喧闹的声音沉寂下去，不知何时，番人勇士已经聚成一圈。众头领隐在黑夜中，神情间更是笼上了阴沉。游骑带来的并不是光明，而是比夜更恐怖的噩梦。伏击一战后，他们再无力对汉人马队发动袭击，更可怕的是，那一日的杀戮，令他们由衷胆寒。
一名头领迟疑地道：“要不我们先绕道到小绿洲，郡主肯定要经过这地头。”立即有人附和：“那群汉人武功高强，暂避其锋芒，才是明智之举。”一时间，众说纷纭，都是主张要先避开，然后从容寻找郡主。
“成吉思汗的子孙岂可未战先怯？”一直沉默的窝叶翰步出，喝道，“从来闻风丧胆的都是汉人，只有他们才会未战先溃，才会丢盔弃甲，何时竟轮到我草原健儿身上？郡主如果在此地，定要将你们一一祭旗。”
他为人宽和，又兼资格最老，素孚众望。此刻一反常态，一顿疾言厉色，令所有人都深垂下头。原先的头领嗫嚅问道：“那我们……仍是远远跟着吗？”
窝叶翰一摆手，踱起步子：“若是郡主当此形势，她会怎么做？”那头领低声答道：“可是郡主被抓走了，救她才是最重要的。”
窝叶翰抽了他一鞭，这人真是冥顽不化。他望向下一个头领，那人战战兢兢地道：“继续追踪，等到有利时机，给他们致命一击。”
窝叶翰沉毅的脸上露出一丝笑意：“有点靠谱了。但不是等待，今夜就是最好的时机。”原先那头领大惊失色：“我们原先有三百人，都未能将其击溃，现在只剩下一半，千万不可贸然行事。”
窝叶翰缓声道：“郡主一再教导，打仗要多用脑子。我们的弓箭什么时候最强？”他不等别人答话，截声道：“就是出其不意的时候。现在那群汉人怎么也想不到我们会偷袭，况且现在是黑夜，他们根本无从躲避招架。今夜一战，我们指不定能竟全功。到时候就可放开手脚去寻找郡主。”
夜空下，窝叶翰沉缓的声音分外有稳定人心的作用，一时间番人勇士又扬上了剽悍的神气。
那头领却还在质疑：“这黑夜中，弓箭没长眼睛，如果把那囚犯射杀的话，郡主那儿可交不了差？”
窝叶翰大笑道：“那囚犯就是察哈尔，把他射杀了，岂不更妙？瓦剌就无法同中原皇帝做交易了。”他如此说着，心中却闪过一丝疑虑，郡主为何一直不以射杀囚犯为目标，若如此，岂不简单得多。
勇士们却已齐声一诺，豪兴飞扬的战歌又回荡在夜空下。
铁甲耀龙城 17（1）
夜深人静，沙海在皎洁的月色下，如雪般纯净一色。锦衣卫经过一天的跋涉后，都已昏沉沉地睡下。只有在梦乡中，他们才能逃避千里黄沙，忘却随时可能降临的厄运。
叶大飞睡到半夜，被尿憋醒，松垮垮地提着裤子走出营帐。才睡眼惺忪地走出几步，陡然觉得风沙扑面，疾劲异常。难道又是龙卷风？他猛地醒转，便看见沙地上两道人影腾挪转折，正矫若惊龙地交手。
怪异的是，这般风沙交加，本应劲风呼啸才对，但偏偏没有一丝声音。也不及转念，他拔刀喝道：“都给老子住手！”
两道人影不约而同地住手，卷起沙浪向他袭去，分向营帐中隐匿。叶大飞大吼一声，却不闪避，只是闭上眼睛向左疾追。这个浑人的第一反应是非要拖住一人不可。
左侧那人不得不返身回了一掌。叶大飞刀光泼洒，完全是不要命的打法，因此那人虽然技高数筹，一时却也无法脱身。
其余同伴被惊醒后飞快地从营帐中掠出，迅速围逼住那人。又有数人燃起火把，场地一片明亮，那人立时无可遁形。竟赫然是言语木讷的王共。
“住手！”马杰远远地喝了一声，与掌柜联袂而至。众人闻声住手，只是紧握长刀不放，牢牢地把守各方，让王共无隙可乘。
“王兄还有何话可说？”马杰沉声问道。
王共面色不乱，镇定地道：“我夜间听到外边有动静，出来一看，见一蒙面人正在囚犯旁边动手脚，我情急之下不及喊人，便与他交上手。叶兄也看见了那蒙面人。”他一摆往日木讷，辩解起来有条不紊，只是口音仍是含混的陕西腔。
