改元的确意味着一种转变。在改元之前，武田信玄死了。接着，朝仓和浅井相继覆灭。足利义昭被放逐则标志着室町幕府时代的结束。一个崭新的时代到来了。
天正元年（1573）九月，结束近江越前战事的信长腾出手来南攻伊势长岛，准备一举解决这里的一向一揆。进攻的效果令人沮丧，在长达一个月的战事中，只取得不多的成果。十月二十五日，信长引军退回，在多艺山中遭遇埋伏，一阵嘈杂的铁炮声响中，信长的军队损失惨重，林秀贞之子林新二郎阵亡。幸好一阵大雨浇熄了铁炮，拯救了织田军，使他们得以狼狈逃跑。一向一揆游击战的威力又一次让信长吃了苦头。
霸王之章（9）
气急败坏的信长对长岛一向一揆埋下了深深仇恨的种子。他决心给长岛的那群佛教徒一点颜色看看。此时，十一月，有位“谋反爱好者”又在蠢蠢欲动。松永久秀又一次呼应了足利义昭。而信长一到，这位识时务的大爷很快又投降，信长啼笑皆非地又跟往常一样饶了这位“谋反症”患者。不过松永久秀的哥们三好义继就没那么好运气，他配合松永久秀谋反，却得不到家臣多罗尾左近、池田丹后守等人的支持，当织田军一拥而入的时候，这位被松永久秀玩弄于股掌之上的悲剧人物只好切腹自杀了。
近畿又一次安定下来，一切似乎都向着对信长有利的方向发展。改元似乎真是转运的开始。然而，天正二年（1574）正月，当人骨酒杯的闹剧刚刚结束。一个个坏消息又接踵而至。首先是越前一向一揆蜂起，前波吉继被杀。信长只好派出羽柴秀吉、武藤宗右卫门、丹羽长秀、不破光治等一群大将前往征讨。一波未平，一波又起，甲斐武田氏又于正月二十七日侵入岩村城，随后攻入美浓包围明智城。二月五日，信长出兵，明智城因为内奸投诚武田军而陷落。信长在高野进行普请（修筑），保证防御后于二十四日返回岐阜。
甲斐武田家一直是信长的一块心病。自从元龟四年武田信玄在上洛途中死去以后，武田家相对安静了一段时间。但是，武田家上洛之战的失败只是因为武田信玄本人的原因，武田家的整体实力，包括他的领地、军队、人才一无损失，损失的仅仅是一个甲斐的有能力的统治者。武田信玄上洛的时候身体素质很差，他早早做好了继承人的准备。这与今川义元死后，今川家日薄西山、德川乘机自树一帜的情况大有不同。武田家仍然是一支强大的力量。作为家督的武田信玄之孙武田信胜年幼，他的父亲，曾经过继给诹访家的武田胜赖就成为武田家的实际掌权者。武田胜赖没有他父亲那样的威望，所以他希望能通过几场胜利的战役来树立威信，从而压服家里那群如狼似虎的猛将。如日中天的织田家和他的小兄弟、近在咫尺的德川家就成了年轻气盛的武田胜赖立威的最好对象。
天正二年（1574）六月五日，武田胜赖再度出兵，包围德川家的高天神城，德川家康在三方原顶不住武田家，这一次也一样，他立刻求助于信长。织田家的援军第一时间出发，但还没赶到战场，高天神城就因为小笠原与八郎投靠武田军而陷落。旋风一般的武田军又一次占了便宜。信长对家康心中有愧，不但不要支援的谢礼，而且送给家康两袋黄金作为补偿。
武田军咄咄逼人的态势使信长不得不加快脚步，他需要以最快的速度*伊势长岛一向一揆以及三好三人众，这样他才能掉过头来和武田决战。六月二十三日，织田大军倾巢而出，目标是伊势长岛。东路军统帅织田信忠，率织田信包、津田市介、斋藤新五、森长可、池田胜三郎等人出市江口，西路军由佐久间信盛、柴田胜家、稻叶一铁等渡过松之木；信长率中路军，率木下小一郎、浅井新八、丹羽长秀、不破光治等出早尾口。信长这次投入了大成本，决心一次性解决长岛一向一揆。七月十五日，九鬼嘉隆的水军也赶到战场支援。织田军水陆并进，气势汹汹地扑向长岛。八月二日，织田军包围了一向宗的大鸟居砦，眼看织田军攻势凶猛，大鸟居的信徒要求投降，被信长拒绝，无奈中，他们只好趁夜冒雨逃跑。这一行动被织田军发觉，织田军展开追击行动，不论老幼一律杀死，死者上千人。八月十二日，织田军攻克筱桥，剩余居民逃到长岛、屋长岛、中江三砦，被织田军团团包围，粮水俱绝。到九月，长岛砦中的一向宗信徒饿死大半，剩下的人不得不要求投降。信长下令接受投降，但当砦门打开，投降的一向宗信徒乘船过河而来的时候，一阵铁炮声击碎了他们活命的希望。信长下令：不分老幼男女，一律杀死。一场大屠杀再次上演。而中江和屋长岛砦则陷入一片火海，砦中百姓约两万多人全部身亡。长岛一向一揆被残酷*。九月二十九日，信长返回岐阜。
