中？”魏忠贤立刻假傅圣旨，发了驾帖，将熊廷弼提出，差官斩首西巿，傅道九边。先傅到辽东地方，那辽东的军民人等，没个不焚香叩头，说道：“百万生灵性命，都是熊经略老爷救了，空有咱们百万生灵，救不得熊爷爷性命！”
哭声震天，竟有夫妻儿女都带孝的。
怨当次骨德镂心，德似阳施怨更阴。
经略当年恩怨事，人碑载道岂消沉。
守边原为人民擭，能守毋使封疆误。
百万生灵保入关，较之庸抚情当恕。
北门锁钥熊芝冈，蟒衣赐剑夸荣遇。
枢臣抚臣妒厥功，事事掣时天难吁。
至今口外颂声高，争道经臣有勋劳。
只为强项不行贿，九边傅道边人号。
号天不应天非讷，天不祚明熊臣没。
功罪若然要分明，惟在君心有日月。
且说熊廷弼既已傅道九边，杨、魏六君子越发急上来了。这七月十九日比较，杨、左、魏俱用全刑。杨涟大号，却无回声；左光斗小声呦呦，如小儿啼；魏大中体弱，伏地受刑，竟似木人，连痛也叫不出了；周朝瑞、顾大章各打二十棍，拶敲五十；袁化中拶敲五十。许显纯又喝令还监。魏大中唤家人到面前分付道：“我十五日已后，闻了谷气便思呕吐，每日只饮冷水一两盏，啖华果两三片，想命尽只在旦夕。可为我说小主人速为买棺，但切不可觅美棺，违我遗命。”二十日，杨涟家人送饭，却在茶叶中杂金屑送入，被狱吏搜获，狼跄逃去，自此杨家竟无人傅箪。二十一日比较。杨、左俱用全刑，魏三十棍，周、顾各二十棍，袁为病，姑免一次。许显纯大声道：“杨涟！你叫家人逃匿，不令交赃，是与圣旨抗了，该得何罪！”杨公昂首欲辨，竟一字说不出了。许显纯喝令还监。二十四日比较，杨、左、魏各用全刑，顾拶敲五十，周、袁不佑何故免。许显纯呼狱卒叶文仲大声分付道：六人不得一宿处，可将杨、左、魏发大监。”顾大章到监问狱吏道：“为何三位老爷独发大监？”狱吏道：“莫问，莫问。今夜三位大老爷当要壁挺的了。”“壁挺”二字是狱中死字暗号。这一夜，杨、左、魏同一个时辰被叶文仲都讨了气绝。可怜三个忠臣，一旦死于逆阉之手。许显纯次日只报杨、左一个子时死，一个未时死，到二十六日，才报魏大中死，昔以掩人耳目。二十七日比较，顾大章独受二十棍。因周、袁赃银交完，故尔免责。是日狱吏还称“犯官”。许显纯怒骂道：“此辈俱朝廷犯人，什么犯官！”自此狱卒监里公然与三公封坐地上，全不分尊卑了。直至八月初四日比较，顾大章夹了一夹杠，打十五下。初七、初九、十二、十四、十六、十八，每限比较，只顾大章交赃未完，或姑免，或拶敲三十、五十。至十九日，袁化中实孤身在关庙里，不意己暗注大监，半夜遂讨了气绝，次日奏报病死，可怜又一个冤魂归天去了。这几日，顾大章连连措置交赃，不十分比较。二十八日，周、顾二人与辽东失事武弁孟某同饭，为因久不比较，周、顾俱调理得略好些。那知许贼预于十九日上本说，周朝瑞大病，天启令拨医调治。及至医来，许贼呵之使出。到这日同饭未完，锁头郭元忽跑来叫道：“堂上请二位老爷誁话。”忙忙都带了锁钮，踉跄奔出。有个刘锁头扯顾大章的衣袖道：“且还房，今日不干爷事，内里要周爷的命。”郭元押周朝瑞至大监，不半时己将帛带拽死。顾大章听了此信，想：“周、袁完赃的，尚然讨了气绝，找不久必他手。目今五人已死，好做计较了。”再三人打通关节。只说六犯已死其五，但赃有完、有不完，该发刑部把顾大章先定了罪名，再追未完的赃，才见不枉。九月初六日，发部定罪的旨意已下，许显纯提出大顾大章来，分付道：“你十日后少不得至此比较。毋得乱言我的是非。料我也不怕你说。”十三日后会番都城隍庙，两个御史，八个刑部司官，大半是魏忠贤心腹，然毕竟不比许贼恶毒，凭他反复辨论一番，虽是奉承权珰，依然问了斩罪，只轻轻打了十五板，分付收监候旨。顾大章在刑部牢里想道：“我这番正论，许贼闻知，且然恨我。倘圣旨下来，又发镇抚司追赃，到底死此贼之手，何苦自取痛辱。”十四日，勺水不饮。夜深服毒，又不得死。十五日半夜，只得自缢身亡。可怜六君子都不能脱于此难，也是忠良一劫。未知后事如何，且听下回分解。
