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命下，刑部一一发各原籍抚按，监侯的监侯，发遣的发遣了。有诗为证：
大僚朋比共为奸，世袭烟消辱祖先。
机阱陷人还自陷，任教摇尾倩谁怜。
此时虎、彪处了，朝里还有杨维垣等几员，在籍还有阮大铖等数十员，逐渐儿有人谈及了。崇祯未敢遽行，细细还要查访，这是是贤主慎重的意思。一日，圣上偶到赃罚库，睹了籍没忠贤的奇珍异宝，乃嚾道：“天下脂膏，都被阉奴刻剥殆尽。”一头说，随手逐件检玩。也是合当有事，看到金字贺屏，是次相张瑞图亲笔写的，圣心大怒。明日坐朝，召集众臣说道：“张瑞图擅通逆党，谀进贺屏，本该重处，天下只道擅戮大臣，人心不服，姑从轻逐他回籍。”旨意一下，可惜文章冠世、书写出群一个才臣，只为主意不定，依附权奸，一旦被斥去了。正是：早知今日，悔却当初。未知后来如何，且听下回分解。
第二十一回 凶星出世多强力 恶曜监门得艳姿
风发发，吹瘦寒花明月。晨起懒将应砚拂，却为闲周折。逆闯出身须细说，想起不禁立发。天遣凶星心性劣，累我操不律。
右调《谒金门》
历代岂无盗贼起，随起随灭无留余。
惟唐黄巢走天子，然亦匪久为人屠。
乃有大明自成李，起家无赖人轩渠。
偶然作贼何大志，几上之肉釜中鱼。
官不杀之玫蔓衍，千秋话及长嗟吁。
我今细数伊畴昔，以代《春秋》之笔诛。
这回把朝里的事放过一边。且说陕西有个延安府，乃近边关的地方，极远的省城了。其地之人都有些气力，文才少，武艺多，不肯安静，一味狠暴戾，见事风生。府分有个米脂县，是个小小县分。这县都鄙少，堡集多；城里人少，城外人多。其县大个双泉堡，是个大村镇，东西两街口，有两口大井，故此唤做双泉堡。这双泉堡大富的也甚少，极贫的也不多，只有中等财主，倒也有一二百家。堡西有个李守忠，原是丰衣足食的小财主。他父亲李海，就以耕田种地起家。但只都是单傅。惟有李守忠生一子李鸿名，娶妻完聚二十岁了。万历丙午年正月里，守忠又生一子。那鸿名在九月里也得了一子，十二月里鸿名就死了，也只算得单傅，守忠又喜又悲。三年后打发大媳妇转嫁了，只和妈妈抚养一子一孙，度其光阴。八岁上送他儿孙上学，儿子取名李鸿基，孙子唤做李过。这叔侄两个不喜欢读书，酷好轮枪弄棒，演习厮打，空拳交手，各不相让。李守忠再三嗔责，他们那里肯改，读了五年的书，准准人识了三五百个字。十三岁上，李守忠的妈妈殁了。李鸿基与侄儿李过，那里有个哀痛的心肠，背着李守忠出去寻朋觅友，吃酒撒泼，无所不至。近地有个刘老儿，也是有身家的，单生一子名国龙，也是十三岁了，二岁丧母，便没人拘管，飘飘荡荡。父亲年老耳聋，又管他不下。不期与李鸿基相遇，两个说得投机，遂为密友。
一日，李鸿基同侄儿李过只约了刘国龙在郊外把马，又到空地上耍一回拳，就在本处一个小村店吃三杯，说到：“咱们三人志同道合，何不同去学些武艺，做些大勾当，那书读他做什么，我见了书就头疼了。”三个人一齐笑将起来。随即算还酒钱，出了店门，一路商量定了，要学桃园三结义。到明日出了二钱一个分子。买了三牲祭礼，借一个关帝庙里，结拜为结义兄弟，不论什么叔侄了。拜过了关王。鸿基就要比比气力，去拿那神座前的铁香炉。问问道士，说有七十三斤重。李鸿基就走到炉边，轻轻的提起来，在殿上走了一转，好端端放在原先去处，不费一些力气。道士没有一个不吃惊，赞他好本事。有诗为证：
未言射石能没石，气欲吞天众星白。
十三小子手撩衣，视铁非铁神欲飞。
旁观叹绝迷五色，眼中罕见此强力。