霸王之章（10）
长岛的血腥是信长继人骨酒杯以后又一起暴力事件，这一下子或许的确起到了吓服某些宵小之徒的作用。天正三年（1575）四月，当信长兵指西方的时候，三好笑岩代表三好三人众宣布投降。河内平定，本愿寺也相对老实了很多。同时，在前一年，畿内的道路全部平整。在信长的领地中一片祥和。然而，信长的目光始终没有离开东方，他时刻注意着最近上蹿下跳活跃至极的武田胜赖的举动。
天正三年（1575）四月，武田胜赖出征，于十二日从踯躅崎馆出发，进入三河。一场决定未来命运的大战拉开了帷幕。
六、长筱合战（下）
武田胜赖是一个颇具争议的人物。他的兄长在一场权位争夺中成为牺牲品。他本来在兄长死后能成为第一顺位的继承人，但却被出继给了诹访家。而偏偏武田信玄去世，原来准备的继承人是胜赖之子，一个年幼无知的孺子自然镇不住武田家那伙如狼似虎的家臣。于是，胜赖就成为实际上的家督。一个“外姓人”因为种种原因成为家督，这使胜赖的威望先掉了一大截。父亲是全日本闻名的大人物，大人物的儿子，这顶帽子是会压倒很多人的，武田胜赖的脑袋上就压着这样一顶大帽子。所以他透不过气来，很希望能干出一点大事情来透气。长筱合战，就在这样的背景下爆发了。
在决战前，信长也做了不少准备工作，胜赖的行动处处表现出大战将即的样子，这个情况信长是清楚的。因此信长将领地内的道路整顿一新，方便军队快速移动。
天正三年（1575）四月，武田胜赖终于行动，集结了甲斐、信浓、骏河、远江以及三河一部分地区的兵力15000多人，攻击长筱。长筱的奥平贞能手里只有可怜的500多人，只好向德川家康求助。俗话说，“一朝被蛇咬，三年怕井绳”，在三方原吓得拉屎的德川听说是武田大军来攻，他保持了沉默。虽然救兵如救火，但德川家康拖了整整半个月，到五月六日才从冈崎向吉田进军。原因很简单：信长同意救援。
武田胜赖本来的目的就是把德川家康引出来，所以他立刻丢下长筱来围吉田城，但没占到半点便宜，于是他又转回头去攻打长筱，但长筱就像一颗顽固的钉子一样，怎么都拔不掉。兵法云：“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”这个是中国兵书《孙子兵法》中谆谆告诫的道理，而且历史上不乏反面教材。南北朝时，东魏高欢在西魏名将韦孝宽防守的玉壁城下浪费了大量的时间，不但打得精疲力竭，损失惨重，而且一无所获。武田胜赖犯的也是这个错误。他花了很多时间去攻打长筱城，但城中却越战越勇。正在僵持之中，信长的援军到达了，战场的形势从这一刻已经开始逆转。
信长的援军速度很快，五月十二日出阵，十四日进入冈崎，总兵力达3万人。在休息一天后，于十六日继续前进，十八日在设乐原布阵。
武田胜赖在此时已经不占优势，兵力不如对方，而且攻城不下，士气低落，疲劳不堪。在这种状况下进行战略决战并不明智。但武田胜赖抱着“一战成名”的态度，力排众议坚持进行决战。
其实，信长非常清楚地形的重要性。设乐原地形狭窄而崎岖，不适合骑兵的驰骋，而武田军正是以凶悍的骑兵闻名。如果下到开阔地进行决战，信长的军队就将成为凶悍的武田骑兵砍瓜切菜的靶子。另一方面，信长命令，在连子川岸一连布下几道防马栅栏，信长的意图昭然若揭：最大限度地限制武田骑兵的发挥。 txt小说上传分享
