“以前我总觉得爷娘给我取的名字挺怪异的，明明姐姐叫琴绘，妹妹叫蔻珠，我怎么就不能叫蕊珠，琼珠，画珠呢？偏生要叫蕊乔！我觉得可别扭了。后来三哥叫我乔儿，大家都跟着叫，那就这么着吧。”
皇帝打断她道：“你不知道我最讨厌他们叫你乔儿，那么亲热干什么，特别是你和三哥撒娇的时候，总是‘乔儿，乔儿’的自称，我真想过去踹你两脚。我承认我是嫉妒，嫉妒的久了，就有点难过，总是不受控制的想对你发脾气，其实现在想想觉得自己很无聊，也很幼稚。既然他们都叫你乔儿，我就偏要和他们对着干，就叫你蕊儿！”
蕊乔的脸色微红，咕哝道：“也不是全没好处嚒，就你一个叫我蕊儿。你一开口，我就知道是你在叫我了。”
“而且……“她抬起头，近乎虔诚的望着他，“我也不想当只被人保护的小花儿，是五哥叫我要坚强的。所以我一直都很坚强。每次被人欺负了，无论是在掖庭，还是绘意堂，我哭过转头就忘了。因为始终记得五哥跟我说要我坚强。”
“我这一路走来七年，不容易，好不容易走到五哥身边，谈不上鲜血淋漓，但怎么着也算披荆斩棘了吧？我知道站在五哥身边的人一定不容易，如果是那么娇贵的一朵小花儿，不但保护不了自己，还要让五哥分神，现在这样也挺好。”她冲他笑，真是吃苦都能当成吃蜜糖的姑娘，脆弱又坚强的姑娘，他将她搂在怀里。
‘嘭——’的一声烟花在半空中炸开，跟着有零零星星的鞭炮声此起彼伏，子夜到了。
他说：“漂亮吗？”遥遥指着当空最大最亮的那一道，窜到顶以后散开，像一朵朵飘散飞舞的花朵，和着白雪一起，洋洋洒洒的落入凡间。
“嗯。”她仰起头，看的微微有些痴了。
皇帝道：“宫里不是不许放烟花，但朕不想让人知道，省的让你做了那帮女人的活靶子，只是朕又想让你高兴，就叫人偷偷到城外去给你放了。喜欢吗？”
蕊乔转过脸来看着他，明亮的眼珠里有烟火璀璨的倒影，她仰起头亲吻他的嘴唇，“五哥，我爱你。”
他摸着她的发鬓，拂开软软的细雪，道：“我也爱你。”
“傅蕊乔，很久很久以前，我就爱你了。”
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第七十四章
蕊乔不答反问：“那你呢，你心里的人是我吗？”
她模样怯怯的，像是攒了很大的勇气，才终于开口。
皇帝愣了一下：“我说的还不够明白吗？我的心里从来都是你呀。”
“那你为什么没有来找我？”蕊乔很委屈，“我等了你好久，我娘说，如果你心里真的有我，哪怕只有一丁点儿，也不会就那么撇下我不管了。”
皇帝一头雾水：“我什么时候撇下你不管了？”
“还不就是那一年秋狝嘛……”蕊乔闷闷道，“我摔到了猎人挖的坑里头，和五哥在一起过了一夜，那晚上母亲急的团团转，说若是让人知道我彻夜未归，我的名声可算是彻底毁了。后来琴绘姐姐和蔻珠不知从哪里收到了消息，说是从午后就一直没见着我的人，翌日天一擦亮就带了一群人到我的帐子前来闹事。姐姐说是想带我去看日出，母亲先是和和气气的回了她的，说我正睡懒觉呢，不让人打扰，否则要发脾气的，谁知道蔻珠讲话根根带刺儿，就赖在我帐子前不走了，指着我娘道‘大娘该不是包庇姐姐吧？我可是听人说她在外头不知跟谁鬼混了一夜，兴许不在帐子里也不一定呢，大娘搞不好也被蒙在鼓里，不如我们大家一起进去看看？’还好五哥你及时把我送了回去。”
皇帝‘啊’了一声，恍然大悟道：“好像是有那么一回事……我还记得我是带你悄悄地从帐子后头钻进去的，随即你的乳娘赶紧领着你去换了衣裳，她们冲进帐子的时候你装成正好睡醒的样子，还问了一句‘谁呀，那么吵’，对不对？”
“你看吧，要不我怎么说你的姐姐妹妹都不让人省心呢！”
