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众辅臣见他词色不善，都各俱揭问安，就请新主入宫视疾。崔呈秀见阁臣不从，众官纷纷议论，料事难成，恐惹灭族之祸，也不敢入内。忠贤在里面，不过与客氏二人，那妇人家那里计较出个甚么来？只有与李永贞、刘若愚、李朝钦这几人计较。若愚道：“施蛮子爷平日抬举他，他今日就执拗起来。如今先处了他，竟传旨着爷暂理，看他们有甚法儿？”永贞道：“不可，此事非同儿戏，倘爷临朝，百官不到，岂不扫兴？那些人自也有些计较，或向禁中拥出信王来，莫像当日南城的故事，岂不身家难保？”众人议论不定。只弄得魏忠贤想起做皇帝来，便心热一回，又想自己身骑虎背上，外边百官不服，怕事不成反惹大祸，又焦燥一回，客巴巴传出信来，说皇上不时发昏，又慌张一回，好似触藩羝羊，热锅上的蚂蚁一般，终日里胡思乱想，茶饭俱减，走投无路，不知如何是好。
及到二十二日酉刻，龙驭已上升了，正是：
五云深拥六龙车，泪洒宫娥湿降纱。
日落西陵山色里，令人愁咏后庭花。
此时按不住，不免哀动六宫。外面文武各官也都知道，工部议发梓宫及殡殓之物，礼部柑举哀即位的仪注，户部打点协济的银两，辅臣拟作遗诏。天未明时，已都齐集隆道阁前。忠贤还不肯息念，又叫人出来寻崔呈秀。各官中有正直的道：“这又不是崔家的事，怎么独寻他？”有那诙谐的道：“老子叫儿子，怎敢不去？”一连寻了几次。忠贤还想要出袖中禅诏，行自己的奸媒，并要学史弥远立宋理宗、召沂靖王之子，妄思援立之事。又思预定赦书条款，还要加恩客、魏。又要把三案中废锢之臣，不与开释，追比者不准原免，只等崔呈秀进来参决，那呈秀的脚步儿也要慢慢的往里走，无奈众官齐声道：“今日龙驭宾天，天无君，以德以分，惟有迎立信王，没甚私议。有话须出来当众人说，不是一个崔家独说得妥的。”
小内侍见众人的话来得不好，便转内去了。呈秀羞惭满面，便不好进去。阁臣施凤来等，国戚张维贤等，九卿周应秋等，率领各衙门俱具笺于信王蕴邸劝进，一面斟酌遗诏。礼部进以弟继兄的仪注，令钦天监择日登极，不由忠贤做主。忠贤见事不谐，便也捱身劝进，冒定策之功，以图后举。正是：
高皇百战定河关，圣圣相关累叶还。
堪笑奸雄生妄念，可知一旦释冰山。
忠贤自恃心腹布置已定，那些小人先便来奉承他道：“做皇帝的日子近了。”有的称他为“九千岁”，有的称他为“九千九百九十九岁”，岂不可笑？他就居然认做皇帝在他荷包里了。不期居摄之事不成，在大行皇帝丧次，对着那些妃嫔，一个个哭哭啼啼，好没兴趣，坐下来垂头丧气。李永贞等一班人便来开解道：“爷莫恼，事势还在。如今呆纯夫现管工部，田吉掌着刑部副都，李夔龙现协理院事，只等霍维华去后，把崔二哥会推了兵部，那几个都是听爷指挥的。六卿原在爷门下，其余各镇守的俱是旧人。只有新爷从龙的徐应元，爷可下气些与他交结，料他也不敢与爷作对，岂不爷的权势自在，还与此日一样？”忠贤终是郁郁。众人又置酒与与他解闷。
客氏穿着一身白，妖妖娆娆的走来饮酒，问道：“大事怎样了？”忠贤道：“已立信王，只等即位了。”客氏便焦燥道：“原说是魏爷摄政的，我娘儿们还有倚靠，如今立了信爷，便与我们无干了。连这宫里也不是我安身之处。若待他赶出去时，连自己也没趣，就是积趱下的也带不出去，不如趁此乱时，把内库宝玩先带些出去，也不失为财主。”于是着人通知侯国兴来取。
