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○皇帝扮剧之贤否
自古以来，皇帝好俳优者，颇不乏人，如陈后主、后唐庄宗皆是也。惟清帝之演剧，可觇人格之高下焉。当道光时，宣宗之生母尚存，帝于母后生日，则演剧以娱之，然只演“斑衣戏彩”一阕耳。帝挂白须衣斑连衣，手持鼗鼓作孺子戏舞状，面太后而唱，惟不设老莱父母耳。此犹足称大孝孺慕之忱，千载下不能责之。至同治间，穆宗所演则卑劣矣。穆宗好演戏，而又不能合关目，每演必扮戏中无足重要之人。一日演《打灶》，载澂扮小叔，载澂者，恭王奕䜣之长子也。某妃扮李三嫂，而帝则扮灶君，身黑袍，手木板，为李三嫂一詈一击以为乐。
等一演剧也，祖孙之人格相去天渊矣。
○词臣导淫
穆宗朝，有翰林侍读王庆祺者，顺天人。生长京师，世家子也。美丰仪，工度曲，擅谄媚之术。初直南书房，帝爱之，至以五品官加二品衔，毓庆宫行走，宠冠同侪，无与伦比。日者，有一内监见帝与王狎坐一榻，共低头阅一小册。太监伪为进茶者，逼视之，则秘戏图，即丰润县所售之工细者。两人阅之津津有味，旁有人亦不觉。此内监遂出而言于王之同列，同列羞之，相戒不与王齿。或又曰，帝竟与王同卧起，如汉哀董贤故事，是则未为人见，不能决也。
○皇帝患淫创
穆宗后，崇绮之女，端庄贞静，美而有德，帝甚爱之，以格于慈禧之威，不能相款洽。慈禧又强其爱所不爱之妃，帝遂于家庭无乐趣矣，乃出而纵淫，又不敢至外城著名之妓寮，恐为臣下所睹，遂专觅内城之私卖淫者取乐焉。从行者亦惟一二小内监而已。人初不知为帝，后亦知之，佯为不知耳。久之毒发，始犹不觉，继而见于面盎于背，传太医院治之。太医院一见大惊，知为淫毒，而不敢言，反请命慈禧是何病症。慈禧传旨曰：“恐天花耳。”遂以治痘药治之，不效。帝躁怒，骂曰：“我非患天花，何得以天花治！”太医奏曰：“太后命也。”
帝乃不言，恨恨而已。将死之前数日，下部溃烂，臭不可闻，至洞见腰贤而死。吁！自古中国帝王以色而夭者不知凡几，然未有死于淫创者。惟法国佛郎西士一世亦患淫创而死，可谓无独有偶矣。
○琴工张春圃
琉璃厂有琴工张春圃者，其为人戆直而朴野，以弹琴为士大夫所赏。慈禧欲学琴，闻其名，召入宫，授琴焉。据云，授琴之处，似是寝殿，正屋七大间，慈禧坐于极西一间，距西厢房甚近，弹琴处，即在西厢房。张于宣召时即与内监约，不能跪弹，必须坐弹始成声，皆许之，故不使之面慈禧也。设琴七八具，金徽玉轸，极其富丽，张取弹皆不合节，盖饰虽美而材则劣也。旋闻慈禧云：“可将我平日所用者付彼弹之。”内监以授张，一落指，觉声甚清越，连声赞曰：“好琴好琴。”慈禧闻之，即命曰：“既他说好，即叫他弹罢。”于是竭其所长，似闻隐隐有赞美声。阕终，稍憩。忽见有若乳母服饰者数人携一童子来，衣服极华美，约十岁上下，见琴即以指拨其徽，或抽其轸，以为戏。张阻之曰：“此老佛爷之物，动不得。”童瞪目视。旁一妇即责张曰：“你知他是谁，老佛爷事事都依他，你敢拦他，你不打算要脑袋了。”更一妇人以目止之，遂不言。
张是日出宫后，更宣召，则宁死不敢入矣。此春圃亲为人言者。
春圃为人狷介有志节，以贫为厂肆佣，而琴法甚工，用是驰名于公卿间。当慈禧之召也，命内监传语曰：“你好好用心供奉，将来为汝纳一官，在内务府差遣，不患不富贵也。”自见童子后，绝迹不入宫。同辈问之，张曰：“此等龌龊富贵，吾不羡也。”肃王隆勤在日，亦闻其名，召之至邸弹琴，月俸三十金，早来晚归以为常。张觉束缚不自由，亟欲摆脱而无策。
