午1时左右，日军6架轰炸机从东面飞来，朝着686团的阵地一连投下了100多枚炸弹，日军的大炮也凶猛地轰击，之后，残余的日军凶猛地扑向第686团，企图突出重围。
“敌人拚命了，我们一定要顶住！”杨勇在告诫着部队。他知道现在已经到最关键的时刻，是拚意志，拚决心的时刻，决不能让日军从自己的手中跑掉。杨劝带领着部队勇敢地冲了上去。在拚杀中，686团的两个营长负了重任，副营长罗自坚、党总支书记肖志坚及其他营连干部大都挂了彩，有的壮烈牺牲。在这样的时刻，共产党员们显示出了英雄本色，干部牺牲了，他们自动代理，率领部队继续冲锋。阵地上到处可以听见他们的声音：“同志们，不要管飞机，只管去消灭敌人！”“跟我来！用反冲锋，用刺刀，用手榴弹消灭敌人！”“不要怕！鬼子已经顶不住了！”
下午5时，战斗更加激烈。日军两次派出飞机助战，均未解救出其被围部队。公路南的伏击部队，利用居高临下的优势地形，组成密集的火力网，压制着日军，以配合路北的主力部队向敌突击。哪能里有顽抗的日军，哪里就有八路军的战士。山谷里回荡着战士们的呼喊声：“冲啊！不让一个敌人跑掉！”“杀啊！为父老乡亲报仇的机会到了！”
黄昏时分，龙王庙、井沟一带的日军被歼灭了，500多个日本兵丧了命。张庄的200多日军也只有一小部分逃走。
3月19日早晨，井沟之战结束。
午井沟战斗，共歼敌1000余人，焚毁汽车60余辆，缴获骡马200余匹、步200余支、机枪9挺、山炮2门及大批军用物资。 一胜利，给日军以学生打击，粉碎了其西犯黄河河防的企图，给山西人民及友军以极大的兴奋，稳定了晋西南抗战的局势，对晋西南抗日根据地的开辟及陕甘宁边区的巩固均具有重要意义。
午城、井沟战斗中，我部伤亡干部59名、战士274名。战后部队进行了补充调整。旅决定将第686团的侦察连、特务连编为补充团的3连和12连，以加强补充团的战斗力。
白儿里阻击战
一周之后，日军为了报午城、井沟的一箭之仇，组织了千余人的兵力进行反扑，在大宁附近与国民党第2战区副司令长官卫立煌所率领的从黄河西东渡过的部队相遇，双方缴战起来。卫立煌部不敌日军的攻势，退了下来。说来也怪，卫立煌率领的那个旅走到哪里，日军就跟到哪里，仗是一个接着一个，打得非常艰苦。
卫立煌怀疑自己的部队里有奸细，不敢太相信部属了，便与其参谋长郭寄桥等人来的115师，一方面请求支援，另一方面也能保障安全。在这危急关头，115师，一方面请求支援，另一方面也能工巧匠 保障安全。在这危急关头，115师代师长陈光以大局为重，命令686团团长杨勇率部在白儿里阻击日军，掩护友军卫立煌部东进。
担任出击迎敌任务的是第686团2营。正面迎敌的5连在连长王永禄率领下，利用有利地形构筑临时工事，挡住了800余敌人的多次猛攻。在工事全部被毁的情况下，全连指战员面对强敌，英勇战斗，表现出了一往无前的英雄气概。战斗从7时许一直进行至16时左右，胜利完成了掩护任务，毙伤敌100余人，并缴获了许多马列匹和物资，而5连仅牺牲1人，负伤10人。
战斗中，杨勇陪同卫立煌在后方阵地上用望远镜仔细地观察着战斗情况。前方拚杀的场面心动魄，密集的枪炮声和飞机的轰鸣声震耳欲聋，枪弹截断山腰上的树木，炮弹又挖出埋在地下的树根，爆起的尘烟罩住了整个的山头，一点也分不清厮杀双方究竟在什么位置。
卫立煌手持望远镜看了一会，对杨勇说：“战斗打得很激烈！”请问杨团长，在前面打阻击的是贵军多少个团的兵力？”
“只有686团的‘1个连。”
“1个连？不！杨团长请不要说笑话务员！1个连怎么能挡住这么多敌人的连续攻击？”
“这是真的！如果你真的不信，一会他们撤下来时，你查查人数就清楚了。”
“耳听为虚，眼看为实。我是要看个究竟！”
傍晚，杨勇各担任阻击任务的5连下达了后撤的命令，卫立煌也真的等着清点人数。当看到果真只200余人从前线撤回，而且还缴获了敌军的战马列时，卫立煌窘了。他感叹地对杨勇说：“杨团长，如果我有像贵军这样的1个团，恐怕会打遍天无敌手了。”