那侯国兴人虽小，却到有些见识，想道：“如今皇上死了，谁不知我娘儿们没有倚靠，宫中人谁怕我？我进去搬运，倘被人拿住怎么好？不若约魏良卿同去，就弄出事来，便有他叔子支撑。”算计已定，便来会良卿道：“纔家母叫人来说，宫中许多宝玩，趁皇上驾崩忙乱时，没人照管，叫小弟去取些来，我一人能拿得多少？因来约老表兄同去搬些来，我想钱财易得，宝玩是难得的。”果然利动人心，良卿欣然同往。一个央母亲相厚的太监，一个叫叔子手下的官儿搬运，不半日，把大内的宝玩盗去十之三四。那些管库的看着侯国兴也要来拿，见有魏良卿在内，便不敢下手，听他搬，不敢做声。这纔是：不得朝元受白璧，却思郿坞积黄金。两人盗了珍宝，欢欢喜喜做守奴去了。
再说施相公，先期着礼部把即位与哭临的仪注送入禁中，着管禁军的叉刀手围子手官，督领所部士卒，俱自皇城内直摆到十王府前，以备不虞。礼部三上表笺，文武大小官员俱躬诣信府劝进，百官早已齐集。但见：
辘辘响春雷，三市走趋朝车骑；辉辉飞紫电，六街集待漏灯光。旌旗拂雾，云生五色拱金銮；戈戟横空，霜满九重连玉砌。驯象舞虞庭百兽，铜螭开汉殿千门。锦袍玉带
鸃冠，济济两班鸳鸯；宝剑金盔
唐猊铠，狰狞万队貔貅。真是：趋蹡尽万国衣冠，人物极一时俊。
次日五鼓时，文武大臣并勋戚等先至信邸，躬引法驾至灵前，宣读遗诏道：“大行皇帝以国事焦劳，不获三殿于既成。今上文武圣神，英明睿哲，遵祖制兄终弟及之谊，宜缵承大统。天下军民，遵以日易月之例，服二十七日而除，禁民间音乐嫁娶。各藩府并抚按各官俱于本处哭临三日，毋得擅离职守。”读完了遗诏，簇拥新君受了遗诏，冕服拜过天地祖宗，然后御极。只见：
管弦缭亮，乐声间漏声俱来；篆缕氤氲，炉烟并晓烟共起。双垂紫绸，几多红粉绕金舆；高卷珠帘，一片祥光凝宝座。龙衮新一时气象，虎拜罄百职欢呼。
各官拜贺已毕，皇上入临丧次，服升晒行哭临礼。阁臣率百官朝夕入宫哭临，差官
遗诏分投各王府并各省告哀。辅臣拟即位的赦款。凡一应有因公诖误的官员，斥革者准给还原职，闲住者准与致仕，只有因触忤忠贤剎夺者，不在加恩之例。凡一应钱粮久经追比，家产尽绝者，柑勘减免；只触忤魏监坐赃者不得与恩赦。凡十恶大罪不赦，其余杂犯俱着减等发落；惟触忤忠贤坐罪者如耿副使、胡副使、李主事、方御史、惠给事、李都督等，皆不稍从末减。正是：
圣明已得汪恩沛，奸党犹然大毒藏。
毕竟不知忠贤此后又如何设谋？且听下回分解。
第四十八回 转司马少华纳赂 贬凤阳巨恶投环
诗曰：
循环天理自昭昭，何苦茫茫作獍枭。
惨结烟云冤掩日，贵膺朱紫气昂霄。
党奸拟作千年调，陷正终归三尺条。
金穴冰山在何处？也知报复不相饶。
话说魏监听了李永贞之言，果结好徐应元。当日眼中那里有他？如今便把他当为骨肉一般，称他为徐爷，又送他许多珍宝，时常备盛筵请他。会见时又做出许多假小心奉承丑态来，道：“咱如今老迈了，做不得事，管不来机务了，不久也就要将监印厂印送与爷掌。咱只求个清净所在，养老去了。爷是当今的坏臣上位，皇爷若问起咱时，烦爷道及咱这几年来赤心为国，费了许多辛苦。如今老了，没账了，恐有人道咱有不是处，还求爷代咱遮盖一二。”这徐应元当日随在藩邸时，见忠贤那等横行，却也恼他；此时见他从前昂昂之气不敢在他面前使，又如此卑躬屈节的奉承他，未免动了些怜悯之念。又受了他许多宝物，俱是自来未曾见过的，又动了贪心。那太监性儿是喜人奉承的，竟被他笼络住了，便欢喜道：“魏爷说甚么话？咱不过是皇爷的旧人，皇爷念咱平日勤劳，略看咱一眼儿，其实是个没名目的官儿，全仗爷抬举，诸事望爷指教，咱怎敢欺心占大？”两人便打成一路了。