蕊乔接着道：“虽然没被她们逮个正着，可好歹跟你处了一夜，我娘说，但凡是个有担当的男人，第二天就该跟上咱们家来提亲了，可你瞧见我娘什么都没说。”讲到这里，蕊乔哭的泣不成声，手背盖在眼睛上，“我等了你一天又一天，你都没来。自那以后好一段时间，连点儿声息都没有，我一个女孩子家，只能做到这个份上了，我要再没脸没皮的黏着你，我就真的是贱得没救了。”
他忙不迭的道歉：“是我不好，我是个男的，应该我去找你。”说着，摸了摸鼻子，尴尬道，“唔，那时候我……我遇到了一点困惑……我自己也吃不准到底要对你怎么样，我是喜欢你的，可是……”他觉得难以启齿，“你不是也没来找我吗，我之前试探过你，你还记得你怎么说？——你说你情愿嫁给三哥做小老婆都不要跟我，我是给你气急了呀，也气的糊涂了，思来想去，还是没敢去找你。”
蕊乔的鼻子一酸：“我那是气话，能当真吗？谁要给人当小老婆来着，当小老婆的感觉很好吗？！别说三哥和我姐之间别人插不进去，就是插得进去，我喜欢的也不是三哥，我自己也觉得怪倒霉的，怎么就看上了你呢，你对我又不好，总是奚落我，性格又古怪。满京城的姑娘，没一个瞧的上你。”蕊乔哭的小脸皱成一团儿，“只有我，我傻傻的等你，你不来，我不去找你，你就不会主动来找我，我只有时不时的跟三哥撒个娇，你才会看上我一眼，骂我两句，我真是犯贱。”
皇帝被她说的面上火辣辣的，因她目前的处境也不过就是一个小老婆。
“别这么说，别这么说。”他心疼的拉下她的手，握在掌心里，连带着自己的手也被她的眼泪染湿了，“我……我那时候是想你母亲铁定是要来找我算账的，我在家里等着呢，结果愣是没有人来，我想是不是你不愿意跟我，刻意把事情压了下来？现在想来怪没脸的，难怪你娘看我的眼神怪怪的。”
蕊乔重重的‘哼’了一声：“你还说心里有我，你胡扯吧你。”
“真的。”皇帝竖起三根手指，“我发誓。”
他抱着蕊乔指着摘星楼的左面道：“你看，那里是哪儿？”
尽管夜色凄迷，但宫灯照耀下，掖庭蜿蜒曲合的水池闪着荧荧的绿光，蕊乔呆住了。
她诧异的看着前方，喃喃道：“那是掖庭……那是，我以前住的地方。”她侧头看他，似乎明白了什么，问他，“五哥，你……你一直在这里看着我吗？”
“是啊。”他有点赧然，“我一直在这里看着你，整个摘星楼四面八方我站在哪个角度都能看到你，看到你在掖庭里洗衣裳，看到你在御花园里锄草，看到你在永巷里走路，突然下起雨来，你连躲都没处躲，冷的瑟瑟发抖，只有在墙根处蹲下，我找了人假装过路的给你送伞，你却没等人到就自己先跑开了，还有很多很多，我都知道。”
“五哥其实很没用的，怕被你拒绝，我有许多次都想跑去向你问个清楚，但临了都没那个勇气，怕听到你说你要为了三哥死守一辈子，我想那我还是默默地看着你吧。”
“你喜欢和人戏水，夏天老淘气的用脚勾了凉水扇到人身上去就特别开心，但是冬天手指头洗衣服都洗的发紫了，我找人去看了你，他们说你脚上还生了冻疮，我便立刻找人把你调开，调到绘意堂去，想这样总万无一失了吧？！可哪里想到，绘意堂里最多的就是太监，那些太监见了你就不安好心，一个个想跟你套近乎，你不搭理他们，他们就暗地里给你上眼药，给你小鞋穿是不是？”
蕊乔含泪点头，“跟着五哥又把我弄到掌珍姑姑那里？！我就说我怎么能那么好命呢，一路步步高升！”她扑进他怀里。
皇帝叹了口气：“没办法，你娇贵的跟花骨朵似的，原以为你在掖庭也不会出多大的事，顶多是从前没吃过这样的苦，劳累一些，可你就是个缺心眼儿，旁人在掖庭混个三五七载能占山为王，划个地盘称老大，你就只有被人欺负的份，一点儿用都没有。我只有把你调去一处又一处，直到司制所缺人，把你填上去刚好，既不打眼，掌珍姑姑又喜欢你，日子可算是比从前好过了许多，可人家瞧着你好，就嫉妒你，栽赃你偷了珍珠，你连替自己分辨都不会！要不是我暗地里帮你把人给你揪出来，你怕是一辈子都不知道跟你称呼姐姐妹妹的人就是背后捅你刀子的人，你说你有点儿用没有？这么多年过去，没一点长进。”