第十回 毙校尉姑苏仗义 走缇帅江上解厄
江南好，芳草夕阳天。只道风流人未远，谁知义勇轶前贤。五士五人傅。
右调《江南好》
世事原如一局棋，权珰得志更堪嗤。
半朝鹰犬承恩宠，数辈麟鸾历崄巘。
仗义有徒慷以慨，斥奸无计悄然悲。
姑苏凭吊思前事，义士高人各赋诗。
且说杨、左、魏六君子既被奸臣许显纯领魏忠贤命令，尽情拷掠，置之死地，朝里人人保身惜命，或是反求外转，或是告假还家，谁敢和他作尌？只留得王班义子、义孙，终日去寻事故，奉承恶珰，擉布正人君子。给事中陈序上一本，即傅内旨：“孙居相坐赃银二万一千两，金九十两，下抚按严追。梅之焕削职为民。”御史卓迈上一本，即傅内旨：“杨鹤、江秉谦、夏之令削职为民，苏琰、畲合中、林一柱赴京擢用。”御史倪文焕上一本，即傅内旨：“邵辅忠、刘廷元、姚宗文该部起用，崔景荣、李孔度削职为民。”御史赵胤昌、智铤各上一本，即傅内旨：“解学龙、侯恪、李谨、刘懋俱削职为民。”有中书舍人吴怀贤目击不平，反复把杨涟二十四大罪疏看了又看，击节称快，细加圈评，旁注“当如任守忠实时安置。”其时工部郎中吴昌期忤了魏忠贤，敕令回籍，吴怀贤素与往来，以书遣人送。他书里“有事极必反，反正不远”八个字。凡遇当道谈及朝政，便十分气愤，出语激烈。魏忠贤知道了，骂道：“这狗攮的！你是何等样管儿，也来放肆！”竟傅厂令，教杨寰、孙云鹤拿付镇抚司拷问，许显纯连他妻女都拿了严刑酷掠，全家尽死杖下。一时承风顺旨的越多了。，魏广微做了阁老，志得意满，歌舞女朝夕快乐，冬至竟忘送魏忠贤节礼，失了他的欢心，登时遣令回籍。虽然不得驰驿，还亏南乐县路近，只得雇夫马回去了。御史梁克顺上一本，削夺了赵时用、陈以闻的官，梅之焕提问追赃。主事袁玉佩请赵彦世荫，井毁邹、滕京观碑，道是白莲贼荡平皆厂密算所，玫与赵彦何涉。尚宝卿刘志选上一本，参孙慎行、叶向、高张问达，并请发前后论进孳疏付史馆，魏忠贤一一傅内旨允行。其它不十分关坏了多多少少。忽然一日，锦衣卫掌堂田尔耕逻执游方僧本福，有诗扇，为扬州府知府刘铎所书，讥刺时事。魏忠贤大怒，竟傅内旨，差校尉速拿刘铎到京勘问。一时京师都道：“罢了，罢了！如令诗也作不得、写不得了。”正是：
闭户深藏舌，安身处处牢。
且说魏忠贤义子曹钦程受忠贤密计，勾同苏、杭织造太监李实，要谋陷周起元等五人。不意曹钦程赃秽狼籍，为同类摈斥，有个给事中潘士闻上一本劾他。魏忠贤被孩儿再三撺掇，只得削了他职，教他回去了。太监李实是不识字的人，怕代笔的做的本不中魏珰意，竟把一个空头本用好了印，送到京里来。魏忠贤分付心腹李永贞，把李实出名，参论周起元、周顺昌、高攀龙、李应升、黄尊素，即傅内旨：“周起元、高攀龙、李应升、周顺昌、黄尊素俱系邪党，并缪昌期，周宗建，俱遣官旗逮问。”这本一上，校尉四出拿人，震惊朝野，时值东兵围攻宁远地方，道袁崇焕率满桂、赵率教出兵交战，得胜一阵，宁远围解。魏忠贤又攘为己功，荫弟侄一人。都督佥事有久在职方、素谙边事，时为顺天巡抚的申用懋，上一本道：“蓟镇边垣，连年崩塌。班兵约量归蓟，齐力兴修，以保无虞。”魏忠贤反道是迂缓不切，只批得“该部酌议覆奏。”有诗为证：
藿食争言肉食鄙，岂知吁谟付空纸。
奸珰但想攘边功，那雇边墙半倾圯。
且说锦衣卫遣官旗张应龙、文之炳等六十余人，分头拿高攀龙、周宗建等七员官，校尉都在镇江分路。先是拿高攀龙的到常州府开读，府县登时报佑高攀龙。攀龙系无锡县人，自思身为风纪大臣，义难受辱，有伤国体，焚香告天、告君＃告祖宗，一面安顿了校尉，竟自投河身死，留下亲笔遗表。表上写道：