霸王之章（11）
于是，战役开始就出现了一种奇怪的现象，兵力优势方处防御状态，兵力劣势方反而发动了主动攻击。五月二十一日，武田军分为三翼，左路山县昌景骑兵疯狂攻击德川一方，右路则是马场信春，中路为内藤昌丰，分别攻击佐久间信盛和泷川一益。武田军的猛将倾巢而出，如山一般压来。织田一方在略做抵抗以后，退到防马栅栏后，马栅栏后突然响起了铁炮声，在连续不断的铁炮射击下，施展不了冲锋优势的武田骑兵纷纷倒下。武田军的第一波冲击失败。
武田胜赖吃亏以后并没有改变战术，他只是集中兵力再次进行冲锋。问题就在于，设乐原的地形以及信长的防御策略限制了骑兵优势的发挥。所以武田军只是单纯依靠愚蠢的硬攻进行冲锋，而且冲锋很难获得效果。第二波小山田信茂和武田逍遥轩在信长的栅栏和“三段击”面前同样一无所获。第三波攻击由小幡信贞领导他的“赤备军”进行冲锋，小幡信贞却战死沙场。武田军的士气遭到极大冲击。第四波则是武田信丰率领的“黑武者”。第五波则由马场信春再次率领。武田军就是这样一波一波疯狂地进行自杀性冲锋。
就在武田执著于冲击信长阵地的时候，鹫之巢山的武田军阵地出现了一股浓烟，原本胜赖将部分兵力留在鹫之巢山监视长筱城，但信长却秘密派酒井忠次配合长筱城端了这个据点。这个据点的失陷是对武田军士气的又一次打击。
在设乐原，战役已经到了胶着阶段，疯狂的武田军硬是在崎岖狭窄的设乐原突破了两道拒马栅栏。这得益于马场信春、内藤昌丰等猛将的实力。虽然武田胜赖下达的是傻瓜命令，但这群虎将愣是把傻瓜命令给打出了效果，也不能不说是一个奇迹。马栅栏和铁炮已经不是决定性的因素了，武田军和织田军混战在一起，双方拼的是士气和意志力，信长再次投入柴田胜家、羽柴秀吉、丹羽长秀三支队伍加入战团。山县昌景从侧翼杀入，被德川手下的本多忠胜发现，本多忠胜立刻指挥铁炮队将这名叱咤风云的猛将击毙。山县昌景的落马使武田军一阵惊愕，他们连日作战，加上数次疯狂自杀性的冲锋，无论是体力还是精神，早已到了极限。猛将山县昌景的死则是给他们在精神上最后的一次重击，无法接受这个事实的武田军陷入崩溃，向凤来寺方向逃走。
在混战中，小幡信贞、真田昌辉、真田信纲等数十名武将倒在了设乐原。信长发起了追击行动，在途中，内藤昌丰阵亡。马场信春为掩护胜赖撤退，突入敌阵战死。
长筱合战的结果，对武田家而言是悲剧性的，尤其是山县昌景、内藤昌丰、马场信春三名重量级人物的阵亡，对武田家打击尤其巨大，武田家的人才储备力量在这场战役中损失殆尽，从此一蹶不振。
有人认为，信长的胜利是由于创造性地发明了“三段击”和马栅栏相结合的战术。这其实只是一个原因。“三段击”并不稀奇，在中国和欧洲，这个战术已经不再新鲜。信长的胜，还是胜在战术上，胜在对地形、对兵种配合和战术的有效应用。而胜赖一开始强攻坚城，糜师费时，然后强行决战，又避己所长，扬敌之短，轻率冲锋，战术单纯而弱智。他的指挥失误实在是武田军在长筱合战中一败涂地的根本原因。
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本能寺之章（1）
一、平安乐土
长筱合战是一场划时代的变革之战，标志着昔日给信长造成大麻烦的信长包围网至此完全瓦解，信长彻底摆脱了元龟年间的劫难。在这场疯狂的斗争中，这位战国的风云儿突破了重重敌人的围困，从血泊中站了出来，昂然挺立在时代的最前位。
长筱以后摆在信长面前的最大问题就是越前一向一揆。天正二年（1574）正月，昔日朝仓的领地越前国发生了一向一揆。其主要原因在于越前国的前波吉继在领地内横征暴敛，搞得*人怨，在这样的情况下，原朝仓氏家臣富田长繁乘机勾结了北方的加贺本愿寺，两大势力一拍即合，在正月十九日发动叛乱，攻克一乘谷城，前波吉继战败身亡，监守越前的明智光秀等人率领残败军队仓促