蕊乔抹干了眼泪道：“以前没有，现在有不就行了嚒，正是一朝被蛇咬，十年怕井绳。我又不是傻子，我在宫里呆了那么多年，没学会也看会了，眼下我真的变得挺聪明的。你说呢？”
她的大言不惭将他给气得笑了，不过确实是，她比从前明白了许多，可见这么多年的苦没有白吃。他不是不可以直接把她提调到自己身边来，可是没有用，只要她一天还是天真单纯的孩子心性，她就没法在宫里坚韧的生存下去，就算他能防的住明枪，也挡不住暗箭。只有等她一天一天长大了，一天一天成熟了。他们才能慢慢靠近。
这条成长的路很孤独，她只能自己一个人走，但是他可以在不远处悄无声息的看着她，默默的给予帮助。
可谁知道转眼间，时间过得那样快，按着宫中的规矩，她的出宫之期很快就要到了。
他派出去打听的人回来告诉他：“蕊乔姑姑连嫁妆都准备好了呢，就等着出宫去配一个得意的女婿。”
他的心蓦地一沉，像大冬天被人剜了出来抛进了刺骨的冰河。
他想他还是不能接受失去她。
所以……
他轻轻唤她：“蕊乔。”喉头略微一哽，“惠妃的死和我有关。”
蕊乔的瞳孔一缩，这小动作让他心上一窒，急切道：“你先别生气，你听我说完好吗？”
“我……”他真是难以启齿啊，但是抓着她的手不放，手心里都是汗，可见有多么的紧张：“我……佟诗穗肚子里的孩子不是我的，所以她一定要死。”
蕊乔第一次听说其间内情，诧异的张了张嘴。
皇帝继续道：“我……我是故意让赵美人偷听到了芸秀和我说的话，借赵美人的手除掉了佟诗穗，我承认这些都在我的意料之中。我原本想落你一个监察不利的罪名，皇后不在，你就会来求我。我会想办法让你嫁给我。可是我……我不知道她找的那个人是蔻珠。等我知道的时候，已经来不及了。”
“真的，我向天发誓，若是我骗你，我不得好死，蔻珠再不济，我都会顾念在你的面子上饶她一命，只要她不来招惹你，我轻易是不会动她的。”
“可我万万没料到的是，芸舒来告诉我的时候，蔻珠已经先一步给佟诗穗下了毒，我虽是震怒，冷静下来之后一想也生了私心，因为她是你妹子，你若是受了牵连，我……”说到这里，他垂下了头，“于我也有益处，我便可以堂而皇之的用早就想好的借口把你留在我身边了。”
至于这个借口是什么，不用他说，她而今再清楚不过了。
他深呼吸一口气，不等蕊乔开口又道，“我知道，你想出宫去，想过海阔天空自由自在的生活，我曾经也以为我可以大度到放你自由，可是当我听人回话说你要出去嫁人的时候，五哥觉得天都要塌了，就当是五哥自私吧，五哥不想你嫁给别人，一点都不想，不想你和别的男人好，不想你为别的男人生孩子。也许把你留在宫里是生生折断了你的翅膀，可是五哥一个人很寂寞，这张龙椅不是我要的，我被卷进来，肩上担着李覃世世代代的责任，我逃不掉，甚至不能像从前那样和你偷偷溜出府去玩儿，所以我只有希望你能留下来陪我，这是我的私心。因此当我知道事情脱离了我的控制之后，我就干脆静观其变了。谁知道蔻珠给人下了毒以后她有一堆的人可以栽赃，偏偏谁也不赖，就赖上你了。这给了我一个机会，一个困住你的机会。你险些为此丢了性命，你定然是害怕的，我知道你可能会怪我，怪我设了一个局，把你诓进来，可是也请你原谅我，因为五哥真的不能没有你。”
他说了这许多，雪花乱舞，滴落在他脸上，被他的体温融化，像覆了一层薄�
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