忠贤即于从龙恩典内，又把一个侄子荫了锦衣卫指挥，一个兄弟荫了锦衣卫千户，后又上一老病不堪任事的本，辞厂印。他料皇上必不准辞；就准了，他在徐应元面前只说是我让与他的，好做个人情，他必感激，果然竟不准辞，止着徐应元协办。皇上不过要分他的权，不知他二人就是一个。他既调停了徐应元，托他在皇上前做耳目传消息，分明是去了一个客巴巴，又有了一个客巴巴，他便放心，不怕人在皇上前说他的是非，依旧又鸱张起来。这正是：
新看成六翮，依旧声摩天。
再说崔呈秀，先见忠贤居摄之事不成，便惧祸不敢来亲近，这些时见他又有些光景，便又捱身入来，假意安慰道：“问日的事到有八九分了，无奈那些阁臣作鲠，孩儿正急于要进来计较，被他们冷言热语的抢白得不能进来，真好机会错过了。他们嘲笑孩儿，就如嘲笑爷一样。孩儿也都访得，要处治他们纔好。喜得明春考察在迩，这些科道部属有自外转来的，正要考察，权柄全在吏部，都察院、考功司、河南道这几个紧要衙门，须早布置几个心腹，要驱除他们何难？”忠贤听了，欢喜道：“二哥见识果然出众。”二人依旧爷子相投。忠贤竟不由会推，就把呈秀转补了兵部。呈秀有个兄弟名凝秀的，要升总兵。呈秀恐已到任后再升他，便恐事涉嫌疑，为人议论，先为他嘱托，升了浙江的总兵。乃兄掌兵在内，兄弟总戎在外，真是王衍三窟。他一到兵部后，便招权纳贿，又将吴司空如了宫保，倪文焕升了太常寺卿。
呈秀有个儿子崔铎，本是膏梁子弟，也曾读过几句书，侥幸进了学，在顺天乡试揭晓时，又中了第二名乡魁。此时哄动了一城下第的举子，有的说：“他只做了三篇文字到中了，也是奇事。”有的道：“他二场已贴出过的，如何还得中？”有的道：“魏家时常送书子与主考，内帘官常管魏家的人参，这不是关节么？不然何以二十四日折号，二十六日纔揭晓？停了两日，都是为他。”纷纷扬扬的讲，外边也有要动本的，也有要用揭帖的。崔家只推不知，任那些趋奉的牵羊担酒、簪花送礼的来庆贺。常例送旗匾之外，置锦帐对联、照耀异常。他便大开筵宴，接待亲友。不独崔家炫耀，南京又中了周冢宰的儿子。时事一发可笑：
两都彻棘育英纔，画鼓冬冬虎榜开。
不为皇家网麟凤，却阿权贵录驽骀。
崔呈秀做了兵部，便大开贿赂之门，公然悬价总兵、副将是多少，参、游是多少，用大天平兑银子。一日，正与萧灵犀在花园内小厅上打双陆，呼么喝六的玩耍，丫头来报道：“萧舅爷来了。”呈秀叫请来见。那萧惟中也戴顶方巾，摇摆进来，眼中看时，真个是化乐天宫。但见：
文梓雕梁，花梨裁槛。绿窗紧密，层层又障珠帘；素壁沱封，处处更糊白纻。云母屏晶光夺目，大理榻皎洁宜人。紫檀架上，列许多诗文子史，果然十万牙签；沉香案头，摆几件钟鼎瓶彝，尽是千年古物，瑶琴名焦尾，弄作清声；石砚出端溪，却饶鸲眼。玉注落清泉，春雪般茶烹蟹眼；金炉飞小篆，淡云般香袅龙涎。纤尘不到，只余清景可人；半枕清幽，更有红妆作伴。
萧惟中见了呈秀，行过礼，又与姐姐作了揖。呈秀道：“坐了。”惟中旁坐下。呈秀问道：“外边可有甚么事？”惟中道：“如今有个广东的副将，要升总兵，出一万两。老爷肯作成小的，寻他几两用用。”呈秀道：“广东是上好的缺，至少也得二万金。”惟中道：“小的也正说少了些，先还要他三万哩。他说此地没处挪借，到任后再补五千罢。”呈秀道：“谁与他讨欠帐。”惟中道：“他死生升降，总在老爷手中，他怎敢虚言？”呈秀道：“也罢，广东的珠子好，再叫他再送三千两银子的珠子与你姐姐罢。”灵犀笑道：“那须这许多。”惟中道：“穿件汗衫儿也好。”呈秀道：“也罢，现的