马杰冷笑反问：“那你为何隐瞒身手，混迹在马队中间？”
王共道：“属下有不得已的苦衷，统领可否借一步说话。”马杰未及答话，叶大飞截声道：“我们锦衣卫上下一体，有什么不可以当众说的？你分明是心中有鬼。”
一人应和道：“白兄的失踪这么蹊跷，肯定是你下的毒手。”群情激愤，定要让王共束手就擒，招认出他的罪行。
王共只是直视统领，淡定道：“统领何不借一步说话，保证你不会后悔的。”马杰脸现犹豫，但叶大飞却已挺刀直上，他想起白日间为王共辩解，而现在证明凶手却恰恰是他，若不擒下此人，如何对得起死去的白同古。
立刻又有两人围攻上去，马杰却在一边犹豫，索性等王共被擒下再说。
王共面对几人的围攻，却毫不慌乱。他出手诡异却快捷无比，以快打慢之下竟占据了主动。不得已，锦衣卫又上了两人，在五人围攻下，王共终显颓势、左支右绌。
但旁观者却心寒不已，若他突然发动袭击，马队中只怕无人能幸免。因此更加注意防范，牢牢地守住四周。
王共逐渐被逼到囚车附近，他忽然横扫出一掌，借得一丝空当，向后急退，左手飞快地扣住囚犯咽喉：“住手！”
众人愣在当地，他们只以为王共也是为囚犯而来，定不敢伤及分毫。想不到他竟能以囚犯为人质。现在他身份未明，指不定真会对囚犯下手。
马杰强笑道：“王兄放了这囚犯，咱们有话好好说。”王共冷笑道：“现在晚了，除非统领答应我三个条件。”
马杰正自犹豫，掌柜却悄然一扯他衣襟，悄悄向后退去。他心领神会，故作为难道：“王兄有什么条件，我尽量答应就是。”
王共全神凝视着他，道：“第一，统领不得再追查我的身份；第二，得让我继续跟随马队；第三……”
铁甲耀龙城 17（2）
他的话语被一道暴起的人影止住，正是悄然近前的掌柜，他身形之快令人咂舌。而掌力的袭击却不是奔王共而去，直指囚犯。
王共不及多想，将囚犯猛地后拉，挡住这力大势沉的一掌。然而掌柜左手却于此时骈指为刀，划出一缕劲风，再袭囚犯面门。王共再不及御挡，只能惊呼一声，嗓音尖厉已极，仿佛鸱号夜哭。
那缕劲风锐利异常，犹若凝成刀锋，尖梢只是恰可及囚犯面门，并不四下扩散。“咔”，有薄纸般的两片物事飘落下来，褐黄透黑，仿佛一层扒下的脸皮。
“人皮面具……”众人江湖经验丰富，立刻看出端倪。这方人皮面具薄仅如蚕翼，做工精巧已极，戴在脸上殊不易辨认。
——那么是谁给囚犯戴上这层人皮面具？囚犯的真身又是谁？
众人抬眼望去，只见那囚犯年仅三十许，面容俊朗儒雅，虽目光呆滞，也难掩其风神挺拔。
扑的一声闷响，叶大飞的长刀掉落在地，他失声喊道：“石帅——”
众人神色阴晴变幻，他们常在禁中行走，自然认得这囚犯的真容，只是不愿置信而已。朝中的股肱大臣、被倚为军中柱石的石帅如何竟会被装在囚车中运到塞外去？去年京师一役若不是赖他力挽狂澜，只怕中原的锦绣繁华又要沦落于鞑子铁蹄之下。
而这么一个人，竟是他们千里押送的囚犯。
正此时，沙丘后传来了急剧的蹄声，纵使敲击在绵绵的细沙上，仍如雷霆骤响一般，划破了夜空的寂静。众人一时都怔愣住，才经剧变，又许久未遭番人袭击，他们几乎遗忘了沙海中最大的敌人。
最先缓过神的是王共，他尖锐的声音道：“快找东西躲起来，他们有弓箭！”一手挟起囚犯，伏到帐篷后面。其余人也乱跑一气，帐阵中凌乱不堪。
番人骑队已越过沙丘，风驰电掣般地袭来。隔了数百步，便一起搭弓上弦，箭矢犹若密集的蝗雨，无孔不入地席卷帐阵。仍有不及藏身的厂卫，黑暗中无法招架躲避，被锋利的箭镞穿透身体，发出凄厉的哀号。
番人骑队驰到百步处，便伫立列阵，以箭雨攒射。帐阵方圆不过数丈，箭雨席卷而过，没有落下任何的角落。不时听到哀号声起，有人被射中了胳膊或大腿，躺在地上翻滚。