不生东南生西北，搅乱乾坤眠不得。
刘国龙见李鸿基轻轻提了七十三斤的铁香炉，又不面红，又不喘息，便道：“大哥好力气！只怕咱提他不起。”鸿基道：“兄弟不要没志气，异日还要踢天弄斗，谅这小小香炉，就说提不起了。”刘国龙真个上前撩衣把铁炉一提，那里提得动；两手去抱，却也抱将起来，但只走四五步，便放下了。李过见他两人光景，也便技痒起来，努力向前把炉一提，却也提不动，也学刘国龙抱将起来，走了十四五步，就放下了，离这原先去处倒有二十步远了。道士称赞道：“咱们摇也摇动，如何三位天生这样好本事，真正难得！这便是当今李存孝了。”李鸿基又左手撩衣，右手把炉提起，绕殿又走了一转，才放在先去处；略歪了些儿，又提了一提，端端正正，才把手放了。道士连声喝采道：“你李爷好人，才积下大德，这样好子孙。”李鸿基道：“咱要做大丈夫，横行天下，自成自立一番。若守着咱爷这些家业优游度日，也不为男子。咱三年前曾得一梦，梦见一个长大将军，叫咱为李自成。咱想畏改了自成名儿，贱号就叫鸿基。你二位道可好么？”刘国龙道：“咱两个小兄弟替大哥庆号。”道士道：“小道也搭一分，依原在敝房来何如？”说笑了一回，就在道士房里杯盘狼籍，各吃得醉熏熏的去了。到明日，果然刘国龙、李过每人出分金三钱，交与道士，这道士原是个惯拐小官的，反赔了好些东，；尽情欢会，吃到三更才散。从此三个结义兄弟常常聚在一处，吃酒撒泼。李守忠晓得了，把李自成、李过各打了一顿，依旧请了个先生要关他家里读书，指望收他的心。谁知李自成连侄儿也不通知，索性偷了些银子，逃往延安府，一道烟去了，急李守忠手忙脚目，求签问卜，那里放心得下。又过了半月，没有一些信息，心里越慌了，哭道：“我的亲儿嗄！你好似
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不回。”
莫说李守忠思想儿子。且说李自成逃到延安府，寻访武教师。问着了个姓罗的，原是将官出身，问军在老营里，人多他做人英雄豪杰，十八般武艺精通。自成行了此信，欢喜不胜。次日备了三两银子做贽见之礼，来投罗教师。罗教师问了来意收了贽仪，就受了自成四双八拜，从这日为始，就住在教师家里，教他枪棒。三六九在教场里同一班徒弟跑马射箭，好不用心。
说时迟，那时快，不觉住了四个月，他见罗教师武艺精熟，件件皆通，思量要约那刘国龙、李过都来就师，密密写一封半通不通的字，寄到双泉堡来，。上写道：
咱在延安府老营拜了师父罗老爷为师，学习武艺。你二位兄弟快来一处同学，不可不来，丢了日子。李自成字。
付侄儿并付刘兄弟。正月十六日字。寄字的是米脂县人在府城告状的，李自成说了地头，他竟送到李守忠家里来。恰好守忠如痴似醉，立在门首盼望，恰像儿子或者走回来的一般。接了这字，就是天上掉下来一般，颠倒哭起来。一头哭，一头扯寄字的人进去，留了酒饭，细细问了延安府老营的地方，送了这人五钱银子，把字袖了，也不把孙儿看。次日，分付老仆李健看守家里，自己星夜往延安府寻儿子去了。
且说李自成正在罗教师家学单刀起手，李守忠寻到他家。见了儿子，扯着哭道：“的亲儿嗄！想杀你爹爹哩！”罗教师问了来意，才知道李自成瞒了父亲出来的，再三劝他，该从父亲早早回去。李自成不肯，道：“待我学成了武艺，回家未迟。”罗教师又说道：“你不可执迷，有违父命。若不忍别我而去，过几时我到米脂县来看你，料我本营肯放，气若不依我言语，不但背父，抑且背师，我也不你武艺了。”李自成见罗教师如此分付，只得依了他。当下罗教师备出饭来，管待李守忠。歇了一夜，次日送怹父子回到米脂县来。过了两三月，李守忠恐怕儿子又想往府里去，只得备了一副礼，差李健去敦请罗教师来家，连李过、刘国龙都拜他为师。从此罗教师来来去去，两边师徒不知费了李守忠多多少少的束修供给，家道也渐渐消索了。