一日暮雨，王曰：“尔勿归肆，即宿府中可也。”张不肯，王留之再，张曰：“肆主不知，将以我为宿娼也。”王大怒，逐之出，从此不复召。张颇欣欣以为得计焉。一子，不能世其业。
有姊寡居，张迎养于家，事之惟谨。姊善儿医，亦工琴。光稷甫侍御女公子曾延之教琴，午后来，一弹即归，并茶饭皆不沾唇也，其狷介如此。张后以贫死。嗟乎！不慕富贵，不趋势利，贤于士大夫远矣。吾故表而出之。
○画史缪太太
光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉，又学作擘窠大字，常书福寿等字以赐嬖幸大臣等。思得一二之代笔妇人，不可得，乃降旨各省督抚觅之。会四川有官眷缪氏者，云南人，夫宦蜀死，子亦孝廉。缪氏工花鸟，能弹琴，小楷亦楚楚，颇合格，乃驿送之京。兹禧召见，面试之，大喜，置诸左右，朝夕不离，并免其跪拜。月俸二百金，又为其子捐内阁中书。缪氏遂为慈禧清客，世所称缪老太太者是也。间亦作应酬笔墨售于厂肆，予曾见之，颇有风韵。自是之后，遍大臣家皆有慈禧所赏花卉扇轴等物，皆缪氏手笔也。会慈禧六旬庆寿，先数日，忽问缪曰：“满洲妇人大妆，尔曾见之矣；我未见尔汉人大妆果何如。”缪对曰：“所谓凤冠霞帔是也。”慈禧曰：“庆祝之日，尔须服此为我陪宾。”缪唯唯，即于是日购冠帔服之。
慈禧大笑不可仰，谓如戏剧中某某也。至寿中，置缪氏于众所瞩目之地，众满妇人入宫叩祝者皆见之，无不大笑失声者。慈禧是日竟大乐，赏赉无算，而缪氏束缚直立竟日，苦不可胜言矣。满人以汉人为玩具如此，然当时朝中命妇闻之，莫不艳羡，以为圣眷优隆，天恩高厚也。缪氏名素筠，母家姓未详。
○慈禧之侈纵
光绪初，恭王奕䜣当国，事无大小，皆谨守绳尺，无敢僭越。其时三海虽近在宫禁，自庚申后，不免小有残破，亦未尝兴修。每当慈安、慈禧率帝、后等幸海时，恭王必从，慈禧辄以言探之曰：“此处该修了。”恭王正色厉声而言曰：“喳！”
绝无下文，慈禧亦不敢再言。慈安则曰：“空乏无钱，奈何？”
及慈安不得其死，遂内外交相媒孽，逐恭王出军机，以瞽瞍继任。于是迎合慈禧，先修三海，包金鳌玉蝀于海中。时阎敬铭为户部尚书，阎举库中闲款无多寡皆册报。旧例，凡年终户部册报仅各项正款，他如历年查抄之款、罚款、变价之款皆不呈报，一以恐正款有亏，以此弥缝，二堂上及库官亦于此有小沾润。阎掌户部，此等杂款多报出七百余万。慈禧大喜，遂有兴复圆明园之意。又有人奏言，修圆明园须三千余万，不如万寿山地大而风景胜圆明，估计千余万足矣。乃定议修颐和园。设海军衙门，以每年提出之海军经费二百万两为修园费，又开海军报效捐，实银七千两，作为一万，以知县即选，又得数百万，亦归入修园费。不三年，园成，慈禧率帝后宫眷等居之。自移园后，每日园用万二千金也。园中设电灯厂、小铁道、小汽船，每一处皆有总办帮办委员等数十人，满员为多数。甲午之败，李文忠常恨恨曰：“使海军经费按年如数发给，不过十年，北洋海军船炮甲地球矣，何致大败！此次之败，我不任咎也。”
诚然。忆光绪二年，予留京应试时，与友人游三海者二次。三海以南海为最，遍海皆荷花，海中有殿曰瀛台，旁有仪鸾殿。
予初游时，见仪鸾左偏，有人借地燕会，盘辫解衣，高呼拇战，殿门廊下即砌行灶为庖厨。予与诸友见之，不禁大笑。此亦禁地中亘古未见者也。瀛台四围皆水，一九曲板桥通之，壁上帖落皆清初三王真迹，又有成亲王寸楷《赤壁赋》一大幅。房闼曲折数十间，颇精雅，即戊戌变政后幽德宗之处也。