马杰钢牙一挫，知道任由形势发展，势必无人能幸免。他弹地而起，在空中卷起一朵刀花，跃到营帐前，竟是要以一己之力遮挡住箭雨。
番人骑阵中有人喝了声好，竟分出小半人力，对准他一人攒射。
当当之声不绝于耳，马杰将长刀泼风一般挥着，在身前布下一道光墙。手臂已经酸麻不堪，但他知道自己不能停，一旦松懈，必落得刺猬的下场，更遑论身后的差事了。
天行无穷，人力有尽，终于有一支箭穿透光墙，哧声中射穿了他的右臂。长刀落地，激起一掊沙土。马杰无奈地阖上眼，这时候他竟有轻松的感觉。终于解脱了，再也不必去顾忌这为难的差事，也不必去面对知道真相后的兄弟。
电光石火间，一道人影抢在他身前，将破空袭至的箭镞尽皆扫落。马杰松了口气，叹息一声，隐隐有失落的感觉，还是要去面对这残酷的人世。
“统领稍作休息，小人先挡上一阵！”掌柜手中拐杖横卷，卷起的气旋令箭雨难以靠近。与此同时，右边也有一道人影奔上，却是王共。
两人功力深湛，挡去了大部分箭雨，丝毫没有吃力的感觉。没受伤的锦衣卫也起身上前，双方逐渐形成对峙之势。
番人骑阵见久攻不下，也担心汉人再用突袭之策，便一起往后撤走。夜空下，再次激荡起他们豪迈的战歌，随着蹄声远去渐杳。只留下满地的箭镞，受伤骆驼的哀吟，以及锦衣卫的无奈怔立。
铁甲耀龙城 18（1）
冷月无声地爬出云层，满地的箭镞丛丛堆积。众厂卫浴血奋战，此刻神色阴沉地将马杰围成一圈。叶大飞愤声问道：“统领，这是怎么回事？你不要说你也不明真相。”
马杰支吾着道：“这是朝廷的旨意，我们只是执行而已……”
一人冷笑截断：“这就是所谓的洗雪靖康耻吗？以当朝名将去换取上皇，嘿嘿，好主意。但是石帅一去，长城虽在，谁可镇守？鞑子更要越我藩篱如若无物，他们的铁骑朝发夕至，可直逼紫禁。统领愿意做这千古罪人吗？”
马杰涨红了脸，斥道：“混账，朝廷的决策岂是你们能质疑的……”
叶大飞抗声道：“什么狗屁上皇，他如果不听那阉贼蛊惑，会导致土木堡变故吗？为了这么一个昏君，却要牺牲石帅去换。我老叶第一个不干。”
他声音未落，却见人影一闪，一道无与伦比的劲风直袭胸前，变生突然，他根本不及躲闪，只觉眼前一黑，便昏死过去。
风过沙静，王共慢条斯理地转过身：“侮辱上皇者，死！”他的神情森冷诡异，而口音也不再是边陕腔，尖厉吊诡令人牙酸。
马杰迟疑地道：“你是宫中的公公……”
王共没去理他，从怀中掏出一卷黄锦，上面蟠龙逸凤显得金贵已极，他展了开来，喝道：“圣旨下——”
众人面面相觑一眼，马杰率先跪下。
王共庄声念道：“奉天承运，皇帝诏曰，着令四品司礼太监王共全权负责塞外之行，所有人等，一干听命，违令者斩。钦此。”
众人顿首三拜，脑中却是一片空白。今夕何夕，竟然一变至此。
王共收了锦卷，指着晕厥的叶大飞：“此人目无上皇，辱蔑朝廷，实万死不足以谢罪。”他脚尖挑起一把长刀，脱手便向叶大飞心口掷去。马杰嘶声喊道：“不要——”
但长刀去势如电，无情地贯穿叶大飞胸口。后者哼也不及一声，便在昏迷中死去。
马杰只觉天旋地转，眼睁睁地看着自己最亲近的兄弟命赴黄泉，而无力阻挠，这是何等的悲痛。其余人则噤若寒蝉，跪在地上大气也不敢出，更无暇悲伤同袍之死，只生怕王公公把账算到自己头上。尤其一路上羞辱过他的，更是提心吊胆。
王共慢腾腾地转过身，道：“掌柜好高的身手，竟能与咱家平分秋色。只是藏头遮面，可不是好汉所为。”秋后算账，这次轮到清理掌柜了。众人想起他方才所言，另有一蒙面人隐藏马队中，难道就是此人？
掌柜神色茫然地道：“公公所言，小人一点也不明白。”
“装糊涂吗？”王共冷笑道，“掌柜方才为何最后出来？中间这么一大段时间用去做什么，不是换掉黑衣面巾吗？”
掌柜苦笑道：“公公这话从何说起？小人上