不知不觉，李自成叔侄虽然武艺学了七八分，年纪多有十八九岁了，李过还忍耐得几分，惟李自成开口骂人，动手打人，只管在外嫖赌闯祸。李守忠没奈何了，道是男大须婚，儿子、孙子都该娶个妻房了。媒人来说去，李过不十分拣择，先聘定了鄈家闺女。李自成口口声声要拣个绝标致的，王也不凑巧，只得先让侄儿成亲。又过了半年，只是不得中意。一个王媒婆道：“大叔若要标致像意，除是二婚头女人，有个绝标致的。”李自成道：“只要标致，二婚何妨，难道二婚的巴就候坏了不成？”王媒婆哈哈笑起来，道：“大叔说有理，咱明日同去看罢。”自成道：“咱在家里等你，不可失信。”说罢就别了。媒婆转身暗想道：“人说李自成英雄豪杰，原来这样没志气。咱自耍笑他，他只认真，倒说这样话。这也不干咱事，是他自已情愿，落得赚他些儿。”明早领他去，看了这女子，果然生得标致。但见：
秾纤得中，修短合度。眉若削成，腰如纨素。丹唇皓齿，红频若晖。留盼光溢。快芳菲。红靥写云，柳眉学月。绞锦共文，瑶贝合质。远而望之，非云非雾，如烟如霞；近而即之，诸光诸色，杂卉杂华。翡翠帘前，见美人兮迟暮；芙蓉帐里，想冶女兮柔靡。夫既烨烨乎神娇而骨媚，能无跃跃乎意动而心迷。
李自成看见此女，也是姻缘辐辏，又是冤家聚头，一个魂灵竟被他揭去一般。就在袖里取出一根五钱重的银簪，递与王媒婆，先下了定。那女子娇声浪气，谢了万福，自己缓步入内去了，教他母亲捧出茶来。李自成吃过茶，忙起身回去，对父亲说了，定要娶这二婚女人为妻。李守忠拗不过他，只得依允了。那知这妇人原是老妓所生，幼时老妓死了，过继与韩妈妈为女，就姓了韩，极是个贪吃懒做，好弄那话儿的。十四岁上卖与省城的一个老乡宦为妾，韩氏嫌那乡老了，只管激激聒聒，不安本分。住了三四年，偷了书房小厮。老乡官把小厮活活打死，韩氏退还娘家，只追一半财礼。因此又卖与府城一个富监生。那监生为没儿子，先有了三个妾，韩氏进门是第四房妾了，况且监生也有三十来岁，不中他意，又偷了两三个俊仆，着实打了一顿，又退还娘家，连财也不追，凭他改嫁了。这韩妈妈是贪财的，口口声声说我女儿模样好，做正要财礼一百两，做小要财礼二百两。李自成看上了这妇人，再和父亲说了，出到八十两财礼，说早晨种树，晚头乘凉，三日里就要择吉成亲。那韩氏见李自成虽不俊雅，却也一貌堂堂，料他异竟有本事会弄耸的了，喜喜欢欢情愿嫁他，再三逼他母亲，一般也备了些桌桶衣裳，嫁到李守忠家里来，拜见了公公，成其夫妇。李守忠见那妇人袅袅娜娜不像个良家，就有些不像意了。未知后来如何，且听下回分解。
第二十二回 李自成杀妻逃难 艾同知缉恶遭殃
无聊心情倚画屏，虚堂又见月痕生。壮心不冷，墨尚纵横。检到先期遭闯祸，消磨更漏酒频倾。妖妻拨祸，恶起纷争。
右调《相思引》
忠良奸佞听公评，不禁纷纷感慨生。
若并精神图职业，岂容流寇恣纵横。
剧寇自成莽夫耳，漓厥起手真堪鄙。
无赖少年拥妖姬，捉奸不双轻杀死。
问官不明吏舞文，既不偿命何当军？
致令凶徒生叛逆，青天白日起愁云。
话说李自成娶了韩氏来家，第一夜就被缠个不住，连干了三四次才朦胧睡去。没半个时辰，韩氏又在睡梦里推推道：“我的哥哥呀！你妹子韩金儿熬了好些日子，今夜定要和你弄个快活哩！”李自成被他再三推醒，只得又和他