○载澂之淫恶
恭王奕䜣之子载澂，淫恶不法。载澂病，奕䜣大喜，日望其死，虽延医治药，不过掩人耳目而已。久之病革，左右以告，王曰：“姑念父子一场，往送其终可耳。”及至澂卧室，见澂侧身卧南坑上，气仅属，上下衣皆以黑绉绸为之，而以白丝线遍身绣百蝶。王一见大怒曰：“即此一身匪衣，亦该死久矣。”
不顾而出。澂遂绝。当澂出入宫禁最密时，王深恐变作，会澂有劫妇事，遂囚之宗人府高墙，意在永禁。无何奕䜣妻死，澂请于慈禧，谓当尽人子之礼，奔丧穿孝，乃特旨赦出之。
○管劬安之宠幸
管劬安者，阳湖人。父营贾业，生计不甚厚。劬安好游荡，淫朋狎友，频年征逐，累耗父赀。顾其人小有才，面目姣好，且善绘事，工小曲，能为靡靡之音。父以其不可教训，逐之。
劬安遂弃父母妻子，只身随同乡入都。会如意馆招考画工，劬安应试，膺首选，遂入馆供奉。内廷太监时至馆索画，独赏劬安。劬安又善逢迎，极意结纳，得内监欢，遂受知于李莲英。
蒙慈禧召见秘殿，而试之画，大称后意，骤升如意馆首领。时入宫禁，且以江南淫靡之曲为慈禧奏之，此则北人为有生以来所未闻也。后大喜过望，赏赉无算，命近侍为之置家室，赏居庐于东华门外。劬安亦誓愿鞠躬尽瘁以报，不南归矣。十余年来，积资数十万，置商业于京师。及老留须，遂不恒入宫。当其盛时，宫中园中随驾往来无虚日，后常以“吾儿”呼之，外人遂讹传为慈禧干儿，其实非也。光绪季年，京师江苏同乡设画会，劬安在会中，无锡吴观岱曾见之。美须髯，疏眉朗目，颇有风致，令人想见张绪当年。
○慈禧之滥赏
清例，内外臣僚除内廷供奉如上南两书房及内务府外，非官至二品，不得赐福字，非年至五十，不得赐寿字。仪征阮文达归乡后，名其居曰福寿庭，志遭遇之隆也。乃慈禧不然。慈禧好观剧，嫌南苑伶工无歌喉，遍传外班，如谭鑫培、孙菊仙、汪桂芬、杨小楼先后皆入宫演剧。慈禧晚年最喜观杨剧，每入宫，必携其幼女同往。一日演毕，慈禧特召杨携女入见，指案上所陈猪羊及一切馎饦之属谓之曰：“皆以赐汝。”杨跪地稽颡曰：“奴才不敢领。”问何故，杨曰：“此等物已蒙赏赉不少，家中无处存放，求老佛爷赏几个字罢。”慈禧曰：“尔欲何字，联耶？扇耶？”杨曰：“求赏福寿字数幅，即感恩不尽。”言罢，复稽颡不已。慈禧颔之，立命以纸墨进，书大福字大寿字数方以赐之，并前所指案上各物亦并赐之，且云：“此赏汝小女孩可也。”杨乃率女谢恩出。呜呼！一优伶耳，得臣僚所不易得之物，复称家中无处存放，意若藐然，使臣下言此，即以大不敬罪之矣。且率小儿女以觐九重，即至亲至近大臣，亦未易遇此。此等异数不施之于朝士大夫，而施之于伶人，宜乎身死而国亦随之矣。
○毅皇后之被逼死
慈禧好观剧，毅皇后每陪侍，见演淫秽戏剧，则回首面壁不欲观。慈禧累谕之，不从，已恨之，谓有意形己之短。后美而端重，见人不甚有笑容，穆宗亦雅重之，每欲亲近，后见上则微笑以迎，慈禧即加以狐媚惑主之罪。左右有劝后昵慈禧者，否则恐有不利。后曰：“敬则可，昵则不可。我乃奉天地祖宗之命由大清门迎入者，非轻易能动摇也。”有谗者言于慈禧，更切齿痛恨，由是有死之之心矣。然后无失德，事事按礼，知不欲帝近己，则亦远帝，慈禧无隙可乘。会穆宗病，慈禧往视，或见后未侍疾，则大骂妖婢无夫妇情。后曰：“未奉懿旨，不敢擅专。”慈禧语塞，更恨之。及帝弥留之际，后不待召哭而往，问有遗旨否，且手为拭脓血。帝力疾书一纸与之。尚未阅竟，忽慈禧至，