臣虽削夺，旧系大臣。大臣受辱则辱国，故北向叩头，从屈平之遗则。君恩未报，愿结来生。臣高攀龙垂绝书，乞使者执此报皇上。那时惊报府县，府县都同校尉来看验。只见高公在水中拱立北面，萧若尌君。时校尉索诈不休，县官借势恐吓。幸得知府曾樱是个正气的官，保全一个家性命。
校尉到苏州乃是寅三月十五日，投批抚院。吴县知县陈文瑞，平素敬重周顺昌，道是天下第一正人君子。没奈何，只得捧檄至其家。举家号哭。周吏部颜色不改。其妻舅秀才吴尔璋从旁劝道：“昔孟博子数言，千古酸鼻。公独默然不语，诸郎君环地牵衣。何忍竟别。”周吏部笑道：“无事乱人懁抱。”回雇桌上有白匾一扇，周吏道：“这是龙树庵托我写的。我令长往，若不践诺，也是一件不了事。”取笔写“小云栖”三字，后写“周顺昌题”，投笔而起，整衣出门。门外百姓号冤拥送，已有二三百人。周吏部到了都堂军门前。都堂是浙江人毛一鹭，虽不是魏珰的义子、义孙，却也是他一党的人。那些号冤拥送的人渐渐多了，毛都堂叫中军官去看。中军进去禀道：“约有二三千人了，手里执香，哭叫的有一大半。”毛都堂慌了。分付把周吏部安置空衙门，一日里移了四五处。阖城士民越越摇惑了，互相说道：“其中必有缘故。莫非是假傅圣旨么？”秀才们也聚得多了。内中有个秀才叫做王节，他便大馨道：“莫管是假傅不是假傅，只是李实是织造的内官，如何一本参了许多大臣名宦。世界乱了，如何我辈还做秀才，可不辱没了孔夫子！”刘羽仪、王景
又喧言相和：“今日晚了，明早大家出来与抚台道府去誁。”这晚渐渐散了。
当夜一傅十，十傅百。到了十六日，这早起挑担的不挑了，开店的不开了，人心惶惶。一半是怜周吏部的不忍他去，一半是怕激变了，如万历三十六年打税官故事，弄出事来。城中反乱的十百成群，坟街塞巷。也有誁的，也有哭的，也有怒骂的，也有呼天叫地的，也有问卜求神凶吉的，还有那白发老儿三三两两说了哭、哭了说的。或道朝廷何故偏杀好人；或道那关得朝廷事，这是魏太那奸贼要杀尽了天下的好人，夺皇帝做；或道我们何惜一死，不替好人救擭；或道我们推几个会说话的做了头，连名俱呈，保周吏部去；或道不如齐了几百人，往北京叫冤屈，方才有救，人多口杂，喧喧嚷嚷。五更都来了，一更才回去，一日多一日。到十八日开读，足足有几十万人了。那日在胥门内西察院开读，自吴县前至西察阮前人山人海，都是执香号哭的。县官马不得前，捱捱挤挤，自辰至午，还不得到。只见阴风回布，惨淡无光。飞霜堕雪，不过如此。有诗为证：
阴霾风日何飘萧，似应人心动地号。
士子有心提陷溺，兆民何计救焚烧？
英雄腔血非孤洒，烈侠头颅拚共枭。
万古阉人无此酷，羞将刘任问前朝。
且说众校尉已先在西察阮了，只等抚按到来，即便开读。少顷，毛都堂一鹭、张兵备孝都已到了。百姓伏地号呼，如奔雷舄川。轰轰轰不辨一语。秀才王节、刘羽仪、王景
、沙舜臣、殷献臣为头，带了杨廷枢、郑敷教、王一经、刘能、刘曙、朱祖文、卢伦、文震亨等，约有五六百人，跪满了一街。王节出声禀道：“周吏部人品名望，士民师表。一旦忤触权珰，不由台省论列，据刑臣李实风影之词，遂烦诏使，百姓冤痛，万口一心，愿为之死。诸生诵法孔、孟，所习者名节廉耻。若今日之事，则是朝廷所弃者贤良，所用者邪佞，诸生何颜复列青衿。居污浊之世。明公为东南重臣，不能回天意而慰心，诸生穷为痛之！”说罢哄然大哭。毛都堂目动心战，流汗满面。忽然三个校尉从后堂执棍走到门首，高声喝道：“东厂拿人，么么小辈何敢言三语四！教你死在头上！”颜佩韦、马杰、杨念如为头，挺身向前问道：“我只道旨出朝廷，愿来出自东厂，不消开读了。”一校尉骂：“奴才！该割舌头！旨不出东厂，出在那里！”百姓齐声大叫道：“既不是皇帝差来的，我们不怕东厂。打死了这班充军胚，也替皇帝出气！”一齐拥上，扯住了